O grupo acampou em uma caverna rasa. Eles tiveram a sorte de ser ocupado apenas por um monstro gigante do tipo aranha. Ela nem tinha filhotes e foi facilmente morta por Roland, que lançou um feitiço de explosão de fogo lá.
O monstro foi pego pelo fogo e instantaneamente cozido no processo. Ninguém estava realmente disposto a comer a coisa, nem mesmo o companheiro meio-orc que não parecia um comedor exigente.
Eles fizeram uma fogueira para afastar alguns dos monstros noturnos. Havia variantes com visão noturna e habilidades especializadas para vagar pelas áreas escuras. Na maioria das vezes, uma simples fogueira acesa manteria esses tipos de seres afastados. Traços e habilidades que funcionavam na escuridão eram bem suscetíveis à luz.
Roland estava um pouco mais fundo na caverna, ao lado de uma aranha de aparência monstruosa que havia morrido há muito tempo. Estava usando seu martelo de criação de runas para consertar suas varinhas mágicas que eram usadas durante o dia.
Havia muito mais monstros do que ele esperava neste desfiladeiro. A decisão de libertar os escravos e tê-los em seu grupo foi acertada. Se ele estivesse sozinho, teria sido muito mais difícil sobreviver e teria provavelmente queimado suas reservas de pergaminhos rúnicos também.
Estava lidando com tudo apenas com suas varinhas mágicas por enquanto. Quando um monstro chegava muito perto, ele também pode usar sua espada encantada. As cargas nela também eram limitadas, mas as habilidades do guerreiro de mana eram adequadas para combates de médio e curto alcance.
Enquanto mexia em seu equipamento, Roland levou algum tempo para examinar seu status e habilidades. Não se passou muito tempo desde que deixou Edelgard, mas ele conseguiu subir de nível uma vez.
Roland prestou atenção em suas habilidades relacionadas ao combate. Elas haviam superado os básicos, mas ainda estavam apenas nos estágios iniciais. Durante sua estada na propriedade Arden, ele foi forçado a elevá-las para Lv 9 de suas versões básicas, mas desde então estavam estagnadas.
Se concentrou em aumentar suas classes de artesanato e, em seguida, suas habilidades relacionadas à mana. Isso deixou menos tempo para a prática de combate. Ele usava a espada de vez em quando, o que aumentava mais essa habilidade, mas não tinha certeza de que era a escolha certa se concentrar apenas nela.
Seria um ferreiro de runas e seria capaz de produzir várias armas e ferramentas. Espadas eram boas contra outras pessoas, mas contra monstros, algo como uma lança poderia ter sido melhor. Maior alcance e ataques de empurrão podem vencer os cortes e estocadas da espada.
Então, se uma pessoa estivesse enfrentando um monstro fortemente blindado, ou talvez um com uma casca dura, uma arma contundente seria uma escolha melhor. Mesmo um machado ou um martelo de guerra que tivesse um ponto de impacto mais concentrado seria melhor do que uma espada nessa situação.
Havia muitas habilidades para se concentrar, mas ele tinha tempo até atingir o máximo de sua classe atual. Poderia lutar contra monstros durante o dia e depois criar durante a noite e constantemente receber experiência.
Mesmo agora, enquanto estava consertando suas varinhas mágicas, estava ganhando uma pequena quantidade de experiência. Com o tempo, isso certamente aumentaria e permitiria que ele aumentasse seus níveis rapidamente. Primeiro, precisaria escapar desse desfiladeiro estrangeiro e chegar ao próximo assentamento.
‘Espero que eles tenham carruagens passando por aquela vila, talvez eu tenha que ir a uma vila maior a pé se eles não tiverem…’
Roland resmungou ao saber que as pequenas aldeias raramente eram visitadas por forasteiros. Principalmente alguns comerciantes vinham uma vez por mês ou a cada dois meses para vender e comprar alguns itens. Então talvez os cobradores de impostos aparecessem, ou o senhor governante enviasse pessoas para pegar grãos.
Se ele chegasse lá logo após a visita dos mercadores, poderia ter que esperar mais de um mês para que outro chegasse. Havia também o problema com seus três novos companheiros. Eles se destacariam demais, dois lindos elfos e uma enorme montanha de músculos.
