“Tentativa de entrada não autorizada detectada. Por favor, cumpra o protocolo de identificação ou enfrente as consequências.”
A voz mecânica que emanava do orbe era fria e inquietante para os aventureiros que estavam por perto. Ela saía de dentro da caixa de metal, através da qual o braço estranho e de aparência mecânica do orbe se projetava. Para os espectadores, parecia um olho peculiar e sem pálpebras, e as palavras que ele falava enchiam os dois aventureiros de desconforto.
“O que é essa coisa? Ela sabe meu nome!”
“Senhor. Por favor, apenas nos mostre sua identificação, não torne isso mais difícil do que o necessário. Se você resistir, será denunciado à guilda e também às forças de nosso senhor, Lorde Arthur Valerian!”
Os guardas levantaram suas armas. Embora não fossem páreo para os dois aventureiros de alto nível, eles permaneceram firmes, encorajados pela presença do nome de seu senhor atrás deles. Por um momento, Roland temeu que pudesse precisar intervir, mas parecia que a situação estava sob controle.
O constructo com o orbe foi sua criação, projetado em colaboração com a união dos anões. Era um golem com funcionalidade limitada, construído especificamente para escanear cartas de aventureiros e verificar sua legitimidade. Enquanto um dispositivo semelhante operava acima do solo, este ponto de verificação secundário foi estabelecido para rastrear o fluxo de pessoas entrando e saindo da masmorra recém-descoberta. O sistema registrava não apenas o número de aventureiros, mas também suas classes, contando aqueles que entraram e aqueles que pereceram.
Essas estatísticas não eram apenas cruciais para avaliar o nível de perigo da masmorra e as ameaças representadas por seus habitantes monstruosos, mas também serviam a outro propósito: prevenir assassinatos cometidos por aventureiros. Tais incidentes, como a tentativa de assassinato contra ele e Rastix, exigiam uma supervisão mais rigorosa. Por meio das varreduras do golem e dos sensores embutidos nas paredes, seria possível rastrear indivíduos até certo ponto e confrontá-los mais tarde se tentassem deixar a masmorra em circunstâncias suspeitas.
“Acho que não teremos que fazer nada”
Uma vez que o nobre nome Valeriano foi invocado, os dois aventureiros começaram a recuar. Eles provavelmente não estavam acostumados à resistência em masmorras, que eram tipicamente zonas sem lei. No entanto, a visão da máquina mágica capaz de identificar seus nomes e patentes claramente os pegou desprevenidos. Relutantemente, um deles pescou um cartão de aventureiro brilhante e o entregou aos guardas. O outro murmurou algo baixinho, mas eventualmente seguiu o exemplo. O orbe examinou os cartões, emitindo um estranho ruído mecânico antes de piscar em verde.
“Verificação concluída. Acesso concedido. Por favor, prossiga com cautela.”
A voz mecânica declarou, retraindo-se para dentro de seu alojamento. Os guardas se afastaram, deixando os aventureiros passarem, embora suas expressões permanecessem severas. Assim que o grupo estava fora do alcance da voz, os dois guardas puderam ser vistos observando aliviados.
“Uh… pensei que estávamos acabados com esses…”
“Sim, felizmente o sobrenome Valerian teve peso suficiente para assustá-los.”
Os guardas trocaram olhares nervosos, claramente aliviados que o confronto não tivesse se intensificado. Roland, ainda observando das sombras, permitiu-se um pequeno sorriso divertido. Ele também havia usado essa tática no passado, assim como esses guardas. Invocar o sobrenome Valerian era um grande escudo e útil para manter a ordem. No entanto, só podia esperar que os homens que escolheu e que logo se juntariam não abusassem desse poder.
“Vamos, Agni.”
Roland sussurrou, saindo para o espaço aberto com o capuz abaixado.
Os guardas ficaram em posição de sentido quando o notaram.
“Pare e se identifique…”
Antes que um dos guardas pudesse terminar a frase, o mais velho agarrou seu ombro e balançou a cabeça.
