“Haaah!”
Um soco atingiu o peito do ogro com a força de uma pedra caindo. O monstro enorme mal teve tempo de levantar a clava antes que o punho de Armand o atingisse nas costelas, fazendo seu peito desabar com um estrondo nauseante. Ele nem gritou antes de ser arremessado para trás, batendo contra uma saliência de pedra como uma marionete com as cordas cortadas.
Armand deu um passo à frente, com os olhos semicerrados, sangue escorrendo das manoplas. Seu peito nu, sempre orgulhosamente exibido, estava coberto apenas por um arreio rúnico que oferecia proteção mínima. Como de costume, ele parecia satisfeito. Ao seu redor jaziam os corpos destroçados de monstros derrotados: mandíbulas despedaçadas, membros esmagados, torsos afundados como cascas de ovos rachadas. Era um cemitério construído por pura força e técnica inigualável.
“Hah! Eles só têm números? Isso está começando a ficar chato!”
Outra criatura investiu contra ele, desta vez, um escorpião gigante. Tentou agarrá-lo com suas pinças enormes e atacá-lo com sua cauda venenosa. Armand não se mexeu. Quando as pinças se aproximaram, ele as chutou para o lado e desferiu um soco direto na cauda que o atacava. O ferrão farpado se estilhaçou com o impacto em seu punho revestido de metal.
Seu soco atingiu a cabeça do monstro, comprimindo-a de volta para dentro da carapaça. A onda de choque cinética arremessou a criatura para trás e espalhou pedaços de carne em todas as direções. Monstros menores, como goblins, foram arremessados para longe pela explosão, lutando para escapar. Armand permaneceu ereto, com o braço erguido, convidando o próximo desafiante.
Na muralha próxima, os soldados só podiam observar, espantados, enquanto o Monge de Guerra Frenético abria caminho pelo campo de batalha com uma precisão assustadora. Seus socos desafiavam toda a lógica. Monstros caíam como trigo diante de uma foice, seus restos mortais espalhados em pilhas de membros trêmulos e ossos estilhaçados.
Quando ele estava prestes a ficar totalmente louco, uma voz estalou no link de comunicação.
“Armand!”
Era Roland, seu tom de voz era agudo e urgente.
“Esqueça os de nível dois e os de nível um. Há um lich a nordeste da sua localização. Mate-o primeiro. Não deixe que reviva os caídos nem invoque esqueletos de nível alto.”
Armand sorriu, com os dentes à mostra como um predador. Um lich. Um monstro de nível três. Finalmente, algo digno de seus punhos.
“Entendido. Nordeste. Deixe com este lorde Armand!”
Ele não conseguia ver o lich que deveria derrotar, não com o enxame de monstros bloqueando sua visão, mas isso não o impediria. O chão rachou e abriu crateras sob seus pés enquanto se lançava para frente, saltando pelo terreno destruído mais rápido do que a maioria conseguiria acompanhar. Ao saltar alto no ar, seus olhos perscrutaram o campo de batalha. Ao longe, avistou uma figura esquelética envolta em um manto esfarrapado, parada em meio ao caos.
Cercado por esqueletos mortos-vivos e golens cadavéricos inchados, o lich ergueu seu cajado, entoando um cântico em uma língua que corroía os limites da sanidade. Uma energia necrótica sombria girava em torno de sua forma ossuda enquanto ele continuava a usar os monstros derrotados no campo de batalha para criar seu exército de mortos-vivos. O coração de Armand acelerou. A excitação o invadiu, não apenas pela perspectiva da batalha, mas pelo momento que tanto esperava.
“Chegou a hora! Era isso que eu estava esperando!”
Sua pele ficou vermelha e os músculos se projetaram de forma anormal, como se ele estivesse inchando por dentro. Tatuagens enegrecidas irromperam em seus braços, peito e rosto como cicatrizes derretidas esculpidas por fogo infernal. Sulcos semelhantes a chifres se formaram ao longo de sua testa e mandíbula, enquanto seus olhos ardiam com um brilho demoníaco. Seus caninos se alongaram, seus dedos terminaram em unhas como garras, e sua voz ficou mais grave, como se ele próprio tivesse se transformado em um ogro vermelho.
