“Uau…”
“Haha, o que foi meu pequeno Thordrin? Você está com fome? Ou talvez seja…”
Um homem de aparência atarracada segurava um bebê chorando com os braços, seus dedos grossos por anos de trabalho na ferraria. Seu cabelo era ruivo e sua barba era longa e espessa. A criança em sua mão continuou a chorar apesar de suas tentativas de acalmá-la. Bernir embalou o bebê desajeitadamente, suas mãos grandes tentando ser gentis enquanto balançava seu filho para frente e para trás. Seus olhos dispararam em direção à porta, meio que esperando que sua esposa, Dyana, aparecesse para resgatá-lo dessa situação.
“Uau!”
“Pelos antigos deuses anões… O que você precisa agora, pequena?”
Bernir murmurou, enquanto farejava o ar, imaginando se precisava trocar a fralda. O bebê, Thordrin, estava com o rosto vermelho e inconsolável. Bernir tentou cantarolar uma canção de ninar que sua mãe humana costumava cantar, mas seu barítono
profundo pareceu assustar a criança mais do que acalmá-la. Ele estava prestes a tentar alimentá-lo novamente quando a porta rangeu ao abrir, e Dyana entrou, sua expressão claramente indicando frustração.
“Dê-o aqui, Bernir.”
Ela disse, estendendo a mão para pegar o bebê.
“Você o segura como se ele fosse um saco de minério.”
A mulher era muito mais alta que seu marido meio-anão, com chifres proeminentes saindo de sua cabeça. Suas feições de touro eram inconfundíveis, mas o bebê não parecia ter herdado nenhuma delas. Thordin parecia um humano comum, compartilhando a cor do cabelo de seu pai. Só o tempo revelaria se ele desenvolveria algum traço de homem-fera ou anão de seus pais.
“Ele está mais barulhento que um martelo de forja hoje. Talvez já tenha pulmões de ferreiro?”
Bernir riu enquanto entregava seu filho para sua esposa, que riu também. Seu toque imediatamente acalmou o bebê. Ela beijou a testa do bebê, seus instintos maternais fazendo maravilhas.
“Ele só precisava da mamãe, só isso. Mas você se saiu bem.”
Bernir esfregou a nuca timidamente. Ele não se considerava particularmente habilidoso em cuidar de crianças pequenas, e seu filho também não parecia gostar muito de sua presença. Após sua longa estadia no instituto, Bernir estava tentando fazer as pazes passando mais tempo com seu filho, mas as coisas não estavam indo tão bem quanto esperava.
“Sim, mas estou feliz que você esteja aqui. Não sei como consegue fazer isso tão facilmente.”
“Não é fácil, acredite em mim. Mas você vai pegar o jeito. Por enquanto, porém, há uma mensagem para você naquele novo dispositivo mágico, nosso Runesmith favorito quer algo de você.”
“Oh? O chefe quer?”
Bernir suspirou, grato pela pausa enquanto se afastava dos gritos do bebê. Ele foi até o dispositivo mágico de mensagens – uma adaptação simplista do sistema de correio rúnico de Roland e o ativou com um toque. As runas brilharam fracamente, e uma pequena tela exibiu a mensagem de Roland.
“Bernir, tenho alguns novos esquemas e materiais que preciso da sua ajuda para montar. Passe por aqui assim que puder.”
“Eu me pergunto que grande invenção é essa dessa vez?”
Enquanto refletia sobre a mensagem, Bernir olhou para seu braço mecanizado. Mesmo agora, depois de tanto tempo ter passado, ainda se maravilhava com seu artesanato. Parecia tão natural, como se fosse realmente seu próprio braço – aquele que havia perdido durante o ataque do culto. O que realmente o diferenciava, no entanto, era como ele permitia que canalizasse suas habilidades de ferreiro perfeitamente, um feito que nenhum outro braço golemico poderia replicar.
“Sim, hora de voltar ao trabalho.”
Bernir assentiu, seu olhar voltando para a mensagem na tela. Ele era um dos poucos indivíduos privilegiados a possuir tal dispositivo, e ainda questionava o que tinha feito para ganhar essa honra. Seus olhos vagaram para sua própria tela de status, revelando habilidades simples e classes comuns. No momento, era simplesmente um armeiro – embora a velocidade com que tinha alcançado seu nível atual para alguém de sua idade fosse, pelo menos, um pequeno ponto de orgulho.
“Trabalhar em todas essas invenções de nível 3 realmente faz os níveis subirem!”
