“Hm… eu preciso mesmo dessa coisa? Deve ficar tudo bem se ela ficar aqui.”
Roland estava diante da entrada da câmara do núcleo da masmorra. Lá dentro, o núcleo flutuava em uma sala quase vazia. No centro, havia uma coluna redonda que lembrava um pedestal, e acima dela pairava o objeto em questão. De longe, parecia um artefato mágico – algo meticulosamente criado por um mestre artesão. No entanto, para alguém como ele, um verdadeiro mestre artesão, estava claro que não era o caso.
O orbe flutuante, o núcleo da masmorra, não era um artefato, mas também não estava verdadeiramente vivo. Roland tentou examiná-lo, mas entrar mais na sala seria um mau presságio para sua expedição atual. A superfície do núcleo brilhava, alternando entre um brilho opaco e uma clareza translúcida. Ele pulsava com tanta mana que provavelmente faria com que magos comuns fossem repelidos, mas sua mente não estava cheia da beleza do que estava vendo, mas de como poderia usá-lo.
“E se eu simplesmente deixasse aqui? Talvez eu pudesse usá-lo…”
Um pensamento surgiu na mente de Roland. Ele não entendia completamente como esses núcleos de masmorra operavam, mas suspeitava que eles poderiam funcionar de forma semelhante a espíritos de torres artificiais — algo entre um ser vivo e uma máquina programada. Os núcleos pareciam absorver grandes quantidades de mana do ambiente e dos aventureiros que derrotavam, usando essa energia para expandir gradualmente em tamanho. O processo era lento, muitas vezes levando centenas de anos antes que qualquer mudança perceptível ocorresse.
Essa percepção despertou uma nova questão em sua mente: e se ele pudesse influenciar essa mudança? E se pudesse controlar o núcleo e dobrá-lo à sua vontade? Se isso fosse possível, ainda precisaria se aventurar em outras masmorras em busca de monstros? Ou poderia simplesmente comandar o núcleo para gerar quaisquer criaturas de que precisasse?
‘O chão está coberto de runas, semelhantes às das outras câmaras escondidas. Com o tempo, devo conseguir desmantelar as defesas. Talvez se eu fizer com que ele pense que sou parte dos monstros da masmorra, não acione as armadilhas?’
Roland pensou em maneiras de obter acesso à câmara. Uma vez lá dentro, poderia examinar o núcleo flutuante da masmorra mais de perto. Seu objetivo não era destruí-lo, mas aproveitar seu poder para seus próprios propósitos. Se pudesse decifrar como fazê-lo gerar monstros específicos, isso seria o suficiente. Talvez pudesse comandá-la para produzir poderosos monstros chefes que ele poderia farmar para obter recursos ou até mesmo ignorar o processo convencional completamente. Recompensas como o Ovo de Agni poderiam se tornar disponíveis, ou poderia potencialmente criar inimigos de nível 3 para treinamento.
No entanto, sabia que essa não seria uma tarefa realizada em um único dia. As runas no núcleo provavelmente eram de nível 4, muito além de sua maestria atual. A dor intensa que sentiu ao tentar transcrevê-las para a linguagem de programação rúnica confirmou isso. Mesmo que conseguisse decodificar a runa que observou, partes críticas pareciam estar faltando.
Ele tinha uma teoria sobre runas de nível 4, mas ela permaneceu sem comprovação. Ainda assim, a reação de sua habilidade Olho Rúnico refletiu o que havia encontrado com parte da magia na torre da diretora, apoiando ainda mais sua suspeita de que estava lidando com magia de nível 4 aqui também.
“Uau?”
“Ah, desculpe Agni, eu estava pensando, está tudo bem, só não entre ou você vai acionar uma armadilha.”
Agni andava atrás de Roland, sua forma semelhante a um rubi irradiando calor fraco e lançando luz ambiente que dançava pelas paredes da caverna. O brilho criava sombras mutáveis que tremeluziam na câmara escura. Apesar de sua aparência imponente, o companheiro lobo parecia incomumente alarmado e inquieto. Ele se movia para frente e para trás, sua cauda enrolada firmemente, um sinal claro de desconforto.
Era quase como se temesse o próprio núcleo da masmorra – seu próprio criador. Talvez essa reação fosse uma salvaguarda instintiva, uma característica inata injetada pela masmorra para garantir que suas criações nunca pudessem se voltar contra ela.
“Por que você não sai, Agni, e impede que as pessoas venham aqui?”
“Uau!”
