“Ah, Professor Wayland, ouvi as boas notícias! Você tem tempo agora para discutir…”
Um pequeno gato preto flutuou para a frente, seus olhos brilhando de alegria. Ele conseguiu ver seu professor assistente vindo da esquina. Seu nome era Wayland e desde sua chegada, todo o Instituto estava virado de cabeça para baixo. Todos estavam sussurrando seu nome e fofocando sobre a onda de mudança que ele estava inaugurando com sua presença. Muitos dos outros professores estavam com inveja, alguns até temiam sua posição recém-conquistada, mas Arion estava realmente grato por ter se familiarizado com esse jovem peculiar.
“Bom dia, Professor Arion.”
“Oh? Bom dia.”
Antes que ele pudesse falar mais, três novas pessoas entraram em seu campo de visão. Quatro jovens acompanhavam seu novo amigo. Uma delas tinha sido central em um drama recente que o Professor Wayland havia resolvido. Ele não estava muito bem-informado sobre as três que a acompanhavam, mas elas pareciam ter um bom relacionamento entre si. Embora não pudesse dizer do que se tratava, seu amigo parecia estar em apuros. Mesmo que seu rosto estivesse escondido atrás de uma armadura, Arion já sabia quando Roland estava nervoso.
Arion, o chefe do Departamento Rúnico, observou a cena diante dele com grande interesse. Roland, ou Professor Wayland como a maioria o conhecia, estava ladeado por sua irmã Lucienne e seus três amigos, cada um carregando malas de viagem. Parecia haver alguma tensão no ar, claramente algo estava se desenrolando diante de seus olhos felinos.
“Vejo que você tem companhia. O que os traz aqui?”
Ele percebeu que Roland hesitou por um segundo antes de se aproximar e se inclinar.
“O irmão de Lucienne está com problemas, eu concordei em ajudá-la a chegar lá pelo portal de teletransporte. As outras são amigas dela… e elas decidiram nos acompanhar.”
Arion levantou uma sobrancelha, olhando para os rostos determinados das meninas. Elas estavam em uma estranha posição defensiva com Lucienne no meio. Pelo tom de Roland, ele pôde perceber que o jovem não estava muito feliz com a forma como essa situação estava se desenrolando. Ele conhecia Lucienne do incidente recente com a família Castellane, mas não tinha certeza de como isso se desenrolaria no futuro.
“Eu entendo, não se preocupe com o departamento rúnico, eu cuido de tudo, acabei de ouvir as boas novas diretamente da Diretora! Devo agradecer a você, meu amigo, tudo isso não teria sido possível sem você! Se houver algo que deseja, apenas me diga e eu farei acontecer.”
As notícias sobre um aumento nos fundos já haviam chegado aos seus ouvidos felinos. Muitos professores de outros departamentos estavam começando a mostrar interesse em se transferir para o seu lado. Ele sabia que eles só queriam surfar na onda e usar sua riqueza recém-adquirida para suas próprias pesquisas, mas ainda poderia usar esses vouchers. Talvez seu sonho de magia rúnica se espalhando pelo reino não estivesse tão distante.
“É, sobre isso, você talvez conheça alguém dentro do território De Vere? Eu posso precisar de ajuda lá.”
“Hm… De Vere… Você provavelmente já conhece minha assistente anterior Lucille De Vere. Não me diga…”
“Sim, ela está envolvida neste incidente…”
“Oh meu… Que horrível, ela está bem?”
“Sim, ela está bem, mas provavelmente está em prisão domiciliar, então se houver mais alguém que você possa conhecer…”
Arion começou a deliberar sobre essa questão. O território De Vere era bem conhecido por sua governança rigorosa e defesas formidáveis. Dada a situação atual, qualquer assistência ali seria inestimável.
“Território De Vere, você diz? Hm… Eu conheço algumas pessoas que podem ajudar. Há a Professora Eloise, que é especialista em runas elementais. Ela tem conexões dentro da família De Vere e foi a tutora da jovem Lucille. Foi ela quem despertou o amor da minha assistente pela magia rúnica! Até hoje, nunca vou esquecer aqueles olhos brilhantes quando ela entrou durante uma das minhas palestras…”
“Arion… você poderia, por favor, focar…”
“Oh, desculpe-me, onde eu estava? Ah sim! Também estava Bernard, um antigo aluno meu. Se não me engano, ele decidiu se estabelecer naquela região, ele pode ser capaz de fornecer alguma ajuda durante sua estadia também.”
