Dentro de uma câmara silenciosa iluminada por tochas, um homem estava parado. O suor era visível em seu corpo tonificado, mas seu rosto enrugado traía sua verdadeira idade. O homem estava diante da imponente laje de mythril, sua postura relaxada, mas proposital. Tochas alinhadas nas paredes tremeluziam, sua luz brilhando na superfície brilhante do metal quase indestrutível. Um silêncio pesado pairava na câmara, quebrado apenas pelo farfalhar suave de suas roupas enquanto ele mudava de posição.
A espada em sua mão não era uma arma comum. Sua lâmina fina e brilhante ostentava símbolos mágicos intrincados que pulsavam fracamente, sua luz dançando como as brasas de um fogo morrendo. Ele a ergueu em um único movimento fluido, seu foco estreitando até que o mundo inteiro pareceu consistir nele e na laje diante dele.
Respirando fundo, deslizou o pé para frente, seu corpo se enrolando como uma mola. No momento seguinte, desencadeou um estranho impulso – um movimento que parecia quase sem esforço, mas carregava uma força avassaladora. A lâmina perfurou o mythril com um som agudo e ressonante, as vibrações ondulando pela câmara.
Um momento depois, o resultado de seu golpe ficou claro. Um buraco limpo perfurou diretamente a placa de mythril, as bordas lisas e polidas como se fossem feitas por um mestre artesão. O braço do homem permaneceu estendido por um momento, a lâmina de sua espada de esgrima brilhando fracamente enquanto a energia residual se dissipava no ar. Ele deu um passo para trás, abaixando sua espada e exalando profundamente, seus olhos afiados inspecionando sua obra.
O velho exalou, abaixando a lâmina. O peso do golpe estava ausente de sua postura – sua forma tão equilibrada e composta quanto antes do ataque. Seus olhos, afiados e inflexíveis, estudavam a laje. Satisfeito, deu um passo para trás, permitindo-se um pequeno sorriso.
“Com essa são seis. Talvez eu deva mudar para adamantium.”
Ele murmurou, olhando para uma fileira de placas de mythril idênticas, cada uma marcada por um buraco do tamanho de uma cabeça. A maioria delas estava quebrada e esfarelada, enfraquecidas pelas múltiplas perfurações que haviam sofrido. Nesse momento, a porta da câmara se abriu com um rangido, e um mordomo entrou, impecavelmente vestido de preto e branco. O homem se virou para encará-lo, seu cabelo branco prateado refletindo a luz bruxuleante da tocha, seu lábio superior adornado com um bigode cavalheiresco.
“Vossa Graça.”
O mordomo entoou, curvando-se profundamente.
“Chegou uma mensagem da Guilda dos Aventureiros.”
“Entendo, já é aquela hora de novo?”
O mordomo assentiu silenciosamente e apresentou uma carta ao seu mestre. O homem não se preocupou em se vestir, em vez disso, simplesmente pegou a carta cuidadosamente preparada, que lhe fora oferecida em um prato de metal prateado. O envelope era peculiar, embelezado com a representação de um veado coroado. Depois de cortá-lo com o abridor de cartas fornecido, o homem de bigode começou a ler.
“Hmmm.”
O mordomo permaneceu ali, com a cabeça abaixada enquanto o homem brincava com o bigode. Depois de um minuto, colocou a carta no chão e assentiu.
“Bom, faça os preparativos e envie os convites, ainda temos algum tempo.”
“Sim, Vossa Graça.”
Estava claro que o mordomo sabia o que seu mestre desejava. Ele fez uma leve reverência, suas mãos cuidadosamente entrelaçadas enquanto se retirava da câmara. Seus sapatos polidos batiam suavemente contra o chão de pedra, o som desaparecendo enquanto saía pela pesada porta de carvalho. O velho ficou para trás, seu olhar demorando-se nas placas de mythril. Com um suspiro, embainhou a fina espada de esgrima em sua bainha ornamentada e se virou para a única janela estreita da câmara.
Aproximando-se, ele afastou as grossas cortinas de veludo, permitindo que o luar pálido iluminasse seu rosto. Sua expressão era ilegível, seus olhos afiados estreitando-se enquanto focavam no horizonte distante. Além dos vastos terrenos do castelo, com seus jardins meticulosamente cuidados e ameias imponentes, erguia-se um pico sombrio e ameaçador. Um vulcão.