Agni foi rápido em seguir a ordem, recuando das proximidades do núcleo da masmorra sem hesitação. Assim que seu companheiro se foi, Roland voltou sua atenção para a câmara, contemplando seu próximo movimento. Ele tinha vindo aqui com a intenção de dar uma olhada rápida no que estava trabalhando, mas a configuração incomum da câmara do núcleo o pegou desprevenido. Agora, precisava decidir se priorizaria investigar o núcleo ou continuaria com a expedição de exploração que havia planejado.
“Acho que vou deixar uma sonda aqui e deixar Sebastian analisá-la mais tarde…”
Após alguma deliberação, ele fez sua escolha. Com seus atuais avanços tecnológicos, não precisava lidar com todas as tarefas pessoalmente. Seu assistente IA, Sebastian, poderia gerenciar essa parte da investigação. A sonda que ele tinha em mente era um dispositivo de gravação capaz de monitorar os padrões de mana em mudança ao redor do núcleo e escanear as runas. Uma vez que os dados fossem coletados, eles seriam encaminhados a Sebastian para análise detalhada.
Essa solução liberou Roland para explorar outras áreas da masmorra enquanto os mecanismos defensivos do núcleo foram deixados para se administrarem. Confiante em sua decisão, recuperou alguns cubos de seu armazenamento espacial e os incrustou nas paredes próximas. Essas sondas, embora não idênticas aos sensores de mapeamento rúnico, compartilhavam funcionalidades semelhantes. Elas não precisavam estar dentro da própria câmara do núcleo para executar suas varreduras. A alta concentração de mana dentro da câmara do núcleo permitia que os dispositivos captassem flutuações e analisassem as runas remotamente. No entanto, a intensa densidade de mana retardaria o processo de varredura, provavelmente exigindo vários dias para ser concluído.
Enquanto isso, Roland planejava se aprofundar mais na masmorra. Suas manoplas brilhavam fracamente enquanto buracos quadrados apareciam nas paredes, onde ele cuidadosamente inseria as sondas. Uma vez no lugar, ele as selava, tomando cuidado para escondê-las completamente. Embora não esperasse aventureiros ou monstros nesta área, preferia manter os dispositivos escondidos de olhares curiosos. Quando tudo estava pronto, Roland restaurou a entrada, garantindo que parecesse imperturbável e tão natural quanto quando ele chegou.
‘Devo ordenar que esta área seja selada para sempre? Ou isso atrairia muita atenção indesejada?’
O pensamento permaneceu em sua mente. Ele brevemente considerou usar seu status de Alto Cavaleiro Comandante
para proteger a câmara, posicionando guardas para manter aventureiros longe. No entanto, tal ato poderia sair pela culatra. Chamar atenção para a área poderia levar outros a investigar, potencialmente revelando a existência do núcleo da masmorra.
Embora destruir núcleos de masmorras fosse ilegal, Roland sabia que isso não impedia a todos. Esses artefatos vivos eram objeto de intensa pesquisa, e alguns arquimagos pagariam preços exorbitantes por núcleos funcionais ou mesmo danificados. Selar a câmara poderia potencialmente colocá-la no alvo, levando algumas organizações do submundo a agir. Esses núcleos eram bem difíceis de detectar. Até ele precisou colocar centenas de sensores de mapeamento rúnico em tudo isso antes de descobrir esse local por meio de Sebastian.
‘Eu suponho que ninguém vai descobrir a menos que eu aponte para eles. Vou apenas reforçar a câmara escondida com algumas barreiras e deve ficar tudo bem…’
Ele decidiu mantê-la escondido dos outros, não mencionando-a a outros. Enquanto poucas pessoas soubessem, ninguém seria capaz de espalhá-lo como um boato. Toda essa masmorra estava sendo monitorada por Sebastian e seria informado sobre quaisquer intrusões ou perturbações. Por enquanto, discrição era a melhor política. Roland reforçou a entrada da câmara, colocando uma mistura de defesas rúnicas e ilusões mágicas para fazê-la parecer completamente natural. Qualquer um que tropeçasse nela não encontraria nada além de um trecho comum de parede de caverna.
“Vamos Agni, vamos correr até o lago de lava!”
“Auau!”
Uma vez que isso foi resolvido, os dois saíram correndo. Embora Roland estivesse em um nível mais alto e tivesse um multiplicador de estatísticas melhor, ele não conseguia acompanhar seu lobo rubi. Agni acelerou, mas Roland conseguiu manter a distância pequena o suficiente para manter a visão de seu companheiro. A perseguição foi uma distração bem-vinda dos pensamentos pesados que persistiam sobre seus problemas atuais. As botas de Roland batiam contra o chão rochoso enquanto ele se esforçava mais, seguindo a forma rubi de Agni disparando à frente como um raio vermelho.
O caminho serpenteava e se desdobrava, mas, por fim, eles chegaram ao lago de lava, que agora começava a mudar.
“Entendo, então a ponte está ficando boa.”
