“Meu Lorde.”
“… Entre.”
Um homem vestindo um uniforme de mordomo entrou no opulento escritório de Theodore Valerian. A sala era adornada com ricos painéis de madeira escura e cortinas profundas e carmesim que emolduravam janelas altas e estreitas. O ar estava denso com o cheiro de livros antigos e couro polido. Theodore estava sentado atrás de uma grande mesa de mogno, abarrotada de vários documentos e artefatos misteriosos. O mordomo se aproximou lentamente da mesa com passos medidos, carregando uma bandeja de prata com uma carta solitária sobre ela.
“Reginald, você trouxe o relatório?”
“Sim, meu lorde.”
Reginald assentiu respeitosamente e apresentou uma carta lacrada sobre a bandeja. O selo tinha a insígnia de corvo carmesim escuro. Este selo era mágico por natureza e só podia ser aberto quando Theodore colocasse seu anel, que tinha um pássaro correspondente, nele. Ambos os artefatos mágicos começaram a brilhar, e a cera começou a derreter. Assim que a cera se dissolveu, o nobre rapidamente examinou a carta, uma carranca adornando seu rosto.
“Interessante…”
Theodore murmurou, colocando a carta no chão e batendo os dedos pensativamente na mesa. Ele olhou para Reginald, que estava esperando com a paciência disciplinada de um empregado experiente.
“O que esse bastardo está planejando? Ele está começando a se tornar um espinho no meu lado…”
O homem continuou a bater o dedo enquanto contemplava o assunto em questão. Seu irmão tinha começado a crescer em poder recentemente, mas não a ponto de se tornar uma ameaça válida. Na opinião de Theodore, até mesmo Ivan ainda era uma ameaça muito maior do que um bastardo novato com uma cidade. No entanto, era melhor lidar com os problemas antes que tivessem tempo de crescer e amadurecer. Ele sabia dessa verdade, mas não podia agir precipitadamente, pois não estava apenas enfrentando um oponente singular.
“Reginald, o que sabemos sobre esse tal de Cavaleiro Comandante Wayland?”
O mordomo fez uma leve reverência, e sua expressão não revelava nada além de uma calma eficiência.
“Devo me desculpar, mas não se sabe muito sobre esse homem. Fizemos extensas verificações de antecedentes sobre esse indivíduo, mas ninguém com esse nome parecia ter existido.”
“Um nome falso então?”
“É isso que podemos supor, meu senhor.”
Os olhos de Theodore se estreitaram enquanto ele considerava as implicações. Um homem com tamanha perícia e origens desconhecidas poderia se tornar uma ameaça, especialmente se estivesse alinhado com um de seus irmãos.
“É possível que ele seja apenas uma distração… Será que Julius pode estar puxando as cordas? Ou será que ele pode ser o homem de outra pessoa…”
As batidas na mesa continuaram a se intensificar enquanto o nobre contemplava o problema. A ideia de que Arthur era capaz de lidar com um empregado tão competente era absurda. Era mais provável que um de seus outros três irmãos estivessem tentando desviar seu foco de outros assuntos. O homem chamado Wayland provavelmente foi contratado para rapidamente levantar Albrook e forçá-lo a relegar mão de obra para lá. Se isso fosse verdade, então tentar subornar o homem seria inútil. Ou eles precisariam matá-lo ou evitar participar desse jogo que seus outros irmãos estavam tentando jogar.
“O Cavaleiro Comandante Wayland parece ser altamente habilidoso em combate mágico. Suas habilidades e classes são desconhecidas, mas podemos assumir que é uma envolvendo runas e artefatos, algo parecido com um Mago Rúnico é mais provável. No entanto, não podemos descartar que tenha uma classe especial rara…”
Theodore recostou-se e continuou a ouvir todas as informações sobre o Cavaleiro Comandante Wayland. Ele sabia muito bem sobre os Magos Rúnicos e, considerando o aumento de artefatos rúnicos em Albrook, fazia sentido. No entanto, eles não tinham informações suficientes e o aparecimento de um estranho mago em uma das cidades da fronteira complicou ainda mais as coisas.
“… Insuficiente.”
“Meu Senhor?”
“Simplesmente não há informações suficientes, mas não podemos continuar ignorando esse novato… Enviaremos a terceira unidade de corvos, a primeira e a segunda continuarão com suas tarefas. Quero saber o que meu irmão está fazendo e quem está realmente por trás disso.”
