‘Se você tivesse se vestido assim, eu teria reconhecido que você é o príncipe herdeiro.’
Aria o cumprimentou com um rubor vermelho, já que ele estava mais atento do que a cerimônia de conclusão da academia.
“Sr. Asher, você passou por momentos difíceis depois de percorrer um longo caminho.”
“Fiquei muito feliz em ver você.”
Asher disse de uma maneira amigável. Eles só podiam ouvir sua voz, mas podiam sentir o quanto ele considerava Aria.
“E as pessoas da mansão devem ter tido dificuldades.”
‘Que pessoa benevolente você é.’ O príncipe herdeiro pode ser um pouco arrogante, mas Asher disse algo que não queria dizer às pessoas ao seu redor.
“Muitas pessoas sofreram como você disse, por favor, olhe ao redor da mansão decorada com todo o seu coração.”
“Eu farei isso. Estou ansioso para isso. Você vai me guiar?”
“Claro. Quem mais faria isso, exceto eu?”
Em resposta, até mesmo Aria fez uma performance pretensiosa, dando grande emoção e alegria para aqueles que só podiam ouvir suas vozes.
“… Sr. Asterope.”
Enquanto os dois continuavam sua conversa fútil na frente daqueles que haviam baixado a cabeça, um dos auxiliares mais próximos de Asher finalmente piscou para ele chamando seu nome. Isso aconteceu porque a conversa continuou até que todos os presentes na carroça fossem descartados.
Aquele que falou conhecia bem Aria. Era Sorke, o cavaleiro que ela conhecera no armazém. Sorke, cujos olhos encontraram Aria, fez uma breve homenagem silenciosa a ela.
“Oh, me desculpe. Todos vocês podem se levantar.”
Só então as pessoas da mansão, que ergueram a cabeça, identificaram o rosto de Asher. Ao contrário dos rumores secretos de que ele havia mostrado apenas os aspectos fracos impulsionados pelo Partido Aristocrático, ele era tão brilhante e bonito, e eles tentaram engolir as reações que estavam prestes a explodir.
‘O que diabos são essas moedas de ouro e prata?’ Um presente inédito de um vagão de grandes presentes roubou sua atenção. Foi como um grande presente em um conto de fadas.
“Este é meu pai e minha mãe.”
O conde e a condessa, que ficaram brevemente fascinados com a introdução de Aria, curvaram-se novamente.
“Ouvi dizer que vocês são boas pessoas. Principalmente, o conde era muito bom nos negócios. Lady Aria pode ter herdado esse brilho. E a condessa… você é uma beleza. Achei que a mulher mais bonita do império fosse Aria, mas na verdade existem duas. Obrigado por me permitir visitar desta forma.”
A tensão desapareceu um pouco do rosto do conde e da condessa enquanto ele os elogiava com educação, como se tivesse óleo na boca. Eles ficaram muito preocupados porque ele era o príncipe herdeiro, mas ele era tão diferente. A condessa o olhou em êxtase com o rosto vermelho.
“E aqui… meu irmão Cain e minha irmã Mielle.”
Cain e Mielle tiveram sua cortesia na apresentação de Aria, que se seguiu. Não era um olhar brilhante, mas não era nem mesmo um rosto digno de pontuar. Eles pareciam nervosos, mas o príncipe herdeiro poderia ignorar isso. Como esperado, eles eram nobres, que sabiam como esconder seu verdadeiro eu.
“Eu vejo.”
No entanto, a resposta de Asher foi boa. Foi porque ele reconheceu o rosto de Cain. Ele não conseguia pensar nele como um bom homem que havia mostrado sua possessividade a Aria no tribunal. Era o desejo sujo de possuí-la sob a máscara de sua irmã mais nova.
Além disso, ao lado dele estava Mielle do boato. A irmã que usou truques sujos para levar Aria à morte, e ela também era a líder da feia princesa Ísis.
Deviam ser afetuosos, mas tinham um rosto brusco. Asher deu força aos punhos por um tempo, e ao contrário da simpatia, ele mostrou ao casal conde, ele terminou seus cumprimentos a Cain e Mielle com um rápido olhar.
“Eu estou com fome. Talvez seja porque estou com pressa desde manhã para vê-la.”
‘Como você pode mostrar a eles esta resposta satisfatória?’ Aria sorriu brilhantemente com as palavras de Asher, e o rosto do conde e da condessa estava novamente em contemplação. Eles então fizeram um alvoroço, dizendo: “Devíamos ter ido para a mesa de jantar, onde arrumamos no jardim antes que ele mencionasse!”
