Ela ficou com raiva desse ato rude e, um passo mais rápido do que isso, Asher segurou o braço de Cain, que havia agarrado o pulso de Aria, o mais rápido possível, e disse:
“Isso não depende de você, não é? E agora você nem parece perceber como isso é ameaçador para ela.”
Cain mordeu o lábio e afrouxou a força que aplicou em sua mão quando viu que o pulso de Aria estava perdendo a cor.
Aria, que puxou sua mão capturada, deu alguns passos para trás. Ela então disse a Cain com um olhar desconfiado. “Eu só quero que você volte. Vou voltar… com o Sr. Pinonua. Quero que você cuide da pobre Mielle e fique ao lado dela.”
Aria se virou depois de deixar essas palavras frias. Aria saiu do caminho, segurando os braços de Asher, que estava um pouco envergonhado que ela o chamara de Sr. Pinonua. Os olhos raivosos de Cain seguiram a imagem de Aria e Asher enquanto eles desapareciam.
Aria, que permaneceu em silêncio por muito tempo depois de passar pelo local designado e continuou caminhando pelo corredor, não parou. Asher olhou para ela e disse: “Sr. Pinonua…? Você está falando de mim?”
Então Aria, que havia parado de andar, olhou para ele e disse: “Sim, você não era Pinonua Louie?”
“Você ainda se lembra desse nome?”
Asher sorriu ligeiramente. Ele parecia pensar que havia conhecido Aria apenas uma vez com esse nome, mas, na verdade, ela era a Investidora A, então ela trocou cartas com Asher sob o pseudônimo de Pinonua Louie repetidamente.
Mas ela conhecia toda a situação, então ela não quis explicar isso. Ela só queria uma maneira de evitá-lo. Na frente de Cain, ele não conseguia se identificar como o príncipe herdeiro. Além disso, foi a vez de Aria esconder sua identidade. Ela então mudou de assunto.
“Mas por que você veio aqui?”
“Eu estava preocupado com você.”
Asher estava realmente preocupado com ela.
“Já conheci a juíza e ela sabia minha identidade, então não pude ir ao tribunal, então estou esperando do lado de fora. Se você for ao tribunal, você enfrentará a verdadeira culpada.”
A verdadeira culpada. Quando ele descobriu que Berry havia sido solta em segurança, ele não fez perguntas a respeito. Em vez disso, ele estava preocupado.
Talvez fosse por isso que as perguntas que pairavam em torno de sua cabeça se tornaram maiores e mais instáveis. ‘Ele realmente sabe quem eu sou? Por que ele está me tratando com tanta ternura? Quanto tempo posso vê-lo enquanto escondo meus pensamentos íntimos?’
“Sr. Asher… acho que você não me conhece muito.”
Ele respondeu, observando a resposta significativa.
“Então você pode me dizer de agora em diante.”
A resposta honesta e direta significava que ele aceitaria qualquer intenção real que ela pudesse estar escondendo.
“… Mesmo que eu seja realmente uma terrível mulher perversa que gosta de fofocar?”
“Eu não sou o mesmo por fora. Não, não sei se existe tal pessoa no mundo.”
Ele acrescentou que também era o personagem original quando viu Aria pela primeira vez no armazém. Os olhos de Aria tremeram quando ela se lembrou da figura fria, rude e áspera que tinha visto. Além disso, a imagem de muitas pessoas, que eram diferentes por fora e por dentro, também me veio à mente. ‘Não é Emma quem vai desaparecer durante a execução?’
Quando uma percepção repentina atingiu Aria, ela perdeu a cabeça em silêncio. Ele se lembrou de seu encontro com ela no armazém geral e rapidamente acrescentou uma desculpa, preocupado que ela pudesse estar com medo.
“Claro, sou eu que estou mostrando a você. Acho que qualquer forma que criei sou eu mesmo. É apenas diferente dependendo da hora e do lugar.”
Aria olhou fixamente para Asher, que continuou a falar. A ansiedade e a dúvida em seus olhos desapareceram de repente. Pode parecer que ele não sabia a verdade, mas isso era reconfortante o suficiente, e também era a resposta que ela mais queria.
Depois de dar desculpas, Asher, que estava encarando os olhos de Aria muito antes de sua ansiedade e dúvida desaparecerem, afastou seu cabelo.
“Por outro lado, espero que você seja o que dizem ser… Acho que há muito lixo ao seu redor.”
O rosto de Aria brilhou com profunda emoção em seus olhos. Ao mesmo tempo, Aria, que entendeu ao que ele estava se referindo, deu uma desculpa para o mal-entendido.