Sua forma irregular dominava a paisagem, fumaça preta ondulando preguiçosamente de seu cume, enquanto um brilho laranja fraco iluminava as bordas. A visão era majestosa e agourenta, a escala do vulcão ofuscando a cidade enorme abaixo. Os lábios do velho se pressionaram em uma linha fina enquanto ele o estudava, seus dedos tamborilando contra a moldura da janela. Seu olhar permaneceu na estranha névoa acinzentada que começava a envolvê-lo…
*****
“Agora que tenho as varreduras completas, esta área provavelmente será o melhor local para a câmara de teletransporte. As pedras não são muito duras, e há folhagem suficiente para esconder a entrada dos monstros.”
Roland assentiu enquanto colocava a mão na parede da masmorra. Antes de deixar este andar, havia deixado para trás um pequeno buraco junto com vários golens pairando. Mesmo em sua ausência, eles passaram dias flutuando pelo ar, examinando cada canto e fenda do nível. Graças aos seus esforços, havia descoberto alguns locais escondidos que levavam ao tesouro – um deles convenientemente perto deste local.
‘Eles funcionarão bem para ajudar a energizar o portão de teletransporte, embora não seja o suficiente para sustentar todas as torres. Sorte em encontrar um pequeno bolsão de cristal de mana.’
Seu plano de trazer seus autômatos aqui para farmar os templos ainda era prejudicado pelo problema do consumo de energia. No entanto, se pudesse estabelecer o portal, poderia conectá-lo temporariamente à sua oficina e permitir que viajasse de um lado para o outro sem demora. Por enquanto, estava focado em expandir a área e não estava trabalhando sozinho.
“…snoff…”
“Agni, seu nariz está coberto de sujeira.”
“Uau!”
Agni era uma grande ajuda quando se tratava de cavar. Sua forma de lobo rubi tinha garras afiadas que rasgavam a rocha dura como se fosse manteiga. Com a ajuda de Agni, Roland pôde se concentrar no reforço. Assim como com a porta que levava a esta masmorra, envolver tudo em metal impediria que as paredes se fundissem completamente novamente. Enquanto Agni cavava, Roland sistematicamente tirava as placas de metal que havia preparado anteriormente. Cada placa era equipada com travas, projetados para travar com segurança nas outras.
‘Um retângulo simples geralmente é o melhor…’
Não parecia impressionante, mas funcionava. Logo, Roland havia esculpido um espaço de aproximadamente dez metros de comprimento, cinco metros de largura e dois metros e meio de altura – apenas o suficiente para caber um pequeno portão de teletransporte. Uma luz fraca irradiava das placas de metal, que, uma vez cuidadosamente posicionadas, travavam no lugar com uma força surpreendente. Cada painel era inscrito com runas, seus desenhos intrincados servindo para estabilizar a estrutura e canalizar mana para o portão de teletransporte.
“Bom trabalho, Agni. Deve ser largo o suficiente. Fique de guarda e cuide de qualquer morto-vivo que vagueie por aqui.”
“Uau!”
Agni mudou para sua forma flamejante, sua aura de fogo lançando luz bruxuleante nas paredes da masmorra enquanto ficava de guarda. Enquanto isso, Roland continuou trabalhando, seus pensamentos se ramificando além da tarefa imediata.
Com Armand e Lobélia de volta, os dois poderiam se concentrar em subir de nível e ganhar mais poder. Arthur também parecia receptivo ao projeto escolar que Roland havia proposto, e até Elódia parecia estar considerando isso. Financiar tudo era uma preocupação, mas uma vez que esse esforço estivesse completo, se sentia confiante de que teria acesso a recursos suficientes para aliviar essas preocupações por um longo tempo.
‘Acho que vou preencher isso mais tarde e agora devo me concentrar em concluir este nível.’
Roland assentiu satisfeito enquanto o espaço era perfurado e reforçado com suas placas de metal, formando uma estrutura resistente, semelhante a uma caixa. Ele não havia trazido um portão de teletransporte totalmente funcional, mas assim que terminasse seus preparativos, o montaria no local. Assim que o portão estivesse operacional, poderia transportar os materiais da torre através dele e instalá-los no teto da masmorra.
As torres que havia instalado anteriormente ainda estavam intactas, mas permaneciam sem energia devido à falta de baterias. Essa nova configuração resolveria esse problema e permitiria que protegesse a área de forma mais eficaz. Depois que tudo foi concluído, Roland colocou uma grande pedra na entrada. Havia projetado a sala para que a masmorra se fechasse naturalmente ao redor dela, selando o espaço interno. A pedra era uma medida temporária, mais tarde, construiria uma entrada após limpar o andar.
“Bem, então, Agni, qual você quer enfrentar primeiro – o templo do vento ou o templo da água?”
“Auau…”
“Não é fã de água, hein?”
Roland observou Agni bufar, seu focinho rubi enrugando-se em clara desaprovação.
