Elódia piscou, pega de surpresa pela pergunta inesperada do marido.
“Ensinar? Eu?”
Ela repetiu, com a voz cheia de confusão. Roland assentiu, sua expressão séria, mas encorajadora.
“Sim. Você já vem administrando o orfanato de forma tão eficiente, orientando e nutrindo aquelas crianças. Eu vi como elas respeitam e admiram você. Não é muito difícil imaginar você ensinando a elas – e a outras pessoas de uma forma mais estruturada.”
Antes de se tornar esposa de Roland, Elódia já havia trabalhado para ele como balconista de loja. Ela era perfeita para o papel, seus anos de experiência como recepcionista de guilda a tornavam excepcionalmente qualificada. No entanto, isso foi antes de Roland ganhar destaque como o Cavaleiro Comandante. Sua nova posição trouxe perigos maiores para suas vidas. Como sua esposa, Elódia estava inevitavelmente em risco também.
A loja em si apresentava desafios. Como atraía clientes que eram aventureiros treinados e potencialmente detentores de classe de nível 3. Muitos indivíduos neste mundo não precisavam de armas para infligir danos ou causar destruição gratuita. No passado, os cavaleiros do irmão de Arthur atacaram ela e Agni, algo que ainda o incomodava até hoje.
Se Roland pudesse fazer a transição de Elódia para um ambiente mais controlado, como uma instituição de ensino, garantir sua segurança se tornaria significativamente mais fácil. Ele poderia posicionar sentinelas por todo o prédio e conduzir verificações de antecedentes em qualquer criança nova autorizada a ter aulas. Era um plano que a protegeria enquanto lhe permitia usar seus talentos significativamente.
“Eu não sei… Ensinar é bem diferente de administrar um orfanato. O que exatamente você está sugerindo?”
O tom de Elódia estava hesitante, mas o fato dela não ter descartado a ideia de cara deu esperança a Roland. Agora só precisava convencê-la.
“Uma escola, é claro. Uma onde as crianças, especialmente aquelas de origens desfavorecidas, possam aprender habilidades práticas – como alfabetização, matemática e talvez até mesmo algum treinamento básico de combate.”
Neste mundo, escolas gratuitas não existiam. Educação era um privilégio dos ricos, com nobres contratando tutores particulares para garantir que seus filhos se destacassem. Não era coincidência que mais nobres adquiriram classes relacionadas a combate em comparação aos plebeus.
Nivelar habilidades de batalha por meio de treinamento, como o próprio Roland foi forçado a fazer, aumentava dramaticamente as chances de alguém. Assim como aprender habilidades essenciais como leitura e aritmética. Mesmo que essas crianças não obtivessem classes voltadas para o combate, o conhecimento ainda poderia ajudá-las a alcançar uma posição melhor na vida do que se tornarem meros aldeões ou fazendeiros.
“Uma escola? Como uma dessas academias que os nobres usam? Isso parece… ambicioso. Por onde começaríamos? E por que está trazendo isso à tona agora? É por causa daquele cliente?”
“Bem… em parte, mas já faz um tempo que venho pensando nisso.”
Roland admitiu com um aceno de cabeça. Aquele cliente teve um papel na ideia, mas não foi o único motivo. Na verdade, Roland acreditava que os talentos de sua esposa estavam sendo subutilizados. Ela era muito mais capaz do que suas funções atuais como balconista e dona de casa permitiam que ela demonstrasse. Achava que ela seria mais feliz cercada por crianças, usando suas habilidades de uma forma que causasse um impacto duradouro. Uma escola que ensinasse as crianças a ler, escrever e se defender era apenas um conceito, no entanto. Se ela não gostasse, havia outros caminhos que elas poderiam explorar.
“Se você não gosta dessa ideia, podemos pensar em outras coisas…”
“Espere aí.”
Elódia interrompeu.
“Eu não disse não. A ideia é… intrigante.”
Elódia fez uma pausa, claramente ponderando a proposta. Roland percebeu que ela estava pesando a ideia seriamente. Ela cruzou os braços, franzindo a testa em concentração.
“Parece nobre, mas também como um empreendimento monumental. Quem o financiaria? Construí-lo? Equipar?”
“Bem, nós faríamos isso.”
Roland respondeu.
“Nós? Parece que meu querido marido não tem prestado atenção no livro-razão…”
Elódia levantou uma sobrancelha.
“A menos que você consiga que Lorde Arthur financie esse empreendimento, teremos dificuldade para cobrir os custos sozinhos.”
“Estamos realmente tão no vermelho?”
