“Primeiro um gerador geotérmico e agora um portal mágico? Você está planejando estabelecer uma academia mágica aqui?”
“Suponho que isso seja possível, mas não acho que sou bom em ensinar…”
“Isso é uma vergonha…”
Dois homens conversavam sentados um de frente para o outro. Eles estavam do lado de fora, dentro de um gazebo, tomando sol enquanto tomavam chá preto. Perto deles, havia uma empregada com orelhas de gato laranja, colocando bolo no prato do homem de cabelo esbranquiçado.
“Não acho que a cidade poderia pagar por isso. Há uma razão pela qual esses institutos são geralmente antigos e apoiados por magos que viveram mais de cem anos.”
“Você provavelmente está certo, meu amigo. Mas, graças a você, atraímos muitos investidores. Albrook está começando a virar cabeças.”
“…”
Roland assentiu para Arthur, que estava em êxtase com a perspectiva de desenvolver a cidade. Os dois se opunham nesse empreendimento ambicioso, com Arthur motivado pelo desejo de transformar Albrook em um centro próspero, enquanto Roland se concentrava mais em suas inovações em runas e vida pessoal. No entanto, seus destinos agora estavam interligados. Sem Roland, a cidade não poderia continuar prosperando, pois precisava de suas invenções rúnicas. Por outro lado, Arthur tornou tudo isso possível ao fornecer recursos e rédea solta ao runesmith da cidade. Sem seu apoio, Roland não seria capaz de realizar metade de seus projetos.
“Então, você vai embora de novo?”
“Sim, mas pelo portal, eu deveria ser capaz de retornar a qualquer momento. Então, se houver algum problema com seus irmãos, use isso.”
Os dois homens estavam discutindo algumas questões antes de Roland voltar para o Instituto. Com a montagem do portão de teletransporte, seria possível para ele fazer o salto de volta. Ele agora era um membro de alto escalão do Instituto de Magia de Xandar, o que lhe permitia usar quase qualquer portão de teletransporte dentro do reino.
Mesmo sem esses portões, um dispositivo que permitisse que ele retornasse era possível. Ainda não havia sido concluído, mas, em teoria, sempre seria capaz de retornar à sua própria torre mágica amarrando as coordenadas a um artefato separado. No entanto, sem uma localização estável na outra extremidade, cálculos separados eram necessários.
É por isso que os magos geralmente se conectavam por meio de alguns portões de teletransporte mais acessíveis ao público, aqueles que exigiam uma taxa alta, mas eram facilmente acessíveis. Contanto que alcançasse tal ponto de passagem em suas viagens, seria capaz de retornar rapidamente para casa. Roland finalmente enfiou a mão no bolso do casaco e tirou um pequeno medalhão com runas inscritas, entregando-o a Arthur.
“Pegue isso. É uma linha direta para mim. Se houver algo urgente, basta pressionar a runa central, e mesmo se eu estiver do outro lado do reino, você deve conseguir entrar em contato comigo ou com um dos meus associados, um deles é chamado Arion.”
“Ah, obrigado, com certeza usarei, mas acho que não será necessário.”
Arthur colocou o medalhão em um bolso lateral antes de olhar na direção de Mary. A mulher pegou alguns papéis e os entregou a Roland. Seus olhos rapidamente escanearam o conteúdo, fazendo com que suas sobrancelhas franzissem.
“Está com problemas para expulsar os ratos?”
“Sim, meu querido irmão fez um movimento.”
“Bom, acho que antes de eu ir devemos ativar ‘aquilo’. Acho que temos câmeras rúnicas suficientes na cidade agora.”
“É isso mesmo, mal posso esperar para ver esse artefato em pleno funcionamento!”
Depois de terminar, os três se afastaram das guloseimas dentro do gazebo. Eles rapidamente se dirigiram para a câmara subterrânea secreta abaixo da mansão, onde um dos maiores projetos de cidade rúnica seria ativado. Não estava totalmente concluído, mas com alguma ajuda dos anões da união que produziram a maioria das peças, ele poderia ser montado em um console funcional.
A área subterrânea era separada da instalação de treinamento de habilidades e da masmorra subterrânea onde eles testavam a prótese rúnica. Bem no meio dela havia uma mesa gigante feita de metal com muitos símbolos rúnicos gravados por meio de runas. Parecia ter sido produzida a partir de várias partes e depois montada para se encaixar neste lugar. Não havia cadeiras ao redor da mesa, em vez disso, um painel grande e grosso de algo parecido com vidro estava preso à parede.
“Tudo bem, vamos começar. Tudo parece estar em ordem.”