“Tudo bem então, o templo do vento, então é isso. Vamos ver que surpresas este aqui tem para nós.”
Ele ativou seu planador mais uma vez, voando em direção ao Templo Verde enquanto Agni seguia abaixo, navegando por um caminho que levava até lá. Quanto mais Roland se aproximava do Templo Verde, mais intensas as correntes de ar se tornavam. Os ventos chicoteavam violentamente ao redor da estrutura, carregando consigo um uivo fraco e assustador que reverberava pela caverna.
As esculturas nas paredes do templo retratavam tempestades ferozes, tornados retorcidos e figuras envoltas em vestes esvoaçantes que pareciam se fundir com os ventos. O símbolo no ápice era um vórtice espiral que emitia um brilho suave e esverdeado, pulsando com energia elemental. Conforme Roland se aproximava do templo, seu visor se iluminou com avisos sobre as correntes de mana se intensificando.
“Parece que os ventos ficam mais fortes quanto mais perto você chega do topo. Isso pode ser um problema para qualquer um que esteja tentando escalá-lo da maneira convencional.”
Seu planador cedeu sob a pressão do vento, mas ele conseguiu estabilizá-lo cercando-se com um escudo. Tinha duas opções: ou entrar pelo topo, como havia feito com o Templo do Fogo, ou ir pela base da maneira correta. Com as torres desabilitadas e suas baterias rúnicas não mais as energizando, teria que confiar em seu próprio mana enquanto manobrava no meio do voo. Com base em seus cálculos, isso era viável, mas ele queria experimentar pelo menos uma entrada da maneira normal – para avaliar o quão bem conseguiria fazer isso.
Assim, decidiu pousar no chão e esperou Agni alcançá-lo. Uma vez lá, eles foram recebidos por alguns monstros mortos-vivos. Os mortos-vivos patrulhando a entrada do Templo Verde eram diferentes dos esqueletos de fogo do Templo Vermelho. Essas criaturas pareciam ser animadas pela energia do vento, suas formas semi-etéreas e envoltas em névoa esverdeada e rodopiante. Suas figuras esqueléticas eram finas e alongadas, dando-lhes uma aparência espectral e inquietante.
‘Esse é certamente um novo tipo, mas um esqueleto ainda é um esqueleto…’
“Agni.”
“Uau!”
Seu parceiro lobo saltou para frente, seu corpo cercado por energia de chama radiante, a ruína de qualquer morto-vivo. Embora esses monstros tivessem afinidades e resistências elementais, todos os mortos-vivos eram fracos contra o mana sagrado que ele e seu lobo podiam gerar. Da boca de Agni, um raio de energia de fogo sagrado irrompeu.
O raio de fogo sagrado engolfou o morto-vivo nascido da tempestade mais próximo, a névoa esverdeada girando em torno de sua forma resistindo brevemente antes de ser dominada. O esqueleto desmoronou com um lamento assustador, a energia corrompida que o animava se dispersando no éter. A destreza de Agni era clara enquanto ele se movia graciosamente, destruindo os mortos-vivos com ataques precisos, suas chamas não deixando nada para trás além de leves marcas de queimadura no chão.
Uma vez que as criaturas foram derrotadas, foram recompensados de acordo. Assim como os Esqueletos Infernais Fundidos droparam minério de Ignisium, esses monstros droparam uma variante elemental do vento. Enquanto a armadura que os cercava inicialmente parecia ser composta de energia eólica, uma vez que os monstros foram derrotados, ela começou a mudar para uma forma sólida – uma que era verde e um tanto quebradiça.
“Esta Galeite não é boa por si só, mas se fundida com um metal mais duro…”
Após embolsar os despojos, Roland aproveitou esse tempo para avaliar a entrada. Os portões do Templo Verde avultavam-se altos, esculpidos com representações intrincadas de redemoinhos e tempestades. Uma tênue luz verde pulsava das rachaduras na pedra, quase como se o próprio templo estivesse vivo e respirando. Roland se aproximou cautelosamente, sua viseira destacando a presença de símbolos rúnicos embutidos nos portões.
“Hmm, isso parece bem simples, mas…”
Ele tinha certeza de que poderia afetar essas runas com suas habilidades, mas havia uma abertura na lateral. Parecia ser um encaixe perfeito para o bloco elemental que recuperou do outro templo e claramente deveria ser encaixado ali para entrar. Estava claro que a masmorra queria que os aventureiros explorassem todos os templos para ganhar acesso às suas contrapartes. No entanto, ele não era de seguir o design de uma masmorra de bom grado.
“Eu poderia usar força bruta nisso… mas isso pode ativar as armadilhas. Não é o ideal.”
