Roland observou o brilho do trono se intensificar, energia arcana crepitando pela câmara. Dos restos despedaçados de golens derrotados, um novo adversário começou a emergir. Os fragmentos se fundiram em uma pilha de pedras irregulares ao redor do Lorde caído, pulsando com uma energia estranha que imitava uma batida de coração.
‘Isso não parece bom, é muita magia…’
“Agni, fique atrás de mim. Isso pode ser perigoso.”
“Au!”
A pilha de fragmentos de golens despedaçados se contorceu como se estivesse viva, e a câmara inteira começou a tremer. Roland se preparou, apertando seu martelo. Os fragmentos brilhantes espiralaram para cima, atraídos para um vórtice se formando acima dos restos do derrotado Lorde Golem. Energia carmesim vazou das rachaduras no chão de obsidiana, convergindo para uma forma semi-humanoide que pulsava com poder bruto.
Ele considerou interromper o processo, mas não tinha ideia de como. Tentar alcançar com seus feitiços rúnicos provou ser inútil – a concentração de energia era extrema demais para interromper.
‘Esse novo oponente é realmente tão forte ou a masmorra está me impedindo de interferir?’
Ele se perguntou, incerto, mas cauteloso. Não podia influenciar a transformação, pois o poder mágico que estava sendo exibido estava muito acima do seu. Sem demora, puxou uma poção de mana de alto grau de sua bolsa e a engoliu, restaurando suas reservas.
“Não pensei que essa coisa teria uma segunda fase, especialmente com todos esses monstros ainda por aí.”
Roland se firmou para a próxima rodada, seus músculos tensos e sua mente acelerada. Por um breve momento, a dúvida surgiu – isso seria mais do que poderia lidar? Se toda a energia dos golens derrotados na câmara tivesse realmente se combinado, então a criatura se formando diante dele seria algo extraordinário – talvez até cem níveis além do seu. No entanto, quando a energia começou a se estabilizar, notou algo estranho. O aumento de poder não foi tão avassalador quanto havia previsto.
‘É forte, mas não impossível.’
O monstro continuou a tomar forma, mas Roland não ficou simplesmente parado. Ele ordenou que seus golens flutuantes recuassem e formassem um perímetro defensivo ao redor dele. Quando ativou sua habilidade Remontagem Rápida de Maquinário os restos despedaçados de seus golens aranha responderam instantaneamente. Fragmentos metálicos clicaram e se encaixaram no lugar, reconstruindo-se em unidades totalmente funcionais. Seus reforços estavam de volta à ação, prontos para lutar.
No entanto, os golens que ele havia comandado da masmorra se foram, seus restos absorvidos como combustível para a monstruosidade ainda se formando na câmara. A perda foi frustrante, mas Roland sabia que estava fora de suas mãos agora. Em vez disso, se concentrou em tirar alguns itens de dentro de seu inventário, esferas rúnicas e até cartas. Depois de jogá-los em várias direções, foi finalmente confrontado por seu próximo inimigo, o verdadeiro chefe desta área.
‘Nunca ouvi falar de um monstro assim antes…’
Ao longo de sua vida, Roland havia se debruçado sobre inúmeros livros detalhando monstros – registros de suas forças, fraquezas e como melhor enfrentá-los. Ele sempre acreditou que a preparação era a chave para a sobrevivência. No entanto, a entidade se formando diante dele era algo totalmente estranho. Não havia descrições, nenhuma estratégia registrada, nada para indicar o que ele estava prestes a enfrentar.
‘Deve ser um chefe de masmorra único.’
O pensamento era ao mesmo tempo inquietante e estimulante. Por um lado, significava que não tinha nenhuma percepção sobre suas fraquezas ou comportamento – ele estaria lutando às cegas. Por outro lado, ser o primeiro a derrotar o chefe não descoberto de uma masmorra trazia a promessa de recompensas extraordinárias. Saques raros, artefatos poderosos ou livros de habilidades únicas frequentemente aguardavam aqueles que limpavam câmaras desconhecidas. Mas o perigo era bem real.
