Lucille abriu os olhos, ofegando ao sentir os ecos persistentes de mana se dissiparem nas pontas dos dedos. Uma dor surda percorreu seus membros, um lembrete de seu esforço, mas foi ofuscada pela euforia que corria por suas veias. Ela havia conseguido. Ela havia passado. Robert estava de pé sobre ela, com a expressão preocupada, inseguro quanto ao seu sucesso.
“Lucille, está tudo bem?”
O irmão, por outro lado, tinha uma expressão diferente. Ela não sabia como, mas parecia que ele havia notado algo. Normalmente, a mão dele já estaria por perto, lançando feitiços para fortalecer suas memórias, mas não estava.
“Parabéns por alcançar o Nível 3.”
Robert olhou rapidamente para Roland com uma expressão perplexa, depois voltou a olhar para Lucille. No entanto, antes que pudesse parabenizá-la, algo começou a surgir dentro de si, e ela pôde sentir.
“Então… tente suportar. Isso deve diminuir a dor…”
Ela havia testemunhado o processo quando Robert alcançou a classe Arqui-Cavaleiro Rúnico, e parecia doloroso. Agora, era a vez dela. Um suor frio cobria seu corpo, e era como se mil agulhas a pressionassem de todas as direções. Felizmente, seu cunhado estava lá, e parecia ter descoberto uma maneira de aliviar a dor. Depois de alguns segundos, uma aura dourada a envolveu, e ela se sentiu mais à vontade.
Graças ao feitiço analgésico de Roland, sentiu apenas um leve formigamento enquanto seu corpo passava pela transformação. Quando Robert passou por isso, sua expressão estava repleta de dor, mas para ela, isso era quase revigorante. Também notou que todo o suor produzido por seu corpo estava sendo purificado, juntamente com quaisquer potenciais odores desagradáveis.
No entanto, sua mente estava ocupada com outra coisa. As runas brilhando nas manoplas de Roland não pareciam mais tão estranhas. Sua transformação para o Nível 3 havia começado, e ela já havia compreendido o básico das runas superiores, uma habilidade concedida a ela após completar o quinto e último estágio da prova.
A última etapa havia sido exaustiva, mas graças aos seus estudos sobre a complexidade das runas de Nível 3 e à sua constante observação de Roland usando-as, descobriu na primeira tentativa. Levou quase o mesmo tempo que Robert para completar sua ascensão, e agora, finalmente, tudo havia terminado.
“Lucille, como você se sente?”
“Eu… eu me sinto ótima!”
Robert a ajudou a se levantar, segurando sua mão com firmeza, porém com cuidado, como se ainda esperasse que ela vacilasse de exaustão. Mas Lucille permaneceu firme, sentindo a força percorrendo seu corpo recém-refinado. Era diferente de tudo que já havia experimentado. Seu mana parecia mais denso, mais fluido, e seus sentidos, mais aguçados. O mundo ao seu redor parecia mais claro, como se cada detalhe tivesse sido mais bem focalizado.
Ela flexionou os dedos e observou leves traços de mana rodopiarem ao redor deles. A transformação estava completa. Ela não era mais apenas uma aspirante a Maga Rúnica. Agora era uma Transmutadora de Runas, uma classe pela qual lutara e batalhara, e que nem sabia que existia.
“Você consegue ver? Está ali!”
“Hum…”
Robert observou com preocupação Lucille acenar com a mão e apontar para o ar onde sua tela de status era exibida. É claro que ele não conseguia ver o que ela estava vendo, nem tinha uma habilidade de identificação que o ajudasse a entender. No entanto, ela estava completamente concentrada em sua nova e aprimorada tela de status, que agora exibia sua classe e todos os seus aprimoramentos.
Os bônus eram impressionantes. Sua antiga classe, Maga Rúnica, havia reduzido o uso de mana para runas em apenas vinte por cento, mas agora ela podia reduzi-lo em mais quarenta por cento. Com suas reservas de mana recém-aprimoradas, ela provavelmente conseguiria conjurar magia rúnica com muito mais liberdade sem sofrer a desvantagem habitual dos altos custos de mana.
