“… Estou tão feliz por ter saído com você.”
“Eu também estou.”
Foi o choro de uma criança que caiu no chão e gritou que a impediu de olhar em volta por tanto tempo. Enquanto uma voz aleatória enchia a rua barulhenta, o olhar de Asher e Aria também se voltou para o som.
“Argh! Meu dinheiro! Minha perna! Argh!”
Na direção da criança, rolando no chão, estava um homem fugindo na multidão com uma bota. O homem era muito rápido, embora fosse grande. Ele desapareceu rapidamente no meio da multidão, e a criança gritando ainda estava chorando, incapaz de se levantar do chão sujo. Não, ele tentou se levantar, mas não conseguiu. Uma das perninhas delgadas da criança estava torcida em uma direção estranha. A criança parecia ter caído errado, empurrada pela força do homem.
“Argh! Minha perna…!”
A criança foi ferida por um batedor de carteira, mas ninguém estendeu a mão para ajudar porque a criança estava muito maltratada. A bela face de Aria era naturalmente desaprovada pelas imagens sobrepostas dela mesma vendo essa criança.
“Você está bem?”
Naquela época, ela estendeu a mão para ajudar a criança apressadamente, mas tudo que ela podia fazer era rolar no chão, muito menos segurar sua mão com a dor de sua perna quebrada. Enquanto assistia a tudo isso, Aria mordeu o lábio e hesitou um pouco, então tirou a ampulheta da caixa.
‘Se a criança tivesse perdido apenas dinheiro, eu teria terminado isso dando algum dinheiro para a criança…’
Era apenas uma questão de tempo até que uma criança das favelas morresse se tivesse alguma deficiência. Ela tinha visto uma criança assim tantas vezes e foi capaz de decidir porque as havia perdido. De qualquer forma, a programação de hoje era sobre uma caminhada e, acima de tudo, ele estava perto dela. Se ele a acordasse, ela poderia se levantar de alguma forma.
‘Então, por favor, não seja tarde demais.’ Aria virou a ampulheta de volta. E o tempo voltou, exceto para ela.
“Lady Aria? Quando você tirou sua ampulheta? Mais do que isso, por quê…?”
Enquanto segurava a mão dela, de repente apontou para a ampulheta que Aria segurava, mas ela não teve tempo de responder. Olhando para trás e entendendo a posição da criança, Aria encontrou um homem perigoso com pressa se aproximando dele.
‘Esse é ele…!’
Ela se livrou da mão de Asher e correu para empurrar a criança para trás o mais forte que podia.
“Ai!”
“… Lady Aria!”
A criança, que de repente foi empurrada para longe, rolou no chão, e em vez disso o que restou foi Aria, que de repente se moveu violentamente e respirou fundo.
‘O que diabos ela fez?’ Por causa da súbita virada dos acontecimentos, os olhos das pessoas se reuniram em toda a comoção, e Asher correu para Aria. O homem surpreso por sua ação repentina poderia ter mudado seu alvo, mas o homem já havia partido.
“Você está bem?”
“Por que você pergunta isso a ela? Fui eu quem caiu!”
Comparado a ser empurrado com força, ele não parecia estar ferido, e a criança se levantou no chão e gritou. Ele tinha um rosto nervoso.
Aria respondeu com um suspiro de alívio. “Está tudo bem. De repente, encontrei um inseto e fiquei surpresa, então… e sinto muito por você. Isso não é uma coisa cara, mas é um pedido de desculpas.”
Aria tirou a pulseira do pulso e entregou à criança. Era a pulseira mais barata que ela tinha, mas o valor da pulseira era suficiente para a criança viver pelos próximos anos.
A criança, que havia recebido a pulseira incomum, arregalou os olhos e perguntou várias vezes se ele realmente merecia e rapidamente desapareceu da rua. Ele parecia estar com medo de que ela lhe pedisse para devolvê-lo.
