A Exposição Mágica foi dividida em três níveis: baixo, intermediário e alto. O padrão para atribuição entre essas classes era geralmente a classificação do assistente responsável. Ainda assim, se você tivesse uma boa avaliação, mesmo um de baixo nível poderia ser promovido para os escalões mais altos.
Eu fui o juiz que fez essa avaliação.
“O professor não é o juiz?”
Eu estava na sala de espera privada do juiz. Epherene, que me seguiu, coçou a bochecha e perguntou.
“Eu sou.”
Eu balancei a cabeça. Claro, eu não tinha intenção de participar no início.
“Mas.”
Parei por um momento e examinei os materiais comprados das Cinzas. Eles eram tão preciosos e raros que não poderiam ser tratados em um lugar comum.
“…Mas?”
“E o Quay?”
“Oh. Ele está dando uma olhada ao redor sozinho. Ele disse que queria conhecer algumas pessoas.”
“…”
Eu fiz uma careta, levando Epherene a dar desculpas rapidamente.
“Ele disse que não vai a lugar nenhum, que estaria apenas observando as pessoas.”
“Como você sabe?”
“Porque ele mesmo disse isso. E…”
Não seria mentira se ele dissesse isso.
“Acho que ele tem uma queda por mim.”
“…”
Inclinei a cabeça por um momento. Era uma coisa ridícula de se dizer.
“Não é mentira; é verdade. Ele queria ganhar minha confiança e…
“Cale-se. Vamos voltar para a Torre Mágica Imperial.”
“Huh? Para a torre? Agora?”
“Sim.”
“Quão…?”
Eu coloquei minha mão no espelho de corpo inteiro no meio da sala de espera. Então, o espelho refletiu uma paisagem diferente da sala em que estávamos. Esta era uma passagem espelhada. Uma única abertura consumiu 4.000 mana, mas fiquei bastante orgulhoso. Este também foi o resultado do meu progresso mágico.
“Segure-se em minha roupa.”
“…Roupa?”
“Sim.”
Epherene hesitou e agarrou a bainha do meu casaco. Entrei no espelho com ela.
Whooong-
Um som estranho fez cócegas em meus ouvidos e, quando olhei em volta novamente, parecia que o mundo estava de cabeça para baixo.
Estávamos no 77º andar da torre. O espaço vazio e silencioso do meu escritório me acolheu.
“Blaaaaaargh—!”
Epherene vomitou.
* * *
Uma das muitas instalações do 77º andar, Laboratório. Expliquei enquanto colocava os materiais na bancada de teste.
“É a magia do espelho. É um dos meus atributos.”
“… Ainda está me deixando enjoada.”
Epherene arrotou com o rosto contra a mesa. Havia uma grande variedade de instalações na Torre Mágica da Universidade Imperial. Este laboratório era um deles, mas eu não o tinha usado muito.
Meus assistentes ficaram encarregados desses experimentos, que eram apenas Epherene e Drent. Louina, por exemplo, tinha um total de trinta e três professores assistentes.
“O que você vai fazer?”
Epherene perguntou. Sua tez ainda estava roxa.
“Vou criar um Núcleo Demoníaco que minimizará os danos vulcânicos de Yuren. E você, pegue isso.”
Eu joguei três pedras de mana nela.
“É uma pedra de mana aplicada com uma ligeira modificação na fórmula de conversão. Será possível desta vez também.”
“Ah sim. Eu farei.”
Epherene assentiu.
“Ok.”
Eu primeiro olhei para os materiais na bancada do laboratório. Kraken’s Sucker, Dark Troll’s Blood, Garras do Demônio, Coração de Memallen’s e muito mais. Estes eram materiais que só poderiam ser obtidos matando monstros chefes.
Whooosh-
A primeira coisa a fazer foi aplicar Psicocinese ao Kraken’s Sucker. Ao mesmo tempo, extraí apenas os ingredientes principais com a magia da extração. Apenas algumas gotas de tinta neste Kraken, então eu coloquei no frasco de reagente.