Essa era uma de suas habilidades como Monge de Guerra Frenético. Permitia-lhe assumir a forma de um Oni, aumentando drasticamente seu poder de combate. Mas a técnica tinha um custo alto. A expressão vazia em seus olhos dizia tudo – sua sanidade estava se esvaindo.
Um rugido frenético irrompeu de sua garganta, enviando uma onda de choque que repeliu os monstros que se aproximavam. Por um instante, seu olhar se desviou do lich à distância. Seu foco se voltou para o inimigo mais próximo, dominado pelo instinto. Estava pronto para atacar em outra direção quando uma runa em seu arreio se iluminou.
O símbolo dourado pulsava com luz, e um brilho radiante se espalhou por seu corpo. Pequenas partículas douradas fluíram para sua forma avermelhada. Momentos depois, Armand sentiu sua mente clarear. Seus sentidos estavam retornando.
“Essa foi por pouco…”
Por um momento, ele ficou imóvel, com a mente atordoada. Já havia usado essa habilidade algumas vezes, mas a fase de transição sempre o desorientava. Sem o arreio e os dispositivos rúnicos que Roland havia criado, teria se tornado uma fera irracional, atacando qualquer coisa por perto.
Embora o aumento de poder fosse imenso, era completamente perigoso perto de aliados. Felizmente, o dispositivo rúnico embutido em seu corpo eliminava o efeito de frenesi automaticamente. Com o tempo, poderia desenvolver uma resistência natural a ele, mas, por enquanto, não precisava se preocupar.
“Agora, onde eu estava… ah, sim!”
As runas incrustadas em seu arreio brilharam, prendendo sua consciência no lugar. Armand estava mais ereto agora, a energia carmesim ainda irradiando de sua pele. Seus punhos se fechavam e se abriam em antecipação. Os monstros ao redor do lich começaram a reagir, formando uma linha defensiva: golens cadáveres inchados avançaram, suas formas costuradas exalando podridão e malevolência. Esqueletos sacavam lâminas enferrujadas e erguiam escudos rachados, mas não importava.
Ele se lançou como uma bala de canhão, atingindo o primeiro golem cadáver com força suficiente para vaporizar sua parte superior. O impacto deixou uma mancha de carne e osso corrompidos no chão. Um golpe giratório subsequente cortou dois esqueletos que tentavam flanqueá-lo, cujos ossos explodiram em pó com a força bruta.
O ar tremia a cada movimento. Nessa forma, sua velocidade desafiava a razão, um borrão vermelho e preto que se movia pelo campo de batalha com precisão letal. Cada golpe de seu punho enviava ondas de choque pulsantes para fora, derrubando os mortos-vivos como fileiras de dominós. O lich o notou agora. Ergueu seu cajado e começou a lançar um feitiço de ataque direto, mas Armand já estava se aproximando. Havia um motivo para Roland tê-lo enviado em vez de Agni. Antes que o monstro pudesse terminar o encantamento, um chute poderoso o atingiu no esterno.
“Não vou deixar você terminar de lançar o feitiço de jeito nenhum!”
Em muitos casos, os conjuradores conseguiam derrotar guerreiros facilmente se mantivessem distância. Mas, uma vez que essa distância era superada e eles não tinham tempo para preparar contrafeitiços, tornavam-se pouco mais que alvos para guerreiros como Armand.
O lich ainda não estava morto. Mesmo enquanto tentava se levantar, a única coisa que o aguardava era outro soco. As manoplas de Armand brilharam com uma luz sagrada radiante por um breve momento antes de seu punho maciço atingir o crânio da criatura, estilhaçando-o quase instantaneamente.
“Ah? Ainda não morreu? É disso que estou falando. Não seria nada divertido se você simplesmente caísse com isso.”