Cain e Mielle, que não conseguiram completar a introdução corretamente e não conseguiam se mover devido à rigidez, foram colocados de lado. Em primeiro lugar, eles estavam em uma posição que não era estranha o suficiente para ignorá-los, e agora a coisa mais importante aqui era a fome de Asher, então ninguém se importava com isso.
“Estou feliz que o tempo esteja bom. Combinamos um almoço no jardim.”
Quando ela pegou a mão dele e foi para o local do almoço, ela olhou para trás e viu sua irmã e seu irmão, que tentaram esconder suas expressões de raiva.
‘O príncipe herdeiro o visitou e vocês não poderão sair primeiro.’
‘Quão desconfortável é este lugar?’ Eles, que desprezavam Aria por sua origem humilde, agora estavam engolindo sua raiva, incapazes de resistir a um status mais elevado do que eles.
‘Você colhe o que planta.’
Aria, se sentindo melhor graças a Asher, sorriu brilhantemente e graciosamente. Era um sorriso mais bonito do que um jardim cheio de lírios. Então, Asher também sorriu encarando Aria, como se ele se sentisse melhor. Os dois pareciam já ter se apaixonado, embora tenham acabado de começar a namorar. A condessa, que ficou impressionada com isso, olhou deslumbrada para ela e olhou para ele.
Assim que todos se sentaram à mesa, a refeição começou imediatamente, sem demora. Quer praticassem dia e noite, os movimentos dos atendentes eram tão impecáveis que eles não se enganavam.
“Você deve ter se importado com isso.”
Como ele disse, os pratos elaborados encheram as mesas uma a uma. Eram pratos que utilizavam ingredientes da mais alta qualidade. Tudo bem se fosse jantar, mas era um pouco demais só para o almoço.
Como havia deixado todo o trabalho da refeição para a condessa, o conde percebeu o fato agora e ficou com o coração apertado. Ele parecia pensar que era ironia. Com a resposta inadequada, o conde engoliu em seco e temeu que o príncipe herdeiro não ficasse zangado.
“Estou profundamente lisonjeado com o seu tratamento, pois é demais.”
Mas, ao contrário das preocupações do conde, Asher estava grato pela refeição em vez de reclamar dela, e ele gostou. O conde logo ficou perplexo, e a condessa, que não conseguia entender a atmosfera, perguntou, corando de alegria, pensando que ela havia sido elogiada por seu trabalho.
“Não sei se vai se encaixar no seu gosto.”
“Do que você está falando? Está delicioso.”
Embora não fosse necessário ganhar seu favor, Asher expressou seus sentimentos ao conde e à condessa durante a refeição. Ele se comportou como se ocupasse a posição mais baixa ali.
No entanto, por mais hostil que fosse como oponente, como príncipe herdeiro, que seria o próximo imperador, ele se abaixou e conversou intimamente. O conde ficou mais entusiasmado como um discípulo que deseja ser elogiado por seu mestre.
“Ouvi dizer que você teve dificuldades com o negócio de peles.”
“Sim. Os impostos sobre produtos de luxo são altos!”
“Oh, meu… eu poderia ter ajudado se eu soubesse de antemão. Me desculpe por isso.”
“Obrigado, essas palavras gentis são o suficiente. Eu tenho lutado com os impostos há um tempo, mas, felizmente, Aria propôs um negócio de depósito e fui capaz de cortar os impostos significativamente. Foi um pouco de sorte celestial.”
‘Você nem sabe do que está falando. Quem te ajudou? Aria? Em primeiro lugar, você me fez sofrer por causa da questão dos impostos.’
Como se para provar que não era o pai biológico de Aria, ele mostrou seu lado tolo. Asher respondeu com os olhos semicerrados por causa do riso.
“Oh, você fez. Lady Aria é muito inteligente. Acho que é por isso que estou atrás dela incansavelmente.”
“… Oh meu Deus.”
A condessa já havia proferido muitas exclamações que ela não conseguia nem contar quantas eram, e a conversa terminou com Aria sendo elogiada. Era uma questão de fluxo. Os personagens principais de hoje foram Aria e Asher, e Aria teve algumas conquistas louváveis, merecendo o elogio. Era bastante natural dar esses passos.
O rosto de Mielle estava pálido, incapaz de colocar qualquer coisa na boca o tempo todo porque a mesa era desconfortável. Às vezes, ela olhava para o pai, que elogiava Aria.
Cain, por outro lado, cerrou os dentes por causa da conversa amigável que estava acontecendo e também não tocou na comida à sua frente. Mesmo assim, ele temia seu futuro e não podia demonstrá-lo.
Aria, que olhou de soslaio para os dois, sorriu e abriu a boca. “Pai e Sr. Asher, não diga isso. Ainda não consigo alcançar Mielle. Ela é o melhor espírito aristocrático que tenho que imitar.”