Aria, que estava se perguntando o que dizer nesta situação em que todos tinham uma variedade de mal-entendidos, logo deu uma resposta vaga que não era negativa nem positiva.
“… Ele é apenas um amigo para mim.”
“Oh meu Deus…”
A parte superior do corpo da condessa cambaleou enquanto ela segurava a cabeça com as mãos. O conde também mostrou sinais de desconforto ao balançar a cabeça como se não estivesse feliz com isso.
“Hmm… acho melhor você reconsiderar, Aria.”
Aria respondeu com uma cara inocente, “Ele é apenas um amigo, então não se preocupe. Eu não o vejo com frequência. Não estou interessada nisso ainda.”
“Fico feliz em ouvir isso, mas… Bem, talvez seja hora de encontrar a pessoa certa para Aria de qualquer maneira.”
Quando o conde disse isso, a condessa também ficou positiva e aliviada e, de repente, Cain ficou zangado, dizendo: “Isso é ridículo.”
“Aria… ainda é jovem.”
Mielle teve seu companheiro desde que ela era muito mais jovem. Cain também acrescentou como se tivesse percebido que ele estava falando bobagens e que ela precisava ter cuidado.
‘Está obsceno…’
‘Embora ele não tenha nenhuma relação de sangue com ela, como ele pode ter tal atitude em relação a sua irmã que se tornou um membro da família?’ Era verdade que ela o tinha usado, mas ela nunca tinha imaginado que ele cairia de uma maneira tão feia.
‘Estou dizendo… que a maçã não cai longe da árvore. Ele não é o mesmo homem que seu pai, que deu o assento de sua esposa a uma prostituta apesar da oposição de todos por causa de sua aparência?’
O conde olhou para Cain como se ele fosse estranho, porque expressou sentimentos que Mielle não viu.
A sábia condessa, como Aria, olhou para Cain com desprezo. Cain estava com pressa para comer, guardando suas palavras como se estivesse bastante envergonhado por sua sensação de estar ficando louco.
‘Não posso evitar agora que o conde reage assim.’
Aria decidiu seguir em frente, acabando com o que estava pensando.
* * * * *
Desde então, o conde tentou encontrar um companheiro com todas as suas conexões pessoais. Seria difícil igualar a família do duque, mas parecia procurar uma família com poder e dinheiro. Ele nem sabia que era inútil.
Quando a condessa se juntou ao esforço com entusiasmo, rumores rapidamente se espalharam pelo império de que a bela filha mais velha da família Roscent estava procurando um companheiro. Por causa disso, o humor de Aria ficava desconfortável a cada dia.
“Você realmente vai se casar com um homem que o conde escolher?” perguntou Annie, que conhecia o verdadeiro eu de Aria. Agora que o Marquês Vincent e Oscar havia encontrado sua companheira, eles sabiam que qualquer um dos nobres do império não seria o suficiente para Aria. Aria franziu a testa e largou o livro que estava lendo.
“Você vai me incomodar também?”
“Oh, não, não é… Eu não acho que haja ninguém neste império que serviria a você…”
Annie, que se encolheu, desviou o olhar. Pode ser uma intenção impura, mas nada havia progredido ainda quando Cain rejeitou a si mesmo.
No entanto, nesse ritmo, ela teria que gastar seu precioso tempo conhecendo homens inúteis, e ela estava irritada. Era algo em que ela poderia até mesmo ter que estar engajada.
‘Eu tenho que usar Asher, também…?’
Ela pensou tão desconfortavelmente, mas como os rumores pareciam ter se espalhado, até Lane, que havia parado de visitar, veio para a mansão com um presente.
“Bem, obrigado pelo outro dia. Mas o que o traz aqui hoje?”
O conde, que já havia dito a ela para se encontrar com ele, os observou como um falcão para ver se ele estava interessado em Aria. Logo depois, porém, ele suavizou o rosto e deu as boas-vindas a Lane, quando deu a desculpa de que havia uma mulher que prometia um futuro.
“Você está realmente procurando um parceiro de casamento assim?”
Lane perguntou a Aria, evitando os olhos do conde. O conteúdo do copo que Aria estava segurando balançou levemente. Percebendo que se sentia muito desconfortável, Lane murmurou: “Graças a Deus”, e se apressou em entregar a carta que havia escondido.
“Ele está preocupado.”
Ela poderia dizer sem perguntar quem era. Deve ter sido enviado por Asher. Ele estava tão ocupado, mas estava tão atento aos rumores que até mandou a carta por Lane, e ela se sentiu um pouco aliviada com isso. Lane falou quando viu o rosto de Aria, que estava um pouco relaxado,
“Hmm. Não sei o que você está pensando, mas pessoalmente acho que você se encaixa perfeitamente com a pessoa mais poderosa do império.”
