“Aria!”
Assim que Aria desceu do pódio, a condessa, que se levantou de seu assento, veio até ela com uma baforada. Se ela esperasse um pouco, voltaria para o seu lugar, mas não aguentou e foi um passo mais rápida. Ainda era um rosto que não entendia o que havia acontecido com Aria.
“O que diabos é isso…?”
“Mãe.”
Aria, que rapidamente agarrou sua mão tentando levantar a voz, embora a cerimônia ainda não tivesse acabado, sorriu suavemente e correu de volta para seu assento.
“Vou sentar e explicar.”
Quando ela voltou para seu assento com a condessa, ela viu Sarah e Vincent, que haviam se tornado mais contemplativos. Eles deram a Aria um olhar imediato, pedindo uma explicação.
“Por que você não aproveita da cerimônia primeiro? Acho que o assento VIP está recebendo mais atenção do que o pódio.”
Como Aria disse, os olhos do público estavam em Aria, e não no apresentador no pódio explicando a próxima sequência. O príncipe herdeiro, que eles nem ousaram encará-lo, estava no banco de trás.
Deve ter sido um choque que a investidora cravejada de estrelas do império fosse a mulher perversa do boato. Se ela continuasse a conversa como estava, haveria rumores em público.
“… Você terá que explicar isso corretamente quando a cerimônia terminar.”
A condessa disse, olhando de soslaio para ela.
“Claro.”
Claro, era necessário explicar, pois ela iria se ocupar seriamente. Na cerimônia seguinte, eles estavam convocando uma lista de alunos que já haviam sido selecionados para admissão ou que haviam sido selecionados para a bolsa.
Depois disso, ela se virou para o lugar onde Asher estava. Ele também desceu do palco após o término da cerimônia de abertura.
‘O que Asher dirá?’
Ela se perguntou se ele estava com raiva de por que ela traiu. ‘Ele ficará surpreso com o fato de que eu sou o próprio Investidor A? Ou ele está fingindo não saber? Não é como correr direto para cá?’
Sempre que ele dava um passo à frente, seu coração batia forte e vários pensamentos ficavam cobertos em sua cabeça, e seu ajudante, que estava esperando sob a plataforma, sussurrava algo para ele para que os outros não pudessem ouvir.
“…”
Como se fosse uma história séria, Asher logo acenou com a cabeça e deixou o salão com ele. ‘Aconteceu alguma coisa?’ Ela estava preocupada, mas ela não poderia vê-lo até que a cerimônia terminasse.
– – – – –
- O escândalo do século.
Ao contrário dos esforços de Aria para evitar o contato visual interrompendo a conversa, os olhos deles não se espalharam até o fim da cerimônia.
“É melhor você ir lá fora.” O marquês Vincent disse, envolvendo os ombros de Sarah para protegê-la.
Eles não se agarraram a ela ou perguntaram se ela era realmente o Investidor A, mas estavam constantemente observando para examiná-la entre os rumores e a realidade.
‘Aquela linda senhora é a perversa dos boatos? Ela é tão diferente dos rumores. Além disso, não posso acreditar que a mulher perversa é a investidora que contribuiu para o negócio da academia, então ela não vai investir no negócio que não pode garantir lucro a menos que seja um anjo!’
‘Todos os boatos, até agora, são calúnias?… Pensando bem, de onde vieram os boatos?’
Eles corrigiram os boatos, e ela saboreou as vozes que levantavam dúvidas e deu passos leves. A multidão, que ficou muito chocada, foi percebendo um significado profundo que estava contido em cada passo.
“… É melhor sairmos daqui rapidamente.”
A condessa deu um passo rápido, consciente de seu entorno. Ela se sentia como se fosse morrer sob os olhos das pessoas antes que pudesse questionar sua filha sobre os enormes resultados que ela tinha feito.
Sarah e o marquês Vincent também perguntaram cuidadosamente se poderiam visitar a mansão do conde se estivessem dispostos a dividir o tempo e ouvir a explicação de Aria.
‘Eu pensei em ter uma conversa com Asher depois da cerimônia.’
Ela não podia fazer isso, pois ele havia desaparecido sem uma palavra de saudação. Foi então que ela responderia, é claro, que eles poderiam fazer isso.
“Sinto muito, mas Lady Aria tem um compromisso anterior comigo.”
“… Oh meu Deus.”
Ele, que havia desaparecido, apareceu novamente por trás.
“Acho que mencionei isso na carta… não é?”
Ele pediu a Aria para poupar seu tempo. A condessa largou o leque e engoliu em seco.
“Eu lembro.”
