“Eu não sei o quão relutante você está em esconder um grande segredo.”
Por isso a resposta foi tão fria. Ao mesmo tempo, as dúvidas a convenceram. Talvez ele fosse alguém da família real escondido, caso contrário, ele não poderia se esconder tão longe.
“Posso te levar para um lugar tranquilo um pouco longe?”
“… Faça.”
Aria começou a caminhar com ele que a escoltou. Ela não esperava que isso acontecesse, mas achou que tinha sorte de estar vestida com simplicidade. Muitas vezes ela circulou o beco e tropeçou no caos, e Asher se apressou para ajudá-la.
“Está logo aí, então vou apoiá-la um pouco.”
“… Não é muito longe?”
Ela acenou com a cabeça porque já tinha ido tão longe, apesar de seus resmungos. Não houve necessidade de ir mais longe e, ao dobrar a esquina, surgiu um espaço muito tranquilo e isolado.
‘Há floresta entre os becos…?’
Ela tinha acabado de passear por um beco urbano deserto e, assim que circulou o beco, uma floresta incrivelmente magnífica se apresentou diante de seus olhos. Ela nem mesmo conseguiu passar pelo portão fora da capital, mas de repente a floresta. Envergonhada, ela parou de andar e olhou em volta, e Asher respondeu casualmente,
“É um pouco fora da capital.”
“… Eu andei tanto?”
Era uma longa jornada da capital até a floresta mais próxima, então nunca chegaria à floresta nesse tempo, mesmo que ela caminhasse o suficiente.
Então, de repente, ela se lembrou de que algo semelhante havia acontecido da última vez. Foi quando ela fugiu da praça, segurando as mãos de Asher. Ela havia corrido com ele por um longo tempo, e ela havia chegado a um terreno baldio que ela nunca tinha ouvido falar ou visto antes. E o terreno baldio havia desaparecido como uma miragem no caminho de volta.
Enquanto ela tentava olhar para trás para confirmar por onde viera, ele deu um pouco de força à mão que tinha em seu ombro e a fez avançar.
“Eu não tenho tempo suficiente. Eu vou te dizer o caminho de volta, então não se preocupe.”
Então, quando ela caminhou um pouco e virou a cabeça, apenas a floresta escura estava lá. Eventualmente, ela o seguiu com uma pergunta ou outra sobre o mistério que ela agora enfrentava. Ele disse: “Eu te contarei tudo mesmo.”
“Por favor, sente-se.”
No destino onde ela chegou logo depois, Asher disse, puxando uma cadeira.
“Não acredito que exista uma mansão como esta na floresta perto da capital…”
Era uma mansão pequena, mas bastante plausível, e uma mesa estava colocada em um pequeno jardim em frente a ela. Era como uma casa de fadas em um conto de fadas. Depois de um vislumbre silencioso da cena inacreditável, o velho de cabelos grisalhos da mansão de repente colocou o chá quente na mesa.
“… Quem é esse?”
“Ele é um ajudante próximo meu. Ele está encarregado de administrar a mansão.”
Aria, que perseguiu a aparência do velho como uma miragem e desapareceu, tomou um gole de chá verde quente e voltou a si. Repetiu-se uma situação muito estranha e difícil de entender.
“Onde diabos estamos?”
“É o meu refúgio. É de onde venho de vez em quando, quando quero me perder em pensamentos.”
“Eu não estou perguntando isso. Estou perguntando como tem uma floresta no beco?”
“Você não deu uma caminhada por muito tempo? É por isso que você chegou. Na floresta perto da capital.”
“Você está brincando comigo? Demora muito para chegar lá a cavalo! Como um homem pode vencer um cavalo?”
Se fosse a primeira vez, ela iria passar, mas ela já havia passado por isso duas vezes e percebeu que não era normal. No rosto severo de Aria, Asher estava manchado com dificuldade com a expressão.
Sua ‘habilidade’ não era facilmente compreendida. Além disso, o que ela pensaria de dele se ele explicasse essa habilidade para ela hoje? Mas Aria não foi muito fácil.
“Não sei o que explicar para você, mas… é uma característica da minha família.”
“A característica da família?”
“Sim, é uma habilidade rara e aparece de formas diferentes, e devo me mover rapidamente para lugares distantes. Você pode pensar no meu corpo como evoluído. É meio… incomum e especial.”
Ele explicou o mínimo possível. Mas ele podia se mover rapidamente para lugares distantes… era como mágica. Quando ela pediu para explicar com mais precisão, Asher balançou a cabeça.