“Senhor! Estávamos esperando você, por favor, vá em frente.”
Roland não respondeu e simplesmente caminhou pela entrada que ele mesmo havia projetado. A máquina de escaneamento, que normalmente seria ativada para outros aventureiros, permaneceu em silêncio. Foi então que o guarda percebeu quem Roland realmente era. O homem era perceptivo – uma característica valiosa para um guarda ter.
“Continue com seus deveres.”
“Sim, meu senhor!”
Com isso, Roland caminhou mais fundo nos túneis da masmorra. O baque rítmico da mineração e o zumbido do equipamento movido a mana desapareceram atrás dele enquanto o corredor estreito dava lugar a uma vasta extensão mal iluminada. Agni caminhou silenciosamente ao seu lado, sua forma rubi brilhando enquanto ele mudava para sua forma de Sol. Chamas de energia divina se acenderam ao redor dele, e os monstros mortos-vivos à espreita por perto gemeram de desconforto, suas formas decadentes reagindo à sua aura radiante.
“Bem, vou deixá-los com você, Agni.”
“Auau!”
Agni avançou, enfrentando um enorme Esqueleto Infernal enquanto Roland olhava para o visor em seu capacete. Dois pontos marcavam uma câmara escondida à frente – seu próximo destino.
“Lá estão eles. Devem estar descansando.”
Agni já estava lutando contra duas enormes monstruosidades esqueléticas e vários crânios flutuantes estridentemente. Graças à sua energia radiante, os corpos decompostos das criaturas estavam se desintegrando só por estarem perto dele. Era um campo de treinamento ideal, e Roland apreciava que o mapa da masmorra permitisse que eles evitassem outros aventureiros, a maioria dos quais estava ocupada explorando áreas mais profundas e desconhecidas.
“Eu deveria verificar aqueles dois primeiro.”
Roland disse enquanto passava pelos restos mortais de monstros caídos.
“Então vamos ver o que há mais abaixo. A maioria das expedições parou em áreas com monstros perto do nível duzentos. Pode haver uma câmara de chefe em algum lugar próximo.”
Esta não era uma suposição infundada. Por alguma razão, as masmorras neste mundo pareciam favorecer múltiplos de dez. Normalmente, os monstros em cada andar não excederiam dez níveis, e um chefe apareceria em cada décimo nível de uma masmorra contendo vários andares. Esta regra era bem consistente, embora houvesse algumas exceções notáveis. O problema com esta masmorra em particular, no entanto, era sua natureza única, pois não tinha uma entrada verdadeira da qual eles estivessem cientes. O que tornava a contagem dos andares difícil.
Enquanto Agni lidava com os mobs restantes, Roland avançou em direção a um antigo local de grinding que ele havia apresentado a Mary, Armand e Lobélia. O trio havia passado muito tempo ali treinando, usando suas bombas de mana sagradas para eliminar os mortos-vivos. Agora, outro aventureiro estava ocupando o local, e Roland estava ansioso para avaliar seu progresso.
“Já terminou?”
Roland perguntou com uma risada.
“Auauuu!”
Agni uivou em resposta.
“Haha, acho que precisaremos encontrar mortos-vivos mais fortes nos níveis mais baixos para você. Mas primeiro, vamos verificar aqueles dois.”
Com um aceno, Roland partiu, serpenteando por passagens sinuosas e descendo mais profundamente na masmorra. Suas botas não faziam barulho no chão de pedra, e sua armadura — refinada por inúmeras iterações — se ajustava a ele como uma segunda pele. Logo, chegou à câmara escondida. Um aceno de sua mão ativou a entrada secreta, que se abriu silenciosamente. Lá dentro, duas figuras imediatamente levantaram suas armas, apenas para abaixá-las ao ver o brilho da viseira de Roland.
“Ro—Alto Comandante? O que o traz aqui?”
Um deles perguntou.