Essa anomalia – uma segunda fase desencadeada após a derrota do exército de golens provavelmente teria significado a ruína de muitos aventureiros. A maioria teria entrado na câmara preparada apenas para o pequeno exército de golens e então provavelmente perecido devido à falta de preparação. Felizmente, ele era um exército de um homem só, capaz de restaurar golens derrotados várias vezes e com várias poções e elixires para restaurar sua saúde.
Logo, o monstro estava diante dele – uma criatura imponente envolta em armadura de obsidiana, irradiando um estranho brilho carmesim. A parte inferior do corpo lembrava a de um cavalo de guerra blindado, enorme e imponente, enquanto a metade superior tinha o formato de um cavaleiro vestido com uma pesada armadura de placa escura. Fumaça carmesim serpenteava e vazava de dentro de sua armadura, flutuando ameaçadoramente pelo ar e saindo das aberturas em sua viseira irregular.
Em suas mãos, a besta empunhava dois sabres longos e ameaçadores. As lâminas, forjadas do mesmo material escuro de sua armadura, brilhavam com runas brilhantes que pulsavam fracamente com poder.
‘Seu nível é apenas dez acima do Lorde Golem, mas é muito mais forte que ele…’
Os instintos de Roland gritavam que os números não contavam a história completa. Embora não pudesse ler diretamente as estatísticas da criatura, a aura mágica avassaladora que ela irradiava lhe dizia tudo o que precisava saber. Este não era um aumento de nível comum. A energia opressiva ao redor era enorme, um sinal claro de que a criatura tinha algum tipo de multiplicador de estatísticas aprimorado.
‘Assim como minha classe Overlord…’
Esta criatura estava um passo acima do Lorde que ele havia enfrentado antes, mas não tão à frente que não pudesse lidar com isso. Embora seu multiplicador de estatísticas fosse claramente maior, Roland estimou que estava mais próximo do nível de aprimoramento de Agni do que de sua própria amplificação de classe Overlord. Mesmo assim, sabia que era melhor não o subestimar.
‘Provavelmente é mais forte do que qualquer um dos Cavaleiros Comandantes que já enfrentei, mas…’
O monstro finalmente estava lá, sua viseira brilhante formando um olho estranho e singular que fixava seu olhar em sua direção. O olhar afiado de Roland já havia identificado algumas falhas na criatura. Uma delas era seu corpo semelhante ao de um cavalo. Embora essa forma oferecesse certas vantagens, ela também vinha com alguma fraqueza – se suas pernas sofressem dano suficiente, o monstro poderia potencialmente desabar sob seu próprio peso enorme.
Então havia a vulnerabilidade mais gritante: as runas gravadas em seu corpo. Elas irradiavam um brilho fraco e ameaçador, e Roland percebeu que elas poderiam ser exploráveis – se tivesse tempo suficiente para estudar sua estrutura.
‘A autoridade rúnica não parece estar funcionando bem nessas coisas…’
Ele já havia tentado assumir o controle das runas da criatura, como fez com os golens menores, mas sem sucesso. Algo estava interferindo em sua habilidade de manipulá-los. Talvez fosse a própria masmorra, ou talvez o monstro possuísse seu próprio controle inato sobre as runas. Afinal, elas não eram ferramentas externas empunhadas por um aventureiro, eram uma parte intrínseca da forma da criatura.
Quando o Lorde da Fúria emergiu completamente, a câmara pareceu escurecer, o brilho fraco de suas runas lançando uma luz vermelha ameaçadora sobre os restos despedaçados da batalha anterior. Roland se firmou, o peso de seu martelo tranquilizando-o em seu aperto. O cavaleiro de obsidiana ergueu seus sabres em uma postura de cruz, um som baixo e ameaçador emanando de dentro de sua armadura – se era um rugido ou uma provocação, Roland não sabia dizer. Então, de repente, o monstro atacou a uma velocidade surpreendente, um borrão carmesim ficou para trás enquanto galopava.