“Eu não sei muito mais do que isso. É apenas uma benção de nascença.”
Não era típico, então ela não podia mais perguntar. Era porque ela estava convencida de que talvez não fosse possível explicar como se a ampulheta tivesse aparecido para ela.
Se ela não tivesse a ampulheta, ela nunca teria acreditado no que ele estava dizendo, mas mai isso aconteceu com ela e era perfeitamente compreensível. Por outro lado, ela se perguntou se tal coisa mágica poderia acontecer com tanta frequência.
Ele disse que sua habilidade era uma característica da família. ‘Nesse caso, o que despertei é a habilidade da ampulheta?’ Talvez… minha mãe fosse uma prostituta mesquinha, então meu pai sem nome era da família. Dezenas de milhares de ideias dominaram sua mente.
“Então… é a graça da família Visconde Pinonua? Não, é esse o seu nome verdadeiro, Pinonua Louie? Asher é um nome falso?”
Ela achou que não poderia ser, mas foi a primeira vez que o ouviu se apresentar formalmente, então, quando questionado, ele balançou a cabeça.
“Não. A família Visconde Pinonua está apenas me ajudando. Acabei de pedir um nome emprestado para participar da reunião.”
“Então, você é da família imperial…”
“Sim você está certa. Sou Asterope Franz.”
“… Oh meu Deus.”
Embora tenha adivinhado que seria o mais razoável quando visse seus movimentos recentes, ela ficou pasma quando a afirmação voltou.
Mesmo se ele fosse o príncipe herdeiro. Ouvir seu nome a lembrou disso. O príncipe herdeiro foi nomeado Asterope. Em parte, porque ela nunca sonhou em ter um vínculo com alguém da família real. Foi Asher com quem ela foi rude.
Certa vez, ela riu e pisou nas flores que ele lhe dera. Era uma tulipa simbolizando o império. Ela havia pisoteado essas flores na frente dele. Foi por isso que ela duvidou de sua identidade, mas ela pensou que ele poderia não ser por causa das ações que ela tinha feito com ele!
Aria bebeu chá com as mãos trêmulas. Ela não saboreou um gole, mas em vez disso deu alguns goles e esvaziou o copo de forma limpa, como se estivesse bebendo água fria.
Então Asher, que, com um gesto da mão, ordenou ao mordomo que trouxesse um novo chá para ela e perguntou cuidadosamente: “Você está bem?”
“… Não sei se fui rude nesse meio tempo.”
Pensando em se levantar ou não, Aria de repente se lembrou de ser educada.
Asher deu a ela um sorriso amargo. “Eu tenho medo disso e não posso dizer a verdade. Eu não quero que você se sobrecarregue. Eu quero que você me trate como de costume.”
Ela queria, mas não podia. Ela apenas confirmou o que havia pensado e de repente sentiu que ele estava muito longe e elevado. ‘Por que ele mostrou interesse em mim? E por que ele compareceu à reunião que eu conduzi, pegando um nome emprestado?’
Ela pensava nisso ainda no silêncio da floresta. Asher também olhou para Aria, que parecia pensar que precisava de tempo para organizar seus pensamentos, sem mais palavras.
‘O príncipe herdeiro! Mas por que o príncipe herdeiro estava traindo sua identidade?’ Enquanto ela pensava sobre isso, seu rosto adquiriu uma cor morta.
Asher deu um sorriso amargo e disse: “Acho melhor você ir agora.”
“Mas há mais a perguntar…!” Ainda havia uma montanha de perguntas que ela queria fazer.
Mas Asher balançou a cabeça. “Vou ficar um pouco na capital, podemos nos encontrar a qualquer hora. Vamos conversar novamente então. Vou te mandar uma carta. Também há trabalho a ser feito primeiro.”
Ele não era homem para perder tempo em tal lugar. Mesmo aproveitando este tempo, ela se sentia pecadora. O caminho de volta foi mais rápido do que quando ela veio. Assim que ela saiu da floresta, o beco próximo à loja do Barão Bourbon apareceu.
“Espero que você não encontre nenhuma dificuldade comigo na próxima vez que nos encontrarmos.”
Antes que ela saísse do beco, ele beijou Aria levemente nas costas da mão e então desapareceu com as palavras de vê-la novamente em breve. Tudo o que aconteceu hoje foi mágico, e Aria não conseguiu nem se mover dali por um longo tempo.