“Tem alguma coisa no meu rosto?”
“Não…”
“Tem certeza? Você está me encarando há um tempo.”
“Só apreciando a vista.”
“Eu não sabia que você era tão paquerador, Sr. Wayland.”
“Só com você, Sra. Wayland.”
Elódia riu baixinho enquanto se sentava na cama. Roland a observava, embora seus olhos se voltassem para a mensagem do sistema que persistia no canto da visão. Ele já havia tentado antes, mas parecia impossível conceder status de vassalo a alguém sem uma classe de batalha. Era apenas mais uma regra deste mundo que teria que aceitar.
“Ah… olha a hora!”
Quando seus lábios estavam prestes a se encontrar, Elódia se afastou, seus olhos se voltando para o relógio.
“Deve ter sobrado alguma coisa de ontem. Só esquentar… Preciso ir. Hoje teremos nossa primeira atividade extracurricular!”
“Ah, aquilo é hoje?”
“Hum.”
Roland sentiu uma pontada de decepção, mas ao ver a animação no rosto da esposa, conteve qualquer reclamação. Em vez disso, preparou-se para encarar o dia sozinho. Muita coisa havia acontecido recentemente, e a criação da escola para crianças era apenas uma parte disso.
Assim que Elódia saiu, dois guardas se aproximaram dela. Uma carruagem a aguardava nas proximidades para levá-la de volta à cidade, junto com os órfãos que ainda moravam na propriedade. A cena lembrou Roland de sua vida passada, pois ele também pegava o ônibus para chegar à escola no horário, sempre correndo para não se atrasar.
“As coisas têm corrido bem ultimamente.”
Com a casa agora vazia, decidiu verificar o que estava acontecendo na cidade. Quase um ano havia se passado desde que resgatara seu irmão e Lucille, a esposa dele. Levara alguns meses para se estabelecerem, mas agora ambos serviam como respeitados comandantes cavaleiros no exército valeriano.
“Vou pegar só alguns sanduíches, deve ser o suficiente por enquanto…”
Depois de pegar um pouco de comida em sua versão de geladeira, Roland desceu para sua oficina. Fileiras de telas se acenderam para recebê-lo, e a iluminação estéril do teto o lembrou do tipo de escritório em que as pessoas passavam a vida confinadas. Enquanto mastigava seu café da manhã, seus olhos percorriam as telas, monitorando os movimentos de seus aliados.
Durendal havia se tornado um dos principais comandantes cavaleiros do exército de Arthur. Robert agora atuava como seu braço direito, cuidando da maior parte da logística e das responsabilidades inerentes à função. Com eles cuidando do lado militar, Roland estava livre para se concentrar em aprimorar suas próprias habilidades, embora o progresso tivesse diminuído ultimamente.
Embora conseguisse continuar subindo de nível, o ritmo havia caído drasticamente. O principal problema: a falta de monstros adequados para caçar. O avanço baseado em combate estava se tornando ineficiente, forçando-o a se inclinar mais para o lado artesão de sua classe. Felizmente, as armaduras elementais lhe deram um impulso significativo. Mas reunir os recursos e encontrar tempo para criá-las levava meses.
“Devo fazer uma viagem para a super masmorra quando tudo isso acabar?”
Roland recostou-se na cadeira, terminando a última mordida em seu sanduíche. Sabia que era muito mais forte do que um aventureiro comum. Com sua força atual, podia caçar monstros bem acima do seu nível, o que tornava seu progresso relativamente fácil. A única coisa que o impedia era o peso de suas responsabilidades em Albrook, além da necessidade de esperar pelo próximo evento de abate. Uma vez que isso passasse, finalmente estaria livre para se concentrar em seu crescimento novamente.
No entanto, aventurar-se na super masmorra era uma questão completamente diferente. Era perigoso. Pelo que pôde apurar, a maioria das criaturas lá dentro era de nível 3, e havia até relatos de monstros de nível 4 espreitando mais fundo. Dizia-se que o chefe principal era uma criatura de nível 5. Pelo menos, era esse o rumor. Evidências concretas eram escassas, já que poucos ousavam se aproximar do território da criatura. A maioria dos aventureiros mantinha distância, com medo de que ela despertasse e atacasse sem aviso.
O dragão era único, uma fera adormecida que se dizia repousar no coração de um vulcão. Desafiá-lo sem a permissão da casa do Duque era proibido. Fazer isso traria a condenação de toda a ilha. Roland estava longe de estar preparado para enfrentar algo daquela magnitude. Ele nem sequer havia atingido o nível de um portador de classe de nível 4.