“Mas.”
Naquele momento, Epherene falou. Ela olhou para mim com um beicinho.
“Você não pode tirar esse silenciador?”
“Por quê você se importa?”
“É muito pegajoso. E é dentro de casa.”
“…”
Tirei o abafador.
“…É um pouco melhor. Vou começar também.”
Tic, toc, tic, toc-
O relógio de bolso de madeira começou a correr rápido. Eu moí as garras do demônio em um pó fino usando isso como meu ritmo, então choquei o coração do Memellen com mana para induzi-lo a bater novamente. Em seguida, fiz uma incisão no coração pulsante.
Rasgar-
“Hum.”
Os músculos se abrem, revelando a estrutura interna do coração. Vasos sanguíneos intrincadamente entrelaçados e pericárdio eram visíveis.
“… Isso vai ser irritante.”
Eu estalei minha língua, então movi o bisturi com Psicocinese e reconstruí todos os vasos nele. Eu estava remodelando os vasos sangüíneos do coração em um circuito mágico, um processo onde eu estava desenhando a fórmula do Artefato de Ciência Mágica com veias e artérias. Era um trabalho que exigia extrema sensibilidade.
Carraça-
Toc-
Carraça-
Então, mergulhando, esqueci a passagem do tempo.
“Isto é suficiente.”
O núcleo estava completo. Olhei para o relógio. Cinco horas se passaram e eu só tinha 500 manas restantes.
“Agora.”
O próximo processo. Juntei a Tinta do Kraken, o Pó de Unhas Demoníacas, o Sangue do Troll Negro e todos os outros ingredientes, injetando-os e minha mana no sangue do coração.
─Tumm!
Naquele momento, meu batimento cardíaco estava alto. Tentáculos brotaram da superfície, e eles se contorceram.
“Professor. Eu também terminei… ugh O que é isso? É nojento.”
“Este é o núcleo demoníaco que Decalane imaginou. Para ser preciso, é uma coisa maligna.”
Toquei-o com meu aço de madeira. Ele imediatamente moveu seus tentáculos. Epherene bufou.
“Parece com raiva. Ei, o que você é? Você vai nos estrangular assim, hein? … Não, espere.
Ela tocou os tentáculos com o dedo e depois olhou para mim.
“Você vai expor isso? Na exposição? Esse bastardo aterrorizante?”
Tapa-!
Os tentáculos bateram na bochecha de Epherene.
“Ahhh! Você é louco?! Você quer morrer?!”
“…Como esta criatura é feita de materiais de monstros, a fonte de seu poder é a energia escura. Claro, é brutal e nojento. Não tenho a intenção de mostrá-lo a ninguém.”
Quando olhei para o núcleo demoníaco, um desgosto instintivo se formou dentro de mim. Isso me fez querer explodi-lo ali mesmo.
“Ainda falta um processo.”
Eu dei um olhar significativo para Epherene.
“Sim. Aqui.”
Ela me entregou as pedras de mana.
“Hum?”
O resultado da conversão foi mais puro do que o esperado. As pedras eram tão bonitas quanto qualquer obsidiana. Epherene explicou.
“Não o transformei em três meses, mas em um ano. Então, como você vai usá-los?”
“A fórmula de conversão é aplicada a esta pedra de mana. Estes purificarão a energia escura em mana. Então…”
Eu coloquei um no centro do núcleo demoníaco.
—!
Por um momento, ele estremeceu violentamente. Ele mexeu seus tentáculos como se estivesse com dor e emitiu magia vermelho-negra. No entanto, essa resistência foi apenas temporária.
“… Ficou azul!”
Assim como Epherene gritou, a energia escura que exalava gradualmente ficou azul. Os tentáculos, que se moviam violentamente, também desaceleraram e se acalmaram.