“Meu Senhor, a terceira unidade corvo será enviada imediatamente.”
Reginald reconheceu com uma reverência. Ele se virou, partindo rapidamente para transmitir as ordens de Theodore. O som da pesada porta de madeira se fechando atrás dele pareceu ecoar os pensamentos de Theodore. Ele se recostou na cadeira, os olhos fixos na luz bruxuleante das velas que lançavam sombras dançantes pela sala. Não podia se dar ao luxo de subestimar nenhuma ameaça potencial, mas também não podia deixar algo assim distraí-lo. Isso era claramente uma provocação criada por um de seus outros irmãos e não podia se deixar cair na armadilha deles. Ele faria o mínimo para conter esse problema, mas ainda se concentraria em seus verdadeiros oponentes.
*****
De volta a Albrook, Roland estava dando os retoques finais no braço protético de Bernir. Sua oficina estava cheia de barulho, pois havia uma nova adição a ela. O braço protético finalizado estava em uma bancada de madeira, brilhando sob a luz rúnica pendurada no teto acima. O braço tinha um brilho prateado e as runas intrincadas eram bem visíveis, mas focadas principalmente na parte do antebraço.
“Está ficando quente aqui, chefe?”
“Na verdade, não. Apenas relaxe e sente-se. Começaremos o procedimento em breve…”
Roland proclamou e apontou para uma grande cadeira metálica com várias tiras. Bernir estava visivelmente nervoso, mas confiava na perícia de Roland. Ele hesitou por um momento, mas logo antes de se decidir, alguém lhe deu um tapa nas costas.
“O que você está enrolando, meu jovem? Apenas suba na cadeira! Você não confia no meu gênio!”
Bernir olhou para trás, de onde o golpe veio, e avistou um homem mais baixo com uma longa barba. Era Rastix, o Alquimista, que não trabalhava ali há muito tempo. Ele tinha tido acesso à oficina subterrânea para ajudar com o procedimento. Foi esse gnomo que criou a mistura, e ele gostava constantemente de lembrar a todos sobre isso.
“Sim…”
Depois de rir nervosamente, Bernir finalmente se moveu para a cadeira. Ele havia usado uma prótese diferente antes, que era mantida no lugar por um arnês externo. Este procedimento fundiria sua carne com uma estrutura metálica que seguraria o braço firmemente no lugar. O procedimento havia sido testado em monstros, e estava presente durante a rodada inicial de testes. No entanto, apesar dos dados promissores, isso não mudou o fato de que este era um território desconhecido para todos eles. Bernir seria a primeira pessoa a passar por isso, e a falta de experiência da parte deles era o que o deixava nervoso.
“Tudo bem, Bernir, vamos começar em breve, você está pronto?”
“Sim, vamos lá, chefe.”
“Ok, beba a poção e vamos lá.”
Depois que Bernir bebeu um frasco e se sentou, Roland começou a prender seu braço em uma estrutura previamente preparada. Esta parte cobriria completamente o coto parcial do antebraço. O braço de Bernir precisava ser preso a um banco próximo à cadeira em que ele estava sentado. O procedimento era delicado, e qualquer movimento poderia interromper o alinhamento da estrutura da prótese. Depois que estivesse preso à cadeira e ao banco lateral, o processo poderia continuar.
“Rastix.”
“Eu estou trabalhando nisso.”
O gnomo alquimista não estava ali apenas para assistir; ele também tinha um papel a desempenhar. Acima do braço seguro, um cadinho do tamanho de um balde estava pendurado, contendo a mistura alquímica que precisava de apenas um último ingrediente. Durante sua pesquisa, eles descobriram que esse reagente perderia a maioria de suas propriedades adesivas em poucas horas após ser feito e, nos primeiros minutos, seus efeitos eram ampliados. Era melhor produzi-lo diretamente durante a operação para o melhor resultado possível.
A estrutura do braço, que também continha um molde para o adesivo, seria abaixada e, por meio de agulhas especialmente preparadas, fluiria para o braço de forma mais completa. Era um processo delicado, mas depois de testá-lo em vários goblins e hobgoblins, eles estavam confiantes de que era seguro. Assim, chegou a hora, e logo Rastix puxou a alavanca para abaixar o cadinho.