Roland se aproximou do lago de lava, agora saudado pela visão de uma ponte de mármore preto parcialmente montada se estendendo pela extensão derretida. A ponte, uma maravilha da engenharia, havia sido construída para fornecer uma passagem mais segura para o coração da masmorra, onde ficava a entrada secreta para as minas. Apesar de seu design robusto, os andaimes e as seções inacabadas indicavam que o projeto estava longe de ser concluído.
No início, ele ficou cético quando os membros da união dos anões mencionaram a ideia. O lago de lava se encheria de lava e drenaria como um relógio, deixando apenas uma estreita janela de tempo para cruzar. Isso criou grandes desafios para transportar mercadorias do centro para a costa. No entanto, os anões dominaram o tempo. Investigações posteriores revelaram que o lago de lava era muito mais raso do que o previsto originalmente. Com essa descoberta, eles foram capazes de projetar uma ponte que era estável e relativamente fácil de montar.
“Eu pensei que eles eram loucos por tentar isso, mas aqui estamos.”
Era uma visão bem estranha ver os pesados cabos metálicos esticados por todo lugar. A construção começou com artesãos anões espalhando cabos longos e grossos para o outro lado do lago de lava. Alguns desses cabos também estavam presos ao teto. A princípio, a construção lembrava uma ponte de corda feita de uma liga especial, mas com o tempo, ela foi transformada em sua forma atual – uma estrutura sólida feita de grossas placas de mármore preto, montadas no local.
Não muito longe do lago havia um acampamento estabelecido pelo sindicato. Lá, um grande grupo de pedreiros trabalhava duro criando blocos e colunas enormes destinados a servir como os principais suportes da ponte. Eles colaboraram com a guilda dos alquimistas para reforçar as pedras que extraíram da masmorra. Embora o processo fosse lento, o mármore preto resultante era totalmente resistente à lava e capaz de suportar inundações repetidas sem se deslocar.
A tecnologia empregada era simples, contando apenas com um sistema de polias, mas o progresso era constante. Toda essa construção fez Roland perceber que ele não era tão onisciente quanto às vezes acreditava. Embora viesse de um mundo moderno, ainda havia aspectos deste que não entendia ou conhecia completamente. O que poderia ter considerado impossível ou proibitivamente caro, os anões abordaram com praticidade e engenhosidade. No ritmo em que estavam trabalhando, levaria apenas alguns meses para chegar à parte central do lago. Uma vez concluído, eles poderiam transportar mercadorias pela ponte sem interrupção.
‘Me pergunto se eu conseguindo controlar o núcleo da masmorra, conseguiria mudar a área de mineração para um local melhor? Ou talvez pudesse mudar os metais que ela produzia?’
Seus pensamentos voltaram ao núcleo da masmorra e às possibilidades que ele continha. Este mundo era uma mistura peculiar de mecânica de jogo e realidade. Se ele aplicasse essa lógica ao núcleo da masmorra, talvez pudesse manipular o layout – mudando os locais de certas salas ou alterando os pontos de spawn de monstros. No entanto, tais alterações poderiam potencialmente tornar todo o esforço de construção da ponte inútil.
Ainda assim, sem nenhuma pesquisa concreta para respaldar suas teorias, essa ideia permaneceu especulativa na melhor das hipóteses. Por enquanto, completar a ponte era a solução mais prática. Uma vez concluída, as operações de mineração poderiam acontecer ininterruptamente, e os aventureiros não teriam mais que ficar sentados ao redor do lago, esperando que ele drenasse.
“Bem, Agni, deve secar em um minuto, vamos lá.”
Algumas pessoas olharam para ele e algumas talvez até o identificaram. Enquanto a forma de Lobo do Sol de Agni era mais conhecida pelos inquisidores, os velhos aventureiros ainda se lembravam da antiga forma rubi. No entanto, ele não estava planejando tomar esta entrada hoje, pois estava bastante lotada com outros aventureiros e também mineradores.
O meio do lago de lava também havia mudado. Agora, parecia um bunker construído do mesmo material de mármore preto da ponte. Essa estrutura servia como entrada para a masmorra de nível superior, projetada para facilitar o acesso. Uma escotilha enorme no topo permitia que as pessoas entrassem ou saíssem, e para aqueles que não estavam dispostos a esperar o lago se abrir, uma ponte temporária feita de cabos metálicos oferecia uma rota alternativa.
O acesso à masmorra de nível superior era uma grande fonte de renda, então a guilda dos aventureiros e outras partes interessadas se comprometeram totalmente a apoiar os esforços dos anões. Roland, no entanto, começou a preferir usar a entrada dos fundos para suas excursões. Com seu conjunto de habilidades atual, isso lhe permitia evitar os corredores estreitos e lotados do caminho principal. Ele foi até o local onde uma vez caiu com seu irmão Robert e sua agora esposa, Lucille. Ao chegar, ativou um feitiço de flutuação, deslizando suavemente em direção à entrada secundária, que, por enquanto, permanecia sem uso.
