Um caminho se abriu de dentro de uma árvore, e dois indivíduos caminharam por ele. Um era um homem grande vestindo uma armadura de mythril com um manto mágico por cima. Um passo atrás dele estava uma estudante loira. Sua cabeça estava baixa, e ela estava imersa em pensamentos, assim como o homem caminhando na frente dela.
“Estou fazendo a coisa certa?”
O homem se perguntou enquanto olhava para o caminho mágico se fechando atrás deles. Estava em uma encruzilhada que levava a duas direções. Um caminho envolveria confrontar a família De Vere diretamente e potencialmente expor sua identidade oculta a todos os envolvidos. Era um caminho que vinha tentando evitar por mais de dez anos, mas de alguma forma sempre encontrava seu caminho de volta.
O outro caminho o levaria de volta para casa, mas inevitavelmente cortaria as conexões que ele havia restabelecido com sua família. A irmã com quem ele havia conseguido reacender um relacionamento certamente não o perdoaria se decidisse fugir agora. Ela poderia buscar vingança mais tarde ou até mesmo informar seu pai sobre sua transgressão. Essa possibilidade tornava a decisão ainda mais difícil.
No entanto, não era mais o indivíduo fraco que era quando partiu nessa jornada. Roland agora também estava armado com sua recém-descoberta autoridade como Professor Adjunto e a poderosa reputação do Instituto. Havia maneiras dele proteger sua antiga identidade e, em vez disso, se apresentar como sua nova persona, Wayland. Ao usar sua irmã como desculpa, ele poderia tentar resolver os problemas de uma forma um tanto indireta.
“Hum?”
“Algo está errado?”
“Não, mas… eu vou ter que te encontrar mais tarde. Por que você não volta para o dormitório e se prepara para a viagem?”
Enquanto caminhavam, Roland notou seu distintivo vibrando com uma assinatura de mana oculta. Este distintivo podia abrir quase qualquer porta dentro do instituto, mas também o conectava à sua líder, Yavenna. Ele não tinha certeza do que a mulher queria, mas não seria estranho supor que ela soubesse sobre sua situação.
Lucienne assentiu, a preocupação ainda estampada em seu rosto enquanto se afastava. Roland a observou até que ela desaparecesse de vista, então voltou sua atenção para o distintivo. Com um suspiro, se moveu para a entrada da torre de mago onde o Arquimago residia. A caminhada foi tranquila, e logo estava diante de sua chefe temporária. Ela estava sentada atrás de sua mesa novamente, lendo alguns papéis. Ele não tinha certeza do que ela estava constantemente pesquisando, mas não estava disposto a verificar.
‘Ela estava ouvindo nossas conversas? Eu usei várias maneiras de bloquear os sons e mana…’
Roland não tinha certeza do que estava lidando aqui. A maga de nível 4 era alguém acima dele em conhecimento e habilidades. Estava no território dela, então, mesmo com seu conhecimento atual, havia coisas que não entendia. A magia baseada em plantas que essa mulher usava estava mais no campo da biologia do que da maquinaria rúnica que ele havia estudado. Havia a possibilidade de que uma única flor ou musgo na parede pudesse escutar suas conversas, algo que ainda não havia sido capaz de contrariar ou confirmar.
“Você queria me ver, Diretora?”
“Mhm, por favor, sente-se. Quero lhe mostrar uma coisa.”
Ela era bem relaxada e reservada. Com um movimento de dedo, um documento foi produzido e flutuou em sua direção, envolto em mana verde. Ao mesmo tempo, uma cadeira feita de videiras se materializou do chão de madeira. Roland estava ciente dos perigos potenciais, mas decidiu se sentar como lhe foi pedido. O papel flutuou em suas mãos, e a primeira coisa que notou foi o selo nobre no fundo.
“É isto…”
“Sim, é uma carta de desculpas da Casa Castellane. O que acha disso?”
Roland não tinha certeza do que a Diretora estava tentando fazer, mas talvez fosse apenas um teste para seu novo adjunto para ver como ele reagiria. Estava no meio do incidente de Castellane e demonstrou interesse em Lucienne Arden. Talvez ela só quisesse que a pessoa mais envolvida nessa situação tomasse uma decisão mais informada.
“… Eles estão pedindo uma transferência?”
Ela assentiu enquanto Roland lia a carta. Havia duas partes: a primeira era o pedido de desculpas usual feito em palavras excessivamente floridas. Então, depois, havia um pedido de transferência imediata para outra academia mágica.