Essa era uma das principais razões pelas quais artesãos como ele buscavam a tutela de mestres de alto nível. Em vez de ficar confinado a criar itens simples como pregos de ferro e adagas, Bernir estava trabalhando em armas encantadas intrincadas e componentes golemicos avançados. Quanto mais complexa a criação e mais raros os materiais, mais pontos de experiência ganhava. Embora houvesse limites, seu progresso era o dobro do de seus colegas – um sucesso que devia inteiramente ao seu chefe, Roland.
“…Tudo bem, vamos andando, mas primeiro!”
Bernir se esticou, seu braço mecânico zumbindo suavemente com o movimento. Ele foi na ponta dos pés em direção à caixa fria rúnica que seu chefe ajudou a instalar e a abriu. Dentro havia vários recipientes de vidro, alguns cheios de comida e outros com bebidas. Seus olhos examinaram o conteúdo, mas seu sorriso desapareceu rapidamente – seu “café gelado” da noite anterior não estava em lugar nenhum.
“Ah, caramba…”
Ele imediatamente suspeitou de sua esposa. Por razões que não conseguia entender, ela tinha uma regra estrita contra cerveja em casa com bebê. Como um meio-anão, isso era uma questão frustrante, mas estava muito intimidado por sua esposa para discutir. Resignado, ele pegou algumas sobras de coxas de frango, colocando-as em um prato. A comida estava fria, mas isso foi facilmente remediado com outra invenção rúnica na casa: um forno de cozimento projetado para aquecer alimentos rapidamente.
Ao contrário dos fornos tradicionais, ele não exigia combustível, funcionando em vez disso em uma tomada especializada. Era uma das muitas novas conveniências que se espalhavam por Albrook, transformando rapidamente o distrito onde Bernir e sua família viviam. Esses aparelhos modernos trouxeram água morna, encanamento e sistemas de aquecimento eficientes para cada casa.
“O chefe disse que um dia seremos capazes de esquentar as coisas sem chamas. O que ele quis dizer com isso?”
Bernir murmurou para si mesmo enquanto observava as runas de chama brilharem, aquecendo constantemente a coxa de frango. Sem saber do conceito de micro-ondas, só conseguia se perguntar sobre os planos inovadores de seu chefe. Assim que a carne ficou quente, ele a devorou rapidamente e se preparou para começar o dia. O choro do bebê o acordou cedo, dando a ele a rara chance de cumprimentar os lojistas enquanto eles se preparavam para abrir suas lojas.
Enquanto Bernir caminhava pelas ruas, os transeuntes acenavam e o cumprimentavam calorosamente.
“Bom dia, Sr. Bernir!
Um padeiro gritou, segurando uma bandeja de pãezinhos recém-assados.
“Aqui, pegue um pouco!”
“Eu, uh, obrigado.”
Bernir hesitou, desejando recusar a oferta, mas sabia que não conseguiria. Se recusasse, o padeiro persistente só insistiria até que cedesse. Assim que o pãozinho estava em sua mão, o padeiro fez uma reverência profunda, como se Bernir fosse um rico mercador ou nobre.
“Irá ver o Rune… quero dizer, o Grão-Cavaleiro Comandante?”
Um guarda na esquina da rua gritou, sua armadura polida brilhando ao sol da manhã. Seu tom era educado, mas sua expressão estranha traía desconforto, como se temesse o que Bernir poderia fazer.
“Sim, vou.”
Bernir respondeu, inclinando a cabeça. Enquanto andava pelas ruas movimentadas, mais pessoas o cumprimentavam, seus sorrisos variavam — alguns genuínos, outros dolorosamente forçados. Era algo com o qual ainda não tinha se acostumado. Desde que seu chefe, Roland, ascendeu ao posto de Grão-Cavaleiro Comandante, tudo havia mudado.
As pessoas agora olhavam para Bernir com um ar de estima, não por respeito a ele pessoalmente, mas por causa de sua associação com Roland. Estava claro que acreditavam que tinha influência e temiam que bater de frente com ele pudesse levar a problemas. Embora não intencional da parte de Bernir, o peso de suas suposições muitas vezes parecia um fardo desconfortável.
‘Devo começar a agir como o chefe? Eles não parecem incomodá-lo tanto…”
A imagem de Roland vestido com armadura rúnica ou envolto em um manto esvoaçante surgiu na mente de Bernir. Ele sabia que seu chefe era uma pessoa de bom coração, alguém que nunca machucaria ninguém por malícia. Mas nem todos compartilhavam sua compreensão. Muitos estavam intimidados demais para se aproximar de Roland, suas imaginações alimentadas por rumores absurdos alegando que ele sequestrava pessoas para fazer experimentos com elas se não fossem cuidadosas. Bernir sabia que essas histórias eram infundadas, mas o medo que elas geravam mantinha a maioria das pessoas a uma distância cautelosa.
