“Ela está bem?”
Roland perguntou à irmã enquanto Robert era escoltado para fora do tribunal. A mãe deles tinha acabado de desmaiar depois de ouvir que seu único filho estava tentando se matar. Lucienne balançou a cabeça, pois não estava em um estado melhor e rapidamente perguntou ao irmão mais velho o que estava acontecendo.
“Essa era realmente a melhor escolha? Robert pode vencer?”
“Depende de algumas coisas e da rapidez com que conseguimos criar o primeiro protótipo…”
“Um protótipo?”
Lucienne estava confusa e não tinha ideia do que Roland estava falando. Sabia sobre julgamentos realizados por meio de combate e como eles geralmente terminavam. Mesmo pessoas que eram de Nível 3 não ousariam desafiar alguém para um julgamento por combate, a menos que estivessem perto do Nível 4. Certas regras que governavam esses julgamentos estavam em vigor, mas elas sempre favoreciam o tribunal, não o réu.
A pessoa que passava pelo teste sempre enfrentaria alguém muitos níveis acima dela, e no caso de Robert, seria um portador de classe Nível 3. Esse indivíduo Nível 3 precisaria estar na extremidade inferior, recém-saído de seu ritual de ascensão do Nível 3. No entanto, mesmo que não estivessem totalmente imersos em sua classe, nunca houve um caso na história do reino em que tal pessoa perdeu.
“Não se preocupe, eu já pedi ajuda, quando eles chegarem, começaremos.”
Roland tinha um plano para fazer de Robert o primeiro a alcançar a vitória. Embora os réus não fossem favorecidos nesses julgamentos, eles tinham mais liberdade para usar equipamentos mágicos. Os criadores dessa lei provavelmente não previram avanços como baterias rúnicas ou membros rúnicos que pudessem sincronizar com cada movimento de uma pessoa. No máximo, esperavam que os réus usassem armaduras e espadas encantadas, que não podiam segurar mais do que alguns ataques ou atingir níveis mais altos.
A preocupação de Lucienne só aumentou quando ela ouviu Roland mencionar um protótipo. De sua perspectiva, estava claro que essa tecnologia mágica que seria usada ainda era nova. Ela estava ciente do poder que Roland tinha, mas não tinha certeza de como isso ajudaria seu outro irmão Robert a vencer o julgamento. Isso soou um pouco ambicioso e temerário até mesmo para ele.
“Professor, o que exatamente o senhor está planejando?”
Ela perguntou, sua voz tremendo levemente. Roland se virou para ela, sua expressão sob sua armadura suavizando. Podia ver o medo em seus olhos, o mesmo medo que havia tomado conta de sua mãe há poucos momentos. Ele suspirou e colocou uma mão reconfortante em seu ombro.
“Lucienne, confie em mim. Esta é a única maneira de proteger Robert e, por extensão, sua família. Se não fizermos algo drástico, o Conde Graham fará com que Robert seja preso para sempre ou pior, executado. Eu tenho um plano, não é sem riscos, mas, por favor, confie em mim, Robert estará seguro, não vou deixar que o matem.”
A determinação dele era como ferro e, por um momento, acalmou a tempestade de ansiedade que se agitava dentro dela. Ela engoliu em seco e assentiu, sabendo que não havia mais como voltar atrás. Não fazia muito tempo que eles se encontraram, mas Roland sempre foi o único a assumir o comando em situações terríveis. Era o mesmo no instituto e, apesar de suas dúvidas, tinha que confiar nele.
“Tudo bem, irm… Professor Wayland, eu confio em você. Só… por favor, tenha cuidado.”
“Eu vou. Agora vamos cuidar da sua Mãe. Provavelmente terei que explicar as coisas em detalhes para ela… mas preciso ficar aqui para falar com o Juiz, então encontro vocês duas mais tarde.”
Falar com sua madrasta que o odiava não seria fácil, mas, felizmente, ela não sabia quem ele realmente era. Contanto que a convencesse de que sua magia era poderosa o suficiente para ajudar Robert a vencer, então talvez ela não o incomodasse. Robert foi escoltado para fora da câmara de julgamento temporária e transportado para um novo local mais espaçoso. Lucienne correu para o lado de sua mãe e a ajudou a ser movida para um quarto de hóspedes próximo.
“Há algo mais que você gostaria de discutir, Professor Adjunto Wayland?”