“Isso seria muito útil. Você poderia enviar uma mensagem para eles em meu nome? Preciso de toda a ajuda que puder obter.”
“Claro, eu vou fazer isso agora mesmo. Vou garantir que eles saibam da sua situação e da urgência.”
“Obrigado, Professor Arion. Agradeço a sua ajuda.”
Ele viu seu grande amigo assentindo enquanto as quatro garotas esperavam atrás dele. Era uma visão estranha de se ver, mas ele tinha certeza de que com Roland como acompanhante, elas estariam seguras.
“Sem problemas, meu amigo. Agora, boa viagem, e que os deuses rúnicos guiem seu caminho.”
Arion deu um sorriso caloroso e voltou ao seu trabalho, deixando Roland com a garantia de que ele não estaria sozinho nas terras De Vere. Com um aceno, Roland levou Lucienne e suas amigas para o portal de teletransporte. As meninas pareciam um pouco mais relaxadas agora, mas o peso da tarefa à frente forçava suas expressões.
“Nunca há um dia chato com ele por perto…”
*****
O portão de teletransporte emitiu um zumbido suave ao ser ativado, lançando um brilho azul ao redor da câmara. As garotas trocaram olhares nervosos, mas a presença de Roland pareceu dar-lhes algum conforto. Ele estava na frente, sua postura firme e resoluta.
“Todas prontas?”
Lucienne assentiu, segurando sua bolsa com força. Suas amigas imitaram suas ações, ficando próximas umas das outras. Roland não estava se sentindo muito bem sobre o que estava acontecendo, seus preparativos eram escassos e ele realmente não sabia para onde estava tentando ir agora. Tudo estava acontecendo rápido demais para seu gosto, mas não havia tempo para se preparar. Se eles não fossem agora, o futuro de Robert estaria em risco.
O que mais o preocupava eram as três garotas que estavam vindo com eles. Concordou em levá-las sob o pretexto de apoio emocional para sua irmã. Enquanto Roland era um solitário que não precisava de ninguém, esse não era o caso para os outros. Na verdade, era um pouco útil, pois não precisaria se preocupar com essa parte da viagem. No entanto, algumas irregularidades surgiram durante a partida deles.
“Jovem moça… Acho que você deveria reconsiderar, tenho certeza de que o Professor vai lidar com…”
“Hadley, já chega. Já discutimos isso, vamos lá!”
Margaret Braganza, uma das amigas de Lucienne e veterana, estava bastante desconfiada. Ela era capaz de esconder seu status de uma forma que ele não entendia. Ele tentou discernir, mas não conseguiu identificar a fonte do feitiço ou habilidade que estava sendo usada. Então, quando eles decidiram ir embora, ela apareceu com outra pessoa, claramente uma guarda poderoso.
A guarda era uma mulher que o lembrava um pouco de Mary de Albrook. Ela estava usando um uniforme de empregada e escondendo algumas armas sob sua saia longa. Nenhuma pessoa normal seria capaz de detectar os tênues traços mágicos, mas ele podia dizer que ela estava escondendo algo perigoso ali. Seu status também estava escondido, provavelmente pela mesma técnica que Margaret estava usando.
Esta mulher tinha longos cabelos pretos presos em um rabo de cavalo e seu olho esquerdo estava coberto por um tapa-olho. Seus movimentos eram um tanto rudes e não tinham a graça com que Mary andava. Ela parecia ser mais um tipo de guerreira da linha de frente do que alguém que se escondia nas sombras. Possivelmente, outro Cavaleiro Comandante como Elythaes Baskerville que ele havia enfrentado.
‘Quem é essa garota…’
Por um lado, ter uma guarda experiente seria benéfico, especialmente dada a incerteza de sua missão. Por outro lado, sua presença complicava as coisas, pois seu verdadeiro motivo ainda era desconhecido. Ela era realmente uma aliada ou eles tentariam fazer algo semelhante ao incidente na masmorra próxima?
‘Ela não parece alguém que está recebendo ordens de Viola. Ela é uma filha oculta de algum nobre poderoso? Aposto que se algo acontecer com ela, eles vão me culpar por isso, ótimo.’
Não era estranho que nobres criassem descendentes escondidos que ninguém sabia. Era possível que essa fosse uma dessas situações e ela estivesse vivendo uma vida dupla com um cavaleiro protegendo seu bem-estar. No entanto, havia outras possibilidades, ela poderia ser uma criminosa, uma espiã de outro país ou apenas alguém que queria esconder sua identidade por algum motivo.