‘Provavelmente não consigo fazer isso…’
Não conseguia se imaginar andando por aí com o comportamento estoico de Roland – simplesmente não era quem ele era. Sua vida agora, no entanto, certamente era diferente. Havia se tornado uma figura de alguma importância, a ponto de seu chefe ter designado dois guarda-costas após a perda de seu braço. A presença constante deles enquanto se movia pela cidade era um lembrete diário de quanto as coisas haviam mudado.
Enquanto Bernir passeava pelas ruas da cidade, animado com a agitação matinal das pessoas, se viu relembrando seus primeiros dias aqui. Naquela época, era uma cidade pequena e modesta, recentemente revigorada pela descoberta de uma masmorra. As oportunidades eram escassas, e ele lutou para encontrar trabalho como ferreiro, eventualmente se resignando a um trabalho exaustivo como carregador.
Não era uma época da qual ele se lembrava com carinho. Ele mal tinha juntado dinheiro suficiente para comida e tinha passado muitas noites dormindo em um estábulo. Olhando para a cidade movimentada e vibrante ao seu redor agora, era difícil acreditar o quão longe ele tinha chegado desde aqueles dias difíceis. Tudo tinha mudado depois que seu chefe chegou e sabia que, enquanto estivesse aqui, sua vida estaria segura.
A cidade havia sido transformada, as ruas que antes eram apenas caminhos de terra agora eram pavimentadas com pedras lisas, e os edifícios haviam sido reforçados ou reconstruídos usando técnicas avançadas. Lâmpadas de rua alimentadas por mana iluminavam as vias públicas à noite, lançando um brilho quente que permitia que o comércio e as reuniões sociais continuassem até tarde da noite. A esposa de Bernir frequentemente comentava como a cidade não se parecia mais com o assentamento de fronteira que já fora – estava rapidamente se tornando um centro de inovação e prosperidade.
Sua comitiva de guarda-costas continuou a segui-lo enquanto saía da cidade. A crescente presença de adoradores Solarianos era difícil de não notar, com a igreja se expandindo rapidamente. Eles até construíram um altar especial dedicado a Agni, que tinha sido alvo de considerável burburinho recentemente.
“Por que a besta sagrada não está aqui?”
“Não sei… aquela pessoa está sendo irracional!”
“Shhh, abaixe a voz…”
Quando Bernir passou por um grupo de sacerdotes, suas reclamações abafadas sobre a ausência de Agni chamaram sua atenção. Pelo que entendeu, Roland tinha ido para a masmorra por algum propósito desconhecido, possivelmente tendo tropeçado em algo digno de nota. A mensagem de r-mail que Bernir recebeu sugeria o início de um projeto de longo prazo, deixando-o curioso sobre sua natureza e como isso poderia afetar seu próprio trabalho nos dias que viriam.
Mantendo um ritmo rápido, ainda levou quase meia hora do portão da cidade para chegar à oficina de Roland. Uma vez lhe ofereceram usar uma estranha engenhoca com duas rodas, mas depois de cair várias vezes, decidiu que preferia apenas andar.
O que antes parecia uma casa de fazenda abandonada agora lembrava a fortaleza de um mago excêntrico. Muros altos obscureciam a visão do interior, enquanto torres e os ocasionais golens flutuantes patrulhavam o perímetro. Esses golens, inicialmente simples cubos flutuantes, evoluíram para designs mais intrincados, um claro impedimento para qualquer um tentado a invadir. Embora a loja que vendia seus produtos tivesse uma boa popularidade, não era sua principal fonte de renda.
A maior parte de sua receita vinha de Lorde Arthur e da casa de leilões, onde alguns de seus dispositivos mais intrincados eram vendidos. Um de seus produtos mais lucrativos, no entanto, era surpreendentemente simples: pergaminhos explosivos envoltos em metal barato. Esses pergaminhos apresentavam um pequeno ponto de ativação onde o usuário podia pressionar com o polegar, acionando uma contagem regressiva de cinco segundos precisamente cronometrada antes da detonação. Era uma arma descomplicada, mas altamente eficaz, e sua praticidade a tornou imensamente popular entre os aventureiros.
“Bom dia.”
“Bom dia.”
Um dos cavaleiros estacionados o cumprimentou, sua presença imponente mesmo naquele cenário. Roland era um cavaleiro de boa-fé e o Grão-Cavaleiro Comandante. Embora sua patente oficial não o colocasse tão alto quanto um nobre, ele era o segundo em comando abaixo de Lorde Arthur. Alguns até o consideravam acima do jovem lorde em influência, graças à sua força pessoal e reputação excepcionais.
