“… Pare. Nosso pai disse que falaria com o duque, para que encontrasse um jeito.”
Provavelmente Cain também encontraria uma maneira de não ser rotulado de traidor e também ter lucro.
Foi muito simples. Asher tinha se apaixonado muito por Aria, e se ele controlasse Asher através de Aria, estaria tudo bem. Era um método ligeiramente diferente do da princesa, mas era uma das maneiras de transformar o príncipe herdeiro em sua marionete.
Era um plano altamente viável se Aria decidisse segui-los. Ela também era membro da família do conde, então seria forçada a segui-los. O conde e o duque certamente tentariam seguir esse plano.
“Não! Você não pode fazer isso. Nunca!”
Mielle gritou como se tivesse bolado um plano, quer tivesse pensado em algum ou não. Embora ela ainda fosse jovem, isso não combinava com ela. A imagem que ela havia mostrado apenas para Emma às vezes era revelada em lugares desnecessários porque não havia ninguém para mostrá-la. Os olhos de Cain a tocaram, envergonhado pelo olhar desconhecido.
“… E se houver uma maneira segura de separá-la de Sua Alteza?”
“… Digo de novo, dessa forma…”
“Não! Irmão, eu tenho isso. É uma maneira que não apenas separará Aria do príncipe herdeiro, mas também a fará nunca ser capaz de ficar com alguém para sempre. É um pouco… perigoso.”
Mielle, que penetrou no coração de Cain, fez uma oferta amarga a ele. Ela parecia confiante. Aparentemente, ela não estava apenas dizendo palavras vazias.
‘Se é assim… não importa o quão perigoso possa ser, eu não aceitaria.’ Mas ele não podia acenar facilmente com a cabeça porque a expressão dela era muito insidiosa.
* * * * *
Embora deva ser uma mansão inferior a um estábulo em comparação com o Castelo Imperial, Asher não perdeu um único detalhe para o jardim. Havia interesse e admiração em seus olhos azuis brilhantes. Aria perguntou a Asher, evitando a atenção das pessoas,
“É apenas uma pequena mansão sem nada para ver, então o que é tão divertido aqui?”
“Eu acho que é divertido pensar que você esteve aqui o tempo todo.”
Quanto a Aria, que viveu lá por mais de uma década e enfrentou a morte, ele provavelmente se referia a seus poucos anos de permanência na mansão depois de entrar na família do conde. Aria fechou a boca e, assim que ele percebeu, Asher mudou rapidamente de assunto.
“Como foi hoje?”
“… Sim?”
“Eu perguntei se o conde e a condessa estavam satisfeitos.”
Desta vez, Aria ficou sem palavras por um motivo diferente. Ela ficou chocada ao saber que ele estava realmente tentando ganhar sua cortesia. Foi uma grande honra fazer uma visita…
“… Não foi bom?”
Novamente ele perguntou a ela, e Aria balançou a cabeça com um pequeno sorriso.
“Isso não é verdade. Tenho certeza de que eles teriam gostado de você se você não tivesse mostrado cortesia de outra forma. Você está em posição de fazer isso em primeiro lugar.”
“Hmm… é um pouco decepcionante ouvir isso desde que tentei o meu melhor, mas não funcionou.”
“…!”
Ele havia feito seus esforços inúteis, mas estava implorando por elogios como uma criança. ‘Meu Deus. Você é um homem adulto, mas por que isso parece tão fofo?’
“É porque não há necessidade de dizer isso, então não fique com raiva.”
Então, dizendo isso, ela gentilmente tocou sua mão. Então ele avermelhou um pouco as orelhas e apressou os passos. Ele parecia envergonhado e queria evitar os olhos das pessoas.
Depois de seu aniversário neste ano, a idade oficial de Asher era muito maior do que a dela, já que eles tinham vinte e dezessete anos, respectivamente, mas Aria tinha vivido uma vida mais longa que a dele. Portanto, estava claro que ele não seria capaz de superar a experiência de vida dela, mesmo que vivesse outra vida.
Aria perguntou provocativamente: “Vamos para o jardim interno rapidamente?”
“… Estou com vergonha, então vamos fazer isso.”
Aria riu um pouco mais alto ao ver sua fofura e franqueza ao mesmo tempo.
* * * * *
Uma carta com o nome dela chegou à mansão se fosse verdade que a juíza estava interessada em Aria como ele havia mencionado da última vez. A carta foi enviada sob o nome de “Frey”, sem sobrenome, então ela rasgou o envelope, pensando que ele era um empresário que queria fazer um investimento, mas ela não conseguiu calar a boca depois de lê-lo.