E isso nem levava em conta o multiplicador adicionado, que excedia o padrão de três vezes. Dizia-se que um Mestre Mago Rúnico comum tinha um multiplicador um pouco maior, o que significava que escolher essa classe provavelmente tinha sido a decisão certa. Seus olhos rapidamente se voltaram para a habilidade mais importante que havia recebido, e agora ela não estava mais listada como temporária.
Lá estava ela, a principal habilidade que acompanhava a classe. Ela lhe permitia moldar Runas de todos os tipos e níveis. No entanto, não era a única habilidade com a qual fora abençoada, pois havia algumas outras.
Isso era algo que não estava incluído no teste. Não tinha muita certeza de como funcionava o armazenamento e o carregamento de runas transmutadas, mas já tinha uma ideia. Havia também uma habilidade que parecia semelhante a uma habilidade básica de Runesmith, só que adaptada para transmutação.
Era semelhante a “Reparar Runas”, mas tinha algumas desvantagens e limitações. Ela claramente não podia afetar o material em que a runa estava, então, se alguém cortasse uma runa ao meio, ela provavelmente não seria capaz de restaurá-la. Mover runas pelo metal não parecia possível, pelo menos não por enquanto.
Esta era interessante. Ela sabia exatamente o que eram esses caminhos mágicos. Eram essenciais para quase todas as runas de alto nível, já que conectar runas apenas por caminhos físicos às vezes era impossível. Com essa habilidade, seria capaz de alterar a composição delas, mas estava limitada aos já existentes, uma restrição que os Runesmiths não tinham.
Isso era tudo o que ela conseguia ver das habilidades que havia recebido da classe Transmutadora de Runas. Várias habilidades tiveram seus níveis de maestria aumentados quando ela alcançou o Nível 3, mas elas não eram tão importantes. Agora que finalmente havia terminado, um novo desafio se apresentava, pois precisava dominar runas superiores, algo que esperava há anos.
Lucille permaneceu em silêncio, com os olhos fixos na tela de status que exibia sua classe e habilidades recém-adquiridas. A onda de poder dentro dela era inebriante, e os dois irmãos notaram sua crescente obsessão por ela.
“Por que vocês dois não vão para casa descansar um pouco? Amanhã vai ter muito trabalho.”
Roland sugeriu enquanto Robert assentia, mas Lucille não parecia estar ouvindo. Ela continuou resmungando sobre runas transmutadas e estruturas rúnicas maiores que desejava pesquisar.
“Amanhã? Não me sinto nem um pouco cansada! Não conseguiria dormir mesmo se quisesse!”
Lucille os encarou com olhos suplicantes, mas Robert não pareceu convencido. Então, ela olhou para Roland, que a observava atentamente, examinando atentamente as habilidades que ela havia adquirido. Se fosse ele, talvez a deixasse testar suas novas habilidades e estudar alguns dos antigos esquemas de runas de Nível 3 que ela nunca conseguira compreender completamente.
“Suponho que o feitiço que usei em você teve um efeito revigorante. Venha comigo então, vamos testar suas habilidades.”
“Sim!”
Ela pulou alto, muito mais alto do que esperava. Antes que sua cabeça colidisse com o teto, Robert conseguiu puxá-la para baixo. Seu multiplicador havia aumentado e seus músculos e órgãos reforçados a tornaram muito mais forte. Mesmo sendo uma maga, suas habilidades físicas estavam agora muito além do que eram antes e ela precisaria de tempo para se adaptar.
‘Transmutadora de Runas, uma classe interessante…’
Roland olhou para Robert, preocupado, mas sua mente estava em outro lugar. A nova classe de Lucille era intrigante. Embora ele preferisse que ela tivesse uma classe que controlasse golens em maior escala, esta não era uma má alternativa. Já tinha uma ideia para uma arma personalizada que ela pudesse usar, pois já conhecia a habilidade “Transmutação de Runas” de antemão.
‘Ela ainda tem todas as habilidades básicas de controle, então deve ficar tudo bem…’
Os três caminharam enquanto Roland analisava todas as habilidades de Lucille. Não tinha certeza de quão poderosa ela poderia se tornar como conjuradora, mas com uma habilidade de transmutação, ela agora era capaz de muito mais do que isso. Em teoria, poderia remodelar construções rúnicas até certo ponto e se adaptar a muitas situações adversas, semelhante às suas próprias maestrias em ferraria rúnica. A desvantagem da classe dela era a dependência de runas externas, mas com ele por perto e suas capacidades, provavelmente poderia criar equipamentos poderosos que fariam a classe dela brilhar.