O lich não estava completamente morto, e seus lacaios o atacavam de todos os lados. Mas Armand não desistiu. Com uma resistência ilimitada e socos poderosos o suficiente para estilhaçar pedras, nada poderia detê-lo. Ele atravessou a horda invasora, um turbilhão de força bruta e movimento implacável. À distância, um de seus aliados observava a destruição deixada pelo Monge Frenético.
“O Sr. Armand é incrivelmente forte… mas isso é natural para alguém lutando ao lado do Sir Roland. Eu também tenho que dar o meu melhor!”
Na retaguarda, estava uma pessoa usando armadura sob um manto carmesim escuro. Ela estava cercada por uma multidão de soldados golens, usados para interceptar qualquer monstro que conseguisse atravessar os poderosos defensores da frente.
“Lady Curtana, você pode me ouvir?”
“Posso ouvi-lo alto e claro, Sir Wayland.”
Quando ela estava prestes a ordenar que seus soldados avançassem para ajudar Armand e o homem chamado Aurdhan, foi parada pelo homem no comando.
“Bom, permaneçam na muralha, vocês são nossa última defesa, use os golens para eliminar quaisquer monstros que conseguirem passar.”
“Ah, claro!”
Ela sentiu uma ponta de decepção com a ordem, mas entendeu que havia sabedoria por trás dela. Comparada aos outros guerreiros do grupo, ela era provavelmente a mais fraca em combate direto. Ainda assim, havia coisas que conseguia fazer e eles não, como controlar múltiplos golens e lançar poderosos feitiços de suporte.
“Lembre-se também, Armand é um verdadeiro idiota. Ele provavelmente vai queimar todas as suas cargas sagradas naquele lich morto-vivo. Restaure as manoplas dele se tiver tempo. Eu disse a ele para voltar correndo para você se isso acontecer.”
“Ah, sim! Quero dizer, sim, Senhor Alto Comandante!”
Assim que a ligação terminou, os monstros começaram a se mover em sua direção novamente. Seus golens formaram uma sólida linha defensiva em frente ao portão que fora ordenada a proteger. Sua principal tarefa era clara: não podia deixar nenhum monstro passar.
Os golens que comandava não eram tão avançados quanto os que Roland usava. Eram golens de masmorra reformados, com seus núcleos de controle originais substituídos para que pudessem seguir novos comandos. Ainda assim, eram feitos de pedra obsidiana durável, capaz de ser derretida e reforjada em novas peças, se necessário.
Estavam sob seu comando, e ela não tinha intenção de desperdiçá-los. Sabia exatamente quanto sangue, suor e lágrimas os artesãos anões haviam investido para restaurá-los.
‘Posso não ser tão capaz de lutar quanto os outros, mas até eu consigo fazer isso!’
Alguns monstros haviam passado despercebidos pelos combatentes da linha de frente, forçando-a a agir. Estendeu seu grimório rúnico e, ao abri-lo, a página contendo uma estrutura rúnica simples começou a cintilar e se transformar. Começou com um brilho branco, depois pulsou para um vermelho profundo quando uma grande bola de fogo se materializou acima de sua arma.
Ela apontou para a frente, e a esfera de chamas furiosa foi lançada em direção aos monstros que se aproximavam, explodindo com o impacto e os engolfando em chamas. Era uma visão magnífica observar as criaturas queimando. Suas afinidades naturais tendiam mais para plantas e gelo, mas com esta arma e sua classe atual, ela podia conjurar qualquer magia que escolhesse. Em segundos, selecionou a magia e usou sua habilidade de transmutação para remodelar as runas básicas na forma que precisava.
Qualquer monstro que escapasse de seus feitiços era rapidamente interceptado por seus golens. Suas lanças atacavam com precisão, despachando os inimigos com eficiência. Ela concentrou seus ataques em ameaças que os golens não conseguiam controlar. Felizmente, seus aliados estavam segurando bem a linha, e até o momento, nenhum monstro de nível três havia alcançado sua posição.
De repente, um clang agudo ecoou pelo campo de batalha. Seus olhos se voltaram para o som, onde seu aliado mais importante travava um combate com uma monstruosidade estranha. Era um Demônio da Lâmina, uma criatura demoníaca com quatro braços, cada um terminando em uma lâmina escura e afiada.