“Como você sabe, ele é apenas um irmão para mim. Ele é família.”
“Não é só isso que estou dizendo.”
Ele não parecia gostar da aparição ocasional de Aria em uma reunião de pessoas, chamando a atenção das pessoas.
Aria, que não tinha ideia do que ele estava pensando por causa de suas palavras vagas, se esforçou para descobrir. “Acho melhor você voltar agora” Asher disse enquanto observava Aria com um olhar suave.
“Adoraria falar sobre isto e aquilo…”
Asher engoliu as seguintes palavras. Mas mesmo que ele não tenha falado, Aria assentiu calmamente porque ela sabia na carta o quão ocupado ele estava com o estabelecimento da nova academia.
“Então, espero vê-lo novamente em breve.”
Asher sempre beijava as costas da mão dela antes de partir. Deixando para trás o arrependimento de um breve encontro que terminou com um lábio encostando nas costas de sua mão, ela voltou para a mansão em uma carruagem preparada por Asher.
* * * * *
Mielle, que estava inconsciente enquanto Aria esperava que ela se aproximasse mais de sua morte a cada dia que passava, voltou a si ao ser levada para o hospital e, graças a isso, ela estava descansando na mansão. O médico disse que Mielle teve um problema respiratório temporário devido ao choque e aconselhou-a a relaxar um pouco.
Mas se ela pretendia salvá-la aproveitando o pouco tempo que restava antes da execução de Emma, Mielle conduziu seu corpo fraco e a forçou a sair várias vezes. Ela nem sabia o que os outros pensavam dela por seu comportamento excessivo.
“Já é tarde demais.”
Depois de finalmente ver o fim de Emma com aqueles lindos olhos verdes sem achar nada, Mielle começou a passar o dia tonta como se estivesse louca.
Não havia mais Mielle, que sempre conquistara o anseio e o respeito das donzelas com seus gestos elegantes e olhos brilhantes. A ausência de Emma, que protegeu Mielle desde o dia em que ela nasceu, foi o suficiente para torná-la uma concha vazia sem alma. As ações de Mielle bastaram para deixar suas criadas nervosas.
“Meu Deus, há quantas horas ela está parada ali?”
Com a pergunta de Aria, as criadas esperando na frente do quarto de Mielle balançaram a cabeça em espanto. Mielle deve ter trancado a porta, então elas não puderam nem limpá-la.
Ao lado delas estava uma empregada com uma refeição leve. Ela era ajudante de Mielle, mas ainda não conseguia entrar no quarto e seus olhos estavam vermelhos.
‘Existe uma chance melhor?’
Aria recomendou chá quente para as meninas, que estavam passando por momentos difíceis.
“… Chá?”
“É porque vocês parecem exaustas. Eu acho que vocês deveriam fazer uma pausa.”
“Ah…”
Havia algo que eles precisavam fazer e elas mostraram um sinal de problema. Mielle não permitiu nem recusou, então elas tiveram que esperar por uma resposta o tempo todo.
‘Além disso, está bebendo chá com seu mestre?’ Corria o boato de que Annie e Jessie estavam fazendo isso, mas era um mundo muito distante daquelas que sempre trabalharam como criadas de Mielle. Quando elas hesitaram, Aria estendeu a mão da tentação novamente.
“Se alguém perguntar, direi que tinha algo para fazer e chamei vocês, então vocês deveriam descansar um pouco.”
Aria era tão amigável com elas que as bochechas das empregadas impressionadas coraram. Logo, sua reputação começou a mudar aos poucos, conforme as histórias de quem favorecia Aria se espalhavam pela mansão. Antes disso, a vaga de Emma era a maior que os oprimia e os liderava.
Assim, os assessores próximos de Mielle gradualmente voltaram suas mentes para uma doce tentação, à medida que o veneno se espalhava aos poucos. Dentro da mansão, o fluxo estava mudando silenciosamente, então ninguém tinha notado ainda.
“… Bem, você realmente quer dar isso para nós?”
As criadas perguntaram uma a uma, segurando nas mãos uns cosméticos que deram cor aos lábios. Enquanto Annie acenava triunfantemente em nome de Aria, as criadas gritaram um pouco e imediatamente abriram a tampa dos cosméticos para identificar o cheiro e a cor.
“Oh meu Deus, que coisa preciosa…”
Aria, que sorriu benevolentemente para as garotas que a admiravam, tomou um gole de seu chá. Ela não comprou para dar a elas. Um dos empresários, em quem ela havia investido como Investidor A, acabava de mandar uma grande quantidade disso e daquilo, dizendo que eram cosméticos que ele fazia.