“… mas parece que a verdadeira intenção deles é que o Instituto permaneça em silêncio sobre as verdadeiras razões por trás disso. Parece que eles estão tentando amenizar as coisas de forma rápida e silenciosa. O pedido de desculpas parece insincero, mais uma formalidade. O pedido de transferência provavelmente evitará mais conflitos ou escrutínio aqui.”
“Mhm, exatamente. Também recebemos uma doação bem generosa para o Instituto. O Departamento Rúnico não estava precisando de alguns fundos?”
“Eu suponho que sim, mas…”
Ele parou de falar quando entendeu a implicação tácita. Os Castellanes estavam tentando comprar uma saída para os problemas. Ao oferecer uma grande doação ao Instituto, eles esperavam encobrir o escândalo e evitar qualquer dano duradouro à sua reputação. Também parecia que eles incluíram seu departamento na carta de desculpas, provavelmente para apaziguá-lo em sua posição atual. Eles certamente sabiam que ele havia eliminado seus três cavaleiros sozinho e estavam tentando cobrir essa base também.
“Entendo. Então, eles estão essencialmente nos subornando para ficarmos quietos sobre o incidente com Viola Castellane e fazê-la desaparecer dos olhos do público.”
Yavenna assentiu, seus olhos não deixando os papéis que estava lendo. Estava claro que essa conversa não era tão interessante.
“O Instituto poderia usar essa doação, mas o que você acha? Você deseja levar esse assunto adiante?”
Roland suspirou, colocando a carta de lado. Parecia que a Diretora já havia decidido aceitar o suborno, mas estava apenas avaliando sua reação. Ele não tinha desejo de continuar o assunto com os Castellanes, a ameaça deles havia sido neutralizada, e a segurança de sua irmã era sua principal preocupação. No entanto, essa situação com Robert era muito mais urgente, e ele precisava garantir que não piorasse ainda mais.
“Não, acho melhor deixar esse assunto de lado. A doação certamente beneficiará o Departamento Rúnico, e a transferência de Viola Castellane resolverá o problema imediato com Lucienne Arden.”
“É assim mesmo?”
A mulher bateu o dedo na mesa algumas vezes, como se estivesse refletindo sobre o assunto por um momento, enquanto ele permanecia quieto.
“Muito bem, Professor Adjunto. Considere este assunto encerrado. Vou realocar os fundos para o Departamento Rúnico por meio do Professor Arion, há algum problema que eu deva estar ciente?”
Roland balançou a cabeça diante da pergunta. Ele não queria envolver Yavenna em mais incidentes. Ela era um ser poderoso, mas invocar sua influência provavelmente era uma faca de dois gumes. Ele só podia esperar que isso fosse tudo o que ela queria, mas a questão ainda permanecia: o que ela realmente queria dele?
Era visto como um brinquedo interessante, ou ela estava tentando usar sua posição para algo estranho de alguma forma? Era uma teoria que criou, pois não havia muito mais para prosseguir. Ela o fez seu assistente, mas não lhe deu nenhuma ordem específica, apenas disse para ele andar por aí sem nenhum propósito claro.
“Nenhum que eu saiba.”
“É mesmo… Bem, então você está livre para ir embora, Professor Adjunto.”
Um pouco de silêncio desconfortável encheu a sala antes que ele finalmente decidisse se levantar. As coisas pareciam ter ido bem, mas não conseguia se livrar da sensação de estar sendo observado. Tudo isso parecia muito semelhante ao incidente anterior com o trio Cerberus e a bruxa de nível 4. Ela o convidou para seu escritório também e então aparentemente o salvou no momento certo.
‘Ela poderia ter implantado algo para cuidar de mim novamente? Ela é uma inimiga ou amiga?’
Quando Roland saiu do escritório de Yavenna, não conseguia se livrar do desconforto que persistia. As ações da diretora eram enigmáticas e o deixaram se perguntando sobre suas verdadeiras intenções. Ela estava realmente cuidando dos seus melhores interesses, ou havia uma agenda subjacente que ainda não conseguia entender?
Ele pensou em verificar seu corpo em busca de anormalidades potenciais, mas o maior fator era seu distintivo do Instituto e sua túnica mágica. Ela havia sido fornecida pelo Instituto e talvez precisasse descartar ambas antes de sair. No entanto, sua nova identidade era necessária para o próximo local para onde estava indo, então talvez isso não fosse uma opção.
‘Por que essas coisas sempre acontecem comigo? Eu irritei alguém na minha vida passada ou algo assim?’