Roland desceu lentamente, seu feitiço mágico de flutuação garantindo um pouso suave e controlado. A entrada secundária permaneceu selada e foi considerada muito problemática para uso geral. Os vermes responsáveis por sua queda anterior ainda representavam uma ameaça, e outros monstros ocasionalmente vagavam pela área. Além disso, o terreno irregular do abismo tornou a construção de um sistema de elevador um desafio significativo. O sindicato parecia favorecer a entrada principal, deixando esta como uma alternativa para indivíduos como Roland.
Uma porta com uma pequena saliência de segurança marcava a entrada, desprotegida por fechaduras mágicas. Uma vez lá dentro, Roland e Agni foram parados em um portão de segurança secundário. Este posto de controle era controlado por anões e seus próprios soldados. Embora permitissem a entrada do outro lado, eles precisavam verificar a identidade de qualquer um que tentasse acessar a área de mineração. Monstros ainda ocasionalmente apareciam nos túneis de conexão e, após o incidente do Lich, todo o local foi fortificado com defesas adicionais. Isso era necessário para garantir a segurança dos trabalhadores e aventureiros.
“Quem vai… Oh… Senhor, por favor, passe!”
O portão tinha uma pequena portinhola, permitindo que um dos soldados espiasse. Para evitar atrasos desnecessários, Roland puxou seu manto com capuz para o lado, revelando seu rosto. Embora nem todos o reconhecessem imediatamente, ele já havia feito os arranjos necessários. Os soldados estacionados aqui foram informados de sua passagem e instruídos a deixá-lo passar sem qualquer problema.
O portão pesado rangeu ao abrir, e Roland entrou, saudado pelo tilintar rítmico de picaretas e o zumbido fraco de luzes mágicas ecoando de dentro da área de mineração. Anões e outros trabalhadores labutavam incansavelmente, cinzelando grandes pedras das paredes e processando-as no local. Qualquer entulho considerado indigno era deixado para trás, para ser reabsorvido pela própria masmorra, reciclando o mana gasto e preservando seu ecossistema.
“Uau!”
“Ficando sentimental, Agni? Nós tivemos nosso tempo aqui, mas é hora de seguir em frente. Eu me pergunto se encontraremos outro lugar como este mais para dentro.”
“Uau!”
Agni abanou o rabo animadamente à menção de exploração. Os dois passaram muito tempo nessa área, que agora estava cheia de atividade. Além dos mineradores e guardas anões, também havia aventureiros. A entrada para a masmorra de nível superior foi aberta e reforçada com aço anão – uma medida que Roland sugeriu sem revelar o segredo de que essa seção não fazia parte da mesma masmorra.
“Seus cartões, por favor.”
“Isso é realmente necessário?”
No caminho para a entrada, Roland avistou um grupo de aventureiros de Nível 3 parados por dois guardas. Desde o incidente com Rastix, ele ordenou que seus homens monitorassem de perto quem entrava e saía da masmorra. Com sensores embutidos nas paredes, era possível identificar alguns dos aventureiros e até mesmo rastrear suas ações lá dentro. Isso permitiu que eles detectassem se alguém se voltasse contra seus compatriotas lá dentro. No entanto, alguns desses detentores de classe de Nível 3 eram notoriamente orgulhosos. Eles nem sempre entendiam quem realmente tinha autoridade aqui, muitas vezes agindo como se sua força os isentasse das regras.
“Só saia da frente. Não temos tempo para isso!”
“Senhor, por favor, não podemos deixá-lo passar sem seu cartão.”
“Você ao menos sabe quem eu sou? Eu lutei contra monstros que te transformariam em pasta com um olhar. Agora, ande!”
Roland fez uma pausa, observando a cena se desenrolar das sombras da parede da caverna. Os aventureiros de nível 3, um par vestido com armaduras elegantes adornadas com encantamentos brilhantes, estavam diante de seus guardas, suas vozes elevadas em desafio. Parecia que eles poderiam tentar forçar a entrada.
Antes que pudessem escalar mais, uma estranha engenhoca ao lado dos guardas zumbiu e ganhou vida. De dentro de um contêiner retangular, um braço mecânico se estendeu suavemente. Em sua ponta havia um orbe brilhante, agora brilhando e girando para focar nos encrenqueiros. A luz piscante lançava reflexos nítidos em seus equipamentos encantados.
“Identificando… Mercun, aventureiro de nível Platina…”