A lua estava baixa no céu noturno, lançando um brilho assustador sobre a densa floresta. Duas pessoas, ambas vestidas com trajes escuros, correram pelo mato, suas respirações irregulares e corações batendo forte. Atrás delas, o som de galhos estalando e gritos distantes ecoavam pelas árvores. Era acompanhado por uivos de cães treinados que estavam se aproximando rapidamente. A dupla olhou um para o outro, seus olhos cheios de preocupação.
“Precisamos continuar nos movendo.”
A mulher insistiu, sua voz quase um sussurro.
“Eles estão se aproximando.”
O homem assentiu, sua mão pressionou firmemente contra ela enquanto a puxava para frente. No entanto, os sons de seus perseguidores só ficaram mais altos e ficou claro que algo precisava ser feito.
“Eu sei, mas não podemos manter esse ritmo para sempre. Precisamos encontrar um lugar para nos esconder, eles estão tentando nos cercar.”
Eles avançaram, a floresta se fechando ao redor deles como uma entidade viva. Cada sombra parecia esconder uma ameaça e cada farfalhar de folhas era um prelúdio para capturar. Suas mentes corriam enquanto procuravam freneticamente por qualquer possível esconderijo.
“Lá! Podemos nos esconder lá.”
A mulher exclamou, apontando para uma área parcialmente exposta cercada por vinhas grossas. À primeira vista, não parecia um bom lugar para esconder os dois. Havia uma pequena vala em que eles poderiam caber, mas seus corpos provavelmente seriam descobertos. As plantas eram densas, mas não o suficiente para evitar serem descobertas por cães rastreadores. No entanto, o homem apenas assentiu para a proposta da mulher e se abaixou neste pequeno buraco.
Ambos começaram a se espremer nessa abertura estreita enquanto afastavam a folhagem. A mulher não se moveu imediatamente, mas começou a resmungar algo baixinho. Sua voz era silenciosa e suas palavras eram rápidas demais para fazer algum sentido. Os gritos e latidos dos cães ficaram ainda mais próximos, mas ela não parou.
Logo, uma estranha aura verde cercou a matéria vegetal ao redor deles. As videiras começaram a se contorcer, múltiplas em número enquanto o canto mágico que ela terminou fazia efeito. As videiras se entrelaçaram em um cobertor grosso e vivo sobre a vala. A mulher se juntou ao homem na pequena cavidade, seus corpos pressionados juntos, corações batendo forte enquanto tentavam estabilizar a respiração. A aura verde brilhava fracamente, misturando-se perfeitamente com os tons naturais da floresta, mascarando sua presença.
Momentos depois, os perseguidores irromperam na clareira, suas tochas lançando sombras erráticas sobre o denso mato. Os cães latiam e esticavam suas coleiras, focinhos no chão, mas o encantamento nas videiras mascarava o rastro do cheiro.
“Eles têm que estar aqui em algum lugar.”
Um dos homens resmungou e seus olhos examinaram a área. Os cães que eles usavam claramente perderam o cheiro, mas eles não estavam dispostos a ceder.
“Espalhem-se e procurem, eles não devem ter ido longe!”
O grupo de busca se espalhou, cutucando várias vezes a vegetação, mas a camuflagem magicamente aprimorada se manteve forte. Escondida sob as videiras, a mulher sussurrou outro encantamento, seus olhos brilhando fracamente enquanto ela focava sua vontade no feitiço. Os ventos ao redor da área aumentaram e sopraram em direção aos caninos latindo. Isso fez com que seus ouvidos se animassem quando eles sentiram o cheiro daqueles que estavam perseguindo, mas com a ajuda do feitiço, ele foi empurrado para outra direção.
“Os cães, eles captaram o cheiro novamente!”
Os latidos eram altos e eles puxavam as coleiras, arrastando o grupo de busca para longe do par escondido. Conforme os sons da perseguição gradualmente desapareciam na distância, o homem e a mulher permaneceram perfeitamente imóveis, prendendo a respiração até que o último eco do latido tivesse desaparecido.
“Conseguimos.”
A mulher finalmente sussurrou, com a voz trêmula
“Sim, mas não podemos ficar aqui por muito tempo. Eles vão perceber que era uma pista falsa em breve.”
Com cautela, eles se desenredaram das videiras. A floresta estava silenciosa agora, exceto pelo farfalhar distante das folhas. Enquanto eles saíam da vala, o homem pegou a mão da mulher, seu aperto firme, mas gentil.
