música “Love Is In The Air”, interpretada por John Paul Young, é um clássico que celebra a presença universal do amor. A letra fala sobre como o amor está em todos os lugares que se olha, criando uma atmosfera romântica e otimista.
“Senhor Durendal, hein?”
“Eu gosto. Parece… muito cavalheiresco.”
“O meu também não é ruim. Não sabia que seu irmão era tão versado em nomes.”
“Bem… nós nunca conversamos muito.”
“Ah, bem, tenho certeza de que vocês dois vão se dar bem! Ele parece viver em seu próprio mundo, mas é muito gentil e capaz.”
A voz de Lucille continha uma suavidade inesperada enquanto ela falava sobre Roland. O respeito que havia desenvolvido por ele através do turbilhão de eventos suavizou qualquer amargura persistente que pudesse ter sentido sobre deixar sua antiga vida para trás. Robert podia ouvir a admiração em seu tom e sorriu sob seu capacete.
“Sim, meu irmão mais novo é realmente extraordinário. Eu me pergunto se o pai o teria deixado se tornar o herdeiro – não acho que nenhum de nós poderia igualar suas realizações.”
Robert suspirou, refletindo sobre os eventos recentes. Seu irmão Roland, que havia saído de casa aos dez anos, havia ascendido ao posto de Cavaleiro Comandante. Ele, por outro lado, nem era um cavaleiro de nível 3 ainda e era mais velho que Roland. Enquanto Robert sempre acreditou que seu progresso era rápido o suficiente para atingir esse posto antes dos trinta, o talento de Roland parecia quase desumano em comparação.
Para tornar as coisas ainda mais desconcertantes, as habilidades de Roland eram enigmáticas. Ele empunhava máquinas rúnicas com facilidade, e sua magia parecia infinita. Robert só começou a perceber o verdadeiro poder de seu irmão durante os eventos na Casa De Vere. Até mesmo seu pai, que interpretou mal sua identidade, mostrou-lhe algum respeito, algo que Robert estava se esforçando para fazer na fronteira como um soldado real.
Os dois chegaram ontem mesmo e dormiram o dia todo. Quando acordaram, Roland já havia preparado armaduras para eles e traçado um plano detalhado. Ele deu a eles uma escolha: eles poderiam ficar em Albrook e trabalhar para ele e o lorde local, ou eles eram livres para fazer o que quisessem. Era isso – ele não queria nada em troca de sua ajuda. Se quisessem, poderiam ir embora e para onde suas pernas os levassem. Ele até se ofereceu para dar a eles algum dinheiro e novas identidades como aventureiros.
Sentiam uma profunda gratidão por ele, e ir embora sem retribuí-lo estava fora de questão. Decidiram, em vez disso, ficar e trabalhar, achando a ideia de permanecer nesta região bem desenvolvida atraente. Depois de um passeio pela propriedade, eles estavam livres para olhar ao redor por conta própria. Usaram esse tempo para passear pelos jardins – sem a empregada Mary, o que acrescentou algum perigo à exploração. Roland já os havia avisado sobre algumas pessoas que eles seriam sábios em não cruzar seus caminhos, e Mary estava nessa lista.
“Acho que estamos realmente começando de novo.”
Robert finalmente disse.
“Novos nomes, novas vidas… É estranho o quão rápido o passado pode desaparecer.”
“Isso te incomoda?”
Lucille perguntou, olhando para ele, mas seu rosto permanecia coberto pela máscara atual.
“Deixar tudo para trás?”
Robert parou de andar e parou por um momento antes de finalmente dar sua resposta.
“Parte de mim se sente… inquieto, como se eu tivesse abandonado quem eu deveria ser. Mas então penso em Roland, e como ele fez seu próprio caminho. Ele parece ter encontrado um propósito sem precisar olhar para trás, e vê-lo prosperar me faz pensar se eu… não, se nós podemos fazer o mesmo.”
Lucille respondeu em tom suave.
“É engraçado – houve um tempo em que a ideia de deixar minha família me aterrorizaria. Mas aqui? Com você, e até com seu irmão…me sinto livre. Como se pudesse finalmente escolher quem eu quero ser.”
Robert sentiu o peso das palavras de Lucille se acomodarem ao redor deles como um manto quente contra uma noite fria. Estava tão acostumado às expectativas do título e da família de seu pai que não havia percebido o quanto elas o restringiam. Agora, naquele lugar, era como se uma porta tivesse se aberto, uma que levava a uma vida livre dos velhos deveres. Ele olhou para Lucille, que parecia perdida em pensamentos, seu olhar vagando pelo jardim silencioso.
Eles caminharam em doce silêncio, os sons nítidos de seus passos no cascalho eram a única perturbação à tranquilidade dos terrenos da propriedade. Seus pensamentos foram interrompidos quando Lucille quebrou o silêncio, com um brilho travesso nos olhos.