“À vontade, Sir Durendal, estou aqui para verificar seu progresso. Como vai?”
Ele se virou para a segunda figura na câmara, Sir Gareth. Como acompanhante de seu irmão mais novo, Gareth era responsável por garantir a segurança de Robert contra surtos inesperados de monstros. Um campeão da espada de nível 3 armado com um poderoso equipamento rúnico, Gareth poderia acabar com os demônios mortos-vivos rapidamente.
Robert, por outro lado, estava contando com bombas rúnicas e pergaminhos para lidar com berserkers que continuamente reapareciam. Lucille estava ausente, seu nível ainda não era alto o suficiente para esta área. Em vez disso, ela estava trabalhando com a união dos anões, refinando armaduras e armas – um esforço mais alinhado com seus interesses em criação e gerenciamento rúnico.
Roland havia planejado inicialmente atribuir essa tarefa a Armand e Lobélia, mas os dois ainda não haviam retornado a Albrook. Embora ilesos, eles estavam vagando pelo reino com calma. Era a primeira oportunidade de explorar livremente após avançarem para detentores de classe de nível 3, então Roland decidiu não pressioná-los.
Ele os havia avisado, no entanto, que o Conde Graham poderia enviar forças atrás deles devido ao envolvimento deles no incidente recente. Mesmo assim, Roland se absteve de ditar suas ações. Eles eram adultos e capazes de tomar suas próprias decisões. Respeitou isso e resolveu não interferir, independentemente da escolha deles. O substituto deles acabou sendo Gareth, alguém que havia passado pelo processo sozinho com a ajuda de Mary.
“Sir Durendal tem um talento natural. Ele provavelmente não precisará da metade do tempo que precisei para progredir mais.”
Roland ofereceu um aceno de aprovação enquanto observava Robert. Seu nível já havia aumentado, e era apenas seu primeiro dia de treinamento aqui. Não havia dúvidas na mente de Roland de que seu irmão logo alcançaria o nível necessário para tentar seu Julgamento de Ascensão. Quando Robert atingisse esse marco, ele também seria capaz de cuidar de Lucille quando sua hora chegasse.
Embora ganhos rápidos de nível fossem benéficos, Roland estava profundamente ciente dos riscos. Se muitas habilidades ficassem para trás, a gama de opções de classe de nível 3 diminuiria significativamente. O equilíbrio era essencial, e esperava que Robert mantivesse isso em mente enquanto progredia em seu treinamento.
Essa preocupação também foi uma das principais razões pelas quais Roland estava estabelecendo seu próprio campo de treinamento de monstros. Uma vez concluído, forneceria à sua cunhada um ambiente controlado para aprimorar suas habilidades. Ela poderia praticar conjuração de magias contra esqueletos de nível 3, se esforçando até que seu mana fosse completamente drenado, permitindo que ela desenvolvesse seu poder e resistência de forma eficiente.
“É ótimo ouvir isso. Se você estiver com algum problema, não se esqueça de ativar o dispositivo que lhe dei.”
Robert assentiu enquanto olhava para uma pulseira que estava em seu pulso. Ela o envolveria em um forte véu de mana por alguns minutos, mas também informaria Roland sobre o problema.
“Eu vou, mas não acho que será necessário.”
Roland sorriu com a confiança do irmão, embora não conseguisse se livrar totalmente das preocupações. Era bom que Robert estivesse otimista, mas a masmorra era imprevisível. Excesso de confiança poderia ser fatal. Ainda assim, Roland escolheu confiar nos preparativos que eles fizeram.
“Vou deixar você com isso, então.”
Roland disse.
“Sir Gareth, fique de olho nele e mantenham um ao outro longe de problemas. Mesmo que os monstros aqui sejam suscetíveis a energias sagradas, isso não pode ser dito dos aventureiros, sejam cautelosos.”
