“… Eu simplesmente não achei que fosse necessário. Você não me perguntou se eu era um investidor.”
Ela sabia que não era uma desculpa, mas não conseguia parar de dizer o contrário. Ela sabia que ele iria culpá-la pelo que dissesse. Ele teria se sentido frustrado e traído assim como Asher havia escondido sua identidade.
“Então, você não se importa se eu perguntar tudo que eu quero?”
No entanto, Asher perguntou a ela como se quisesse confirmar, em vez de ficar com raiva ou cavar no que ela havia dito. Aria acenou com a cabeça, um pouco envergonhada, sem saber que ele estava prestando atenção a cada pergunta.
Ela se perguntou o que ele estava pedindo e se perguntou por que ele estava pedindo permissão, e enquanto ela esperava Asher, que estava se esforçando e engolindo, para perguntar, o que Asher perguntou a Aria foi inesperado.
“Como você tem estado?”
“… Sim?”
“Acho que já faz um tempo e quando descobri que você era o Investidor A, fiquei com medo de que você também estivesse tão ocupada quanto eu.”
‘Como posso me comparar a você, o príncipe herdeiro, mesmo sendo um investidor com dezenas de empresários?’
“Não, eu só estava lendo e respondendo cartas na mansão. Mais que isso…”
Ela estava preocupada com Asher, se ele tinha ouvido falar da princesa Ísis, ou se ele tinha ouvido que ela agora estava se casando com um rei de outro país e reunindo o Partido Aristocrático novamente.
“Eu estava preocupada com você.”
Então, ela disse com uma expressão sincera, e ele tinha uma gentileza no rosto, e parecia feliz por Aria estar preocupada com ele.
“Eu sinto que vou passar por um momento difícil… porque você está preocupada comigo.”
“Vou ficar preocupada com você, e você não precisa pensar sobre isso!”
Aria ficou um pouco irritada com a resposta, sem saber se era uma piada ou uma resposta séria, e Asher fechou os olhos e riu. Foi a primeira vez que ele sorriu tão brilhantemente que Aria o encarou por um longo tempo, sem saber que suas bochechas estavam corando.
“Não sou tão fraco quanto você pensa que sou.”
Não, o príncipe herdeiro de que ela se lembrava era um homem fraco que havia sido influenciado pelo Partido Aristocrático e não sabia nem mesmo dar seu nome. Ela não entendia por que ele agora podia abrir suas asas assim.
Ao ler a ansiedade e preocupação nos olhos de Aria, ele deu uma explicação para ganhar sua confiança.
“Claro, não há nada que eu possa dizer sobre parecer fraco. Na verdade, nunca pensei que obteria a vantagem do Partido Aristocrático tão cedo. Achei que fosse um jogo de longo prazo. Se necessário… estava pensando em me casar com a princesa. Eu estava desesperado porque não vi um único buraco para sair.”
Quando ele contou a história de seu casamento com a princesa, o rosto de Aria escureceu. Como se para tranquilizá-la, Asher segurou a mão de Aria, que segurava a xícara com força. Quando o calor de Asher alcançou sua mão, que havia esfriado um pouco, ela sentiu que sua ansiedade havia sumido.
“Mas talvez desde que te conheci.”
Ele continuou com um pequeno sorriso, como se estivesse se lembrando do dia em que conheceu Aria.
“A lembrança de ficar tão envergonhado era pouca. Desde criança, sempre fui obcecado pela ideia de planejar de forma completa e eficaz… mas tudo se tornou inútil quando te conheci.”
“… Você está falando sobre o caso do cassino.”
Foi a ligação que começou com a palavra de vender o ingresso do leilão ao dono do armazém, foi a conexão que foi possível por conhecer o futuro, o que nunca foi possível no passado.
“Sim, estou trabalhando nisso há muito tempo, mas ia dar errado. Desde então, confirmei que o boato se espalhou, como você disse, e descobri que não, então estou investigando você.”
Houve um mal-entendido entre ela e Mielle, e Aria também o confundiu com sua identidade.
“Quanto mais eu te conhecia, mais misteriosa você se tornava. Tive uma chance que não esperava de seus sábios conselhos.”
Fazia parte da percepção de Aria. Mas o trabalho da princesa era diferente. Embora não tenha sido confirmado oficialmente, eles conversaram sobre casamento durante anos. Mas ela de repente se casaria com o rei de outro país.