Certamente, nas cartas trocadas com Pinonua Louie, ele mencionou vê-la visto na cerimônia de conclusão. Então, quando ela respondeu, ele estendeu a mão como se fosse acompanhá-la.
A condessa, em sua aparência educada, fez um estardalhaço e pediu a Aria: “Ah, vamos. O que você está fazendo? A explicação não é nada demais para escutar mais tarde, portanto, mantenha sua promessa primeiro.”
“Obrigado senhora.”
Quando ela foi informada de que o Príncipe Herdeiro, o status mais nobre do império, estava grato a ela, ela empalideceu o suficiente para que não fosse estranho se ela desmaiasse imediatamente. Jessie se apressou em apoiar a condessa.
“Sinto muito, Sarah.”
“… Não. Claro, você deve priorizar um compromisso prévio primeiro. Entre em contato comigo quando tiver tempo. Estarei esperando. Cartas está bem.”
Quem poderia impedir um compromisso com o príncipe herdeiro? Não surpreendentemente, Sarah também acenou com a cabeça e prometeu fazer o seguinte, e o Marquês Vincent, que conhecia Asher, acrescentou um pouco de preocupação.
“A senhora ainda é menor, então talvez seja melhor para um guardião estar com ela.”
“Obrigado por sua preocupação, mas você não precisa se preocupar com isso porque já nos encontramos a sós várias vezes.”
Asher, que estava desconfortável com isso, respondeu bruscamente e pediu a Aria que segurasse sua mão. Suas observações poderiam tê-la impedido de se casar, mas em vez de se sentir mal, ela tinha um sorriso no rosto.
Então, sem dar desculpas na atmosfera congelante, como se fosse jogar água fria com as observações chocantes de Asher, Aria desapareceu suavemente segurando sua mão, passando pela multidão que se reunia.
“Oh, meu Deus… minha filha estava envolvida com o príncipe herdeiro…”
Como ela tinha inveja das complicações de Mielle com a família do duque. Ela pensou que não teria nenhum outro arrependimento em sua vida se ela se tornasse a marquesa, mas acabou que ela teve um encontro com o príncipe herdeiro. Ela se sentia como se estivesse contando a história de outra pessoa, não de sua filha, que sempre foi repreendida por ser vulgar.
Essa não era apenas a condessa, mas também todos os que não sabiam da identidade de Aria antes. Houve também pessoas da plateia que ouviram coisas sem sentido perto deles.
‘Se isso for verdade… é o escândalo do século?’
Mesmo Annie, que sabia que Aria era a Investidora A, não sabia a identidade de Asher, então ela seguiu os rastros de Aria que haviam desaparecido com seu rosto avermelhado.
* * * * *
Asher levou Aria para uma pequena cabana na floresta onde ela havia visitado na última vez. Por mais que ele tentasse evitar os olhos das pessoas, ela ficava um pouco nervosa porque ele a conduzia a um lugar escuro e sombrio, mas quando ela dobrou a esquina de um prédio, a floresta apareceu imediatamente.
Aria, que engoliu a admiração por ser tão estranha depois de várias experiências, estava sentada à mesa no jardim da mansão, com a escolta de Asher.
“… Hã?”
Quando ela se sentou, Aria se perguntou, e ele perguntou por que.
“Sinto que a cadeira e a mesa mudaram.”
Ela se lembrou de que a cadeira e a mesa que vira antes eram um pouco velhas e resistentes, um pouco comuns para o nobre usar.
Mas agora a cadeira de Aria era muito macia e confortável, e o acabamento era bonito, e a mesa era tão luxuosa que poderia ser tratar a mesa como um enfeite. Como ela disse, varrendo com a mão, Asher respondeu casualmente,
“Oh, eu mudei porque não parecia certo para você.”
“… Você mudou por minha causa?”
“Só visitei uma vez.” Quando ela perguntou e piscou os olhos, ele respondeu como se fosse natural,
“Sim, você visita de novo agora, e não sei quantas vezes você estará aqui.”
Ele sorriu suavemente, expressando seu desejo de vê-la antes do consentimento de Aria. Claro, ela não recusaria quando ele pedisse sua concordância, mas ela riu um pouco e ele disse algo com uma cara séria que havia acontecido hoje.
“Você escondeu sua identidade.”
Quando ela teve um pouco de tempo de sobra, a pergunta repentina e direta que veio trouxe um ar rápido e frio na floresta, uma frieza que poderia tê-lo feito soluçar se não fosse pelo mordomo que trouxe o chá tarde. Enquanto ele não a chicoteava com palavras ásperas, Aria, que estava aflita em sua mente, respondeu, evitando seus olhos.