O oponente era seu marido, que empunhava sua nova armadura com facilidade. As armas do demônio não conseguiam perfurar a blindagem metálica reforçada, enquanto sua própria espada, envolta em chamas azuis, cortava os membros do demônio, um por um. A essa altura, restava apenas um único braço com lâmina.
“Haaa!”
Com um golpe vertical preciso, o monstro foi cortado ao meio, e o brilho azul ao redor de sua lâmina desapareceu. Quase imediatamente, uma nova runa brilhou em seu escudo quando outra criatura semelhante investiu contra ele pela lateral. Sua lâmina atingiu a superfície metálica, mas a barreira encantada absorveu o golpe sem deixar marcas. Robert girou suavemente e, com um golpe rápido, removeu a cabeça da criatura em um movimento preciso.
‘Como é que é tão fácil…’
O pensamento persistiu enquanto ele observava os inimigos caídos ao seu redor. Estava começando a se acostumar com sua nova classe e seu estilo de combate. Toda vez que precisava se defender, simplesmente ativava a runa defensiva apropriada. Armas cortantes, força bruta, até mesmo magias, tudo podia ser neutralizado, desde que tivesse um momento para analisar seu oponente.
Tudo isso só era possível graças à armadura especializada que usava. A liga metálica havia sido forjada sob medida para se adequar à sua nova habilidade, imbuir Runa . O mesmo se aplicava ao seu escudo e espada, cada peça criada para complementar suas habilidades. Mesmo assim, sabia que tinha um longo caminho a percorrer. Até conseguir trocar de runa num piscar de olhos, não ficaria satisfeito, e a maestria só viria com prática incansável.
A batalha recomeçou quando voltou seu foco para os monstros vulneráveis aos cavaleiros fortemente armados. A cada golpe preciso, explorava suas fraquezas. Acima, uma dupla temível lidava com os inimigos voadores com tanta eficácia que ele nem precisava olhar para cima.
“Agni, um pouco para a esquerda!”
“Auau!”
Lobélia montava Agni, usando a grande fera como montaria e deixando a corda do arco falar por ela. A cada flecha disparada, outro monstro caía do céu. Cada disparo atingia com precisão milimétrica, perfurando os olhos das criaturas sanguinárias, semelhantes a abutres, enquanto mergulhavam em direção ao campo de batalha.
“Nós formamos a melhor equipe, Agni!”
“Au!”
Lobélia riu baixinho enquanto Agni conjurava plataformas brilhantes no ar, permitindo que manobrassem livremente sobre o campo de batalha. Os monstros voadores avançaram em sua direção, mas nenhum dos dois hesitou. A corda do arco se movia com uma velocidade estonteante, disparando flechas como um rifle de tiro rápido. Cada disparo era preciso e letal. Flechas se materializavam instantaneamente a partir de uma runa espacial, aparecendo no meio do saque para uso contínuo. Com esse tipo de poder de fogo preparado, a derrota nem era cogitada, e ela estava se divertindo bastante.
Abaixo e ao redor deles, Agni liberou ondas de fogo divino. Suas chamas choveram, incinerando mortos-vivos e inimigos demoníacos. Juntos, eles varreram os céus, eliminando os inimigos voadores, exatamente como seu líder havia ordenado.
“Eu me pergunto como está o nosso grande líder…”
Seus olhos aguçados de arqueira focaram a distância. Ela avistou um monstro bizarro: uma criatura enorme, parecida com uma tartaruga, com três cabeças de serpente se contorcendo em seu casco. A fera tentava devorar os estranhos golens flutuantes enviados por seu comandante, mas suas formas pequenas e ágeis tornavam quase impossível capturá-los.
‘Todo mundo parece estar bem, só preciso me livrar dessa coisa, e a onda pode acabar.’
Roland se viu diante do monstro mais forte do campo. Roland pairava no céu, com runas brilhando por seu corpo e a armadura Leviatã brilhando com potente mana aquático. Ele sentiu a temperatura subir novamente. As aberturas de magma no casco da criatura explodiram em rajadas sincronizadas, formando uma tempestade espiral de chamas que se elevou em sua direção.