Embora esse monstro tivesse apenas três metros de altura e fosse menor que o Lorde Golem, ele não podia subestimar seu poder. A repentina explosão de velocidade do Lorde da Fúria foi inesperada para uma criatura de seu tamanho. Seus sabres carmesins brilharam ameaçadoramente enquanto ele fechava a distância em um instante, baixando ambas as armas em um arco mortal. Roland rolou para o lado bem a tempo, evitando os golpes gêmeos enquanto eles se chocavam contra o chão de obsidiana, enviando rachaduras que irradiavam para fora.
“É rápido e volumoso, perfeito…”
Roland murmurou baixinho, se firmando enquanto o monstro se virava para encará-lo mais uma vez. Ele parou brevemente antes de se virar e se mover em um semicírculo. Então, o atacou novamente com a mesma velocidade explosiva de antes. Embora seu corpo semelhante ao de um cavalo fosse incômodo para manobras apertadas, suas explosões lineares de velocidade eram quase impossíveis de conter. Se tentasse bloquear com seu escudo, corria o risco de ser pisoteado – mesmo que o reforçasse com magias. O tamanho da arena do chefe só aumentava o desafio, oferecendo à criatura enorme bastante espaço para manobrar, apesar de sua falta de agilidade lateral.
Ele não tinha intenção de deixar esse monstro atacá-lo sem oposição. A criatura parecia uma máquina rúnica, aparentemente alimentada pela própria masmorra. Roland podia sentir uma conexão com o trono atrás dele, e estava claro que o monstro tinha acesso a mais mana do que ele mesmo poderia reunir. Agindo rapidamente, comandou os golens que o flanqueavam para bombardear a besta com projéteis de mana, esperando pelo menos desviar sua atenção dele.
O campo de batalha irrompeu em caos mais uma vez quando os golens flutuantes e aranhas responderam ao comando de Roland. Uma tempestade de projéteis de mana choveu sobre o Lorde da Fúria, riscando o ar em arcos brilhantes. O cavaleiro de obsidiana torceu seu corpo blindado para desviar do ataque com seus sabres, cada lâmina se movendo com precisão impossível para afastar os ataques recebidos.
No entanto, nem mesmo o cavaleiro monstruoso conseguiu evitar todos os golpes. Alguns projéteis colidiram com sua armadura, enviando faíscas ondulantes por sua superfície escura. Nenhum dano aparente pôde ser visto, mas mesmo alguns pontos de dano de HP acabariam valendo alguma coisa. A criatura desacelerou momentaneamente, seus sabres girando defensivamente em um borrão de luz carmesim, mas o grande volume de projéteis a forçou a se virar e se concentrar nos inimigos menores.
Ele avançou com velocidade espantosa, os sabres produzindo estranhas explosões de energia em forma de meia-lua que viajaram na direção dos golens flutuantes e dos golens aranha presos nas paredes. Os golens flutuantes, ágeis e evasivos, dispararam para evitar o ataque, mas vários foram pegos no fogo cruzado. Um por um, eles se despedaçaram em cacos brilhantes de metal e magia, seus restos caindo no chão.
Os golens aranha agarrados às paredes não se saíram melhor. As lâminas de energia dos sabres esculpiram as paredes de obsidiana, fazendo com que pedaços de rocha caíssem e vários golens aranha perdessem o controle. Eles caíram no chão, alguns reduzidos a fragmentos quebrados, enquanto outros lutaram para se remontar usando a habilidade Remontagem Rápida de Maquinário, de Roland.
Roland aproveitou o caos, analisando os movimentos do Lorde da Fúria. Seus ataques eram formidáveis, mas cada golpe vinha com um final previsível. O brilho carmesim em seus sabres se intensificava pouco antes dele liberar uma onda de energia, e suas investidas eram sempre coreografadas pelo barulho pesado de seus cascos semelhantes aos de cavalos.