‘As palavras dela parecem genuínas, pelo menos. Não acho que ela seja uma inimiga. Talvez sua identidade oculta possa ser útil?’
Enquanto pensavam, Roland, Lucienne e seus amigos desapareceram no portão de teletransporte. Uma vez do outro lado do portão de teletransporte, o grupo chegou a uma pequena câmara mal iluminada na torre de mago mais próxima do território De Vere. A sala estava forrada com runas intrincadas, e um mago estava presente para supervisionar o processo de transporte. Ele acenou para eles, sinalizando que tudo tinha corrido bem.
“Bem-vindo à Torre dos Magos Lorian.”
O mago que estava presente disse, sua voz ecoando levemente pela câmara.
“Espero que sua viagem tenha sido tranquila?”
Roland respondeu no tom mais educado que conseguiu reunir. Eles estavam agora em uma nova área e fazer inimigos logo no começo dessa nova aventura não seria sensato. A Torre dos Magos recebeu o nome de um Arquimago falecido há muito tempo e era ocupada por uma guilda de magos local. Ela tinha alguns laços com a guilda de aventureiros, pois emprestava seus magos a eles por um preço. O lorde local os apoiava e até usaria seus serviços se algum lorde de fora atacasse.
“Ouvi dizer que essa guilda de magos foi uma das razões pelas quais a casa De Vere ganhou seu novo título.”
O mago presente era um homem mais velho com cabelos grisalhos e uma longa barba, vestido com as vestes tradicionais de sua ordem. Ele parecia desavisado, mas havia um certo brilho em seus olhos, de alguém que já havia passado por uma batalha antes. Roland estava ciente de que este território havia estado em um conflito recente e agora estava florescendo.
Embora raras, disputas entre nobres periodicamente se transformavam em escaramuças. Se houvesse uma boa desculpa, até o rei permitiria batalhas para resolver essas disputas. Se uma família nobre fosse abolida para fortalecer outra, o reino não perdia muito. Esse era o caso aqui, e talvez a razão pela qual Lucille De Vere conseguiu passar tanto tempo no instituto. Era comum mandar membros importantes da família embora para sua proteção, e qual melhor proteção do que um mago de nível 4?
“É verdade, mas você pode nos dar um momento? Para alguns, esta foi a primeira vez que passaram por um portal.”
“Claro, vá com calma, o preço já foi pago, mas, por favor, não demore muito, há outra transferência agendada para daqui a quinze minutos.”
“Obrigado.”
Roland assentiu e se virou para as pessoas com quem estava. Sua irmã, junto com outras duas garotas, estavam no chão e segurando suas cabeças. Esta tinha sido claramente a primeira vez que elas passaram por um portal. No entanto, a empregada, junto com sua patroa, pareciam estar bem.
“Ugh, estou tonta…”
“Não me sinto bem… urp…”
“Você vai ficar bem, espere só alguns minutos!”
Felizmente, graças a essas duas estarem bem, realmente não precisava se preocupar em falar. Ele era o guardião principal, mas isso não significava que precisava cuidar de tudo. Enquanto eles tentavam se recuperar, levou seu tempo para ajustar seus sensores para este lugar. Logo seu mapa rúnico apareceu diante de seus olhos e exibiu todos os magos nas proximidades.
‘Se não me engano, esta é a cidade de Antolun e teremos que chegar a Ballac, onde Robert está. Espero que não cheguemos muito tarde…’
Ele olhou para as moças que o acompanhavam. Antes de sair, ele teve que preencher alguns papéis indicando que as levaria para aulas extracurriculares. Os pais delas precisavam saber onde seus filhos estavam, e tinha um limite de tempo. Felizmente, a empregada também estava aqui, então poderia ter conseguido que ela acompanhasse o resto para longe em seu lugar, no caso de ultrapassar o limite.
“Vocês estão prontas para ir?”
Roland perguntou, olhando para o grupo. Lucienne e suas amigas, embora ainda um pouco desorientadas, estavam começando a se levantar.
“Sim, estamos bem agora, certo, pessoal?”
Lucienne assegurou, seu rosto pálido, mas determinado. As outras garotas assentiram em concordância, embora elas claramente ainda estivessem se ajustando aos efeitos posteriores do teletransporte.
“Tudo bem, sigam-me. Precisamos chegar ao nosso próximo destino antes que escureça.”
Roland disse, liderando o caminho para fora da câmara e para as ruas movimentadas de Antolun. A cidade era uma mistura de charme do velho mundo e avanços modernos, com ruas de paralelepípedos e lanternas mágicas iluminando o caminho. Quando ele a comparou com Albrook e o que ele estava desenvolvendo, não era muito, mas para as pessoas deste mundo, algo assim era tecnologia de ponta.