“Bem, uma certa pessoa tende a comprar todos os tipos de materiais exóticos todos os dias e não reabastece sua própria loja com muita frequência… também desaparece por semanas ou meses e não trazem nada de volta para mostrar, é um milagre que esta loja ainda funcione…”
“Eu… uh…”
Roland virou a cabeça, sentindo-se estranho ao ser chamado por seus gastos excessivos. Era verdade. Apesar de ganhar muito vendendo equipamentos, ele não estava produzindo muito ultimamente. Ele também desperdiçou uma grande quantidade de seu equipamento durante o resgate de Robert, explodindo todos os golens no processo. Depois disso, começou a mexer em protótipos que não podiam ser vendidos. Parecia que, para seguir em frente, precisaria retornar ao seu trabalho ou talvez explorar outras maneiras de ganhar dinheiro.
“Parece que eu estava certa, bem, uma vez que você cuidar desse problema, então eu vou considerar seriamente.”
A ideia de começar uma escola pairava na mente de Roland enquanto observava Elódia retornar à loja. A reação dela foi promissora, embora tenha vindo com muitas preocupações das quais ele não estava ciente. Financiamento era um ponto válido – um que não podia ignorar. Seu hábito de acumular materiais raros para criação e negligenciar o reabastecimento da loja sem dúvida havia esgotado seus recursos. Se essa escola se tornasse realidade, precisaria consertar suas finanças rapidamente.
No início, ponderou se seria bom reestruturar os dormitórios em parte da escola, mas a ideia de ter mais crianças perto de sua oficina o incomodava. Os dormitórios funcionavam como um orfanato, sustentado pelo trabalho dele e de Elódia. Embora as crianças eventualmente crescessem e fossem embora, isso não significava que poderia simplesmente redirecionar o espaço para outra coisa. Ele poderia permanecer como um dormitório ou um orfanato para outras crianças. Talvez até mesmo alguns de seus antigos moradores pudessem administrar isso.
Uma ideia melhor começou a tomar forma – uma instituição adequada dentro de Albrook. Ainda havia locais adequados onde tal lugar poderia ser construído, e com a ajuda de Arthur, garantir os direitos provavelmente não seria um problema. No entanto, isso seria um empreendimento enorme. Ele precisaria projetar um grande edifício e garantir que ele estivesse totalmente seguro para o uso de Elódia. Ela provavelmente seria a única professora no início, mas com o tempo, a imaginou se tornando a Diretora, decidindo como a instituição operaria. Roland planejava ser o patrocinador principal, mas para isso, precisava ganhar uma quantia significativa de dinheiro.
“Tudo se resume a recursos, mas qual é a melhor maneira de fazer isso?”
Roland era um homem ocupado com muitas demandas e pouca aptidão para o comércio. Ele poderia, em teoria, se trancar em sua oficina por alguns meses para ganhar dinheiro suficiente para o projeto, mas não podia se dar ao luxo de desperdiçar todo esse tempo. Seu nível não estava avançando rápido o suficiente, e estava ansioso para resolver esse problema também.
‘Preciso de uma solução mais permanente. Sempre precisarei de mais dinheiro, agora e no futuro – essa é uma verdade que nunca muda.’
Não havia passado muito tempo desde que ele começou a trabalhar com mythril, mas sabia que havia materiais muito superiores esperando por ele no futuro. Criar golens, desenvolver novos dispositivos rúnicos e expandir sua oficina exigiam mais tempo e recursos. Se dependesse apenas da venda de itens artesanais pessoais, não conseguiria se concentrar em outros projetos ou melhorar suas habilidades de combate.
‘Gostaria que a ideia da Câmara do Tempo
fosse viável, mas isso provavelmente levará anos de pesquisa, e mesmo assim… Poderia ser impossível. Eu deveria me concentrar em construir uma fábrica. Deixar os golens cuidarem da montagem para mim, mesmo que não consiga criar um processo de montagem de runas, eu deveria ser capaz de minimizar meu envolvimento.’
Roland já tinha um plano sólido para criar sua primeira fábrica rúnica. Ele ainda tinha uma grande quantidade de terras agrícolas antigas não utilizadas onde ela poderia ser construída. Isso provavelmente se tornaria seu próximo grande projeto de construção, mas não era sua única prioridade. Também queria mergulhar de volta na masmorra para explorar o layout da parte de classificação B ou confirmar se sua classificação não era mais alta. Pelo que havia reunido de informação, os aventureiros estavam lutando para progredir além de alguns andares, e ninguém havia descoberto uma câmara de chefe ainda.