Arthur e Mary deram um passo para trás enquanto Roland se aproximava do console próximo, situado entre a mesa grande e a grande tela de vidro. Quando ele colocou a mão sobre ela, várias runas começaram a brilhar, e foi recebido por uma tela de boas-vindas que lembrava algo dos computadores antigos. A interface era bem básica e não tinha gráficos, mas eventualmente, depois que terminou de carregar, ele conseguiu inserir alguns prompts. Abaixo do console, havia letras representando o alfabeto de uma forma semelhante aos teclados de seu mundo. Depois de algumas entradas, a grande mesa começou a zumbir com energia.
Arthur e Mary ficaram de lado, observando com expectativa as luzes azuis começarem a piscar em cima da mesa. Uma área retangular apareceu acima dela e foi dividida em vários quadrados menores, cada um dividindo a área em zonas menores. Se alguém se inclinasse mais perto, notaria que esta mesa tinha o mapa atual de Albrook em cima dela, com uma projeção de holograma em cima.
“Fascinante, eu não sabia que a magia poderia ser usada dessa forma.”
“Suponho que poucos colocam tantos detalhes no monitoramento de uma cidade inteira. Agora, se você esquecer de algo, consulte os guias.”
Roland havia fornecido a Arthur um manual detalhado sobre como usar esse novo dispositivo. Arthur, junto com as empregadas e seus cavaleiros pessoais, teriam acesso a essa área, que representava a cidade inteira. Roland esperava transformar o mapa inteiro em um holograma funcional, mas, por enquanto, permaneceria uma coleção de quadrados e pontos. Depois que ele tivesse limpado tudo no instituto e colocado as coisas em ordem com sua família, planejou reconstruir isso em algo mais funcional.
“Posso experimentar?”
Arthur perguntou e Roland respondeu assentindo, seu tom bastante casual, pois naquele lugar eles eram iguais.
“Claro vá em frente.”
O jovem lorde sorriu e se aproximou do mapa. Ele havia lido as instruções e começou a digitar no teclado. Roland espiou por cima do ombro para garantir que estava aplicando tudo corretamente. Embora as pessoas neste mundo nunca tivessem interagido com nada semelhante a computadores, Arthur estava indo muito bem. No entanto, sua forma de digitar começou a incomodar Roland imensamente, pois Arthur continuou a pressionar as teclas com um dedo em vez de usar as duas mãos.
Depois do que pareceu uma eternidade cutucando o teclado produzido de forma grosseira, o mapa holográfico sobre a mesa reagiu à entrada. Um dos quadrados começou a piscar e então se expandiu, junto com alguns outros ao redor dele. Os quadrados ampliados revelaram mais pontos dentro, que se moviam de vez em quando.
‘Seria melhor se ele pudesse simplesmente clicar no quadrado com a mão para ampliar a área em vez de inserir coordenadas longas, mas por enquanto, isso servirá.’
Roland observou enquanto Arthur continuava a navegar pelo mapa holográfico de uma forma estranha. O sistema, embora rudimentar, fornecia uma maneira inovadora de monitorar a cidade. Cada ponto representava uma pessoa ou objeto significativo dentro de Albrook, graças às inúmeras câmeras rúnicas e dispositivos de rastreamento que Roland havia instalado discretamente pela cidade. Arthur finalmente conseguiu dar zoom em uma área específica, um dos mercados. Os pontos se moviam e representavam os habitantes da cidade ali.
“Isso é incrível, podemos rastrear tudo e todos apenas desta sala.”
Arthur disse em admiração por essa tecnologia inovadora. Roland se aproximou enquanto contemplava porque outros nunca desenvolveram algo semelhante. Ele só podia supor que com tantas pessoas que tinham magia de descoberta e habilidades de rastreamento, não havia necessidade de algo tão intrincado. Havia vários outros feitiços que podiam ser colocados ao redor da mansão de um senhor para manter assassinos e vilões longe. As pessoas também podiam treinar feras ou receber guardas com habilidades especializadas.
“Isso é só uma parte do uso. Eu dividi a cidade em setores e, embora as câmeras rúnicas ainda não cubram tudo, é possível acessar a câmera daqui.”
Ele explicou enquanto trazia um feed visual direto para o mercado que Arthur havia destacado. A projeção holográfica não mudou, pois, a imagem da câmera foi produzida na tela grande que estava na sala com eles. Não havia som, mas eles podiam ver claramente todas as pessoas que estavam no mercado se movendo. Embora a qualidade da câmera não fosse muito boa, seria o suficiente para o que eles precisavam.
