Movendo-se para o sul da aniquilação.
O Império se recuperou das duras feridas que o inverno brutal arranhou quando a Imperatriz Sophie transformou o desastre histórico em uma oportunidade.
Ela distinguia entre os mortos e os vivos. Os mortos eram velhos e os vivos eram jovens. Os velhos morreram porque eram fracos, mas os jovens viveram porque eles também eram fracos. Os velhos escolheram a morte, e os jovens ganharam vida através desse sacrifício.
A Imperatriz Sophie deliberadamente os persuadiu a morrer. Os idosos que ficaram gravemente feridos ou incapazes de se locomover ficaram sem tratamento. Em vez disso, ela salvou aqueles que ainda eram jovens e saudáveis. Os anciãos aceitaram de bom grado. De qualquer forma, sua morte foi benéfica para o Império, tanto a curto quanto a longo prazo. Havia menos bocas para alimentar, então ela agiu pela razão, não pela emoção. Pelo menos Sophie pensava assim.
Esse foi o começo.
A restauração dos meios de subsistência das pessoas que a migração havia destruído começou. As aldeias e favelas naturalmente desmoronaram, então todas foram incorporadas às terras imperiais. A Imperatriz buscou um desenvolvimento completo e planejado referenciando o modelo de cidade eficiente do Principado de Yuren. Ao contrário de outros servos nobres, ela não o desprezava, dizendo que pertencia apenas ao Principado, mas o aceitava abertamente.
Como resultado, Sophie corrigiu a confusão em apenas três meses. Ao mesmo tempo, ela reprimiu a política interna do Império, fortalecendo o poder imperial e reformando as estruturas sociais.
“… Tudo graças à graça de Vossa Majestade. A mídia também está elogiando Vossa Majestade, dizendo que você é uma santa”.
No Lago Imperial, Ahan transmitiu as palavras da imprensa com um sorriso a Sophie, pescando com um cachimbo pendurado na boca.
“O império agora só precisa ficar mais forte…”
“…”
Sophie olhou para o lago calmo. Foi tranquilo. No entanto, quando ela olhou fixamente assim, ela de repente sentiu que algo estava fora do lugar e ficou tonta.
─Neste lago.
Ela ouviu algo de alguém.
“…Sua Majestade?”
“Dê-me o jornal.”
“Sim sua Majestade.”
Sophien pegou o jornal em vez de pensar mais no assunto. A liberdade de mídia era um valor social que ela estava tentando promover nos dias de hoje. Ela, é claro, tinha o propósito de manter seus servos sob controle. Ela esperava que esses novos olhos e ouvidos lançassem luz sobre qualquer corrupção…
“…O que diabos é isso?”
Sophie fez uma careta. Ela apontou para a enorme manchete no topo.
[Deculein, que insistia fortemente na aniquilação do Sangue Demoníaco, foi interrompido pela misericórdia de Sua Majestade a Imperatriz Sophie.]
Sophie examinou o artigo embaixo.
─…Professor Deculein parece ter defendido mais do que uma simples supressão do Sangue Demoníaco, optando por aniquilar toda a raça. Ainda assim, ele foi recebido com generosa oposição de Sua Majestade Sophie. Por mais pecaminoso que seja o clã, já que a extinção é irreversível…
Sophie amassou o jornal. Além do papel, Ahan exibia um sorriso amargo.
“Ah… isso é… quero dizer. Um trecho da conversa direta do professor Deculein com a presidente foi extraído…”
“… O bastardo disse isso.”
“Sim sua Majestade.”
Ahan curvou-se.
“Se eu ouso dizer isso, eu me pergunto se o Professor está tentando suportar o peso de suprimir o Sangue Demoníaco em nome de Sua Majestade…”
“Tsk.”
Sophie abriu o jornal novamente. Como disse Ahan, todas as alegações cruéis ou frias eram atribuídas a Deculein, e apenas bondade e graça eram dela.
“Eu não tenho ideia do que esse cara quer.”
Ela não podia dizer o que estava dentro de sua cabeça. Ele era um aristocrata que parecia odiar o Sangue Demoníaco mais do que qualquer outra pessoa, mas então pediu a ela para reconsiderar a política mais importante.
“Talvez…”
Ahan abriu a boca com cuidado.
“O Professor não quer que Sua Majestade seja odiada.”