“Senhor Durendal~”
Ela repetiu, pronunciando o título em tom de provocação.
“Qual é a sensação de ter um nome tão cavalheiresco que parece pertencer a uma lenda?”
Robert riu baixinho, sentindo-se envergonhado por algum motivo.
“É um pouco surreal, mas suponho que um novo começo merece um grande nome. Durendal. Há uma certa… força nele. É uma boa escolha. E Curtana… isso soa elegante e afiado, mas mais adequado para uma dama cavaleira do que para uma acadêmica.”
“Talvez eu tenha que me tornar uma, Sir Wayland parece ter um talento especial para ambos.”
Os dois riram e, quando o riso deles desapareceu, Robert sentiu seu olhar permanecer em Lucille. Eles tinham algo genuíno, algo que havia se formado em sua decisão compartilhada de deixar para trás suas vidas anteriores. A princípio, questionou se fugir tinha sido a escolha certa, mas quanto mais tempo passavam juntos, mais ansiava por um futuro ao lado dela. Embora ainda não tivessem se casado, não conseguia imaginar mais ninguém em sua vida, e sentia que Lucille sentia o mesmo.
O ar mudou quando eles viraram uma esquina, e a mansão principal apareceu mais uma vez, alta e solene na suave luz da tarde. Os estandartes valerianos tremulavam levemente, seus ricos tons refletindo a cidade colorida à distância. No silêncio que se instalou entre eles, pararam, suas mãos se encontrando, dedos entrelaçados enquanto ficavam cara a cara.
“Lucille… quero dizer, Lady Curtana…”
“S-sim? Senhor Durendal?”
Embora ambos usassem capacetes, seus olhos continham um desejo que falava mais alto que palavras. Mas antes que pudessem continuar, uma tosse ecoou de perto, quebrando o feitiço. Eles se afastaram em um movimento de pânico, suas mãos escorregando enquanto eles rapidamente se recompunham.
“Ahh…”
“Uh…”
“Sir Durandal, Lady Curtana… Espero não estar me intrometendo em algo importante?”
Eles se viraram para a voz e viram Roland parado ali perto. Eles não tinham certeza se ele estava ali há muito tempo, mas ambos os rostos estavam vermelhos. Essa foi a única vez que ficaram felizes por ele tê-los feito usar essas máscaras faciais, pois ele os pegou em um momento bastante embaraçoso.
“D-D-De modo algum, senhor Wayland.”
Robert gaguejou, limpando a garganta desajeitadamente, sua postura enrijecendo. Lucille endireitou as costas e fez uma pequena reverência a Roland, tentando esconder seu constrangimento por trás de um exterior composto.
*****
“Entendo, muito bem então. Terminei minha conversa com Lorde Arthur, mas antes de retornarmos, quero que você conheça alguém.”
Roland assentiu, mantendo a aparência de ser seu superior direto. Com tantos soldados por perto, era melhor, pelo menos por enquanto, que acreditassem que ele estava no comando. Seu plano era elevar Robert e Lucille ao nível 3 o mais rápido possível, com a esperança de que Robert pudesse assumir um papel como um dos Cavaleiros Comandantes sob Arthur. Ao lado de Sir Gareth e Sir Morien, Robert completaria o trio de Cavaleiros Comandantes, o que poderia finalmente permitir que Roland renunciasse e se concentrasse totalmente em sua oficina.
“Conhecer alguém, você disse?”
Robert perguntou em um tom apressado, ajustando sua postura. Roland tinha certeza de que havia interrompido o momento de romance deles, mas assuntos mais urgentes exigiam sua atenção. Bernir ainda estava preso no Instituto, e Roland precisava resolver a vida desses dois antes de partir. Não havia como dizer quando ou se ele retornaria, então tinha que garantir que eles ficariam bem em sua ausência.
“Siga-me até o campo de treinamento, Sir Durendal, a pessoa que quero que você conheça está lá.”
Roland se virou, e os dois seguiram logo atrás. Eles serpentearam ao redor da propriedade, eventualmente chegando aos fundos. A antiga residência do prefeito havia sido transformada em uma fortaleza literal, embora mais expansões ainda estivessem em andamento. Os terrenos internos eram reservados para cavaleiros de alta patente e soldados de confiança, enquanto uma nova seção com um quartel secundário estava em construção fora das fortificações principais. Era lá que eles encontrariam a pessoa que Roland tinha em mente.
Ao entrarem no campo de treinamento, os sons de espadas se chocando e grunhidos enchiam o ar. A área estava cheia de soldados treinando em formação, refinando suas posturas e ataques sob o olhar atento de Sir Gareth. Entre a mistura de lutadores experientes e estagiários ansiosos, havia alguns jovens que se destacavam, seu entusiasmo os diferenciava dos veteranos.