Sua cunhada ficou em êxtase, então decidiu levá-la à câmara de treinamento para ver o que ela conseguiria fazer com suas novas habilidades. Ele também queria medir seus limites. Depois de drenar sua mana e resistência algumas vezes, ela provavelmente se acalmaria e voltaria para casa com Robert, que ainda parecia preocupado com seu bem-estar.
“Tudo bem então, que tal você me mostrar exatamente como essa habilidade de transmutação funciona?”
“Claro!”
Eles prepararam uma série de testes para ela. O primeiro envolvia fazê-la ajustar runas em placas de metal, transformando-as em diferentes formas. Roland pediu a Sebastian que medisse sua velocidade, comprimento de onda de mana e qualquer outra coisa que pudesse usar com suas habilidades de detecção.
‘Interessante. Em alguns casos, essa habilidade parece até melhor do que a ferraria rúnica comum.’
Enquanto observava, percebeu que ela usava menos mana para remodelar essas runas do que ele usaria se tentasse o mesmo. A forja de runas comum exigia um martelo, mas também funcionava com infusão direta de mana. A desvantagem de usar mana diretamente era o imenso custo de energia. A transmutação de runas, por outro lado, consumia muito menos mana, mas não tinha o mesmo nível de detalhe. As runas estavam enfraquecidas até certo ponto e não podiam se mover além de seus componentes internos preexistentes, enquanto a forja de runas comum permitia que as alterasse como quisesse.
Considerando essas limitações, ficou claro que precisava desenvolver estruturas rúnicas fundamentais que Lucille pudesse usar como base para criar o máximo de runas possível.
‘Eu provavelmente poderia reduzi-las a algumas estruturas rúnicas fundamentais… mas não será fácil…’
Parecia que ele tinha muito trabalho pela frente, mas o poder que ela agora detinha não podia ser subestimado. Embora ainda não estivesse no nível dele, suas reservas de mana eram altas e sua classe reduzia significativamente o custo de mana das runas. Combinado com um multiplicador de atributos acima do normal, ela seria uma força a ser reconhecida.
Outro aspecto interessante era que podia armazenar um número limitado de runas para uso posterior. Era algo semelhante ao que Robert podia fazer com sua habilidade “Invocar Runa”. Armazenar podia salvar até cinco runas por enquanto, enquanto Carregar podia reconfigurar instantaneamente uma estrutura para conjuração rápida.
“Chega. Você provavelmente deveria descansar agora.”
“Eu… eu estou bem.”
“Hah.”
Ele suspirou, observando-a insistir em continuar mesmo depois de ter seu mana drenado diversas vezes.
“Volte para casa, você está deixando Robert ansioso.”
Só quando ele mencionou Robert e ela olhou em sua direção é que finalmente cedeu. Ele lhe entregou outro caderno com alguns esquemas básicos de runas maiores, e então ela partiu, rumo a casa. Outro portador de classe de Nível 3 estava agora na cidade, e seu poder havia crescido ainda mais.
‘Um passo mais perto… mas se alguém descobrir, isso pode ficar perigoso…’
Enquanto suas forças se expandiam drasticamente, isso se tornava um problema. O número de portadores de classe de Nível 3 havia crescido a um nível impressionante e, se estranhos percebessem, começariam a fazer perguntas. Ele queria ir mais longe, mas continuar treinando pessoas com as runas divinas era impossível por medo de retaliação da igreja. Uma coisa era ajudar seu irmão e aqueles intimamente ligados a ele, mas expandir esse método de treinamento para estranhos era outra história completamente diferente. Não havia revelado isso a pessoas como o Mestre da Guilda, mesmo que o homem provavelmente suspeitasse que algo estava errado.
‘Espero que isso seja o suficiente para o abate… agora, e aquela arma?’