No ritmo atual, levaria mais de dez anos, talvez até mais. Não se iludiu acreditando que alcançaria o nível 4 tão rápido quanto havia alcançado o nível 3. Mesmo assim, esse era seu objetivo. Sabia muito bem que ameaças poderosas ainda existiam, e qualquer uma delas poderia colocá-lo em perigo ou às pessoas com quem se importava.
Apenas alguns poucos alcançaram esse nível. Os detentores de classe Nível 4 eram considerados a elite da elite. Cada país ou império os tratava como armas vivas, valiosas o suficiente para mudar o curso das guerras. Os detentores de classe Nível 5 eram ainda mais raros. Permaneciam em seus próprios territórios, agindo como símbolos de poder e dissuasão. Raramente se moviam, a menos que outro de igual força aparecesse. Quando isso acontecia, lendas nasciam, e o mundo ao seu redor mudava para sempre.
“O treinamento está indo bem e, graças a todo o fluido de mana, conseguimos pagar a dívida muito antes do esperado.”
O empréstimo com o qual Arthur tanto se preocupava foi rapidamente quitado depois que descobriram os longos e sinuosos túneis cheios de mana. Usando seus filtros especializados, eles conseguiram liquefazer o mana. Além de energizar seus golens, ele poderia ser vendido com um lucro considerável. Somados aos recursos que estavam obtendo com a coleta de monstros por meio das torres rúnicas, eles haviam quitado a dívida algumas semanas antes e agora estavam começando a lucrar. Se isso continuasse, alcançariam o irmão de Arthur em pouco tempo.
O olhar de Roland percorreu o campo de treinamento, onde vários golens se moviam em formação perfeita. Lucille liderava o grupo, mas não conseguia controlá-los todos de uma vez. Para resolver isso, eles implementaram uma unidade de comando dentro de suas forças. Somente essas unidades estavam diretamente sob seu controle, e elas transmitiam ordens aos golens menos inteligentes. Sua magia rúnica havia se fortalecido após inúmeras melhorias em seus equipamentos, equipamentos que ela ajudou a montar.
“Gostaria de saber como está Lucienne…”
Ver Lucille sempre o lembrava da irmã mais nova. Ele ainda visitava o instituto toda semana, às vezes até dando aulas na masmorra próxima. Desta vez, pelo menos, ninguém tentou matá-lo. Mas sua irmã nunca mais voltou. O pai deles aparentemente decidira que era perigoso demais para ela continuar estudando lá.
Foi uma decisão com a qual Roland concordou. Viola Castellane também se manteve afastada, mas o poder de sua casa ainda se estendia por toda a região. Era provável que algumas tentativas de assassinato fossem realizadas contra sua irmã. Wentworth era poderoso, mas tinha poucos vassalos fortes o suficiente para protegê-la fora de seu território. Em vez disso, ela tinha um tutor particular e permaneceu na propriedade Arden.
Era a opção mais segura, mas também significava que Lucienne sofreria por isso. Sem os especialistas e as instalações do instituto, seria muito mais difícil para ela desenvolver suas habilidades e subir de nível. Seu crescimento desaceleraria, e Roland não pôde deixar de se perguntar se havia algo que pudesse fazer a respeito. Ele era um professor respeitado agora, mas mesmo isso não era suficiente para garantir sua segurança.
Logo, seu olhar se voltou para outro ponto de interesse: Arthur Valerian. Seu nobre amigo havia feito progressos significativos, mas não recebera uma habilidade de vassalo. Seria incomum que o filho de um duque se tornasse seu vassalo, mesmo que isso significasse adquirir uma habilidade poderosa e uma classe rara.
Em vez disso, Arthur escolheu trilhar seu próprio caminho, uma decisão que Roland respeitou. No entanto, isso também significava que ele teria que adiar sua ascensão ao nível 3. Ele vinha treinando rigorosamente, levando suas habilidades e níveis ao limite, mas o momento certo ainda estava por vir. Roland não sabia qual classe Arthur almejava, mas parecia exigir alguns livros de habilidades difíceis de encontrar.
“Uma escolha sábia. Ele não pode continuar dependendo de forças externas e provavelmente não tem certeza se permanecerei a seu serviço para sempre.”