“…Odiada?”
“Sim sua Majestade. Não existe um provérbio que diz que quando o ódio e o ressentimento se unem, ele se transforma em uma maldição comparável à magia de um gigante?”
“Hmph.”
Sophie riu com desdém e olhou para o globo de neve de Keiron perto de seus pés.
“… Com isso, tenho certeza. Ninguém considera Vossa Majestade tão sincera quanto o Professor…
“Eu entendi, então cale a boca. Você terá que perguntar diretamente ao Professor a verdade.”
Sophie agarrou a vara de pescar novamente. Ela não pegou nenhum peixe, mas mexeu sem resultado.
“Diga ao Professor que quando a Ilha da Voz ou o que for acabar, me visite. Vou interrogá-lo.”
“Sim sua Majestade.”
Ahan curvou-se e conteve um sorriso. Ela não disse nada, mas havia um rubor vermelho colorindo suas bochechas.
“Por que você está rindo?”
“Sim Sim? Ah, Sua Majestade. Aquilo é…”
“…Basta trazer um lanche ou algo assim. Estou ficando com fome.”
“Sim! Volto em breve!”
Ahan fugiu.
* * *
A Ilha da Voz surgiu nas águas territoriais a oeste do Império. Assim que a notícia se espalhou, centenas de aventureiros correram, mas foram detidos por Deculein e os Guardas Imperiais.
─Quero dizer. Faz sentido estarmos presos aqui?
─ Puxa. Não, o Império decidiu se tornar inimigo da Guilda de Aventureiros? Ah, isso é um boicote?
— Eu entendo que uma ilha apareceu nas águas territoriais imperiais. Mas isso é tudo do Império? Então e os pescadores? Onde os pescadores pescam e vendem peixes?
“Haaahm~.”
A maioria havia sido transferida para um grande teatro preparado para a espera.
Bocejando, Ganesha pegou seu walkie-talkie recém-adquirido. A preparação dupla e tripla era bastante natural para os aventureiros, então eles dividiram seu grupo em dois grupos antes mesmo de partirem.
“Dozmura. Você pode me ouvir?”
-Sim capitã.
Ele respondeu imediatamente. Ganesha perguntou com um sorriso.
“Sim. Onde você está agora?”
─Nós estamos-
“…Huh?”
Chijijik-
O rádio desligou, mas ela ouviu uma voz próxima.
“Aqui. Estamos aqui, capitão.
A equipe de aventura, incluindo Dozmura, sentou-se calmamente, acenando com as mãos por trás. Vasos sanguíneos surgiram na testa de Ganesha.
“Aquele bastardo inútil, sério… aquele bastardo feio não pode fazer nada. Devo apenas esmagar o rosto dele?”
“Ainda assim, isso é bastante afortunado.”
Lia falou. Então, ela olhou ao redor do interior do teatro. Seus números estavam em torno de pelo menos quinhentos.
“Não sabemos o que acontecerá se tantas pessoas entrarem ao mesmo tempo.”
Então, a porta do teatro se abriu novamente. Recebendo a atenção de cada um dos aventureiros, um homem apareceu enquanto endireitava as algemas e o relógio de pulso. Era Deculein.
“Prazer em conhecê-los.”
Ele olhou ao redor dos aventureiros e falou. No entanto, todos os aventureiros usavam expressões duras.
“Não ignoro seus sentimentos, mas a Ilha da Voz pertence ao Império. As leis existem para serem obedecidas. Não está correto?”
Uma voz autoritária que interrompeu a rebelião ou refutação com antecedência. Os cantos de seus lábios se torceram em desprezo.
“Não! O acordo entre a Guilda dos Aventureiros e o Império é-“
“Você pode perguntar a qualquer momento por qualquer assunto relacionado à interpretação da lei. Podemos discutir se quiser. Todos vocês.”
Um aventureiro careca e conhecido chamado Durok entrou correndo, mas foi imediatamente suprimido.
“O que…”
“Deixe-me perguntar. Você acha que eu entendo menos de assuntos de jurisdição do que você?
“…”
Durok olhou para Deculein e voltou a sentar-se em silêncio. Ganesha riu.
“Ele está errado. O foco não está em questões legais em primeiro lugar.”
“Sério?”