As pessoas provavelmente começariam a fazer perguntas sobre eles. Se viesse à tona que eram escravos fugitivos, poderia ter problemas por libertá-los. Mesmo sabendo que eles fossem inocentes e não criminosos, ele não tinha provas.
Este anel de escravos provavelmente era algo dirigido por uma organização sombria. Se ele se envolvesse com isso neste ponto de sua vida, poderia acabar como escravo também.
“Bem, eles não pareciam estar indo para a cidade portuária. A fronteira do país deles fica a oeste.
Eles concordaram em se separar depois de chegar à aldeia. Era apenas um lugar para conseguir roupas e comida melhores. Ele seria recompensado por tudo com pedras de mana. Estes queria manter por enquanto, pois tinha muitos itens novos para produzir. Isto é, se realmente conseguisse uma nova oficina lá fora.
A cidade para a qual queria ir era uma cidade fronteiriça, apenas uma antiga vila antes que as pessoas percebessem, com a chegada da masmorra, as coisas decolaram em evolução, mas o quão longe havia avançado ainda era desconhecido. Ele só desejava que não fosse tarde demais e conseguisse arranjar uma casa própria.
Com um último golpe, a varinha que produzia as flechas de fogo foi finalmente consertada. Olhou para as estruturas rúnicas. Podia ver a forma de metal se deformando um pouco e as runas começaram a corroer o aço duro. Quanto mais ele usasse e reparasse, menos aço haveria até que, finalmente, seria inutilizável.
“Deveria durar mais… Eu gostaria de poder derreter esses colares e usar aço profundo em vez disso…”
Ele já estava pensando em melhorar sua espada, mas não era tão fácil. Quanto melhor o metal, mais difícil era colocar runas nele. A razão pela qual ferro profundo ou aço profundo poderia conter mais cargas era que tinha um pouco de resistência à mana. As estruturas rúnicas queimavam a um ritmo muito mais lento, mas também era mais difíceis de inscrever.
Roland finalmente decidiu se levantar e se juntar aos outros na fogueira. Eles conseguiram pegar alguns peixes do rio próximo. Havia um ponto raso por onde muitos deles passavam. Logon era surpreendentemente bom em pegá-los com uma vara afiada. Com alguns golpes, empalou alguns que agora estavam sendo assados no fogo.
“Aqui está, Sr. Carmine.”
“Você pode parar de me chamar de senhor, eu sou mais novo que você…”
“Oh sério? Você parecia mais velho… eu apenas assumi…”
Roland e Aredhel trocaram algumas palavras. Havia muitas raças mágicas neste mundo e também a vitalidade aumentava até a longevidade humana. Não seria muito difícil acreditar que Roland aqui era muito mais velho do que parecia.
“Você não se comporta como uma criança, você me lembra meu tio.”
“Vou tomar isso como um elogio…”
“Ah.”
Logon também estava aqui, ele foi o responsável por fazer os pratos hoje. Era surpreendentemente bom com esse tipo de coisa. Aparentemente, seu pai tinha sido o típico caçador élfico que o ensinou a vasculhar a floresta. Pena que seu filho acabou recebendo uma classe de guerreiro em vez de arqueiro.
Golgrim espiou também, ele estava um pouco distante quando foi enxotado por Aredhel. Ele já devorou alguns dos peixes antes mesmo de serem cozidos. Isso deixou o resto do grupo enlouquecido e todos concordaram em dar-lhe o dever de guarda. Agora estava encostado em uma das árvores enquanto procurava por possíveis monstros.
“Rosnado…”
Um som estranho entrou nos ouvidos do grupo, o que fez com que todos ficassem de pé. Roland puxou sua espada junto com a varinha que ele havia consertado. Logon saltou na frente de Aredhel enquanto olhava na direção do estranho ruído estrondoso.
“Grrrr…”
O que eles viram não foi um monstro ou uma fera, não, foi Golgrim segurando seu estômago e tentando evitar que ele roncasse. O trio de indivíduos perplexos estreitou os olhos para o meio-orc enquanto ele girava os polegares e se virava. Logo o banquete começou e todos receberam sua parte do peixe, inclusive o faminto de pele verde.