“Notável, você realmente se superou com isso. Como você chama essa nova invenção?”
“Nome? Acho que… poderíamos usar ‘Big Brother’”
“Irmão mais velho? Ah, acho que entendi, bom senso de nomeação como sempre meu amigo.”
Este sistema monitorava a cidade inteira e, embora atualmente não tivesse capacidade de armazenamento, no futuro seria capaz de registrar as atividades de todos. Se um crime ocorresse, eles seriam capazes de acessar o banco de dados para determinar se o acusado estava realmente lá e procurar um instantâneo da câmera para auxiliar seus guardas. Por enquanto, não havia nenhuma instalação capaz de tal coisa, e nenhuma das filmagens aqui estava sendo armazenada.
“Falta muita funcionalidade por enquanto, mas deve nos ajudar com os homens de Theodore.”
A principal razão para criar esse sistema era identificar onde os espiões dos outros irmãos estavam se escondendo. Uma vez que eles passassem pelos pontos de controle na cidade e seu status fosse lido no sistema, eles seriam marcados. Quando marcados, seus pontos apareceriam com uma tonalidade avermelhada no mapa do holograma, permitindo que seus movimentos fossem rastreados sem seu conhecimento. Havia uma possibilidade de que eles eventualmente percebessem que algo estava errado, mas sem um mago entre eles, seria difícil conterem ou detectarem os dispositivos de rastreamento de padrões de mana que Roland havia criado.
Roland apertou mais algumas teclas, puxando as localizações atuais de indivíduos sinalizados como ameaças em potencial. Pequenos pontos vermelhos apareceram no mapa, espalhados por várias partes de Albrook. Cada um representava um espião ou um agente associado a Theodore ou que estavam em posse de status semelhante escondendo acessórios que o membro corvo que eles capturaram usava.
“Não se preocupe, Lorde Arthur, farei com que essas pessoas sejam investigadas imediatamente!”
“Vou deixar isso com você então, Mary, mas como Roland mencionou antes, eles podem não ser os homens de Theodore. Tenho certeza de que algumas pessoas preferem que sua tela de status fique escondida, não podemos presumir que todos estão atrás de mim, podemos?”
“Eu entendo, Lorde Arthur, mas temos que ter cuidado.”
Roland observou enquanto Arthur e Mary discutiam a questão da ameaça potencial. Seu sistema não era perfeito e esta era sua primeira iteração real. Quando ele voltasse, examinaria os dados que ele produzia. Sebastian, seu espírito artificial, estava conectado a esta área e estaria monitorando tudo em sua ausência. Com isso, poderia sair com a consciência limpa, pois não tinha certeza se retornaria tão rápido quanto queria.
“Preciso ir embora então, se houver algum problema…”
“Não precisa se preocupar, meu amigo, você já fez o suficiente.”
“Entendo, então…, vou me desculpar.”
“Obrigado, Roland. Seu trabalho aqui é inestimável. Nós garantiremos que ele seja bem utilizado e viaje em segurança!”
Arthur voltou-se para a exibição, pois era difícil ignorar o brinquedo novo diante de seus olhos. Roland não tinha certeza se deixar tal dispositivo nas mãos deste nobre era a melhor ideia, mas Arthur ou qualquer outro artesão não seria capaz de recriar este sistema. Ele tinha certeza de colocar medidas de segurança que fariam os componentes rúnicos sobrecarregarem se fossem copiados diretamente. Sem algo como Sebastian conectado ao sistema de monitoramento, ele simplesmente iria pegar fogo.
Após a discussão terminar, Roland se despediu de Arthur e Mary. Com um aceno de gratidão, ele os deixou para administrar os negócios da cidade enquanto terminava seus assuntos particulares. Ele não desejava mais nada para permanecer na cidade e continuar mexendo em todos os sistemas rúnicos, mas sua irmã ainda estava em perigo potencial. Seu irmão Robert não havia sido encontrado e ele tinha um mau pressentimento sobre sua situação. Normalmente, as coisas começavam a ir mal quando ele começava a relaxar e ainda havia o problema com o líder do Instituto.
‘O que essa mulher quer de mim…’
Yavenna Arvandus, uma detentora de classe nivel 4, demonstrou interesse nele por algum motivo. Pessoas desse calibre eram consideradas nobreza honorária, mesmo que não tivessem título. Eles eram temidos por todos, pois mesmo um grande grupo de detentores de classe nível 3 normalmente não teria chance de vencer em um confronto justo. Tal pessoa estava acima dele, e não desejava retornar ao covil dela, onde ela tinha ainda mais poder. O feitiço que ela usou para salvá-lo da estranha bruxa também o incomodava, deixando-o paranoico. Havia a possibilidade de que ela pudesse alcançá-lo de qualquer lugar e já soubesse mais sobre suas origens do que estava deixando transparecer.