Era a decisão mais lógica. Se Arthur obtivesse uma classe relacionada a runas, ele sempre dependeria de Roland ou de outros runesmiths. O que ele realmente precisava era de uma classe na qual pudesse confiar sem ajuda externa. Classes rúnicas não eram as únicas opções de prestígio disponíveis. Assim como Roland havia recebido sua classe de Overlord, provavelmente havia outras classes raras reservadas para alguns poucos escolhidos. Desbloqueá-las exigiria combinações de habilidades únicas e talvez até mesmo uma linhagem especial ou artefatos raros.
Com a renda atual em alta, essa possibilidade se tornava mais realista. Arthur já vinha fazendo várias compras interessantes, sem dúvida em preparação para o que estava por vir.
“Hum?”
Os olhos de Roland se voltaram para a tela, atraídos pelo flash laranja que pulsava insistentemente no canto. Seus dedos se moveram instintivamente, abrindo a janela de alerta. Um dos sensores do perímetro havia detectado algo, uma anomalia dentro dos túneis subterrâneos.
“Isso é estranho… Sebastian.”
“Sim, Mestre?”
“Envie um golem batedor para estas coordenadas. A concentração de mana parece estar aumentando rapidamente. Quero confirmação se é um evento natural ou algo assim.”
“Entendido.”
Sebastian permaneceu como um fio de luz flutuante, com seu novo corpo humanoide ainda incompleto. Ele agora era responsável por monitorar toda a cidade e controlar quase todos os golens dentro dela. O aviso veio dos túneis. Quase imediatamente, uma unidade de golem sobre rodas foi ativada e enviada para investigar, fornecendo um registro visual da situação.
Eles vinham expandindo constantemente sua rede de sensores, mas os túneis subterrâneos pareciam intermináveis. A alta concentração de mana dificultava o envio eficaz de golens, forçando-os a recorrer a métodos alternativos. Armand e Lobélia, ambos fortes o suficiente para suportar a densidade de mana, desempenharam um papel crucial nesses esforços.
Muitas seções dos túneis, incluindo aquela de onde o alerta havia se originado, ainda não estavam totalmente equipadas. Para compensar, Roland havia instalado estações especializadas com golens de câmera móveis. Essas unidades conseguiam se aproximar dos pontos problemáticos e transmitir informações mesmo com a interferência causada pelos densos campos de mana.
Roland recostou-se na cadeira, pensando se deveria buscar mais comida enquanto assistia à transmissão ao vivo do seu golem de reconhecimento. Os túneis escuros se estendiam infinitamente, serpenteando e girando como um labirinto, com cristais brilhantes incrustados nas paredes fornecendo alguma luz. Por um tempo, não houve nada de anormal, apenas a névoa de mana interrompendo o sinal intermitentemente. Então, de repente, a imagem ficou borrada.
Ele se sentou, estreitando os olhos enquanto a estática piscava na tela. A visão do golem se distorceu por um instante antes de se estabilizar. Uma figura surgiu à frente, quase imperceptível na luz que mudava. Antes que o golem pudesse ter uma visão mais clara, algo se moveu rapidamente. A tela piscou violentamente antes de ficar preta.
“Unidade perdida”
Sebastian o informou sobre o óbvio e uma expressão sombria cruzou o rosto de Roland. O que quer que tivesse destruído o golem, o fizera com uma eficiência alarmante. Ele rebobinou a transmissão, diminuindo a velocidade quadro a quadro. A última imagem nítida mostrava uma silhueta, não estava claro se era humanoide ou fera, mas uma coisa era clara: a hora havia chegado.
“Essas coordenadas…”
Roland colocou a mão no teclado, conectando-se ao console rúnico. Em segundos, uma imagem holográfica ganhou vida, exibindo as cavernas subterrâneas que haviam conseguido mapear. A anomalia estava bem no fundo de uma das seções mais distantes.
‘Ainda está longe… temos algum tempo.’
“Sebastian, inicie o Código Laranja. Evacue todos os não combatentes da masmorra. Qualquer um abaixo do nível dois precisa sair imediatamente.”
“Sim, Mestre.”
A ordem foi dada e o processo de evacuação começou. A masmorra subterrânea, normalmente movimentada por mineiros e soldados, estava agora em um estado de caos controlado. Combatentes de baixo escalão e civis correram em direção ao portão de teletransporte enquanto as primeiras equipes de resposta se mobilizavam.
“Informe Arthur. Precisamos reunir os comandantes.”