Após colocar a mão sobre o soquete, o examinou em busca de problemas em potencial. Seu visor piscou, exibindo informações sobre o dispositivo à sua frente. Imediatamente notou um detalhe crítico: encaixar o bloco errado no soquete acionaria uma armadilha, invocando vários monstros de dentro do templo. Após decidir prosseguir com cautela, pegou o bloco elemental de seu espaço de armazenamento.
“Ele recupera suas qualidades quando é exposto ao ambiente, hein?”
Este artefato retangular, tirado do Templo do fogo, perdeu todas as suas propriedades assim que foi colocado em sua runa de armazenamento espacial. No entanto, uma vez reconectado ao andar da masmorra, Roland pôde vê-lo sugando mana dos arredores, gradualmente recuperando seu poder de fogo.
“É melhor ir devagar e não desperdiçar muita energia com armadilhas. Vou seguir as regras.”
Ele assentiu e inseriu o bloco no Templo do Vento, que reagiu instantaneamente. As runas começaram a brilhar, e a passagem à frente começou a se abrir lentamente. Roland usou esse tempo para analisar o processo, no futuro, pode ser possível criar outras maneiras de entrar neste espaço sem que precise estar lá.
“Então vamos, Agni.”
“Au!”
Os dois avançaram e entraram no templo. Lá dentro, eles encontraram corredores sinuosos com uma quantidade esparsa de monstros – alguns mortos-vivos, outros da variedade elemental, assim como no templo anterior. As lutas foram tranquilas, e com a ajuda de sua armadura, Roland foi capaz de escanear as passagens em busca de armadilhas em potencial e câmaras escondidas. Assim como os elementais do fogo, os elementais do vento – vórtices rodopiantes com orbes verdes dentro – forneceram a eles um novo recurso, cristais de vento de alta qualidade.
‘Eles usam isso para gerar ventos fortes para dirigíveis, mas eu me pergunto se eu poderia usá-los para outra coisa?’
Esses cristais verdes emitiam um zumbido junto com uma brisa fresca. Embora provavelmente não fosse o suficiente para alimentar um moinho de vento, havia maneiras de aprimorar feitiços de vento usando esses cristais. Como os de fogo, eles podiam ser vendidos a alquimistas por muito ouro. Era por isso que ele estava ali – para ganhar mais dinheiro e ajudar a facilitar seus empreendimentos futuros, que estavam começando a custar muito caro.
O som do vento forte ficou mais alto conforme Roland e Agni se moviam dentro do Templo do Vento, as rajadas se tornando mais violentas a cada passo. A energia do vento dentro soprava neles com uma intensidade cada vez maior, à qual os monstros elementais dentro eram imunes. Parecia que o próprio ar estava vivo, mudando e girando ao redor deles, como se o templo estivesse respirando.
No entanto, eles continuaram com sua jornada, matando monstros, desabilitando armadilhas e encontrando tesouros escondidos em câmaras ocultas, o que acrescentou muito valor a eles. Quando chegaram ao topo, a temperatura caiu e as mais tênues dicas de nuvens de tempestade começaram a se reunir nos tetos altos e abobadados do templo.
Anteriormente, quando chegou ao Templo do Fogo, havia quebrado a barreira superior e ignorado todos os monstros lá dentro. Mas agora, depois de tomar o caminho mais convencional, desencadeou uma reação defensiva e se viu diante do que parecia ser um mini-chefe. Isso não tinha acontecido quando ele estava no Templo do Fogo, e suspeitava que tomar a abordagem mais direta poderia ser mais simples do que atacar de cima.
O monstro que guardava o bloco elemental do vento se materializou diante deles. As enormes asas da águia da tempestade se abriram amplamente, suas penas brilhando com energia crepitante. Suas garras brilhavam como aço, e seus olhos afiados e predatórios se fixaram em Roland e Agni com uma fúria penetrante e elemental. O próprio ar ao redor parecia ondular com a força de sua presença, o vento espiralando em rajadas caóticas, girando em direções impossíveis.
“Agni, você pode querer ficar lá atrás para assistir a esta.”
“Uau…”
Agni pareceu desapontado, mas entendeu o confronto desfavorável. Suas chamas divinas seriam inúteis contra esse pássaro elemental, pois não era um monstro morto-vivo. Roland, por outro lado, deu um passo à frente, um grande martelo se materializando em sua mão. Ele decidiu testar suas habilidades menos usadas. Normalmente, confiava em magias rúnicas e no poder de seus golens, mas a criatura diante dele parecia um parceiro de treino ideal para suas habilidades atuais – uma rara oportunidade de praticar técnicas de combate reais.