“Sim, desejo assumir o papel de Escudeiro de Sir Robert, ele ainda é filho de um nobre e precisa de alguém para ajudá-lo com os preparativos. Este papel me permitirá estar ao lado dele durante o treinamento e garantir que esteja equipado com tudo o que for necessário para o julgamento.”
O Conde Laurence olhou para Roland com uma expressão pensativa, seus olhos se estreitando levemente enquanto ele ponderava o pedido. Um escudeiro estava em posição de visitar o cavaleiro e ajudá-lo a se preparar. Para que isso funcionasse melhor, Roland precisava que Robert testasse algumas das peças de equipamento que ele estava prestes a fazer. Essa lei permitia que isso acontecesse e transportar itens com a ajuda de runas espaciais também não seria um problema.
“Muito bem, mas saiba que como seu escudeiro, você estará sob observação rigorosa. Qualquer tentativa de trapacear ou manipular o julgamento resultará em consequências imediatas para você e Robert Arden.”
“Eu entendo, Vossa Senhoria, mas não se preocupe, minha ajuda será principalmente indireta e apenas por meio de ferramentas mágicas.”
Roland entendeu o que Laurance estava insinuando, já que se posicionar perto de Robert poderia envolver o uso de magia. Se fosse descoberto que ele estava ajudando Robert diretamente a vencer usando suas habilidades mágicas, tanto ele quanto Robert enfrentariam a execução. No entanto, contanto que ele fornecesse ajuda por meio das ferramentas que havia criado, seria permitido.
“Muito bem, você pode servir como escudeiro dele. Mas lembre-se, Professor Adjunto, os olhos da corte estão sobre você e eu o verei em dez dias.”
O conde Laurence assentiu em reconhecimento e, portanto, o julgamento foi adiado. Roland observou o conde sair, mas Graham ficou para trás. Ao lado dele estava o Grande Comandante que estava olhando fixamente para seu crânio desde o início da primeira audiência. Roland encontrou o olhar do Grande Comandante com um comportamento calmo, mascarando os pensamentos calculados correndo por sua mente.
“Não sei o que você está planejando, mas garanto que não vai funcionar.”
Graham comentou antes de se virar para sair. A tensão entre eles era palpável, uma batalha de vontades, mas Roland se recusou a recuar. Ele apenas esperou que ambos saíssem, apenas dando um aceno ao conde após sua reivindicação. Agora era hora de realmente começar seu plano e os reforços que ele havia chamado estavam quase aqui.
‘Acho que vou cuidar da Francine mais tarde, é melhor garantir que aquele idiota não faça nada estúpido enquanto estiver aqui…’
Roland desviou o olhar do mapa, onde alguns pontos se aproximavam do portão da cidade. As pessoas que ele havia chamado estavam começando a chegar e precisava da ajuda delas para passar pelos dez dias de criação. Se fosse o antigo ele, então provavelmente tentaria fazer isso sozinho, mas fez alguns amigos ao longo do caminho, alguns que poderiam ajudá-lo nessa empreitada.
‘Lucienne, fique de olho na sua mãe para mim. Vou explicar todo o plano para ela mais tarde, mas por enquanto, tenho alguns convidados que preciso atender…’
Era uma mensagem unidirecional enviada para o dispositivo que ele havia entregado anteriormente para sua irmã. Sabia que sua madrasta ficaria furiosa e o procuraria, mas o tempo era essencial. Roland atravessou a propriedade fortemente protegida para sair e então rapidamente seguiu em direção ao portão de entrada da cidade. Lá, quando chegou, ouviu uma voz alta e barulhenta de alguém de Albrook.
“Eles vão deixar um portador de classe de nível 3 esperando na fila com todos os outros?”
“Cale a boca, você tem agido como um idiota desde que avançou.”
“Por que não?”
“Ei… Calma vocês dois, o chefe disse para manter a discrição!”
Não demorou muito para que ele os avistasse, a voz alta e o físico grande de Armand o tornavam difícil de não ser notado. As pessoas tendiam a dar um amplo espaço para Armand, não querendo se envolver com alguém tão excêntrico quanto ele. Lobélia o acompanhava, e logo atrás deles, a cavalo, estava Bernir. Roland pediu aos dois que o escoltassem até a cidade e passassem pelo portal de teletransporte, pois precisava da ajuda deles para seu próximo projeto. Graças aos esforços de Sebastian em providenciar que as pessoas viessem até ele quando necessário, isso se tornou uma opção prática.