Nada fora do comum aconteceu naquela noite, mas havia alguns amigos à espreita observando-os. O grupo se revezava no serviço de guarda durante a noite, eles chegaram até o dia seguinte sem maiores problemas.
Eles continuaram sua jornada em direção ao seu destino. Às vezes paravam para pegar alguma fruta ou pegar mais peixe. De vez em quando, seriam atacados por monstros sozinhos, alguns em grupos menores e outros em grupos maiores.
O que todos notaram é que quanto mais perto da vila eles ficavam, mais fracos os monstros ficavam. No início de sua jornada, eles estavam se deparando com monstruosidades de nível 2, mas agora ficaram com mobs fáceis de nível 1. Alguns deles seriam facilmente despachados pela acólita em sua equipe.
Logo eles estavam bem ao lado de seu destino. A grande montanha estava ficando para trás e conseguiram até sair do desfiladeiro. Eles só precisavam seguir o rio para chegar à aldeia.
Finalmente viram alguns sinais de civilização quando uma estrada de terra apareceu. Podiam até ver algumas marcas de carrinho aqui e parecia que uma havia passado recentemente. Pelo menos era isso que Logon estava afirmando pela forma como as marcas dos rastros apareciam.
“Parece que mais de uma carruagem passou por aqui…”
O elfo da lua rastreou com os olhos de onde esta estrada de terra apareceu. Ele podia vê-los indo até a cordilheira que eles acabaram de passar.
“Podem ser os traficantes de escravos…”
Ele mencionou enquanto franzia a testa ligeiramente. Isso jogou uma chave em seu plano. Se se encontrassem com os traficantes de escravos, provavelmente não reagiriam bem a três de seus próprios vagandos sem controle. Dependendo de quantos deles fossem deixados vivos, eles poderiam até atacar.
“Não se preocupe Golgrim vai cortar inimigos insignificantes.”
O meio-orc começou a agitar as mãos enquanto segurava os apêndices do monstro louva-a-deus que eles mataram. Ele mudou seu bordão um pouco depois de trocar seu tacape de tronco de árvore pelos apêndices.
“Bem, isso não é reconfortante!”
Aredhel bateu palmas e sorriu. Ela parecia uma mãe gentil apenas acompanhando seu filho hiperativo.
Roland, por outro lado, estava preocupado, não queria ser rotulado de criminoso. Por libertar escravos criminosos, você provavelmente também seria condenado a ser um. Ele também não estava interessado em lutar contra as pessoas da caravana, pois isso também daria um resultado semelhante.
“Acho que vocês deveria esperar do lado de fora da aldeia. Eu posso ver que há uma área de floresta ao redor, que tal ficarem lá embaixo enquanto eu avalio a situação?”
Ele não devia nada a esse grupo a essa altura. Ainda queria manter sua parte no trato. Prometeu ajudá-los a conseguir comida e um conjunto de roupas, se fosse possível.
Se os sobreviventes da caravana estivessem na aldeia, seria realmente bom para ele. Poderia continuar a viagem com eles, já pagou a viagem.
“Senhor. Carmine… Você já fez tanto por nós. Não tenho certeza de que devemos incomodá-lo mais com nossos problemas.”
Surpreendentemente, Aredhel falou contra seu plano. Embora Logon, por outro lado, tenha sido rápido em entrar com um contra-argumento.
“Minha lady! Vamos precisar dessas roupas e provisões. Se algum soldado viajante nos encontrar, estaremos perdidos.
Ele viu o quadro maior e sabia que eles ainda precisavam de ajuda. Quando alguém visse dois lindos elfos e um grande meio-orc em uma tanga, eles certamente se aproximariam deles. Com uma habilidade de identificação alta o suficiente ou uma revista corporal, sua verdadeira identidade seria revelada. Então correr ou batalhar seria a única opção.
Roland estava bem de qualquer maneira, mas se estivesse no lugar deles, provavelmente aceitaria a oferta. A única razão pela qual recusaria o favor seria se suspeitasse de jogo sujo.