“Agni, mire nas pernas, mas mantenha distância e continue se movendo. Ele é rápido, mas tem dificuldade para virar.”
“Awoo!” ele disse.
Agni também estava lá, e seus ataques à distância tinham mais poder do que os dos golens. O lobo abriu o focinho e liberou um raio de calor concentrado que atingiu uma das patas traseiras do monstro enquanto ele se concentrava nos golens. Em retaliação, a criatura disparou lâminas de energia na direção de Agni. Reagindo rapidamente, Agni saltou no ar, conjurando plataformas abaixo dele para escapar do ataque no último momento.
Embora sua agilidade fosse impressionante, seu nível ainda deixava muito a desejar. Roland sabia que mesmo um único golpe daqueles projéteis vermelhos em forma de lua crescente provavelmente seria fatal para seu companheiro. Motivado pelo medo da segurança de Agni, Roland usou sua própria magia e sacrificou golens para interceptar algumas das lâminas mortais, garantindo que o lobo não sofresse durante o intenso confronto.
O ataque implacável do Lorde da Fúria não deixou tempo para respirar. Cada golpe de seus sabres, cada investida estrondosa, enviava tremores pelo campo de batalha. A mente de Roland correu, calculando possibilidades enquanto garantia que Agni e os golens restantes pudessem continuar sua ofensiva.
Quando o monstro voltou sua atenção para Agni, Roland viu uma oportunidade. Seu corpo começou a brilhar, uma névoa azul o cercando enquanto o mundo se transformava em mana ao redor dele. Anteriormente, já havia usado o poder do Overlord para destruir a primeira fase e isso teria que ser o suficiente para a segunda. Os movimentos do monstro agora se tornaram claros para ele e com a ajuda do fantasma de mana, sabia que poderia dar um golpe devastador.
“Vai ser em alguns instantes…”
Ele sabia exatamente onde mirar. As runas em sua armadura começaram a brilhar intensamente conforme a seção do peito se expandia para fora. Um gemido agudo encheu o ar, aumentando de tom conforme a placa do peito de Roland se desdobrava, revelando um dispositivo octogonal irradiando uma luz azul brilhante e pulsante. Este era o dispositivo de feixe aprimorado – um protótipo que havia meticulosamente criado. O modelo anterior o serviu bem, e estava confiante de que esta versão atualizada não o decepcionaria agora.
O núcleo octogonal se estendia levemente, enquanto partes de sua armadura se espalhavam para os lados, revelando runas intrincadas gravadas nas placas. No centro do dispositivo, um único cristal brilhava, atraindo uma imensa quantidade de energia. O poder surgiu ao redor dele, coalescendo em uma esfera densa e brilhante.
Esta era sua arma de raio aprimorada, projetada usando técnicas avançadas que ele havia aprendido recentemente no instituto. Ela havia sido construída especificamente para enfrentar um monstro chefe em potencial. Agora, veria se ela correspondia ao legado do modelo antigo que havia salvado sua vida inúmeras vezes antes.
Um círculo de mana apareceu diante do raio, uma magia de aprimoramento que lhe daria o poder de penetração que precisava. Logo fez os cálculos e, enquanto o monstro focava em Agni e nos golens, mirou na área em que estaria no próximo segundo.
O Lorde da Fúria avançou, seus sabres erguidos alto enquanto se aproximava de Agni, alheio ao poder silencioso espreitando por trás dele. Roland firmou sua mira, seu dispositivo de feixe aprimorado travado na ampla seção média equina do monstro – a maior e mais vulnerável parte de seu corpo. Naquela fração de segundo, ele liberou a energia armazenada.