Roland se aproximou do trio enquanto eles discutiam entre si. Armand, em sua maneira extravagante típica, gesticulava descontroladamente enquanto Lobélia, sempre a voz da razão, tentava acalmá-lo e impedi-lo de flexionar seus músculos expostos. Bernir, sentado no alto de seu cavalo, observou a interação com um sorriso divertido. Era sua primeira vez fora da cidade desde que chegara a Albrook e estava claramente gostando da viagem.
“É melhor esperar aqui, não é como se eu tivesse algum poder nesta cidade.”
Ele decidiu deixar os guardas da entrada fazerem seu trabalho em vez de forçar sua entrada. O Conde Graham provavelmente estava esperando alguma jogada suja e certamente não gostaria que ninguém que ajudasse a causa de Robert entrasse na cidade.
“Por que eles sempre nos fazem esperar na fila como se fôssemos plebeus? Eles não sabem quem eu sou?”
Armand estava reclamando, com o peito estufado de irritação.
“Como se você fosse alguém importante, fale baixo.”
Lobélia respondeu enquanto apertava o capuz em volta do rosto, envergonhada, enquanto as pessoas começavam a olhar em sua direção. Bernir, por outro lado, apenas riu enquanto olhava para uma figura peculiar à distância.
“Lá está ele!”
Ele disse, a diversão em sua voz era evidente. Roland deu um passo à frente, levantando uma mão em saudação.
“É bom ver todos vocês, vejo que conseguiram trazer Bernir aqui inteiro e a tempo, isso é inesperado.”
“O que isso quer dizer?
“Nada.”
Roland virou a cabeça para longe de Armand, que tremia de raiva. Lobélia, por outro lado, deu de ombros enquanto se movia para a cidade. Depois de entrar e encontrar um lugar com menos olhos, eles finalmente tiveram tempo para trocar algumas gentilezas.
“Precisamos montar uma oficina temporária e começar a criar imediatamente. O julgamento de Robert por combate é em dez dias, e precisamos criar equipamentos que lhe darão uma chance de lutar. Já reservei um local há um dia, iremos lá agora, mas vocês dois… podem ir embora.”
“Huh? Você quer que a gente vá embora agora?”
“Bem, esta era uma missão de escolta só de ida, mas se você quiser ficar, há uma guilda de aventureiros nesta cidade.”
Armand protestou, mas o trabalho dele e de Lobélia já estava concluído. Só precisava que Bernir chegasse inteiro e, quando ele estivesse aqui, Roland poderia seguir em frente com parte do seu plano. Havia mais pessoas a caminho, mas antes que chegassem, eles poderiam montar uma área adequada para construir equipamentos rúnicos.
“Lobélia e Armand, obrigado por terem vindo, se quiserem ficar, não vou impedi-los, mas tenham cuidado, o senhor desta cidade não me favorece e provavelmente não favorece ninguém envolvido comigo.”
“Hah, isso é mais um motivo para eu ficar, se eles tentarem alguma coisa, eu vou acabar com eles!”
“Finalmente você disse algo bom, acho que esse cérebro não está cheio só de bebida.”
“… Eu sabia que você veria minha grandeza… Espera, o que isso quer dizer? Você está tentando começar uma briga?”
“… Se vão ficar, pelo menos tente não fazer uma cena.”
Ter dois detentores de classe Nível 3 ao seu lado sempre seria vantajoso. Bernir não era muito forte, então se ele precisasse ir para a cidade, Armand poderia agir como seu guarda. Lobélia, como arqueira, também poderia ajudar a proteger sua irmã e madrasta, que tinham chego sem nenhum guarda-costas digno de nota.
“Legal… então, você conhece algum lugar onde eu possa beber alguma coisa… e experimentar algo mais sensual~?”
“Eu não e espero que não espere que eu pague por nada disso?”
“Qual é o sentido de ter um cunhado rico e famoso se você não consegue fazê-lo pagar por suas bebidas e mulheres?”
“Tem certeza de que não foi atingido na cabeça por um orc ou algo assim?”
Lobélia estava, como sempre, decepcionada com as palhaçadas de Armand de querer visitar o distrito da luz vermelha quase instantaneamente. Era como se sua única razão de viver fosse classificar os bordéis em cada cidade.
‘Talvez eu devesse ter pedido para Myrtle e seu grupo fazerem isso…’
Roland suspirou enquanto guiava Armand, Lobélia e Bernir em direção ao local designado para a oficina. A brincadeira entre Armand e Lobélia era uma distração familiar, mas indesejada. No entanto, apesar das diferenças de prioridades, Roland sabia que podia contar com eles quando a situação se tornasse terrível.