“Uau…”
Agora estava exalando mana. Como resultado, a aparência repugnante também mudou. Os tentáculos desapareceram e, assim como um Saturno em miniatura, agora era um único anel flutuando em torno de um núcleo azul claro.
“Esta é a [Artefato Mágico Cientifico] de Decalane. Um nome como Núcleo do Espírito Demoníaco seria mais preciso.”
Seria finalmente concluído se eu aplicasse a Mão de Midas.
“Uau…”
Epherene de repente se virou para mim.
“Onde você usa isso?”
“Você só precisa dar a isso um propósito. Quando você define um propósito, ele aprende e se move por conta própria para se adequar a ele. Em primeiro lugar, pretendo bloquear o vulcão de Yuren e exibi-lo na exposição.”
“Ah. Se você mostrar isso na exposição, vai causar um grande alvoroço, certo?”
O legado da Decalane foi reduzido de um ano para apenas uma semana, graças a Epherene. Provavelmente teria repercussões massivas neste mundo.
“Então, hoje, vamos descansar no Império e retornar amanhã.”
“…Sim? Não vamos voltar imediatamente? Através daquela passagem do espelho ou algo assim.”
Eu balancei minha cabeça. Eu não tinha mais mana. Claro, o Homem de Ferro também ajudou na velocidade de recuperação de mana, mas ontem eu estudei a linguagem divina, e hoje desperdicei minha mana com esse núcleo demoníaco.
“Talvez… você não está se sentindo bem?”
Epherene perguntou. Ela era desnecessariamente rápida com esse tipo de coisa.
“…Você está bem?”
Sua voz estava molhada de preocupação, mas era um sentimento que eu não queria ouvir.
“Estou bem.”
“Não, professor, eu posso ver o futuro.”
Epherene colocou as mãos no meu peito.
“Você vai morrer nesse futuro.”
Ela me olhou com tristeza.
“…Sério. Você está bem?”
“Você é atrevida, Epherene.”
Eu balancei minha cabeça. Era só que eu não tinha mais mana. Ainda não era a hora de eu morrer. Eu poderia viver neste estado por mais algumas décadas, já que eu tinha o corpo de um Homem de Ferro. Não, eu tinha sobrevivido a um século no espelho cuidando de Sophie. Comparado a isso, agora, estou excessivamente saudável.
“…Eu?”
No entanto, no fim deste mundo e na missão principal, meu futuro com o qual Epherene se preocupava provavelmente era verdade. No entanto, mesmo assim.
“Não aceito minha morte tão facilmente. Eu não julgo o futuro que você vê como destino.”
“…”
“Significa que estou me preparando. Mais completamente do que qualquer outra pessoa.”
“…Oh.”
Epherene assentiu, aparentemente convencida. Então, ela desmoronou diante de mim.
“…Você está bem?”
Eu perguntei a ela. Ela caiu nos ladrilhos do laboratório e piscou algumas vezes.
“É estranho. Meu corpo não está se movendo.”
“É exaustão de mana.”
“Exaustão de mana?”
“Mesmo que você tenha aplicado a um objeto, o tempo retrocedeu em um ano.”
“…Oh.”
Eu estava prestes a movela com Psicocinese… mas percebi um pouco tarde que também estava sem mana.
“…Uau. Minha consciência está bem, mas meu corpo não se move. Este é um sentimento muito estranho.”
Epherene estava conversando consigo mesma. Olhei para ela, pensei por um momento, e finalmente suspirei.
“Ei, hein, hein? O-o que, o que, o que-?!”
Eu a levantei em meus braços. Aquela maldita coisa geralmente chamada de Carregar da Princesa
“Porque porque? O que é isso de repente? O que você está fazendo-!”
Sua boca estava ocupada, embora ela não pudesse levantar um único dedo.
“…Deixe-me gooooo-!”
“Apenas cale a boca e vá dormir.”