Bernir retribuiu a saudação do cavaleiro com um aceno de cabeça e prosseguiu pelos portões fortemente reforçados. Esses portões passaram por várias iterações desde o incidente do Lich e agora eram projetados para responder à sua presença. Roland explicou que vários “scanners” trabalhavam em conjunto para verificar sua identidade.
Conforme Bernir se aproximava, o portão deslizou para abrir perfeitamente, revelando uma seção secundária, com barras, que servia como uma camada adicional de segurança. Uma vez que sua identidade foi confirmada, a entrada interna destrancou, concedendo a ele acesso ao terreno da oficina.
Lá dentro, apreciou a visão familiar dos moinhos de vento característicos e sua oficina pessoal. O que antes era pouco mais que um barraco decadente agora era uma instalação adequada. O próprio Bernir tinha vivido naquele barraco durante tempos difíceis, mas agora tinha uma casa própria – uma casa de verdade, completa, com uma família. A realidade de quão longe tinha chegado era algo que ainda lutava para compreender completamente.
“Auau!”
Antes que pudesse fazer qualquer coisa, ouviu um barulho alto de uivo. Dentro de sua casinha de cachorro do tamanho de um estábulo, Agni estava de pé, aparentemente descansando, sua língua de fora para todos verem. À distância, ouviu o som de crianças gritando, os jovens patifes no dormitório dos órfãos já estavam acordados e correndo em sua própria seção da propriedade. Da perspectiva de Bernir, este lugar estava se tornando muito maior do que a propriedade de Arthur e, talvez, eventualmente se transformasse em uma fortaleza autossustentável se eles continuassem cavando para baixo. Parecia que seu chefe já havia criado uma torre de mago própria – apenas uma invertida que se estendia no subsolo, algo que Bernir não achava possível.
“Ah, aí está você Bernir.”
“Ei, chefe, o que vamos fazer hoje?”
Lá estava ele, o homem que tornou tudo possível. Enquanto todos o conheciam como Wayland, o Ferreiro Rúnico
, ou o Cavaleiro Comandante, preferia chamá-lo pelo apelido. Sabia que Wayland provavelmente não era exatamente a pessoa que se apresentava, mas não se importava. Os dois passaram vários anos juntos, e a confiança que tinha em seu chefe era inabalável.
“Aqui, preciso que você leve isso para Brylvia, ela saberá o que fazer com isso.”
“Ah, claro.”
Parecia que tinha uma tarefa para fazer hoje – não era algo que estava particularmente ansioso para fazer, mas ele entendia a necessidade. Brylvia, a Ferreira Rúnica oficial do sindicato, não era alguém que entreteria qualquer um. Seu chefe o havia encarregado de entregar pessoalmente alguns esquemas e papéis delicados, já que serviços de entrega regulares nem sempre eram confiáveis com materiais tão sensíveis. Os documentos provavelmente continham textos secretos e magia rúnica especializada – conhecimento que absolutamente não poderia vazar.
“Sim, eu vou entregar para eles em um piscar de olhos, chefe, deixe comigo!”
Assim que ele estava prestes a sair, Roland ouviu o som distante de uma porta rangendo ao abrir. Da porta surgiu uma figura baixa – Rastix, o gnomo, acompanhado pelo próprio protegido de Roland, Jorg. O garoto parecia estar lutando, carregando três objetos pretos peculiares empilhados um em cima do outro.
“Rastix? Você conseguiu preparar isso?”
Roland perguntou, interrompendo sua saída para sua oficina.
“De fato, exatamente como você instruiu. Mas para que exatamente você precisa disso?”
Rastix respondeu, sua curiosidade evidente. Por algum motivo, Roland virou seu olhar para Bernir.
“Suponho que agora seja um momento tão bom quanto qualquer outro. Este projeto estava esperando por sua peça final…”
Bernir franziu a testa ligeiramente, incerto sobre a qual projeto seu chefe estava se referindo. No entanto, o olhar de Roland em direção à oficina sugeriu que era algo próximo.
“Você pode ter esquecido disso, nunca conseguimos terminar as rodas…”
Bernir suspirou internamente. A tendência de Roland de cair em monólogos não era nova, mas, dessa vez, Bernir tinha uma ideia do que ele estava falando. Ele mais uma vez se lembrou da estranha engenhoca de duas rodas que seu chefe usara para viajar de e para a cidade com uma velocidade impressionante. Conforme as habilidades e capacidades de Roland cresceram, o dispositivo não era mais necessário. Eles começaram a construir um modelo melhorado juntos uma vez, mas nunca o terminaram.
Juntos, eles caminharam até a oficina. Lá, escondida sob um pano acinzentado, estava a velha invenção. Parecia que os peculiares objetos pretos e de aparência emborrachada finalmente a completariam.