Ele avançou para o lado, girando no ar, mas o alcance do ataque era amplo demais para uma esquiva completa. A onda de choque térmico o atingiu, mas uma espessa barreira de energia aquática absorveu o impacto do calor. O vapor sibilou ao redor de seu corpo, envolvendo-o em uma névoa densa por um único instante, tempo suficiente para fazer os soldados na muralha temerem que seu salvador tivesse sido atingido pela explosão.
Então, a névoa irrompeu em uma onda de água pressurizada, revelando Roland ileso. Sua armadura brilhava com energia persistente, as runas radiantes brilhando brevemente enquanto dissipavam o excesso de calor. O Conjunto Leviatã estava se mostrando eficaz, ele mal sentia a temperatura.
O monstro rugiu de frustração e liberou uma torrente de chamas abrasadoras, furioso por ter sobrevivido tanto tempo. Mas os golens de Roland se aglomeraram ao redor de suas muitas cabeças, atrapalhando sua mira e impedindo-o de focar nele.
‘Preciso me livrar dessas saídas de ar. Deve ser o ponto fraco.’
Embora o monstro fosse vulnerável à água e ao frio, o verdadeiro desafio era baixar a temperatura o suficiente para fazer a diferença. Poucos conseguiam suportar, e muito menos neutralizar, o calor avassalador que irradiava de seu corpo, mas Roland não era um mago ou artesão comum. Com sua nova armadura equipada, todos os feitiços à base de água foram aprimorados, e até mesmo a magia de gelo recebeu um impulso. Era hora de começar a mudar o campo de batalha a seu favor. Ele começaria com uma tática simples para baixar a temperatura: lançar algumas bombas d’água nas aberturas do vulcão.
Roland mergulhou em direção à tartaruga monstruosa, evitando por pouco outra coluna de chamas. Em sua mão, materializou-se uma grande esfera, uma variação de uma antiga arma característica. Sem hesitar, avançou em direção às costas da criatura, serpenteando por entre jatos de lava derretida e nuvens de fumaça escura. Ao avistar uma abertura, arremessou a esfera para dentro. Um instante depois, ela detonou com uma explosão aquosa, inundando o interior com uma onda de água e energia glacial.
A explosão lançou uma coluna de vapor no ar, obscurecendo brevemente o monstro enquanto a água encontrava a rocha derretida. Por alguns segundos, foi impossível ver se Roland havia conseguido, mas a monstruosidade semelhante a uma tartaruga respondeu à pergunta com um rugido de fazer tremer a terra, cambaleando para a frente enquanto uma névoa escaldante saía de suas aberturas. Uma das cabeças da serpente se contorcia em agonia, vapor subindo de suas mandíbulas frouxas.
Roland não parou para comemorar. Outra bomba já se formava em sua mão enquanto ele disparava para o lado oposto da fera, ziguezagueando entre bolas de fogo. Seus golens flutuantes ziguezagueavam ao redor do monstro, atraindo sua atenção e lhe dando segundos preciosos. Quando uma segunda abertura começou a brilhar em brasa, sinalizando outra erupção, ele lançou a bomba sem hesitar.
Acertou em cheio. Vapor irrompeu quando o calor intenso se chocou com a energia fria e aquosa da arma. À medida que a temperatura caía, uma camada crepitante de energia abaixo de zero se espalhou pela abertura, congelando-a e interrompendo a erupção. O monstro uivou, seu fluxo interno de lava foi interrompido. A pressão aumentava perigosamente sob seu casco e, se isso continuasse, seria um desastre para o enorme monstro.
Roland sorriu. Tudo se desenrolava exatamente como planejado. Mas, assim que se preparou para atingir as aberturas restantes com suas bombas de água congelante, a fera se mexeu. Seu corpo inteiro ficou vermelho derretido, brilhando como metal aquecido. Ondas de calor abrasador emanaram de sua carapaça, e mesmo com a proteção de sua armadura encantada, Roland conseguia sentir a temperatura subir…