A mistura alquímica, brilhando com um leve brilho prateado escurecido, começou a fluir pelos tubos finos para dentro do molde ao redor do antebraço parcial de Bernir. O gnomo ajustou o fluxo cuidadosamente, garantindo que o adesivo se espalhasse uniformemente, sem derramamentos ou vazamentos. Após outro nível que foi abaixado por Roland, as agulhas perfuraram o braço de Bernir. A poção tomada anteriormente agia como um anestésico para a dor e não permitia que a dor fluísse durante esse procedimento.
“Devagar e sempre…”
Rastix murmurou com satisfação enquanto o processo se desenrolava. Ele observou tudo com alegria enquanto Roland analisava meticulosamente cada passo. Seus olhos aguçados focaram na conexão entre o metal e a carne fundida, garantindo que nenhum dos traços rúnicos cruciais dentro do anexo fosse comprometido. Era um processo lento, mas não houve falhas observadas e, eventualmente, foi concluído com sucesso.
“Então, como você se sente?”
“Um pouco entorpecido…”
Roland começou a desamarrar Bernir e seu braço da engenhoca que ele havia montado. O molde da estrutura que cobria a manga do braço agora podia ser removido. Uma vez retirado, revelou um acessório prateado que se estendia até o cotovelo. No entanto, o braço ainda não estava totalmente integrado, pois ainda precisava ser inserido no encaixe da prótese recém-criado. Uma vez inserido, ele seria ativado e mantido firmemente no lugar por runas magnéticas, além do suporte estrutural existente.
“Tente mover o cotovelo primeiro, veja se sente algum desconforto, a poção deve passar logo.”
Bernir flexionou o cotovelo cautelosamente, testando a amplitude do movimento. Houve uma leve rigidez inicialmente, mas conforme ele continuou a se mover, o encaixe protético foi mantido no lugar e, eventualmente, eles puderam continuar com o processo. Roland agarrou o braço protético pronto da mesa próxima e o iluminou, seu brilho prateado indicando que ele tinha uma alta concentração de mythril nele.
“Eu ficaria bem com uma liga regular chefe, isso não é um pouco demais?”
“Bobagem, mythril é resistente à deterioração rúnica e à luz. Se você está preocupado com ele ser roubado, podemos mergulhá-lo em algum revestimento depois.”
Ele não poupou despesas com a prótese rúnica, garantindo que fosse da mais alta qualidade. Enquanto o mythril vermelho era conhecido por sua resistência ao fogo, ele optou por um tipo mais regular que fosse uniforme em todos os aspectos para este braço. Não era destinado apenas para artesanato e era resistente o suficiente para suportar o calor com o qual Bernir normalmente trabalhava. Logo, foi inserido e, uma vez que as runas foram ativadas, ele se manteve no lugar bem firme.
“Tente ativá-lo com sua mana, assim como qualquer outro dispositivo rúnico.”
Bernir concentrou sua mana no braço protético, concentrando-se em sua intenção de movê-lo. Lentamente, os dedos se contraíram, respondendo aos seus comandos mentais. Ele continuou a testar o movimento de cada dedo, sentindo a precisão delicada permitida pelas runas intrincadas embutidas no braço. Roland observou atentamente, notando tudo e certificando-se de que o mana espiritual fluía sem problemas.
“Hmm, parece que está funcionando perfeitamente. Como se sente?”
“Isto… isto é realmente um braço falso?”
Bernir respondeu, atordoado. Ele podia ver a infinidade de runas brilhantes junto com os padrões intrincados sobre o antebraço. Assim que a poção passou e ele recuperou a sensação do tato, o choque real se instalou. A substituição que havia recebido parecia pertencer ao seu próprio corpo, muito mais do que o outro braço rúnico que ele havia usado antes.
“Isso… é um pouco formigante e fraco, mas, eu posso sentir de novo. Chefe, eu posso sentir meus dedos!”
“Parabéns, o uso da prótese anterior deve ter sintonizado sua mana espiritual com está mais rápido. Se não me engano, você deve eventualmente recuperar a sensibilidade completa no braço ao longo do tempo. Apenas relaxe por enquanto, não tente se esforçar demais. O processo de integração continuará por um tempo enquanto seu corpo se acostuma com o novo membro. Você provavelmente continuará a sentir essa estranha sensação de formigamento por um tempo, mas ela deve diminuir eventualmente, se não, teremos que realizar mais alguns testes.”
Bernir assentiu entusiasticamente, seus olhos fixos na maravilha diante dele. Ele flexionou os dedos novamente, maravilhado com a destreza e a responsividade do braço protético.
“Obrigado, chefe… Isso está além de tudo que eu esperava.”