Sua mente voltou à tarefa em questão. Começou a rabiscar, esboçando um desenho que pudesse conter múltiplos símbolos rúnicos, permitindo que se transformassem com uma habilidade de transmutação. Seus dedos se moveram rapidamente e logo ele desenhou um livro. Em vez de páginas de papel, continha finas folhas de metal, cada uma gravada com diferentes estruturas rúnicas para Lucille manipular. A ideia era que ela ativasse várias páginas de uma só vez para formar estruturas mágicas maiores. Embora o metal fosse fino e as runas não durassem muito, as páginas seriam facilmente substituíveis, mesmo em combate, ou pelo menos era o que esperava.
“Mestre, é hora do jantar.”
“Oh?”
Enquanto trabalhava, Sebastian interrompeu seus pensamentos. Olhou para um dos monitores e viu Elódia entrando na sala de jantar junto com Lobélia, Armand e alguns outros.
‘Ah, certo. Hoje é o dia…’
Ele sorriu levemente ao se levantar. Depois de alguma persuasão, Elódia finalmente concordou em administrar uma pequena escola para crianças órfãs. Hoje, eles estavam comemorando sua nova posição, e ele não perderia isso.
Embora sempre houvesse trabalho a ser feito, às vezes até ele precisava de uma pausa. Depois de preparar os esquemas da nova arma, subiu as escadas. As portas do elevador se abriram e rapidamente pulou para o lado para escapar de um ataque de Agni.
“Au!?”
“Hah, você é muito lento.”
“Auau!” Ele disse.
A perseguição começou. Ele se esquivou e se escondeu atrás dos moinhos de vento enquanto Agni tentava derrubá-lo. Felizmente, foi resgatado pela voz áspera de sua esposa irritada.
“Wayland, Agni. Parem com isso. A comida está esfriando!”
Ambos congelaram antes de entrarem rapidamente. Enquanto olhava ao redor da sala, viu rostos familiares. Alguns sorriam, enquanto outros sorriam ironicamente por ele ter sido repreendido. Não se importou. Em vez disso, um pequeno sorriso surgiu em seu rosto, algo que parecia estar acontecendo cada vez mais ultimamente.
“Ughhhh…”
“Pare de bocejar, você vai me fazer fazer isso…”
“Ugh… ainda temos quatro horas restantes…”
“Apenas tenha paciência…”
Dois guardas estavam curvados do lado de fora dos portões de uma cidade. Um vento frio soprava em seus rostos e os ajudava a se manterem acordados. A noite estava silenciosa, com apenas o chilrear ocasional de insetos e o farfalhar de folhas levadas pelo vento. Um dos guardas, um homem magro, gemeu enquanto se espreguiçava, rolando os ombros com um suspiro.
“Juro que estou prestes a deixar minha alma deixar meu corpo. Essa mudança não tem fim.”
Seu companheiro, um homem mais atarracado, riu secamente.
“Melhor do que patrulhar as favelas. Pelo menos aqui não temos que lidar com bêbados tentando arrumar briga com a gente.”
O homem mais alto grunhiu em concordância, mas depois esfregou a barriga com uma careta.
“É, bom, comi demais daquele ensopado mais cedo. Preciso ir mijar antes que eu exploda.”
“Ótimo. Só não vá muito longe.”
Um dos guardas murmurou, ajustando a postura e apoiando-se na lança. O outro acenou para que ele se afastasse e caminhou um pouco mais, passando pelo perímetro baixo de pedra e se escondendo sob a proteção das árvores. O ar frio da noite lhe causou um arrepio na espinha enquanto desabotoava o cinto, suspirando de alívio enquanto cuidava de seus afazeres.
Mas então, algo mudou abaixo dele.
Um tremor fraco. Um estalo suave.
Ele franziu a testa e deu um passo para trás no momento em que o chão à sua frente começou a desmoronar. Terra e pequenas pedras caíram em um buraco escuro e amplo que não existia antes. Ele xingou baixinho, cambaleando para trás.
“Que diabos?”
Ele se aproximou cautelosamente e espiou dentro do buraco recém-formado. As bordas de terra ainda se desintegravam para dentro, revelando uma caverna profunda abaixo. Um brilho tênue, quase sobrenatural, pulsava lá embaixo, lançando sombras sinistras através das paredes ásperas. E então ele os viu, um par de olhos desumanos…