Roland não perdeu tempo. Moveu-se rapidamente, dirigindo-se ao arsenal. Depois de passar por vários controles de segurança, entrou em uma sala repleta de armaduras, cada uma brilhando com sua energia única.
A primeira foi a Salamander de Fogo, seguida pela Zéfiro do Vento, a segunda armadura que ele havia construído. A terceira, feita de Terranite, trazia o nome Ônix. Mais duas armaduras estavam ao lado delas, cada uma representando um metal elemental em que havia trabalhado. Com um movimento rápido da mão, ele chamou sua armadura. As peças rapidamente se conectaram à sua armadura Graça Prateada. Assim que colocou o capacete, ativou seu armazenamento espacial, absorvendo todas as suas criações, pois não tinha certeza dos problemas que enfrentaria.
O tempo era essencial enquanto o que provavelmente seria o início do abate se desenrolava. Enquanto as sirenes soavam por toda a masmorra, os cidadãos comuns de Albrook permaneciam alheios. Roland se abstivera de alertar a população. Essa responsabilidade cabia a Arthur. Como Lorde da cidade, era seu dever assumir o comando e defendê-la.
Roland, embora considerado o braço direito de Arthur ou mesmo seu parceiro, não tinha autoridade para ordenar que os moradores da cidade retornassem para suas casas. Essa responsabilidade pertencia ao governante da cidade, não a ele. Em vez disso, dirigiu-se à propriedade de Arthur para informá-lo do que estava acontecendo na masmorra.
“Não posso usar o portão. Ele precisa estar pronto para a evacuação.”
Ele pensou consigo mesmo enquanto entrava no elevador e subia ao último andar. Havia apenas um portão na cidade, e não podia se dar ao luxo de entupi-lo quando as pessoas precisassem dele para escapar. O portão tinha um número limitado de usos por dia. Se usado em excesso, superaqueceria e quebraria irreparavelmente. Por esse motivo, escolheu uma abordagem diferente. Usaria a nova unidade de voo que havia projetado.
Assim que saiu, ativou seu armazenamento espacial. Runas em suas costas começaram a brilhar e, de dentro de sua armadura, uma engenhoca metálica se desdobrou. Segmentos de metal polido se encaixaram no lugar com um clique quando a unidade de voo emergiu, integrando-se perfeitamente à sua armadura de mythril rúnico.
Com um chiado agudo, as asas se estenderam, eram largas, elegantes e revestidas de runas brilhantes que pulsavam em sincronia com sua respiração. Pareciam as asas de um avião, feitas de liga reforçada e revestidas com circuitos rúnicos. Logo, uma onda de energia foi enviada aos propulsores.
Seu design anterior era mais adequado tanto para combate quanto para voo. Permitia que ele ficasse em pé enquanto lançava feitiços e até mesmo empunhava suas armas. No entanto, era muito distinto e intimamente ligado ao seu crime passado de auxiliar a fuga de Robert e Lucille. Para evitar chamar a atenção, havia criado um dispositivo alternativo. Este novo modelo lembrava um jetpack com asas, tornando-o muito menos reconhecível.
“Parece que a calibração está perfeita, vamos lá.”
Sem hesitar, Roland ativou as runas de voo ao máximo. Uma poderosa rajada de vento irrompeu sob ele enquanto disparava para o céu, deixando um leve rastro de mana azul para trás. A cidade de Albrook se estendia abaixo dele, seus prédios e ruas banhados pela suave luz da manhã.
Inclinou ligeiramente as asas, ajustando sua trajetória em direção à propriedade de Arthur. A unidade respondeu instantaneamente, mudando sua trajetória de voo com o mínimo de esforço. Este foi o ápice de meses de pesquisa, refinamento e testes: seu próprio jetpack, mas movido por pura engenharia rúnica.
Enquanto planava acima dos telhados, a urgência da situação o oprimia. O que quer que tivesse eliminado o golem o fizera com uma velocidade assustadora. Os túneis eram um perigo conhecido, e isso confirmava o que ele temia. Felizmente, o constante desvio de mana por muitos meses lhes daria algum tempo, tempo para se prepararem e defenderem sua região com o mínimo de baixas.
“Não temos muito tempo. Arthur precisa mobilizar os cavaleiros, e eu preciso preparar as defesas.”
Suas asas se ajustaram mais uma vez, lançando-o para a frente a uma velocidade vertiginosa. A batalha se aproximava, e Roland pretendia enfrentá-la de frente.