“Sim. Bem, os caras que você vê aqui são principalmente pessoas que nem lêem a Lei do Aventureiro corretamente. Os cérebros que lêem coisas assim provavelmente estão procurando maneiras de outros lugares além daqui, certo? Como aquela garota, Sylvia.
“…Mas.”
Lia assentiu e levantou a mão. Nesse momento, Deculein e vários aventureiros se viraram para olhar para ela.
“Professor. Então, os aventureiros não podem entrar na ilha?”
“Não. A entrada é possível desde que você passe pela avaliação e triagem adequadas, realize certas missões e depois jure deixar a ilha.”
“…Quem conduzirá a triagem de avaliação?”
Deculein ergueu uma sobrancelha como se achasse uma pergunta ridícula.
“Eu vou.”
* * *
Gole-
Lia engoliu em seco quando enfrentou Deculein. Felizmente, Ganesha estava ao seu lado, mas ela ainda estava nervosa.
“Vocês duas são as únicas aventureiras da Granada vermelha?”
Era um espaço escuro que parecia mais um interrogatório do que uma avaliação. Deculein leu a identidade e os documentos do aventureiro antes de fazer a pergunta. Lia respondeu.
“…Sim? Há mais alguns por aí. Devo ligar para eles?”
“Ligar-“
“Ei~, não vamos fazer isso. Nós dois nos conhecemos e temos dívidas um com o outro.”
Ganesha piscou para Deculein.
“…”
Não houve reação. Ele a encarou com olhos vazios.
“…Aham.”
Ganesha agitou suas tranças algumas vezes e falou novamente.
“O que temos que fazer para ir para aquela ilha? Não, qual é o seu propósito?”
“Meu objetivo, é claro, é abolir a Ilha da Voz por completo. Se a erosão for além disso, o mundo será devorado”.
Deculein devolveu as identidades de Ganesha e Lia.
“Quando a Voz se espalha, a distinção entre os vivos e os mortos desaparece. Este lugar não será diferente do submundo e se tornará um continente de mortos-vivos.”
Lia o admirava silenciosamente. Deculein conhecia a essência da busca chamada Voz. Foi porque ele fazia parte da família Yukline?
“Como podemos destruir a ilha?”
“Você só precisa encontrar o mestre da ilha e matá-lo. A Voz em um disfarce humano. Aquele demônio deve estar à espreita naquela ilha.”
Ganesha ponderou por um momento antes de assentir.
“Existem recompensas?”
Então, Deculein respondeu com um sorriso de escárnio.
“Você nem imagina o quanto.”
“…”
Por um momento, a expressão de Ganesha endureceu. Houve momentos em que o orador era mais importante do que o conteúdo do que eles diziam. Se um homem moderadamente rico dissesse tal coisa, ela simplesmente descartaria como um blefe, mas se fosse um nobre como Deculein, isso seria outra história.
Uma recompensa inimaginável dita pelo chefe da Yukline. Essa frase simplista foi uma declaração comovente até mesmo para Ganesha, que vagava pelo continente há mais de dez anos e tocava todos os tipos de tesouros de ouro e prata.
“E a avaliação e a seleção? E se selecionado, que tipo de pedidos receberemos?”
Olhando para Ganesha, que ficou bastante sério, Deculein ofereceu um sorriso suave.
“Se você for selecionada, você entrará na Voz comigo. Suas ações são livres para você decidir, exceto para nosso propósito comum. Não importa o que você faça lá, eu não vou interferir.”
“Sim, tudo bem. Então, como você vai selecionar? Existem exames?”
“Existe um teste simples.”
Os critérios de seleção foram muito simples. O item a ser avaliado, e o próprio processo de avaliação, era uma espécie de teste de anotações que terminaria instantaneamente, se possível.
“Lide comigo usando seu poder mental.”
Você tem o poder mental para não ser enganado pelo engano da Voz? Em outras palavras, você poderia lutar apenas com sua força mental?
“…Isso é tudo.”
Deculein exibia um sorriso sinistro.
* * *
…Enquanto isso, Julie estava vasculhando documentos confidenciais no porão da Agência de Inteligência Imperial. A tarefa dada a ela por Sua Majestade era encontrar quem estava por trás de sua tentativa de envenenamento. Ela estava se aproximando da verdade, passo a passo.
“Ela precisa saber disso?”