Seus pensamentos retornaram ao assunto urgente em questão – a situação de seu irmão Robert. Lucienne estava esperando por ele, e eles precisavam elaborar um plano para ajudar Robert sem aumentar ainda mais as tensões. O portal de teletransporte não os levaria diretamente para a propriedade De Vere, então precisaria fazer arranjos para transporte posterior.
‘Lucienne não tem acompanhantes como os outros nobres, tem?’
Lucienne estava realmente sozinha neste grande instituto, com apenas alguns amigos que fez durante seus anos. Ela estava em perigo e a situação com seu irmão era claramente séria. Roland sentiu uma ponta de culpa por não estar mais presente para ela nos eventos caóticos que se desenrolavam. Mesmo que não se sentisse como um membro da casa Arden, a jovem ainda o via como um irmão que ela havia perdido. Como um adulto, precisava oferecer a ela algum consolo e alguma segurança.
Roland acelerou o passo enquanto se dirigia ao dormitório de sua irmã. Ele a instruiu a começar a fazer as malas para a viagem que estava por vir, mas ao chegar, uma cena se desenrolou diante dele. Antes mesmo de entrar, podia ouvir o som de soluços emanando de dentro. Seus sentidos aguçados permitiram que ele captasse trechos da conversa que se desenrolava lá dentro, envolvendo sua irmã, suas duas colegas de dormitório e outra garota cuja voz ele reconheceu.
“Por favor, não chore, Lucienne. Tenho certeza de que tudo vai ficar bem.”
“S-sim, não há nada a temer, nós vamos superar isso.”
“Isso é absurdo, o que essa família de condes está pensando!”
“Chuuu!!!”
A primeira voz pertencia a Marlein, uma das primeiras amigas que sua irmã teve. A segunda era Atasuna e a terceira voz pertencia à garota chamada Margaret. Ele também podia ouvir os sons estranhos de sua criatura invocada ecoando de longe. Estava claro que todas as garotas estavam emprestando seus ouvidos e tentando confortar Lucienne neste momento de crise.
Roland hesitou antes de dar um passo à frente. Seu plano de sair rapidamente sem ser notado depois da situação com Viola tinha fracassado. Esperava que sua irmã guardasse para si mesma, mas estava errado. A maioria das pessoas não era como ele, elas não conseguiam simplesmente reprimir suas emoções sem consequências. Ela não tinha conseguido se conter e tinha buscado ajuda em seu pequeno círculo de amigos.
‘Eu não sou bom nessas coisas…’
Depois de respirar fundo e esperar que as coisas se acalmassem, Roland se preparou e bateu gentilmente na porta antes de entrar. Lá dentro, sua irmã estava sentada na cama, com os olhos vermelhos e inchados de tanto chorar. Suas duas colegas de dormitório e Margaret estavam sentadas ao redor dela, oferecendo conforto. A estranha criatura invocada também estava lá, flutuando e fazendo caretas como se tentasse animá-la.
“Professor Wayland?”
Uma das garotas o chamou quando entrou. Nenhuma das pessoas sabia que ele era parente de Lucienne, então a surpresa delas era justificada. Para elas, ele não passava de um estranho professor superprotetor e decidiu se inclinar para essa suposição.
“Espero não estar incomodando.”
Margaret se levantou, seus olhos arregalados de curiosidade. Ela parecia a mais superprotetora do grupo e certamente estava tentando descobrir o motivo dele aqui.
“Professor Wayland, está tudo bem? Por que você veio aqui, não tenho certeza se esta é a hora certa.”
“Está tudo bem, o professor está aqui por mim.”
Roland assentiu para Lucienne, que começou a se levantar. Ambos concordaram em não falar sobre sua verdadeira identidade, mas para as pessoas reunidas ali, tudo parecia estranho. Era como se um professor assustador estivesse ali para levar sua amiga embora, algo que elas não permitiriam. Assim que ela se levantou, todas as três garotas se colocaram na frente dela e começaram a bombardeá-lo com perguntas.
“Qual é o significado disto, para onde você pretende levar Lucienne?”
“Por favor, Professor Wayland, vai ficar tudo bem? O que você quer com ela?”
“Luci fez algo errado? Isso não pode estar certo!”
“Chuuu!”
“Não, eu não estou… você poderia me dar um tempo para expl…”
“Por favor, não a leve embora! Ela não fez nada de errado!”
A estranha criatura inchada invocada flutuava ao redor de sua cabeça com um olhar maldoso em seu rosto enquanto as garotas tagarelavam. Roland se sentiu como algum tipo de vilão que estava tentando raptar uma princesa ou algo assim.