“Obrigado, não teríamos conseguido sem você, se eu ao menos estivesse…”
O homem abaixou a cabeça, como se estivesse culpando sua falta de poder pela situação.
“Não se culpe, isso tudo é por causa do meu pai, só precisamos sair desse território, e ir a algum lugar aonde o pai não chegará.”
“É verdade, se conseguirmos chegar lá, estaremos seguros, tenho certeza de que ele vai nos ajudar.”
Os dois assentiram um para o outro enquanto a imagem de uma certa pessoa aparecia em suas mentes.
“Precisamos continuar nos movendo. Eles provavelmente terão pessoas em todas as vilas próximas, então precisamos evitá-las.”
Eles estavam sendo perseguidos de várias direções e seus perseguidores tinham a força de trabalho para bloquear todos os postos de controle proeminentes. Para fugir, eles precisariam continuar se movendo pela floresta e evitar grandes assentamentos. Os aldeões informariam instantaneamente qualquer um sobre novas chegadas de estranhos, eles não podiam confiar em ninguém além de si mesmos.
“Nós fazemos uma boa equipe.”
Ela respondeu com um sorriso fraco, afastando uma mecha de cabelo do rosto. Os dois se aproximaram, folhas mortas ainda grudadas em suas roupas e com sujeira em seus rostos. Embora a situação fosse terrível, eles encontraram consolo na presença um do outro. Sua determinação era inabalável e eles não tinham escolha a não ser ter sucesso. No entanto, durante esse momento de paz, um som de alguém limpando a garganta ressoou.
“Quem está aí?”
Ambos se viraram instantaneamente, o homem levantou sua espada e se moveu na frente da mulher. Das sombras surgiu uma figura envolta em vestes escuras, seu rosto obscurecido por um capuz. Por baixo, uma armadura brilhante era visível, e o luar era refletido dando ao intruso um brilho sobrenatural. A dupla ficou tensa, se preparando para uma luta, mas a figura levantou uma mão em um gesto de paz.
“Mocinha, você não acha que isso já está acontecendo há tempo suficiente? Por favor, volte para casa, seu pai está preocupado.”
A voz da figura era calma e ressonante, ecoando pela quietude da floresta. Os olhos da mulher se arregalaram de surpresa e seu aperto no braço do homem aumentou. Era evidente que ela sabia quem era esse indivíduo e seu corpo tremeu de medo.
“Por que o Grande Comandante estaria aqui…”
“Seu pai estava preocupado, então ele me deu uma tarefa para trazer sua filha para casa em segurança. Vamos, não há necessidade de mais resistência. Vamos acabar com essa tolice.”
Eles começaram a recuar, mas logo, o homem que tentava proteger a mulher cedeu sob pressão. Ele se viu caindo de joelhos, sua voz falhando de dor.
“O que você está fazendo? Deixe-o em paz!”
“Jovem, não tenho certeza do que esse homem fez para convencê-la desse ato tolo, mas, se você deseja que ele retorne em segurança, aconselho que se renda pacificamente.”
O homem olhou para o homem caído, sua voz cheia de desdém. Ele se aproximou com passos lentos e firmes, seu corpo relaxado como se não tivesse preocupações mundanas.
“Eu não vou deixar você levá-la!”
A voz do homem estava tensa, mas ele lutou para ficar de pé, sua espada oscilando na frente dele. A mulher se aproximou dele, protegendo-o com seu corpo. Isso fez com que o Grande Comandante suspirasse suavemente.
“Eu o elogio por conseguir ficar de pé, mas é até aqui que essa farsa vai continuar. Além disso, não se engane, você não vai evitar a punição por essa transgressão…”
Com um movimento rápido, o Grande Comandante desembainhou sua própria espada, sua lâmina brilhando ameaçadoramente ao luar…
Barulho.
O som de vários objetos metálicos sendo derrubados ressoou pela sala fechada da oficina. Um homem alto olhou enquanto suspirava e então acenou com a mão. Os objetos metálicos voaram em direção à bancada de onde caíram.
“Você está bem, chefe?”
“Sim, estou bem, só fiquei distraído por um momento.”
Roland esbarrou na mesa enquanto fazia os últimos preparativos para sua partida. Sua mente estava preocupada com futuras possibilidades de desastres. As coisas estavam calmas neste mês, mas ele não conseguia deixar de pensar que algum tipo de tempestade estava chegando. Sua irmã não o contatava há algum tempo, mas ela ainda estava segura no Instituto, uma vez lá ele precisava ver como as coisas estavam andando.