Mesmo que esses quatro passem algum tempo juntos lutando contra monstros e cuidando um do outro, eles ainda eram estranhos. Não poderiam ter 100% de certeza se Roland iria os traír.
Ele poderia muito bem ir à aldeia onde estavam os sobreviventes da caravana e voltar com alguns soldados. A única razão pela qual confiavam nele era porque removeu seus colares de escravos, mas poderia ter feito isso apenas para sobreviver.
“Você está certo… mas não devemos confiar tanto na boa vontade do Sr. Carmine… mas seria reconfortante se ele continuasse a nos ajudar…”
Logon conseguiu convencer Aredhel a seguir o plano anterior.
‘Esses dois com certeza não parecem duvidar dos meus motivos e o terceiro…’
Ele olhou para Golgrim, que havia parado de balançar suas armas e agora estava cutucando o nariz. Roland chegou bem a tempo de ver a massa de músculos engolir uma meleca que o fez estremecer.
— Sim, essa é uma causa perdida. Espero não estar sendo paranóico aqui, mas provavelmente deveria pensar em algumas contingências…’
Roland tinha suas próprias reservas sobre esses três, os dois ainda poderiam tentar traí-lo depois que lhes desse a comida e as roupas, junto com algum dinheiro para as pedras de mana.
“Eu também acho que devemos visitar a aldeia primeiro, você pode decidir depois que eu voltar. Penso que se ficarmos nas árvores, todos nós podemos nos aproximar.”
O grupo decidiu seguir em frente. Assim como Roland propôs, eles se desviaram da estrada principal de terra e permaneceram na floresta enquanto estavam vigilantes. Não havia monstros perigosos nesta floresta, apenas alguns animais. Em algumas horas, eles chegaram à periferia da cidade com a sorte do seu lado.
Tinham um local seguro para examinar a situação antes de entrar. Logon se encarregou de subir em uma árvore. O que ele viu ao longe não foi nada bom.
“O que você vê?”
“Eu posso ver algumas carruagens, as pessoas da caravana estão lá, mas…”
“Mas?”
“Há outros… parece suspeito, não consigo ver nenhum fazendeiro ou aldeão. Eles também estão vestindo armaduras.”
Roland e Logon trocaram algumas informações antes que ele próprio decidisse subir em uma árvore. Era muito bom nisso graças a muitas escaladas em árvores em sua juventude. Percebeu o que o elfo quis dizer quando viu a situação.
O que viu foram homens armados andando pela aldeia. Ele podia de alguma forma distinguir suas armaduras dessa distância. Graças à sua boa memória, também foi capaz de reconhecer semelhanças que esse equipamento possuía.
Já tinha visto uma armadura de couro de aparência semelhante que estava descuidada em um certo grupo de pessoas antes. Se chegasse mais perto, poderia até reconhecer alguns rostos, pois deu uma olhada durante a luta.
“São aqueles bandidos, eles tomaram conta da aldeia.”
Ele podia ver algumas das carruagens e carroças da caravana lá. Os ladrões devem tê-los seguido até aqui ou esta cidade já fazia parte do território deles.
A parte problemática de tudo isso era que agora não podia se aproximar da aldeia para obter provisões. O próximo assentamento estava a mais de uma semana se viajassem a pé enquanto lutavam contra monstros no caminho. Isso provavelmente ainda seria a opção mais segura do que atacar os bandidos aqui.
Enquanto deliberava sobre o próximo passo, ouviu um grito vindo da aldeia. Tanto ele quanto o elfo olharam para a fonte apenas para ver uma pessoa correndo. Era uma mulher que não foi longe e caiu no chão com uma flecha cravada na canela. Eles olharam quando ela foi arrastada de volta por um bandido para uma das cabanas surradas antes que o silêncio tomasse conta.
‘Eles têm reféns…’
Agora estava claro que este não era um esconderijo de bandidos. Eles claramente haviam assumido o controle e os aldeões ainda estavam lá. Agora, uma decisão precisava ser tomada, ou ajudá-los ou escapar. A segunda opção provavelmente seria a mais fácil…