Uma figura se aproximou de Julie enquanto virava as páginas. Assustada, ela olhou para trás e balançou a cabeça.
“… Senhor Syrio?”
O espadachim rápido sorriu brilhantemente, Syrio.
“Você me assustou.”
“Desculpe. Essa é a sua missão, certo? Tentativa de envenenamento. Eu posso ver todos os documentos.”
“Ah… ah. Você está fazendo sua tarefa também, Syrio? Bem, minha missão é um segredo. Por favor, fique quieto.”
“É claro. Estou de boca fechada.”
Syrio sorriu alegremente e sentou-se ao lado dela.
“Você não vai para a Ilha da Voz? Todos os cavaleiros querem ir.
“Se eu receber a oportunidade, não hesitarei. No entanto, diz-se que não há chance de ir, exceto para aqueles que têm uma conexão com Deculein.”
Naquele lugar onde havia perigo e oportunidade, somente aqueles com conexões de Deculein podiam entrar. Embora tenha sido dito que os Cavaleiros Imperiais eram nominalmente apoiados, a pessoa responsável era Delric, então qualquer facção que odiasse Deculein no mínimo seria rejeitada imediatamente. Era uma situação absurda.
Os Cavaleiros Imperiais que serviam ao Império mais do que ninguém estavam sendo influenciados por um único professor.
“Sério? De fato, é assim que Deculein é.”
“Sim. Agora, Deculein não está agindo diferente de um líder de gangue.”
Havia profunda hostilidade na voz de Julie. Syrio olhou e deu um pequeno sorriso.
“Julie, acho que você ainda odeia Deculein.”
Julie respondeu enquanto colocava alguns papéis em sua bolsa.
“…Sim.”
“Por que?”
“Como assim por quê? Você sabe por quê, Syrio. As coisas… ele fez.
“Sim. Eu sei. Eu mesmo vi. Ele costumava ser muito ruim.”
Syrio riu.
“Mas no final, foi tudo para você. Isso foi um pouco demais, certo?”
“Que… esqueça. Eu vou. Não quero discutir com você.”
Julie pegou sua bolsa e se levantou. A mochila, cheia de documentos até a borda, ficou ainda maior do que o corpo de Julie.
“Julie. Mas, apenas pare neste ponto. Você pode se arrepender. Se você conhecer a história interna da tentativa de envenenamento ou o que quer que seja. Além disso, se você cavar no passado de Deculein.”
“…Sim?”
“Você pode estar em perigo.”
Em vez do habitual alegre Syrio, um vento sangrento varreu Julie. Ela virou-se para encara-lo.
“Senhor Syrio. O que isso significa?”
“…”
Syrio não tinha expressão. Olhando para ele, Julie colocou a mão na espada ao redor de sua cintura. Syrio, seguindo-a com os olhos, sorriu de repente.
“Só estou dizendo que é perigoso. Uma verdade perigosa para saber. Você vai se machucar também. Você ainda está bem com isso?”
“… não tenho mais nada a perder.”
Julie assentiu resolutamente e cerrou os dentes.
“Professor Deculein derrubou a Ordem dos Cavaleiros que era meu tudo e matou dois dos meus homens mais fiéis.”
“Então? Você quer vingança?”
A observação de Syrio pingava de sarcasmo. No entanto, Julie não negou.
Vingança. Talvez a vingança estivesse certa. Sem acrescentar crenças grandiosas, ela agora sentia que os sentimentos que tinha em relação a Deculein eram de vingança.
“Sim. Eu quero vingança. EU…”
“…”
Foi uma resposta firme. Syrio voltou ao seu estado habitual naquele momento. Ele soltou a respiração e sorriu calorosamente.
“Ok. Então não terei que lidar com você aqui.
“…Lide com? Syrio, por que-“
“É um segredo. Você vai descobrir tudo sobre isso mais tarde de qualquer maneira. Eu também estou dentro do segredo que você está perseguindo.”
“…!”
Em um instante, Julie rapidamente tirou a espada de sua cintura.
“Cavaleiro Syrio! Se isso for verdade, eu não vou-!”
Whooosh-!
Uma rajada de vento soprou pelo espaço fechado, derrubando livros e enviando papéis voando para cobrir a visão de Julie.
“…Syrio.”
O cavaleiro de Iliade, Syrio, já havia desaparecido.