“…”
* * *
No dia seguinte, vários bruxos chegaram um após o outro no aeroporto de Yuren. Rose Rio, Ihelm, Gindalf, Kreto, Essecil, Betan, Louina… os principais magos do continente, os anciões da Távola Redonda e os viciados da Ilha Flutuante voaram para ver a exposição.
“Professora Louina.”
“Sim? Ah, sim, ancião.”
Enquanto Louina caminhava para a exposição, seus olhos se arregalaram quando ela encontrou Zechtain – o Ancião da Távola Redonda, estava chamando por trás.
“Você ouviu as notícias?”
“… De que notícias você está falando, Chefe da Ordem de Pagon?”
Zechtain riu um pouco. Louina estalou a língua.
Os três pilares do mundo mágico. A Ilha Flutuante, a Torre Mágica, a Távola Redonda. No entanto, a maioria dos anciãos da Távola Redonda eram um bando de idiotas, então se ela não os tratasse assim, eles ficariam chateados.
“O anúncio da expedição da Imperatriz à Aniquilação e alguns rumores bizarros que de repente se infiltraram nele.”
“… Rumores bizarros?”
Louina franziu o cenho. Zechtain limpou a garganta.
— Rumores relacionados à família Yukline.
“Yukline?”
—Sh. Diminua seu tom de voz.
-Ah… sim, ancião.
Yukline de Deculein e McQueen de Louina. As duas famílias que eram rivais conheceram a paz quando Louina entrou na Universidade da Torre Mágica, e Deculein tolerou sua existência. Claro, ninguém pensou nisso como reconciliação externamente. Nem a própria Louina pensava nisso ainda.
No entanto, não havia necessidade de arrastar à força esse rancor. Ele também a ajudou muito.
— A irmã mais nova de Deculein, quero dizer.
Foi muito engraçado ver o ancião da Távola Redonda falando baixinho com a mão na boca, mas Louina jogou junto por enquanto.
— Você quer dizer Yeriel?
─Sim. Aquela irmã… há rumores de que ela não é do sangue de Yukline.
─… O quê?
Que tipo de besteira foi essa? Louina franziu o cenho.
—Louina. Eu sei que você e sua família têm um grande rancor contra Yukline e Deculein. Você ainda não se sente humilhado por ter se aprisionado na Torre Imperial?
─…Não-
— É muito lamentável que uma família com uma longa história como a dos McQueen tenha que pedir um favor a Deculein.
─…
De qualquer forma, a maior parte do mundo mágico pensava como esse ancião da Távola Redonda. McQueen se rendeu humilhantemente a Yukline e, em troca, recebeu apenas uma cátedra na Universidade Imperial.
-A oportunidade de pagá-los de volta virá em breve. Eu vou te contar em detalhes mais tarde. Pegue esta bola de cristal.
Antes que Louina pudesse dizer qualquer coisa, o ancião colocou uma bola de cristal em seu bolso.
-Se surgir a oportunidade, não hesite.
Então ele rapidamente caminhou para frente e desapareceu de vista.
“Que tipo de cara… eu entendo que ele quer manter Deculein sob controle, no entanto.”
Afinal, Deculein também foi indicado como Ancião da Távola Redonda.
“Quero dizer, só por causa de uma pequena coisa como essa…”
Louina balançou a cabeça. Naquele momento-
─.
Uma pequena vibração ondulou pelo chão. Não era grande, mas foi o suficiente para fazê-la tropeçar.
“…Oh?”
Louina ficou um pouco perplexa, mas foi apenas por um momento. Vibrou uma vez e acabou.
“Huh?”
─Prazer em conhecê-los. Meu nome é Curador Urei.
O curador deu as boas-vindas aos magos desde a entrada da exposição.
─É uma honra dar as boas-vindas aos principais magos do continente.
Louina se juntou a eles sem pensar mais.
* * *
Ao mesmo tempo, o vulcão das Cinzas. Epherene e Deculein estavam lá atrás, com vista para a cratera em preparação para parar a erupção.