A empregada, Hadley, ficou perto de Margaret, que por algum motivo era uma tagarela. As outras duas garotas, Atasuna, da tribo das feras-lobas, e a sardenta Marlein, pareciam ter dificuldade em acompanhar o ritmo.
“Professor Wayland!”
“Hum, sim?”
“Para onde estamos indo?”
Antes de ir mais longe, Margaret pulou para detê-lo. Ele não tinha certeza do que se tratava, pois ele deveria ser o líder desse grupo, mas parecia que ela tinha alguns planos próprios.
“Precisamos encontrar uma carruagem rápida primeiro, não há dirigíveis aqui, mas não estamos tão longe da cidade de Ballac, não deve levar mais do que meio-dia.”
“Meio-dia? Por que não fazemos isso em um quarto de hora?”
“Ah sim?”
Ele não tinha certeza do que ela estava falando, mas logo sua empregada foi chamada.
“Hadley, você sabe o que fazer.”
“Mas jovem senhorita…”
As duas se entreolharam como se estivessem se comunicando por algum meio oculto. A empregada guarda-costas não pareceu muito disposta a entender o que a jovem queria dizer, mas logo ela cedeu.
“Entendo, por favor, espere aqui um momento.”
“Aonde ela está indo?”
“Não se preocupe, Professor, ela vai nos trazer uma carruagem! Só precisamos esperar, por que não vamos a um restaurante por enquanto, isso não deve demorar muito.”
A garota estufou o peito como se estivesse orgulhosa de seu novo plano, mas Roland não conseguiu evitar o ceticismo. As ruas movimentadas de Antolun estavam cheias de atividade. Lojas de magia se alinhavam nas ruas, suas vitrines exibindo bugigangas e poções encantadas. Vendedores ambulantes anunciavam suas mercadorias, e o aroma de pão recém assado flutuava no ar. Roland e suas companheiras se viram parados em uma encruzilhada movimentada, com Margaret aparentemente assumindo o comando de sua expedição.
“Tudo bem, vamos encontrar um lugar para sentar e esperar por Hadley.”
Margaret disse, olhando ao redor. Ela avistou um pequeno café pitoresco do outro lado da rua e liderou o grupo até lá. Seu comportamento confiante sugeria que estava acostumada a fazer as coisas do seu jeito e não era algo de seu status atual. Roland não tinha certeza se fez a escolha certa de levá-la junto, pois esse tipo de pessoa geralmente causava mais problemas do que benefícios.
Ela avistou um pequeno café pitoresco do outro lado da rua e levou o grupo até lá. Eles se acomodaram em uma mesa do lado de fora do café, onde a vista permitiu que eles ficassem de olho na multidão que passava. Lucienne, ainda pálida do teletransporte, tomou um gole de água e tentou relaxar. Atasuna e Marlein estavam lentamente recuperando a compostura, seus olhos arregalados enquanto absorviam as imagens e sons de Antolun.
“Esta é uma cidade linda.”
Atasuna comentou, sua voz suave e cheia de admiração.
“Sim, é bem diferente do que estamos acostumadas.”
Marlein concordou enquanto ambos tentavam animar sua irmã. Elas sabiam do que se tratava essa viagem e manter sua amiga de bom humor era seu verdadeiro objetivo. Margaret pediu bebidas para todos e pagou a conta antes que ele pudesse pegar sua bolsa. Quem era essa garota realmente, e qual era seu verdadeiro motivo?
Depois de alguns momentos, Hadley retornou, conduzindo uma carruagem preta e elegante puxada por duas feras equinas majestosas e mágicas. A carruagem em si era uma maravilha, adornada com runas intrincadas que brilhavam à luz do sol. Claramente não era um veículo comum, e as suspeitas de Roland aumentaram quando viu a facilidade com que Hadley o manuseava.
‘Como conseguiram algo assim tão rápido?’
Roland levantou uma sobrancelha, mas guardou seus pensamentos para si mesmo. As bestas mágicas eram cavalos elementais que personificavam o elemento do vento. Suas crinas estranhamente lembravam nuvens enquanto brilhavam no ar do verão. Seus corpos eram verdes e exalavam energia elemental do vento, quando se tratava de velocidade, eles eram inigualáveis. Parecia que sua viagem seria rápida e Roland decidiu ignorar sua nova ajudante estranha se isso significasse que seu irmão poderia ser salvo.