“Todos, por favor, acalmem-se!”
Foi uma pena, mas ele precisava exercer um pouco de sua habilidade de supressão nas garotas diante dele para fazê-las parar de bombardeá-las com perguntas. Todas elas eram apenas detentoras de classe de nível 1, sem muita experiência em batalha, então elas imediatamente caíram de joelhos.
“Bom… agora, não estou aqui para punir a Srta. Lucienne por nada, então podem ir se acalmando.”
“M-mas por que então?”
Roland ficou surpreso com uma delas, Margaret Braganza. Parecia que um dos acessórios dela havia sido ativado e conseguiu cancelar a maior parte de sua habilidade, permitindo que falasse enquanto as outras duas tremiam no chão. Felizmente, Lucienne finalmente conseguiu se acalmar e falou por ele.
“Pessoal, está tudo bem. O Professor Wayland concordou em me escoltar para fora do Instituto, ele está aqui para me ajudar. Vocês não precisam se preocupar.”
“Parece que minhas intenções foram mal interpretadas. Peço desculpas se as deixei desconfortável, mas garanto que não estou aqui para machucar a sua amiga.”
“Ah…”
As três garotas começaram a acenar uma para a outra e lentamente começaram a relaxar. Roland podia ver a preocupação em seus olhos, elas se importavam profundamente com Lucienne. Ele suavizou seu tom, tentando transmitir sua intenção genuína.
“O irmão de Lucienne está com problemas, e ela precisa deixar o Instituto por um tempo para ajudá-lo. Eu me ofereci para ajudá-la porque nenhum de seus parentes está presente.”
As expressões das meninas mudaram de suspeita para compreensão. Elas olharam para Lucienne, que assentiu, confirmando a explicação de Roland.
“Obrigado professor.”
Marlein disse, sua voz tremendo levemente. A criatura invocada, sentindo a tensão diminuindo, flutuou para baixo e fez um chilrear suave e reconfortante.
“Só queríamos ter certeza de que ela estava segura.”
“Está tudo bem, vocês todas conseguiram se acalmar?”
“S-sim senhor.”
A garota com orelhas de animal respondeu e as outras concordaram. Roland não conseguiu evitar suspirar sob seu capacete, mas eles não podiam perder muito tempo aqui. Era melhor agir rápido, pois precisariam atravessar um bom pedaço de terra para chegar ao lugar onde seu irmão estava sendo mantido.
“Arrume suas coisas, Srta. Lucienne. Precisamos sair logo.”
Lucienne assentiu e começou a juntar seus pertences. Suas amigas a ajudaram, seu medo anterior substituído por nada além de apoio. Ele saiu do dormitório e informou às jovens que estaria esperando do lado de fora. Quando tudo estivesse pronto, eles iriam em direção à câmara do portal e viajariam para uma torre de mago próxima. De lá, precisariam seguir pelas terras de casa De Vere até sua cidade principal, onde Robert estava preso.
Enquanto Roland esperava do lado de fora, considerou a jornada à frente. As terras da família De Vere eram vastas e bem guardadas, mas isso não significava que não haveria uma maneira de libertar seu irmão. Ele não tinha certeza de como abordar essa questão, mas se essa fosse a única maneira, então talvez precisasse fazer algo ultrajante.
Algum tempo se passou, mais do que ele imaginou para que uma pessoa precisar fazer as malas. Lucienne finalmente surgiu com suas amigas, carregando uma modesta mala de viagem. No entanto, um pequeno problema surgiu quando ele percebeu que algo estava errado. As outras três garotas pareciam estranhas e estavam todas carregando suas próprias bagagens com elas.
‘Espera, aqueles três… eles estão realmente tentando…’
“Professor, por favor, ouça, nós discutimos entre nós e tomamos uma decisão juntos!”
‘Não por favor…’
Roland observou as três garotas se manterem firmes, sua resolução clara apesar do medo que elas demonstraram antes. Ele já sabia o que elas iriam dizer, mas esperava evitar.
“Por favor, deixe-nos acompanhar Lucienne. Não podemos deixá-la enfrentar isso sozinha. Somos amigos dela e queremos apoiá-la!”
Margaret declarou, sua voz firme e cheia de nada além de determinação. Todas as outras garotas assentiram juntas e ele só conseguiu olhar para sua irmã mais nova que imediatamente desviou o olhar para o lado como se não tivesse nada a dizer sobre isso…