“Se bem me lembro, a guilda oferece recompensas por trazer novas informações sobre a masmorra. E se eu conseguir ser o primeiro a enfrentar o novo chefe, posso ganhar algum tesouro bônus – talvez algo tão valioso quanto o ovo de Agni?”
A masmorra ainda continha muitos segredos esperando para serem descobertos. A parte básica dela já havia sido totalmente mapeada por seus golens, dando a ele uma visão abrangente da área. Embora não tivesse mais controle sobre a seção de mineração, ainda estava ganhando renda por meio de seus serviços de resgate com golens. A redução nas mortes de aventureiros tornou a masmorra um destino mais popular, o que, por sua vez, colocou mais moedas no bolso de Arthur.
Mesmo assim, Roland não podia tirar tudo da masmorra para si. A cidade também precisava de recursos, e seus soldados também. Equilibrar essas demandas era crucial, sua sobrevivência estava intimamente ligada à força das tropas de Arthur.
‘É difícil ser um cavaleiro comandante… mas ainda guardarei as melhores coisas para mim!’
Roland assentiu para si mesmo e retornou à sua oficina. Talvez fosse hora do aventureiro carmesim fazer um retorno. No entanto, antes de se aventurar, precisava cuidar de alguns preparativos.
O primeiro em sua lista era seu lobo, Agni, que pretendia levar junto. Com tantas criaturas mortas-vivas espreitando na masmorra, a constituição divina de Agni seria uma tremenda vantagem. Roland estava ciente de que a Igreja Solariana poderia reclamar de sua ausência, então planejou levar Agni pela entrada dos fundos para evitar quaisquer encontros desnecessários. Embora tivesse um acordo com a igreja, se Agni faltasse a alguns sermões, eles simplesmente teriam que aceitar.
‘Aposto que Agni vai adorar sair e brincar na masmorra novamente. Não temos tido muito tempo para explorar ultimamente.’
Ele também precisava revisar a lista de partes de monstros em demanda da guilda. Seu objetivo atual não era apenas ganhar níveis, mas também ganhar dinheiro. Reunir partes de monstros procuradas era uma maneira confiável de conseguir isso. Como a demanda do mercado por essas partes frequentemente flutuava, era uma boa ideia atualizar a lista mental que tinha. Também era importante se manter informado sobre áreas que outros aventureiros já haviam explorado. Embora tivesse sensores colocados por toda a masmorra, eles não cobriam todos os cantos.
‘Isso não deve ser um grande problema. Vou pedir para um dos soldados pegar a lista e me dar um relatório completo.’
No passado, teria preparado tudo sozinho, mas agora ele era um Grão-Cavaleiro Comandante – uma posição que o colocava acima da maioria dos outros e, aos olhos de muitas pessoas, até mesmo acima de Arthur em termos de influência. Com escribas entre suas fileiras, ter um deles reunindo essas informações era uma tarefa simples.
‘Agora, eu provavelmente deveria levar alguns contêineres espaciais comigo. Talvez alguns golens de mineração também?’
Ele não esperava nada extraordinário dessa empreitada, mas era sempre melhor estar superpreparado. Se desenterrasse outra mina cheia de mythril ou outros metais valiosos, seria melhor extrair o máximo possível antes de informar a União. Embora tivesse um bom relacionamento com os anões, eles sem dúvida tentariam monopolizar qualquer nova mina para seus próprios ofícios.
‘Devo dar uma olhada na lista de pessoas desaparecidas também?’
Enquanto se preparava, se perguntou sobre sua última visita, onde encontrou Rastix. O gnomo provou ser um trunfo para seu empreendimento e, mesmo que seus experimentos às vezes explodissem seu laboratório, tudo era deduzido de seus ganhos. A prótese rúnica só foi criada graças a ele e, com a ajuda do sindicato, estava eventualmente planejando estabelecer algo semelhante a uma clínica. Havia muitas pessoas com membros e dedos faltando que, por um preço, poderiam ser ajudadas sem a necessidade de magia de nível 4.
“Suponho que devo ir lá?”
Havia muito a fazer, mas com a ajuda de outros, poderia se concentrar em restaurar alguns de seus equipamentos. Com a ajuda de Sebastian, ele contatou algumas pessoas na cidade para organizar a criação de um relatório que poderia ser entregue diretamente em sua porta. Embora o projeto ainda não estivesse concluído, estava trabalhando no desenvolvimento de algo semelhante a uma máquina de fax – uma invenção capaz de escanear papéis planos e transmiti-los para locais distantes. Por enquanto, no entanto, decidiu dar à sua mente um breve descanso, entregando-se a alguma criação básica de runas.