Gareth assentiu com uma expressão solene. Mesmo que eles tivessem os brasões Valerian neles, isso não os protegeria de todos. Ainda havia pessoas com quem eles precisavam ficar de olho. Theodore provavelmente tinha alguns aventureiros trabalhando para ele e eles seriam generosamente recompensados por matar um cavaleiro comandante dentro de uma masmorra. As pessoas não tinham conhecimento do sistema de monitoramento e se sentiriam encorajadas a agir.
“Entendido, Alto Comandante. Vamos manter a guarda alta. Nenhum aventureiro vai nos pegar de surpresa.”
Satisfeito, Roland se virou para sair da câmara. Agni havia terminado de limpar os mortos-vivos próximos e agora estava sentado na entrada da câmara, seu rabo abanando. O brilho fraco de suas chamas iluminava o corredor escuro, criando um halo sobrenatural ao redor dele.
“Bom trabalho, Agni. Vamos, vamos mais fundo. Prometi não ficar mais do que cinco dias aqui.”
Com tudo resolvido aqui, ele finalmente poderia começar sua aventura. Seu objetivo era explorar áreas nas quais outros ainda não estavam preparados para se aventurar. Embora a nova masmorra tenha atraído muitos aventureiros de classificação platina, a maioria deles ainda era novata em sua nova classificação.
Os aventureiros de alto nível permaneceram na cidade principal, onde tinham acesso à prestigiosa masmorra de classificação S. Havia pouco incentivo para que eles viessem para cá, deixando esta masmorra amplamente povoada por aqueles abaixo do nível 200. Esses aventureiros se concentraram mais em aumentar os níveis em áreas mais seguras do que em se aprofundar em zonas inexploradas e perigosas.
Graças ao seu mapa, Roland evitou facilmente os pontos de grinding habituais e encontros com outros aventureiros. Agni foi altamente eficaz contra os monstros que eles encontraram, deixando Roland para lidar com a limpeza.
No passado, ele precisaria de um golem mula atrás para carregar o saque. Agora, não havia necessidade. Com uma simples magia Mão de Mago, os núcleos de monstros, ossos e armas foram rapidamente reunidos e depositados em seu espaço de armazenamento rúnico.
Como antes, Agni teve que abrir mão da maioria das pedras dos mortos-vivos corruptos que encontraram, sua natureza contaminada as tornava impróprias para comer. No entanto, a viagem não foi sem recompensas. De uma das câmaras secretas escondidas da masmorra, Roland conseguiu recuperar uma arma de mythril Negro – uma maça pesada e de aparência sinistra adornada de caveiras ao longo do cabo. Segurá-la era estranho devido ao design, e seu peso não era algo que uma pessoa normal pudesse manusear.
‘Talvez eu pudesse dar isso para Robert quando ele se tornar um detentor de classe nível 3? Mas acho que ele é mais um usuário de espada… mas há mythril suficiente nela para fazer uma espada longa.’
Ele examinou-o cuidadosamente, já considerando como reaproveitar o metal. Graças à sua classe Runesmith, as armas e itens que recebeu não importavam muito. Na verdade, preferia encontrar itens como escudos de torre ou armamento volumoso como este. Quanto mais metal eles continham, mais artefatos encantados poderia criar a partir deles.
Eles continuaram sua jornada, refazendo seus passos até a área do templo onde havia encontrado Rastix pela primeira vez e o grupo de aventureiros que o abandonara. O altar ainda estava lá, empoleirado no topo de uma pirâmide achatada que lembrava a arquitetura asteca. Desta vez, no entanto, a área estava deserta, pois não havia pessoas por perto, nem itens deixados para ele pegar.
‘Este seria um bom lugar para um grind?’
Anteriormente, aventureiros acionaram uma armadilha naquele altar, fazendo com que um enxame de monstros mortos-vivos atacasse. Se perguntou se poderia fazer o mesmo e farmá-los para obter experiência. Parecia uma perspectiva tentadora, mas como o item que acionou a armadilha já tinha desaparecido, não tinha certeza se funcionaria. No final, decidiu contra isso. Seu objetivo principal era ir mais fundo nas ruínas e talvez descobrir uma câmara de chefe.