[Sou Frey e sou juíza. Não tenho sobrenome porque vim do Castelo Imperial. Estou preocupada com sua saúde. Chegaram um bom chá e doces, e quero me divertir e conversar com Lady Roscent. Por favor, escreva uma possível data em que poderíamos nos encontrar e me dê uma resposta.]
‘Meu Deus. Ela tem um design secreto? Ela realmente mostrou interesse por causa dos rumores, como Asher disse?’ Perturbou sua mente que Frey tivesse ficado surpresa ao ver seu rosto no tribunal.
‘Por que ela estava tão surpresa? Ela me conhece? A mulher do Castelo Imperial?’ Aria achou que não seria possível, mas ela tinha que encontrá-la para confirmar. Ela não achou que faria mal a ela, então ela escreveu de volta algumas das primeiras datas que ela poderia visitar.
Não demorou um dia para a resposta chegar, era como se ela estivesse esperando a carta de Aria. Ela propôs encontrar Aria na primeira data que ela havia enviado, e esse dia veio mais rápido do que ela pensava.
“Senhorita, você tem que se decorar um pouco mais lindamente. Você está prestes a se tornar a princesa herdeira…”
Desde a visita de Asher, Annie falava assim, independentemente das roupas que usava: “Você está prestes a se tornar uma princesa herdeira.” Ela não foi a única. Desde os servos e criadas da mansão até aqueles que ela não conhecia, todos eles consideravam Aria muito mais e a respeitavam mais do que nunca.
‘É porque o Sr. Asher cruzou a capital em uma carruagem gloriosa. Que surpreendente. Embora fosse tarde, disseram-me que ele havia passado por todas as ruas movimentadas de propósito. É como se ele estivesse mostrando quem iria encontrar e espalhar um boato. Eu não o via assim antes… embora ele fosse o príncipe herdeiro, ele ainda era um homem.’
Quando questionada se ela não gostou, a resposta foi não. Ele queria se exibir porque gostava dela, e poderia ser possível que ela não gostasse.
“Por que você não muda seu vestido agora?”
Aria sorriu ao rir de sua insistência em usar um vestido chique sem saber para onde estava indo. E em um momento, ela ouviu alguém chamando. “A carroça está pronta, senhorita.”
Ela largou o livro que estava lendo ao chamado do servo e se levantou.
‘Espero que não seja ruim.’
As coisas eram tão fáceis que havia uma sensação de mal-estar no lugar onde não era necessário. Aria, que se olhou novamente no espelho, respirou fundo e saiu da mansão.
* * * * *
A mansão de Frey ficava nos subúrbios. Embora ela fosse um membro da família real, era uma casa simples que não podia ser comparada à mansão do conde. Ao contrário de outras mansões aristocráticas, ela podia adivinhar seu status por causa da altura de suas paredes.
Era natural que a mansão de Frey fosse pequena. Era porque ela era alguém da família real, não uma sucessora. Para proteger o poder imperial, existia apenas um apoio mínimo para a família real, exceto para o príncipe herdeiro. Às vezes, era extremamente raro para o príncipe herdeiro ou o imperador dar cargos importantes a pessoas de grande confiança, mas isso não tinha nada a ver com Frey, uma mulher.
Foi um grande tratamento para ela apenas conseguir uma posição como juíza. Não havia algumas mulheres solteiras na família real, mas a maioria delas vivia em silêncio com o apoio que recebiam do império.
“Senhorita! Está prestes a chegar!” disse Annie, que verificou à medida que a mansão se aproximava quando olhou pela janela. A expressão nervosa de Annie era evidente porque era sua primeira visita à mansão imperial. O mesmo aconteceu com Aria, que não conseguiu entender as intenções de Frey.
Logo após as palavras de Annie, a carruagem parou no portão da mansão. Um guarda real que podia ser visto pela janela parecia rígido. Porém, com um procedimento muito simples, o guarda abriu a porta da frente para que a carruagem pudesse passar.
A carruagem parou em frente à mansão pelo jardim pequeno, mas lindamente decorado. Ouviu-se a voz do motorista que anunciou a chegada. Mesmo que os olhos do cavaleiro e de Annie estivessem em Aria, ela não saiu imediatamente. Ela tocou a cabeça e as roupas e perguntou: “Annie, que tal minhas roupas?”