“Mas a princesa…”
“Eu sei com o que você está preocupada. Mas quero que você confie em mim um pouco mais. Sou uma pessoa que nunca perde uma oportunidade se ela vier para mim.”
Ele não trouxe todas as suas palavras, mas o olhar gentil de Asher tinha certeza de que havia uma solução.
“Posso visitar a mansão do conde em um futuro próximo?”
‘Da última vez, você veio sem permissão.’ Então, ela pensou que ele gostaria de mover o espaço como fez da última vez, mas com as palavras que se seguiram, ela imediatamente soube que não era.
“Gostaria de lhes dar uma saudação formal e pedir-lhes permissão”
“Cumprimento formal…? E permissão para o quê…?”
“Vai ficar tudo bem se eu gostar de você no futuro?”
“…!?”
Baque. Seu coração começou a bater como se algo pesado tivesse caído sobre seu peito. Ela tinha pensado que ele poderia ter sentimentos mais do que gostar, ou gostar por si mesmo, mas quando ela ouviu pela boca dele, ela estava quase sem fôlego.
“Já fiz isso muitas vezes, mas… não sei se vou encontrar você na cerimônia hoje, então tudo que posso dar é uma tulipa.”
Como se já tivesse sido montado, um lindo buquê de tulipas estava nas mãos do mordomo, que apareceu, e Asher o entregou e se ajoelhou educadamente na frente de Aria.
“Posso pedir um encontro formal?”
Não havia preocupação ou ansiedade em seus olhos, que ele perguntou com um buquê de flores. Havia uma convicção de que Aria receberia seu buquê. Ele era realmente um homem que não perdia uma chance.
“Então quero recebê-lo em um lugar que seja um pouco mais brilhante e magnífico da próxima vez. Só existe uma vez na vida.”
Então, como esperado, ela recebeu o buquê de flores e disse enquanto Asher sorria brilhantemente com um grande sorriso.
“Eu farei isso por você mesmo se usar todos os recursos do império.”
* * * * *
A condessa, que voltou primeiro à mansão do conde, não ouviu uma explicação detalhada, mas resumiu a situação e o diálogo naquele momento para tirar sua própria conclusão.
‘A Investidora A que foi tão elogiada em público foi Aria, e ela continuou a conhecer o Príncipe Herdeiro por muito tempo, e até mesmo a princesa, que se tornou famosa como noiva do Príncipe Herdeiro, se casaria com o rei de outro país…’
Talvez fosse uma conclusão muito razoável que o príncipe herdeiro expulsou a princesa para fazer de Aria sua esposa, que tinha um poder emergente nas costas. Foi uma conclusão muito acertada.
‘… Meu Deus!’
Depois de resolver, um grito estridente em seu peito estava fluindo para fora. Aria era tão bonita, e a condessa pensava que poderia encontrar uma boa companheira, mas ela nunca pensou que seria um membro da família imperial.
Ela tinha apenas um pequeno pensamento em beneficiar sua filha, enviando-a para um bom casamento, mas se sentiu muito lisonjeada pelo fato de que era a família real a mais nobre do império que não tinha paralelo com qualquer família. Seu espanto continuou mesmo depois que a carruagem chegou à mansão.
“Você foi à cerimônia de conclusão muito rapidamente, o que deixou meu pai muito desconfortável.”
Mielle, que ia sair ou descer ao primeiro andar, vestiu-se com elegância para cumprimentar a condessa. Sua personalidade mudou repentinamente após a morte de Emma, e ela culpou o comportamento da condessa, mostrando sinais de desconforto. Ela parecia ter encontrado seu verdadeiro eu, abandonando todos os seus atos laboriosos de bondade.
Era verdade que ela sabia que o conde iria odiar, mas ela se forçou a sair da mansão, então teria rido se fosse normal, mas não agora. Mielle nem sabia o que havia sido revelado na cerimônia.
A condessa respondeu com um sorriso agradável. “Mielle, gostaria que você estivesse lá comigo. Aconteceu uma grande coisa.”
Embora estivesse muito disposta a repreendê-la, a condessa, que tinha um sorriso amigável que parecia o de uma mãe, respondeu com uma voz levemente excitada. Uma coisa boa havia acontecido e não havia necessidade de se apressar de forma imprudente.