A oficina temporária que havia garantido era um prédio modesto no Distrito dos Artesãos. Ela havia sido escolhida por sua proximidade com as estradas principais e facilidade de acesso aos equipamentos e materiais que eles usariam. O local era comum, mas funcional, e não havia muita escolha que lhe restasse em tão pouco tempo. A oficina já havia sido paga integralmente, e nem mesmo o conde seria capaz de despejá-lo por meios legais. Qualquer tentativa de fazê-lo poderia ser interpretada como um esforço para interferir no julgamento, algo que ele não podia pagar.
“Parece resistente o suficiente.”
Bernir entrou pela frente, e o interior era espaçoso, mas vazio de ferramentas, parecia mais um armazém do que uma oficina. No entanto, a grande mochila e maleta que Roland trouxera com ele logo preencheriam o espaço com todas as ferramentas mágicas de que precisavam. Depois que tudo fosse desempacotado e organizado, eles estariam quase prontos para começar seu trabalho.
“Temos alguns convidados indesejados, provavelmente pessoas contratadas pelo conde.”
“Eu os sinto, não se preocupe, deixe isso comigo~”
Lobélia respondeu enquanto desaparecia silenciosamente para o lado. Roland olhou para alguns pontos ao redor deles correndo rapidamente depois de provavelmente ser confrontado por algumas flechas de advertência bem posicionadas. Armand não teve a chance de ajudar e depois que os bisbilhoteiros partiram, Bernir e Roland começaram a montar a oficina.
Primeiro, Roland desdobrou a maleta que trouxera para esta expedição. Ele havia previsto que ela poderia ser útil, mas não esperava precisar dela tão cedo. Ao colocá-la no chão, a maleta começou a se expandir, transformando-se em uma superfície plana no chão e estendendo-se até seu comprimento total de dez metros. De dentro, várias ferramentas, uma bancada de trabalho, uma fundição e até mesmo uma fornalha começaram a emergir, preenchendo o espaço com tudo o que precisavam para começar seu trabalho.
“Temos todas as ferramentas, agora, você trouxe tudo o que eu pedi?”
Bernir pegou sua mochila e começou a desempacotar seu conteúdo com um ritmo cuidadoso, mas eficiente. A mochila, assim como a maleta de Roland, estava equipada com um encantamento de expansão espacial, permitindo que ela carregasse muito mais do que seu exterior sugeria. Enquanto Bernir arrumava os itens, o chão da oficina rapidamente se tornou povoado com uma variedade de materiais: minérios raros, cristais e até mesmo alguns pergaminhos rúnicos que Roland havia solicitado. Cada um desses componentes era essencial para o ambicioso projeto que estavam prestes a empreender.
“Acho que você vai ter que me dar uma mão com esse chefe, é um pouco pesado.”
“Claro.”
Roland assentiu e se aproximou da grande bolsa de armazenamento espacial. Alcançando-a, ele puxou um membro mecânico considerável com uma braçadeira na ponta. Era o grande exoesqueleto que ele havia construído para Bernir, que havia sido destruído durante a batalha com o culto. Mais tarde, eles o remontaram e desmontaram em partes menores para esta jornada. Ao lado dele, havia vários outros membros golemicos que foram usados na montagem da prótese de Bernir.
Mas isso não era tudo. Entre os itens estava uma estrutura menor que lembrava o exoesqueleto – um projeto inacabado que Roland havia deixado de lado há algum tempo. Agora, com todos esses componentes incompletos à sua disposição, pretendia criar algo totalmente novo: uma armadura nunca antes vista. Este não seria apenas um exoesqueleto robótico que exigiria controles manuais, em vez disso, imitaria os movimentos do usuário, muito parecido com o membro protético rúnico. Roland pretendia criar o primeiro Traje de Poder Rúnico totalmente funcional. Um que não exigisse que o usuário fosse capaz de empunhar mana ou mesmo ter quaisquer classes de batalha.
“Agora… Vamos começar a desmontar alguns desses para obter peças, eu já preparei um esquema, me diga o que você acha.”
“Sim, chefe!”
Roland desdobrou um grande pergaminho, revelando os intrincados projetos que havia meticulosamente criado nos últimos dias. Os esquemas detalhavam o design de um Traje de Poder Rúnico e agora eles só precisavam transformar essa tinta em realidade.