“Sua bajulação é incrível. Ele não está aqui.”
A boca de resposta sarcástica de Aria estava ligeiramente levantada. E quando Cain, que estava observando a conversa deles por um longo tempo, viu a boca de Aria subindo suavemente, ele argumentou com Lane com uma carranca.
“Pino? Nunca ouvi falar da família antes.”
“Seria impossível para você conhecer todas as famílias do mundo.”
Lane estreitou os olhos e examinou Cain, que o estava provocando infantilmente. Ele poderia refutá-lo levianamente porque ele havia sido afetado por Asher por muitos anos.
“… Há muitas famílias que não preciso conhecer.”
“Haha, assim que é. No entanto, pode ser bastante perturbador que todos os membros da sua família conheçam e confiem, exceto você. Você pode se sentir alienado.”
Cain, que se sentiu atacado, cerrou os dentes e tentou esconder sua raiva crescente. Ele parecia estar procurando palavras para refutar. Porém, Lane, que já havia alcançado seu objetivo, deixou a mansão. Ele não tinha mais intenção de lidar com Cain.
Aria também correu para seu quarto antes que algo começasse a acontecer. Os olhos de Cain estavam lascivos com ela. Até Annie e Jessie perceberam que podiam encolher.
“… Mielle?”
Ao subir para o terceiro andar, encontrou Mielle, que descia as escadas e estava bem vestida. Aria tinha ouvido falar que Mielle saía para dar uma caminhada de vez em quando, mas agora ela parecia poder sair.
Seu rosto áspero havia voltado ao normal e seu belo rosto era semelhante ao de antes do ‘incidente’. Ela poderia dizer para onde estava indo sem perguntar. Estava claro que seu destino seria a mansão do duque, já que ela estava lindamente vestida.
‘Você será consolada por Oscar?’
Aria chamou ela, mas não houve resposta de Mielle.
“…”
Além disso, um olhar penetrante e frio, que ela nunca tinha visto em sua vida, lentamente varreu Aria da cabeça aos pés. Era o rosto de uma mulher perversa, tão alegre que queria gritar de mau humor.
“Parece que você está saindo, não é? Volte na hora. Algo terrível aconteceu recentemente.”
‘Sabe, como aquela coisa assustadora que você tem feito.’
“…”
Algumas pessoas a viram, e mesmo que ela não precisasse, Aria deliberadamente imitou como a mais plausível, irmã mais velha, e Mielle disse, “Você matou Emma”, e logo virou a cabeça e desceu.
“Oh, meu Deus… por que a Srta. Mielle agiria assim? Há algo de errado com ela?”
“Não sei, mas acho que ela não está mais doente…”
Annie e Jessie agitaram os braços como se tivessem se arrepiado.
‘Não é uma mudança muito desejável?’ Espero que você se comporte assim na frente de todos. Aria voltou para seu quarto com um sorriso brilhante.
“Senhorita, a carta foi… entregue a você pelo Sr. Lane? Por que o Sr. Lane secretamente lhe deu uma carta?”
Quando ela voltou para seu quarto e tirou a carta, Annie perguntou a Aria com os olhos arregalados e tateando.
“Ele acabou de entregá-la para mim.”
Sua resposta casual foi bastante relaxada depois de um longo tempo, então a perspicaz Annie cobriu a boca, dizendo, ‘de jeito nenhum’, quando ela disse que Lane havia entregue, Annie pensou que Aria poderia estar trocando cartas com seu mestre. Aria, que não deu outras desculpas porque era verdade, confirmou a carta de Asher.
“… Isto.”
Aria, que viu o que estava no envelope, arregalou os olhos. Havia um anel fino dentro. O anel com diamantes cintilantes e as letras miúdas gravadas desconhecidas não eram sofisticadas, mas delicadas.
Aria colocou cuidadosamente o anel no dedo e leu o conteúdo. Ela se sentia diferente da carta usual que continha palavras inúteis como se ele quisesse dizer algo, mas não pudesse.
Ainda assim, ela leu lentamente o conteúdo, mas não perdeu uma única letra, mas foi forçada a prender a respiração enquanto se surpreendia com a frase difícil escrita no final.
[Espero que você não me esqueça porque estou ocupado.]
Ele continuou a usar um tom indireto, mas parecia ser o que ele realmente queria dizer a ela.
“Ora, vamos” disse Aria.
Seu rosto ficou vermelho em resposta ao comportamento infantil dele. Ela queria responder, ela realmente queria, mas como Lane já tinha saído, ela apenas leu a carta mais algumas vezes e a guardou na gaveta.