De uma grande caixa no canto da sala, ele pegou uma esfera redonda de metal. Era uma base limpa para um dos seus dispositivos mais usados: uma bomba rúnica. Com um único golpe de seu martelo, o metal pálido começou a brilhar com um brilho azul vívido. A luz se espalhou por toda a superfície, formando instantaneamente uma estrutura de magia funcional que poderia ser ativada sob comando.
“Eu percorri um longo caminho, não é?”
Levou apenas um golpe de seu martelo para criar esta bomba de alto nível 2, e apenas um pouco mais de esforço seria necessário para torná-la ainda mais poderosa. Como explicou recentemente em suas palestras, as runas poderiam ser aprimoradas além de seus limites pretendidos. Para itens como bombas rúnicas, esse processo era particularmente vantajoso, pois sobrecarregar as estruturas não era um problema, já que elas foram projetadas para uso único.
A criação desses dispositivos era direta, e eles forneciam uma quantidade impressionante de poder. Para torná-los ainda mais versáteis, ele podia imbuir a explosão com qualquer atributo elemental de sua escolha. Essa capacidade de se adaptar a várias situações fazia da “granada rúnica” uma das armas mais eficazes em seu arsenal.
“Barato e eficaz, o melhor tipo de arma.”
A noite avançava enquanto Roland se aprofundava em seu trabalho, o barulho rítmico de seu martelo ecoando pela oficina. O tênue brilho azul de runas encantadas dançava em suas ferramentas e materiais, banhando a sala com uma luz serena. Roland se concentrou em repor seu estoque esgotado de dispositivos e equipamentos rúnicos. Ele também ajustou sua armadura e reforçou os encantamentos em suas manoplas. Seu equipamento havia passado por algum uso durante o resgate de Robert, mas ainda estava funcionando.
Enquanto os primeiros raios do amanhecer se esgueiravam pelas janelas, Roland se viu desfrutando de um farto café da manhã com sua esposa. Eles já tinham discutido sua partida iminente. Ela estava acostumada com suas expedições frequentes, mas ele não conseguia deixar de se perguntar se a paciência dela acabaria se esgotando. Para evitar qualquer ressentimento potencial, resolveu completar sua missão rapidamente e talvez retornar com alguns presentes para amenizar qualquer aborrecimento persistente.
“Você trabalhou a noite toda de novo, não foi?”
Ela perguntou, servindo-lhe uma xícara de café.
“Tive que recuperar o atraso.”
Roland admitiu timidamente, seus olhos se voltando para a janela como se procurasse uma distração.
“Mas o mais importante, por que Agni parece tão abatido?”
Lá fora, seu lobo estava relaxado, com sua enorme cabeça caída sobre a borda da casinha de cachorro do tamanho de um estábulo.
“Oh, ele sempre fica assim antes dos sacerdotes virem para levá-lo embora. Não posso culpá-lo, deve ser chato ficar sentado durante horas em seus rituais.”
“Entendo. Ei, Agni, venha aqui por um minuto.”
Ele estava trabalhando até tarde da noite, compartilhando seus planos apenas com Elódia. Agora, havia recebido o relatório, embalado todo o seu equipamento e estava quase pronto para partir. Na pressa, porém, havia esquecido de informar seu companheiro leal sobre sua próxima jornada para a masmorra. Agni levantou a cabeça ligeiramente ao chamado de Roland, suas orelhas se animando como se tentasse decidir se valia a pena se mover. Roland suspirou, percebendo que talvez estivesse ignorando seu parceiro por muito tempo, mas sua atitude também o fez querer provocá-lo mais.
“Bem, isso é uma pena, acho que terei que ir para a masmorra sozinho, esperava que você viesse comigo, mas se você preferir ficar aqui e ouvir os sacerdotes falando sem parar…”
Antes que ele pudesse terminar a frase, as orelhas de Agni se ergueram com a menção da masmorra. O enorme lobo se levantou rapidamente, sacudindo sua letargia enquanto seus olhos brilhantes se fixavam em Roland. Com um latido profundo e ressonante, ele saltou em direção à casa, seu rabo abanando furiosamente.
“Lá vamos nós.”
Roland riu, estendendo a mão para acariciar o pelo atrás das orelhas de Agni enquanto o lobo se inclinava ao seu toque, quase derrubando a janela.
“Eu sabia que isso chamaria sua atenção.”
Elódia sorriu, tomando seu próprio café enquanto observava a interação e o tremor resultante na casa em que Agni estava encostado.
“Bem, divirtam-se vocês dois e voltem em segurança.”
“Vamos.”
“Auuu!”