“Ahem…”
Assim que Bernir estava tendo um momento com Roland, alguém os interrompeu limpando a garganta atrás deles. Assim que olharam para Rastix que estava lá, ele levantou o nariz, como se estivesse esperando por algo.
“Você não está esquecendo de algo…”
“Sim… Obrigado, Sr. Rastix, isso não teria sido possível sem sua ajuda.”
“Certamente não!”
O gnomo começou a rir, como se fosse o principal motivo do sucesso, enquanto Bernir assentia sem jeito. Roland, por outro lado, focava nos dados coletados, ouvindo seu espírito da torre, Sebastian, que estava se comunicando com ele através de seu capacete. Sua IA tinha a tarefa de analisar os dados e, talvez no futuro, replicar esse processo sem o envolvimento direto de Roland.
Agora que o entendimento de Roland sobre tecnologia rúnica havia atingido esse nível, não seria absurdo que começasse a automatizar alguns dos processos que tinha sido forçado a executar manualmente. Contanto que Sebastian recebesse os dados e uma ferramenta ou corpo golêmico para controlar, ele provavelmente seria capaz de recriar o mesmo processo. A parte difícil ainda era uma maneira de recriar o processo de criação de runas que estava bloqueado por habilidades, mas tinha uma ideia para lidar com isso.
“Bernir, tire o resto do dia de folga, cubra seu braço com esta manga por enquanto até que possamos fazer algo melhor.”
Bernir recebeu uma longa luva de couro para cobrir a prótese prateada. Ele não precisava ser visto andando com ela pela cidade. A luva não era muito justa e precisava ser amarrada na parte superior do braço, mas por enquanto, estava tudo bem. No futuro, ele planejava substituí-la por algo semelhante ao traje graça prateada que ele usava como armadura.
“Sim, chefe, e obrigado novamente.”
“Não precisa me agradecer, quando você terminar de se recuperar terá muito mais trabalho a fazer…”
Roland tirou o capacete, revelando um grande sorriso. Bernir estremeceu com a visão, percebendo que logo precisaria aumentar sua produtividade. Eventualmente, ele e Rastix foram embora, mas o gnomo continuou a agir presunçosamente sobre a nova invenção. Ele não queria estragar o humor do homem agora, mas eventualmente, precisaria lembrar Rastix sobre o conteúdo do contrato deles. O gnomo provavelmente não ficaria tão feliz quando percebesse que os direitos da prótese e do adesivo pertenciam a Roland.
“Finalmente isso acabou, só espero que não haja complicações. O processo é simples o suficiente para que aplicá-lo a outras pessoas sem minha ajuda seja… o que me deixa com uma última coisa para decidir…”
Assim que ficou sozinho em sua oficina, Roland foi para sua sala de pesquisa particular. Em uma bancada ao lado, havia vários braços golêmicos, resquícios de seus testes e pesquisas iniciais. Alguns foram recuperados de goblins, enquanto outros nunca chegaram a um sujeito vivo. Então, do outro lado, havia uma engenhoca de aparência bastante estranha da qual ele começou a se aproximar.
Dois braços metálicos pendiam da configuração, conectados a algo que parecia um anel metálico grosso. No meio do anel havia um poste grosso, ao qual o anel era conectado por quatro hastes metálicas. Esses braços incluíam as áreas do braço superior e do antebraço, e eles ganharam vida quando Roland se aproximou.
Uma vez que a estranha criação com membros foi ativada, ela começou a imitar a postura de seu criador. Quando ele levantou um dos braços, o braço metálico também se moveu para cima. Se ele se virasse, o anel se movia com seus movimentos. Depois de um momento, ele enviou alguns socos voando para frente, e a máquina espelhou seus movimentos quase na mesma velocidade.
“O que devo fazer com essa tecnologia… e quão grande posso torná-la?”
Não muito longe deste aparato com braços, havia uma máquina rúnica recentemente consertada. Era o grande equipamento que Bernir havia usado quando os cultistas abissais apareceram. Este golem também começou a espelhar os movimentos de Roland e podia até mesmo se mover para frente em conjunto com seus passos.
“Com algo assim, até um fazendeiro poderia começar a matar monstros…”
O golem foi desativado e logo ele mudou para um esquema. Lá, alguns desenhos detalhados de armaduras rúnicas e armamentos estavam presentes. Ainda faltava uma semana para o fim de sua folga e talvez houvesse algum tempo para fazer algumas atualizações.