‘Ela deveria ter pedido ajuda à mãe, espero que tenham conseguido resolver as coisas com aqueles bastardos dos Castellane. Se não, terei que ficar lá até ela se formar?’
Era impossível para ele cuidar de sua irmã para sempre. Ela fazia parte do Instituto que conduzia aulas do lado de fora. Eles teriam que formar grupos com aventureiros e cavaleiros para testar suas habilidades. Ele teria que sempre ir com ela toda vez que estivesse fora ou seu pai faria algo sobre essa situação?
“Bom, mas o que é isso aqui chefe? Essa é a sua língua?”
Bernir estava confuso sobre o que Roland estava fazendo. No meio desta oficina havia uma estranha placa de metal. Havia várias runas nela e parecia estar dividida em várias partes que agora estavam desdobradas. Era bem grande e ocupava quase metade desta sala, dez metros de comprimento e cerca de seis de largura. Em cima dela, podia ver mesas dobráveis e vários equipamentos de ferraria.
“Sim, eu gostaria de ter acesso às minhas próprias ferramentas enquanto viajo, pegar o que você acha que pode ser útil e colocar lá embaixo… Acho que posso levar o armário de ferramentas inteiro comigo…”
Foi uma ordem estranha, mas Bernir nem perguntou, em vez disso, ele ajudou pegando as ferramentas necessárias. Conhecia Roland melhor e escolher o que ele gostava de usar para forjar foi bem fácil. Depois de cerca de vinte minutos, tudo estava montado em cima dessa fina placa metálica. Roland verificou tudo mais uma vez antes de concordar satisfeito.
“Tudo bem, isso deve resolver, vamos testar.”
Bernir deu um passo para trás, sabendo muito bem que seu chefe estava prestes a ativar algum tipo de habilidade mágica.
“Chefe, você tem certeza de que essa coisa é segura? Quero dizer, nós não testamos exatamente o que você fez aqui…”
“Está tudo bem, não se preocupe, eu melhorei nessas coisas, não vai explodir nem criar buracos negros.”
“Buraco negro?”
Roland riu baixinho, dando um tapinha no ombro de Bernir de forma tranquilizadora, mas isso não impediu seu assistente de se afastar. De repente, as runas na placa de metal começaram a brilhar e envolveram tudo em um suave brilho azul. A oficina inteira pareceu brilhar momentaneamente enquanto a magia fazia efeito. Bernir observou enquanto as ferramentas e equipamentos em cima da placa de metal começaram a desaparecer, não no ar, mas em vez disso afundaram na placa coberta de runas.
“Oh, isso é um novo espaço de armazenamento? Mas não é muito largo… oh, é para isso que serve?”
“Vejo que você entendeu rápido, Bernir.”
Ele assentiu para a pergunta, pois depois que o item afundou no espaço espacial, ele ativou o outro recurso. O metal com o qual isso foi criado era bem fino e dobrável sobre si mesmo. Depois de algumas dobras, ele encolheu para algo que poderia ser facilmente carregado. Para completar o modelo, ele o deslizou para dentro de um recipiente que poderia carregar com uma mão.
“Oh? Como você chama esse chefe?”
“Acho que é uma maleta?”
“Curto demais…não acha? Não é muito simples?”
“Acho que podemos simplesmente usar caixa de runas…”
Bernir ficou confuso com o sentido de nomenclatura que veio do mundo original de Roland. Advogados geralmente usam pastas para carregar documentos para apresentar a um tribunal, daí o nome. Aqui, por outro lado, nada parecido existia. Este espaço de trabalho dobrável era uma criação avançada, projetado para fornecer a ele a capacidade de trabalhar em seus projetos mesmo quando estivesse longe de sua oficina principal, e tinha uma série de ferramentas elétricas rúnicas avançadas incluídas.
“Tudo bem, acho que isso deve ser tudo.”
Roland verificou as travas da maleta e se certificou de que estavam bem presas. Mesmo que alguém conseguisse roubá-la dele, eles primeiro teriam que abrir esse invólucro reforçado e então descobrir como o encantamento espacial rúnico funcionava. Sem um verdadeiro especialista em runas, isso seria impossível.