A câmara foi banhada por uma luz azul brilhante enquanto o raio disparava, rasgando o ar com um rugido ensurdecedor. Inicialmente, não era mais grosso do que uma xícara de chá, mas conforme passava pelo círculo de aprimoramento mágico, expandia-se dramaticamente em tamanho e intensidade. O círculo amplificava a velocidade, o poder e a força de penetração do raio a níveis extraordinários. O raio atingiu em cheio, batendo no meio do corpo do Lorde da Fúria no momento em que ele erguia seus sabres para atacar Agni, que disparava pelo ar com incrível agilidade.
O Lorde da Fúria soltou um rugido ensurdecedor quando o raio rasgou sua parte central, obliterando as partes traseiras de seu corpo e o fazendo colidir com a parede próxima devido ao impulso. Energia carmesim irrompeu violentamente, jorrando da ferida aberta deixada pelo raio. A força do ataque enviou ondas de choque ondulando pela câmara, destruindo restos de paredes e espalhando detritos pelo campo de batalha.
Roland se manteve firme enquanto a luz do feixe se dissipava, sua armadura fumegando com o calor residual do ataque. No passado, o cristal dentro de seu peito já teria rachado, mas dessa vez, ele persistiu.
O campo de batalha ficou assustadoramente silencioso por um momento, a opressiva luz carmesim diminuindo levemente conforme as consequências do devastador ataque de raio se acomodavam. Poeira e detritos flutuavam pelo ar, iluminados pelo brilho tênue das runas restantes da câmara. Roland estabilizou sua respiração, seus olhos fixos na forma imóvel do Lorde da Fúria.
Sua parte central foi completamente obliterada, seu corpo equino outrora enorme reduzido a fragmentos irregulares de obsidiana que se espalharam pela câmara. Faíscas fracas de energia vermelha tremeluziram ao redor dos restos arruinados de seu corpo inferior. Por um momento, pareceu que a batalha poderia ter acabado – mas os instintos de Roland gritavam o contrário.
Agni rosnou baixo, com as orelhas para trás, enquanto os restos destroçados do monstro começaram a se mexer mais uma vez.
“Grrrrrr!”
“Está se erguendo de novo?”
Embora cortado ao meio, a parte superior do corpo do cavaleiro permaneceu conectada às patas dianteiras. Esses membros começaram a se torcer de forma não natural, dobrando-se em ângulos impossíveis. Novas articulações se formaram e travaram no lugar, transformando-as em pernas poderosas o suficiente para levantar a metade superior da criatura em pé. Sua nova forma grotesca lembrava a de um minotauro.
As runas em seus sabres gêmeos ganharam vida, brilhando com energia sinistra. Com um rugido, a criatura avançou mais uma vez, sem se deixar abater por seus ferimentos e aparentemente determinada a eliminá-lo.
‘Este dia está cheio de surpresas…’
Enquanto ele permaneceu de pé, sua velocidade diminuiu drasticamente – não conseguia mais avançar em sua direção com sua ferocidade anterior. Finalmente, Roland levantou seu escudo para enfrentar seu ataque. Uma das espadas se chocou com o escudo, produzindo uma explosão de energia mágica que rachou o próprio chão sob seus pés.
No entanto, ele não recuou. Embora o ataque tenha sido poderoso, Roland se manteve firme. Seu escudo absorveu o impacto do golpe, mas vibrações sacudiram seu corpo. Ele cerrou os dentes enquanto sua armadura reforçada gemia sob a tensão. Com um empurrão poderoso, desviou a lâmina para o lado, desequilibrando o Lorde da Fúria por uma fração de segundo.
O monstro cambaleou alguns passos para trás antes de avançar novamente, as runas em suas lâminas brilhando intensamente, prontas para liberar energia carmesim no formato de luas crescentes. No entanto, quando ele desceu, algo estranho aconteceu – sua arma falhou em produzir o efeito esperado, como se uma força invisível estivesse bloqueando seu poder.
“Finalmente, isso deve tornar tudo muito mais fácil…”