“Eu não posso evitar. Eu te conto mais tarde.”
“Irmã, você deve ser muito livre.”
Mielle, com a atmosfera nas costas, disse, olhando desconfiada para ela. A aspereza de sua fala atraiu a atenção para Mielle por um momento. A condessa tinha uma cara que queria repreendê-la.
‘Você tem tudo com apenas seu estado natural.’ No passado, ela poderia ter jogado um garfo nela pensando assim, mas não mais. Agora ela tinha nas mãos as grandes coisas que a estúpida Mielle nunca teria na vida.
* * * * *
“Que diabos você está pensando? Como você espera frequentar um lugar assim? Você não pode ver que todos estão chateados?” perguntou a condessa, que a seguiu para a sala depois da refeição. Ela ergueu a voz como se não pudesse entender o comportamento de Aria. Ela deve ter pensado que Aria colocou fogo nesta bagunça agora.
Aria, que fechou a porta e olhou de lado, se virou para a condessa com um olhar sério.
“Mãe, não se preocupe.”
“… Aria?”
“Tenho certeza de que não é uma escolha ruim.”
Não, a atitude do conde mudaria. Mielle não seria mais capaz de se menosprezar.
‘Talvez ela tente me usar como ela mesma.’
Por acaso, ela apenas cooperou com o Príncipe Herdeiro, como investidora, na criação da academia, enquanto as próprias forças de Aria permaneceram neutras. Embora a abordagem política tenha sido bloqueada pelo Barão Bourbon, a situação seria diferente após revelar sua identidade.
‘Claro, vou ficar do lado do Sr. Asher.’
* * * * *
“Você está tão bonita hoje, senhorita. Já faz muito tempo que não se arruma assim, então você parece um anjo.”
Aria, que deu uma olhada para Jessie, que disse a coisa óbvia, olhou para ela através de um espelho. Os vestidos e ornamentos pré-arranjados para hoje exibiam todo o esplendor, combinando com a aparência mais brilhante de Aria, naturalmente derretida. Mielle com uma beleza elegante e Ísis com uma aparência clara e bonita eram difíceis de digerir.
Ela sempre foi, mas estava confiante de que não perderia para ninguém tanto quanto parecia. Como Mielle com seu status, ela pode ter sobrevivido por mais de vinte anos no passado, graças à sua aparência natural.
‘Se não fosse por esta arma, eu teria sido assassinada por Mielle antes de completar 20 anos.’
Ninguém teria amado a filha de uma prostituta, que tinha uma personalidade desagradável e nada que chamasse sua atenção. Felizmente, no entanto, ela nasceu com uma aparência incomparável e agora uma mulher que se fez sozinha, então ela não tinha nada para obstruí-la.
Aria, sorrindo para si mesma de forma satisfatória no espelho, levou Jessie e Annie, que estavam tão lindamente decoradas quanto ela, para a cerimônia de conclusão da academia que ela investiu.
“… Eu ainda não entendo por que você está vindo aqui.”
A condessa, que a acompanhava sozinha, disse. Seu rosto ainda estava coberto de nuvens escuras. Mas aquele rosto escuro logo deve conter surpresa e alegria, então Aria agarrou a mão de sua mãe. Mesmo sabendo que o conde certamente ficaria ofendido, ela agradeceu à mãe por ter comparecido a essa ocasião incômoda para a filha.
“Espere um pouco e você saberá.”
A academia ficava perto do Castelo Imperial, então elas chegaram rapidamente, sem muito tempo para falar sobre isso. Talvez eles quisessem exibir o trabalho do Príncipe Herdeiro, mas à primeira vista, ela pôde ver um edifício esplêndido.
“… Meu Deus. Eu sinto como se fosse parte do Castelo Imperial.”
A condessa desceu da carruagem maravilhada. Aria também lutou para fingir que estava calma, pois não via o meio termo e enfrentava apenas os resultados magníficos.
‘Para ter concluído uma construção tão grande em um curto período de tempo, tenho certeza que ele investiu dinheiro suficiente.’
Ela olhou em volta com admiração, e havia várias pessoas reunidas, pois o início da cerimônia não demoraria muito. Os aristocratas em trajes finos, assim como os plebeus em trajes comuns, eram vistos ocasionalmente.
“Você está aqui.”
Talvez ele estivesse esperando, mas o Barão Bourbon que encontrou Aria correu para encontrá-la. Quando ele viu a deslumbrante Aria, ele não conseguiu falar por um momento, mas logo caiu em si e se apresentou, e acompanhou as duas. A condessa, que nunca havia sonhado que Aria teria construído uma rede pessoal do lado de fora, perguntou a ela, cobrindo a boca com um leque,
“Quem é esse?”
“Eu o conheço por causa do meu negócio.”