“Não se preocupe chefe, eu cuido de tudo na sua ausência, com esse novo braço, não há nada que possa me parar!”
“Fico feliz que você esteja se sentindo melhor, mas tente não se esforçar muito, essa prótese ainda está em fase experimental.”
“Haha, pare de se preocupar chefe, estou bem, estou mais do que bem! Vou dizer ao Sebastian para começar.”
“Obrigado.”
Bernir assentiu e Roland saiu da oficina para amarrar algumas pontas soltas. Ele encontrou Elódia na loja que estava movimentada com novos rostos. Graças à masmorra e ao seu bom nome, eles nunca faltavam clientes. Sua esposa Elódia estava atrás do balcão, exibindo algumas pulseiras, mas quando ele apareceu, ela pediu para Marcie assumir.
“Bem, então vou indo.”
“Tome cuidado, e aqui leve isso com você. Eu empacotei alguns suprimentos, comida, poções e alguns outros itens essenciais e alguns sanduíches para sua irmã.”
“Tenho certeza de que ela vai adorar, obrigado.”
“Talvez quando você terminar, ela possa vir te visitar.”
“Verei o que posso fazer…”
Elódia preparou alguma comida para sua viagem. Os sanduíches que ela fez eram tão bons ou melhores do que os que os chefes profissionais poderiam preparar. Roland, por outro lado, não tinha certeza se queria trazer mais membros de sua família. Logo, os dois se abraçaram e se separaram.
Roland retornou à oficina e chegou à câmara de teletransporte. Sebastian na forma de um orbe brilhante já estava lá e preparando as coordenadas. Assim que ele entrou, as runas no portão começaram a vibrar com poder e ativou. Uma piscina aquosa de energia mágica irrompeu de dentro e o portão apareceu diante deles.
“Estamos prontos, chefe.”
“Eles aceitaram a conexão, ótimo.”
Para que o portal fosse ativado, as pessoas do outro lado tinham que permitir. Durante uma transferência, as pessoas enviavam uma chave oculta que poderia estabelecer tal conexão. No caso de Roland, como braço direito do Diretor, ele tinha permissão especial para viajar de um lado para o outro. Ninguém além do líder do Instituto tinha autoridade para impedi-lo, nem mesmo o Vice-Diretor ou os outros Professores.
Com um aceno final para Bernir, ele deu um passo em direção ao portão de teletransporte. A jornada através do portão foi desorientadora, como sempre. Roland sentiu um breve momento de ausência de peso antes que seus pés tocassem o chão firme novamente. Ele se viu parado dentro de uma torre de mago dentro do Instituto de Magia de Xandar. O homem que o envio anteriormente também estava lá, junto com Arion que estava flutuando em sua direção.
“Bem-vindo de volta meu amigo!”
“Acho que estou de volta.”
Arion pareceu bastante alegre em vê-lo ali e imediatamente começou a falar sobre coisas que aconteceram em sua ausência. Ele se concentrou principalmente em como suas aulas tinham crescido em popularidade entre os alunos.
“Usar blocos rúnicos para criar novas magias foi muito engenhoso, aqueles jovens não se cansam deles, minhas classes quadruplicaram em número e você sabe o que aconteceu?”
“Uh… não, o que aconteceu?”
Roland tentou esconder seu desinteresse no tópico. Ele realmente não se importava com como eram as aulas. O que o preocupava era sua irmã, a diretora e como ele poderia sair dali para continuar sua pesquisa. Sua tecnologia era novinha em folha e desejava produzir mais protótipos.
“Eles começaram a me fazer perguntas, nunca me fizeram perguntas antes!”
“Perguntas? Entendo, isso é ótimo.”
Ele tentou parecer atento e seu amigo gato não percebeu seu desinteresse, pois ele estava em seu próprio mundinho. Felizmente, o diretor não estava em lugar nenhum para dar ordens a ele e os dois puderam retornar ao departamento de runas. Muitos alunos os cumprimentaram no caminho e se separaram no momento em que viram sua forma vestida. Sua armadura estava mais elegante do que antes e coberta por sua túnica mágica, mas eles podiam dizer que o Executor Full-Mythril estava de volta.
‘Hm, talvez tudo fique bem dessa vez… sim.’
Então, quando ele estava prestes a abrir a porta do departamento rúnico, ele notou alguém correndo em sua direção. Era uma jovem garota de cabelos dourados que ele conhecia. Ela parecia sem fôlego e em perigo…