‘Agora que o dinheiro está entrando, esse lugar realmente se tornou popular, mas eles ainda precisam de muito mais treinamento antes de estarem prontos para a batalha.’
Roland parou antes dos campos de treinamento, observando o fluxo constante de recém-chegados. Muitos eram aventureiros, enquanto outros eram detentores de classes de batalha recém-despertados que tinham optado por sair da vida de aventureiros. Embora Roland visse os aventureiros como a escolha ideal, oferecendo liberdade e autonomia, entendia que não era assim para todos. Para muitos, juntar-se às tropas pessoais de um nobre era mais atraente. Eles receberiam comida, roupas e armas e, em troca, tudo o que tinham que fazer era treinar e ocasionalmente fazer expedições – sem a incerteza de vagar por masmorras úmidas e enfrentar ataques constantes de monstros. Para alguns, essa vida estruturada era muito preferível aos perigos de uma existência errante.
“Alto Comandante?”
Um dos instrutores identificou Roland instantaneamente e rapidamente se aproximou dele para perguntar o motivo de sua presença ali.
“À vontade, Cabo. Traga o Escudeiro Fin.”
“Escudeiro Fin? Claro, comandante! Por favor, espere um momento.”
Toda a propriedade agora operava com uma estrutura militar formal, completa com patentes definidas e uma sólida hierarquia de comando. No topo estavam os Cavaleiros Comandantes, e Roland tinha o título de Alto Cavaleiro Comandante. Se ele alcançasse uma classe secundária de Nível 3, ele poderia ascender ao posto de Grande Cavaleiro Comandante ou Grão-Comandante, mas seu objetivo final era se afastar completamente de seu papel de cavaleiro. Ele confiava em Robert e nos outros para manter a ordem e liderar efetivamente em seu lugar.
Depois de alguns momentos, um jovem se adiantou. Seu rosto brilhava com traços de suor dos exercícios, mas sua expressão era confiante e ansiosa. No início da adolescência, ele tinha cabelos escuros e uma constituição magra e bem equilibrada. Apesar de sua juventude, se movia com um comportamento tranquilo e solene, como se imitasse uma figura que admirava.
“Escudeiro Fin, reportando-se, senhor!”
Fin disse com uma saudação nítida, ficando em posição de sentido diante de Roland. Ele era um dos órfãos junto com Jorg e Marcie que obteram suas classes. Ele foi o único do trio a obter uma classe de batalha. Suas opções eram se tornar um aventureiro ou se juntar aos soldados de Arthur. Ele poderia se tornar um guarda-porta ou talvez mirar mais alto com a ajuda de Roland.
Tornar-se um cavaleiro era um caminho muito mais prestigioso do que se juntar às fileiras de soldados comuns. Embora as classes de soldados não fossem tão inferiores às classes de cavaleiros como alguns presumiam, o título de cavaleiro ainda carregava uma certa estima. Ao contrário da crença popular, sangue nobre não era necessário para se tornar um cavaleiro. A oportunidade de desbloquear a classe de cavaleiro poderia ser alcançada por meio de um ritual de ascensão, com o primeiro passo geralmente sendo a aquisição da classe de escudeiro – uma meta atingível de várias maneiras.
Um caminho envolvia ter laços familiares com cavaleiros, o que ajudava no desbloqueio inicial da classe. Nos casos de Roland e Robert, seus antecedentes tornavam tudo relativamente simples: ao desenvolver certas habilidades e nivelá-las, eles podiam acessar a classe de escudeiro sem servir diretamente a um nobre. Para aqueles sem tais conexões, no entanto, outros meios eram necessários, normalmente exigindo o envolvimento direto de um cavaleiro.
Trabalhar sob um cavaleiro e receber treinamento pessoal poderia desbloquear a classe por meio de uma conquista oculta vinculada à função de escudeiro. Outra opção mais confiável era um voto escrito – algo que Roland pretendia que Fin realizasse eventualmente. Esse voto mágico oferecia um caminho direto para a cavalaria, evitando a natureza imprevisível da conquista oculta. Um contrato selado por magia era simples o suficiente para ser arranjado e, para os planos de Roland, era o ideal.
Também havia um caminho mais direto para ganhar a classe de cavaleiro, mesmo para aqueles que nunca tinham alcançado a classe de escudeiro. Se um nobre de pelo menos posto de barão lhes concedesse um título oficial, isso desbloquearia uma conquista relacionada. Com essa conquista, eles só precisavam atender a requisitos de habilidade específicos para alcançar a classe de cavaleiro Nível 2.
“Bom. Fin, gostaria que conhecesse Sir Durendal e Lady Curtana.”