‘Provavelmente não serei capaz de descobrir o que uma maga tão velha está tramando. Posso ser apenas algo com que ela queira se entreter…’
Havia meios mágicos para prolongar a vida de alguém que podiam até superar uma alta estatística de vitalidade, que geralmente apenas dobrava a idade de alguém. Roland, que tinha vinte e dois anos, podia esperar viver até cerca de cento e cinquenta com sua constituição atual, e até mais se quisesse. No entanto, com a idade avançada nem sempre vinha a sabedoria, e pessoas com cerca de duzentos anos frequentemente começavam a ficar entediadas ou até mesmo enlouqueciam. Era possível que a maga de Nível 4 apenas o visse como um brinquedo interessante para se divertir.
A mente de Roland estava pesada com pensamentos enquanto caminhava de volta para seus aposentos particulares. Antes de sair, fez uma parada final em sua oficina para deixar tudo pronto. Tudo tinha saído conforme o planejado, e ele conseguiu criar uma armadura mais elegante junto com alguns acessórios externos. Seu poder de fogo tinha sido totalmente restaurado, e com a ajuda da união, até mesmo seus golens estariam lá para ajudá-lo.
“Você realmente vai voltar mais rápido dessa vez?”
“Espero que sim… Com o portal, devo poder voltar para casa quando quiser. Hm… pensando bem…”
“O que é?”
“Você já quis visitar algum lugar no reino? Quando foi a última vez que você tirou férias?”
“Férias? Não tenho certeza se já tive uma.”
Depois de um dia inteiro de planejamento, Roland e sua esposa se recolheram para a noite. Os dois tiveram algum tempo um para o outro, uma ocorrência que estava acontecendo com menos frequência ultimamente devido à ética de trabalho de ambos. Ele estava preso em sua oficina o dia todo ou tinha que lidar com a expansão da cidade e seu trabalho como Cavaleiro Comandante. Elódia passava metade do dia na loja e então cuidava dos órfãos pelo resto do dia. Somente à noite as coisas se acalmavam, e eles finalmente podiam ter algum tempo pessoal.
“Entendo. Talvez quando isso acabar, possamos dar um tempo.”
“Férias? Você tem certeza de que é meu marido?”
Elodia riu.
“O que isto quer dizer?”
Roland franziu as sobrancelhas brincando com Elódia, que agora estava rindo baixinho. Era um som raro, um que ele apreciava muito. O estresse de suas responsabilidades muitas vezes deixava pouco espaço para tais momentos de alegria.
“Só que você nunca parece parar de trabalhar. Férias parecem maravilhosas, no entanto. Talvez pudéssemos levar as crianças para algum lugar também. Elas nunca viram o oceano e também não há lagos por perto.”
“O oceano, hein?”
Roland pensou na ideia. Embora preferisse passar um tempo sozinho com a esposa, ter as crianças brincando perto da água provavelmente seria um colírio para os olhos.
“Parece um bom plano. Mas eu estava pensando em algo mais interessante, com o novo portal de transferência, seríamos capazes de chegar à capital em questão de momentos.”
“Portal de transferência? Eles são seguros? Ouvi histórias de pessoas presas em paredes ou no subsolo…”
“Esses são apenas acidentes de antes da magia ser aperfeiçoada, eu lhe asseguro, é bem seguro.”
“Não sei… E se alguma coisa acontecesse?”
Não parecia que sua esposa estava muito interessada em ver as crianças viajando pelos portões de teletransporte. As pessoas neste mundo eram naturalmente supersticiosas e cautelosas com qualquer coisa relacionada à magia. Talvez, em vez disso, precisasse criar um veículo com rodas maior para levá-las ao oceano próximo. Ele já havia criado uma bicicleta rudimentar quando era titular da classe Nivel 2, então seria bem fácil.
“Muito bem, quando tudo estiver resolvido, faremos isso acontecer e visitaremos o oceano.”
Elodia se inclinou para ele, apoiando a cabeça em seu ombro.
“Vou cobrar isso de você.”
Conforme a noite se aprofundava, eles caíram em um silêncio confortável, cada um perdido em pensamentos sobre possibilidades futuras. A mente de Roland, no entanto, não conseguia escapar inteiramente do peso dos desafios que estavam por vir e da visita ao Instituto que continha perigos potenciais.