“Vamos, Agni. Os níveis do monstro só vão aumentar agora, então vou ficar na liderança.”
“Auau?”
“Claro, eu confio em você, mas nunca podemos ser muito cautelosos aqui, é aqui que a diversão acaba.”
“Uau!”
“Bom, vamos ver o que nos espera mais abaixo.”
A dupla seguiu em frente, descendo mais um nível nas profundezas da masmorra. O ar ficou mais pesado, impregnado com o cheiro rançoso de terra, enxofre e até mesmo metal. As paredes pulsavam levemente com veias de mana, seu brilho fraco e esporádico, mas ainda capaz de iluminar os longos corredores sinuosos. Este agora era um terreno desconhecido para ele, então cautela era essencial.
O visor de Roland exibia um minimapa detalhado, embora sua eficácia diminuísse a cada passo mais fundo nas camadas inferiores da masmorra. Embora partes da masmorra tivessem sido mapeadas por aventureiros anteriores, eles agora estavam se aventurando em território desconhecido, além do alcance até mesmo de seus sensores avançados.
Missões foram emitidas para aventureiros para implantar dispositivos de mapeamento nessas áreas inexploradas, mas nem todos eles tiveram sucesso em atingir seus alvos designados. Como resultado, Roland agora tinha que lidar com a tarefa sozinho, garantindo que os dispositivos fossem colocados corretamente para estender a cobertura do mapa.
Conforme eles se aprofundavam, começaram a encontrar monstros de nível mais alto. Enquanto os tipos de inimigos permaneciam basicamente os mesmos – predominantemente grupos de esqueletos infernais – sua organização e números se tornaram mais desafiadores. Esses mortos-vivos pareciam versões distorcidas de grupos de aventureiros, com portadores de escudos formando linhas de frente robustas e arqueiros posicionados estrategicamente na retaguarda.
A frequência de liches aparecendo também aumentou, tornando o progresso muito mais tedioso. No entanto, graças à aura divina exercida por Roland e Agni, eles conseguiram avançar de forma relativamente suave pelas profundezas desconhecidas da masmorra. Os corredores os levaram a mais templos e criptas. Alguns estavam cheios de monstros, enquanto outros continham tesouros escondidos esperando para serem reivindicados.
Por fim, eles chegaram a um conjunto de escadas, estas notavelmente diferentes das que tinham encontrado antes. O tamanho da escada parecia estranho – muito maior do que o necessário para um pequeno grupo de aventureiros errantes. Parecia que ela foi projetada para acomodar uma força maior, talvez sugerindo o significado do que estava por vir.
O interesse de Roland foi despertado. Os monstros que eles estavam encontrando agora tinham atingido níveis na casa dos noventa. Se esta masmorra seguisse os mesmos padrões que outras que ele havia explorado, esta área poderia estar perto da entrada da câmara do chefe.
“Provavelmente é melhor ter cuidado de agora em diante. Vamos ver o que tem lá embaixo primeiro.”
As runas gravadas em suas costas começaram a brilhar suavemente enquanto invocava um pequeno dodecaedro flutuante. Suas runas intrincadas iluminaram-se, respondendo ao seu comando. O dispositivo flutuou para a frente, descendo as escadas para explorar a área abaixo. Em três de suas faces distintas, olhos golemicos estavam ativos, transmitindo visuais detalhados dos arredores de volta para ele.
“Interessante. O que é essa câmara? Poderia ser realmente a câmara do chefe?”
Ele murmurou para si mesmo, intrigado com o que viu. As imagens exibidas eram fascinantes — uma câmara expansiva e ameaçadora. Depois que seu drone completou várias varreduras, confirmando o layout e a presença de assinaturas de energia mágica, Roland decidiu que era hora de prosseguir e explorar a área em primeira mão.