“Ah… é brilhante…”
Os olhos de Arlos brilharam quando ela olhou para o Núcleo do Espírito Demoníaco que eles prepararam. Por outro lado, Epherene ainda estava envergonhada enquanto pensava na noite passada. Deculein a carregou e a deitou no sofá…
“De qualquer forma. Você está dizendo que isso vai bloqueá-lo por si só, certo?”
Epherene perguntou. Deculein assentiu.
“Você faz isso, Epherene.”
“…Sim?”
“O Núcleo do Espírito Demoníaco agirá de acordo com o seu propósito.”
Com as palavras de Deculein, Epherene ponderou por um momento.
Boooom-!
Um rugido soou da cratera abaixo. Epherene perguntou novamente.
“Estou fazendo isso?”
“Pare de hesitar.”
“…”
Epherene limpou a garganta.
“Ei. Por favor, tenha boa vontade.”
Enquanto murmurava, ela olhou para Deculein e Arlos. Então, Epherene respirou fundo e assentiu.
“O Professor está tentando proteger Yuren e deixar as Cinzas queimarem. Eu quero que você bloqueie os dois. Tudo o que você pode. Eu vou te ajudar com minha magia.”
Não houve reação. Nem do Núcleo do Espírito Demoníaco nem de Deculein, que deixaria as Cinzas para o vulcão.
“Entender? Vou te ajudar. Para que possamos proteger não apenas Yuren, mas também as Cinzas.”
Ela disse com firmeza.
“Proteja tudo. Entendeu? Ignore as palavras do professor Deculein.
Na frente de Deculein, ela disse para ignorar seus comandos.
“Você criou bem sua discípula. Professor Deculein.
Arlos sorriu para ele, e Deculein apenas bufou sem dizer nada.
“Okay agora…”
Boooooom-!
O vulcão ardeu e o cheiro de enxofre encheu o ar. Os gases subterrâneos explodiram e uma grande vibração sacudiu a terra, mas naquele momento, o Núcleo do Espírito Demoníaco reagiu. Isso ressoou com a vontade de Epherene.
Uma membrana azul envolvia a cratera. [Núcleo do Espírito Demoníaco] decompôs todas as ejeções vulcânicas em partículas… e começou a vazar.
“Eh?! Professor! Está com defeito?”
Epherene olhou de volta para Deculein.
“Não está funcionando!”
“…”
“Não para! Olha! Está vazando!”
No entanto, ele não estava dizendo nada. Deculein não parecia desconcertado; ele simplesmente não estava falando.
Boooom-!
Uma segunda explosão. Essa erupção perfurou completamente a maior parte da membrana central, espremeu-se e espalhou calor e cinzas vulcânicas no subsolo.
“Professor! Não está funcionando-!”
Epherene exclamou como se exasperado. Naquele momento, Deculein franziu a testa.
“Eu te disse.”
“O que, o que?!”
“O dano às Cinzas não pode ser bloqueado. É melhor bloqueá-lo apenas para Yuren. Mas… já que você foi gananciosa o suficiente para proteger os dois, agora você não tem escolha a não ser jogá-los fora.
Deculein balançou a cabeça como se fosse patético, e Epherene abriu a boca. Ela olhou para ele.
“…E-Então, o que devo fazer?! Ficou assim! Você me disse para fazer isso!”
Ela perguntou com um olhar desesperado, mas…
“Porque você está me perguntando isso?”
“…Eh?”
Boooooooooooom-!
Uma terceira explosão. No entanto, Epherene ficou sem palavras enquanto observava Deculein. O que ele acabou de dizer… ele era um conselheiro?
“Isso é o que você fez.”
Se ele sabia o que ela estava sentindo ou não, com uma voz ainda mais fria…
“Você resolve.”
“…”
Suas palavras eram um aviso ou como que para colocá-la à prova.
“Se você não quer morrer. Se você não quer matar de novo.”
Deculein encontrou seus olhos.
“Está tudo nas suas mãos.”