Não foi apenas a condessa que ficou surpresa com sua resposta. O Barão Bourbon, que sempre fora cuidadoso, ficou surpreso ao ouvir a palavra “negócios”.
“… Negócio?”
“Tenho estado entediada e investi um pouco. Não é um grande investimento, é um pouco como um hobby.”
A condessa aceitou que havia investido uma pequena quantia em seu hobby e conhecido o barão de Bourbon, como ela mesma disse, e logo seguiu em frente. Ela parecia pensar pouco em Aria porque não tinha expectativas sobre ela.
Annie, que conhecia a situação, sorriu sem querer, e Jessie, que não estava familiarizada com isso, inclinou a cabeça. O Barão Bourbon, que correu para Aria, que caminhava à frente, perguntou cuidadosamente em uma voz baixa que só ela podia ouvir,
“O que você está pensando…?”
“O que?”
“Não, isso é…”
Conforme ele se aproximava, o cheiro de perfume encantador veio de Aria. Sabendo que era o um de seus perfumes, seu coração bateu forte e seu rosto corou. Quando a condessa, que estava assistindo a isso, ela lhe deu um aviso dobrando seu leque ruidosamente.
“Sr. Barão, nossa Aria ainda é jovem.”
Ela não gostou de vê-lo, quando o barão correu para Aria. Os olhos de Annie também ficaram ferozes. Então o Barão Bourbon tentou dar uma desculpa, mas foi impedido por uma mulher chamando Aria.
“Aria!”
“Sarah? Até o Marquês…!”
Ela pensou que eles estariam ocupados e não poderiam vir, mas Sarah, que havia recebido a carta, compareceu e cumprimentou Aria com um sorriso brilhante.
“Já faz muito tempo. Você está se sentindo melhor agora?”
“Sim, obrigado por dedicar um tempo quando você está ocupada.”
Aria que respondeu com um sorriso tímido, fez Sarah acariciar seu cabelo macio algumas vezes. Foi um toque cuidadoso, como se estivesse lidando com uma criança preciosa.
“Estou feliz por ter tido tempo. O Marquês disse que estava curioso sobre isso, então nos reunimos.”
‘Sarah deve estar preocupada.’
Depois de cumprimentar gentilmente a condessa, seguiram as instruções do Barão de Bourbon. O grande salão, construído próximo ao salão principal, foi ocupado antecipadamente por nobres que tinham laços com o príncipe herdeiro.
Quando eles viram o Marquês Vincent primeiro, seus olhos se arregalaram, e então eles abriram a boca para ver Aria sentada atrás deles. Era o mesmo para aqueles que sabiam ou não sabiam quem ela era.
Eles pareciam confusos sobre como responder à sua beleza excessiva. Então eles perceberam que seu olhar era desrespeitoso e viraram a cabeça como se fossem desviar o olhar.
“Lady Sarah está sempre cheia de graça.”
“Isso é demais, senhora. A senhora ainda é linda e tenho medo de ser comparada.”
Ao contrário do noivado simples que tivera no início deste ano, a condessa não hesitou em elogiar a adorável amiga de Aria, que se casaria formalmente no próximo ano e se tornaria a marquesa.
Deixando-os para trás, Aria encontrou vestígios de Asher. Ele disse que deixaria de lado todas as conquistas, mas a carta dizia que ele a encontraria hoje, então ele deve ter chegado.
Mas como a espera estava ficando mais longa e a cerimônia estava prestes a começar, Asher não apareceu. O Barão Bourbon também estava nervoso, questionando-o por não aparecer.
“Estamos em apuros. Pinonua Louie ia fazer o discurso de abertura.”
Nem Aria nem Asher foram capazes de se identificar, então o rosto de Bourbon, que havia se preparado para a cerimônia, ficou azul.
‘Não me diga, o verdadeiro Pinonua Louie vai aparecer.’
Naquela hora, Aria também estava prestes a ficar nervosa, pois achava que isso não seria possível, mas ele não apareceu.
“Oh? Ele está aqui!”
De algum lugar Asher apareceu, ele subiu as escadas. O Barão Bourbon, que conseguiu varrer o peito de preocupação, encolheu a cabeça e deixou escapar o final de seu discurso, como se percebesse que era diferente.
“Mas por que ele está vestido assim…?”
Era um terno incomum, em terno branco com bordados brancos e dourados. O broche em seu peito era um selo real com tulipas como fonte. Não poderia ser usado por ninguém além da família real. A expressão de Bourbon ao vê-lo azedou.
“Senhorita! Esse é quem eu vi da última vez na loja do Barão!”
A cerimônia de conclusão começou depois que todos se curvaram à autoridade do Príncipe Herdeiro e depois que ele examinou cada um dos rostos dos VIPs e checou sua força.