Roland apresentou-se, gesticulando para Robert e Lucille. O jovem olhou para os dois e ficou claro que seus olhos foram atraídos para a forma galante de Robert.
“Fin, você servirá como escudeiro pessoal de Sir Durendal de agora em diante.”
Os olhos de Fin se arregalaram levemente em surpresa, mas ele rapidamente se recompôs. Ele ainda era um jovem que não conhecia o decoro adequado de Knightley, algo que Roland esperava que Robert o ajudasse. Por algum tempo, Roland se sentiu culpado pela situação de Fin, tendo deixado o garoto treinar com pouca supervisão enquanto ele cuidava de suas próprias responsabilidades. Jorg tinha Bernir, Marcie tinha Elodia, e agora, com a presença de Robert, Fin também teria alguém para guiá-lo.
“Seria uma honra, Sir Durendal.”
Ele respondeu, curvando a cabeça enquanto seus olhos brilhavam com clara antecipação. Robert, por outro lado, não parecia muito certo de como reagir. Ele não havia previsto ser designado a um escudeiro, muito menos um tão ansioso.
“Uh, obrigado, Fin.”
Robert gaguejou, olhando para Roland, que pareceu encorajá-lo com um sutil aceno de cabeça.
“Mas não tenho certeza se estou pronto para esse tipo de responsabilidade ainda. Eu nem terminei meu treinamento. Quer dizer, eu nem cheguei ao Nível 3 ainda. Você tem certeza de que ele deveria ser colocado com …“
Robert se conteve antes de falar, notando os olhares estranhos nos rostos daqueles ao seu redor, como se estivessem julgando-o por fazer algo impróprio. Após perceber seu erro, ele rapidamente se endireitou.
“Quero dizer… Senhor, sim, Senhor Alto Comandante, seria um prazer!”
Roland teve que reprimir uma risada; eram momentos como esse que o lembravam das vantagens de ser o líder do grupo. Com a estrutura militar firmemente estabelecida, ele ocupava a posição de segundo em comando aqui, e ninguém podia recusar suas ordens. Apenas Arthur estava acima dele aqui e todos sabiam disso.
“Você ficará bem, Sir Durendal, Fin é um local e conhece bem a cidade, peça qualquer coisa a ele e ele conseguirá para você. Agora, Lady Curtana, siga-me, eu lhe mostrarei a ferraria e a apresentarei a todos de lá.”
Robert piscou, momentaneamente sobrecarregado pela reviravolta repentina dos acontecimentos. Ele não esperava um escudeiro – especialmente alguém tão ansioso quanto Fin. Ao ver o olhar esperançoso do jovem, um senso de responsabilidade se instalou sobre ele. Fin seria seu primeiro escudeiro, e Robert não estava totalmente confiante de que ele estaria à altura da tarefa de guiá-lo. Mas sua gratidão para com seu irmão era imensa, então ele resolveu dar o seu melhor. Se Roland acreditava que poderia treinar este jovem para se tornar um cavaleiro de verdade, então talvez Robert devesse confiar no julgamento de seu irmão; afinal, Roland havia se mostrado um sábio tomador de decisões.
“Muito bem, Fin. Estou ansioso para trabalhar com você.”
Um sorriso se espalhou pelo rosto de Fin enquanto ele fazia uma saudação afiada, claramente satisfeito com a resposta de Robert. Roland observou a troca com um aceno de aprovação antes de se virar para Lucille.
“Fin, dê a Sir Durendal um passeio adequado pelo quartel e campos de treinamento, e lembre-se de seguir todas as suas ordens.”
Fin assentiu com entusiasmo, já transbordando de excitação para mostrar o lugar ao seu novo mentor. Ao dar um passo à frente, Roland se virou para Lucille, sua expressão suavizando.
“Vamos, Lady Curtana? Você ainda precisa de uma oficina própria, eu acho.”
Ele disse, gesticulando em direção ao caminho que levava à torre onde ficava a ferraria que ele deveria ocupar.
“Minha própria oficina?”
Ele não conseguia ver o rosto dela, mas podia dizer pelo tom que sua cunhada estava cheia de excitação. Depois de anos no instituto, observando Arion trabalhando ao lado de ferreiros anões, ele tinha certeza de que ela seria uma adição valiosa para suas fileiras. Ele não sabia bem o que fazer com a ferraria que Arthur havia montado para ele em Albrook, mas com ela aqui, não seria desperdiçado.
‘Ótimo, agora só preciso encontrar uma casa para eles morarem dentro da cidade e fazê-los se estabelecerem. A única coisa que resta agora é trazer Bernir de volta…’
Roland pensou consigo mesmo enquanto caminhava para frente. Seu assistente ainda estava sendo mantido em cativeiro no instituto e para que tudo isso finalmente acabasse, ele precisava retornar e trazê-lo de volta.