“Eu sinto muito. Acho que vou ter que voltar para a pousada.”
Teria sido melhor se ela tivesse pegado o batedor de carteiras, mas a frágil Aria não tinha poder para isso. Então Aria, que desistiu de pegá-lo, colocou a ampulheta de volta na caixa. No entanto, a expressão de Asher era estranha.
“… Bem, Sr. Asher?”
“… Lady Aria, a cor do anel…?”
“A cor do anel?” Aria baixou o olhar para a própria mão em resposta à reação séria de Asher.
“… Por que a cor do anel mudou?”
O anel não tinha nada de errado, então Aria inclinou a cabeça. Asher olhou para o anel de Aria por um tempo e depois olhou para ela. Ele ficou pasmo.
“Sr. Asher?”
“Tenho certeza de que a cor mudou…”
Ele deixou escapar suas palavras e franziu a testa. Ele não podia mais falar sobre isso porque a cor do anel havia retornado ao seu estado original como se nada tivesse mudado.
A cor de seu anel também voltou depois de um tempo, mas demorou mais para voltar a cor. Ele sabia que a energia restante no anel depois de usar a habilidade mudou sua cor, mas não houve nenhum caso, pois a energia desapareceu tão rapidamente, pelo menos até onde ele sabia.
Por mais estranho que fosse, ele esfregou os olhos novamente e olhou o anel. No entanto, a cor do anel ainda permaneceu inalterada. Ele deve ter visto uma ilusão porque ele havia usado muito seu poder nos últimos dois dias
“Devo ter visto uma ilusão.”
“Você deve estar cansado como esperado.”
“Não, não é isso, mas…”
Mesmo assim, os olhos preocupados de Aria o pegaram, então ele assentiu. Aria também teve que voltar a descansar porque ela havia usado a ampulheta. Então os dois logo se voltaram para seus aposentos.
Fazia pouco tempo que eles tinham saído, então eles puderam chegar às acomodações rapidamente. Aria verificou a hora. Ainda havia muito tempo antes do pôr do sol, mas não era o suficiente para pagar o preço depois de usar a ampulheta.
“Vou bater na porta quando chegar a hora.”
Aria chamou Asher, que estava prestes a retornar ao seu quarto, “Sinto muito, Sr. Asher, mas você poderia me acordar quando a carruagem chegar?”
“Tudo bem, vou fazer isso.”
“Se eu não me levantar… Por favor, me acorde batendo em mim.”
“… Sim?” Quando ela disse para acordá-la batendo nela, Asher arregalou os olhos.
Percebendo que era um pedido estranho para os outros ouvirem, Aria rapidamente acrescentou uma desculpa. “Tenho tendência a dormir profundamente depois de adormecer, por isso não é muito fácil acordar-me. Não me chame do lado de fora. Eu esperava que você entrasse e me sacudisse para acordar.”
No entanto, o problema era que não era uma boa desculpa. Os olhos de Asher se estreitaram quando ela disse para entrar em seu quarto sozinho e acordá-la. Era o olhar que ela vira ontem. Era o olhar que dizia que ele entendia as intenções de Aria, mas ele não sabia dizer se era real ou não. Então, ele confirmou o motivo com seu tom sutil.
“… Quer dizer que posso entrar enquanto você dorme? Sem permissão?”
“Sim, isso não é tão difícil para você, que já entrou no meu quarto várias vezes.”
Foi Asher quem foi provocado. Às vezes, ela ficava envergonhada, mas basicamente, ela tinha vivido mais do que Asher e era boa em lidar com o sexo oposto.
Com certeza, ele respondeu a Aria com um olhar de rendição. “Tudo certo. Vou acordar você que tem um sono profundo.”
* * * * *
Depois que Aria adormeceu, Asher revisou os documentos que não tinha lido antes, sem um momento para reconsiderar seu anel. Tudo o que ele havia planejado estava nos estágios finais, então ele o examinou cuidadosamente para uma consideração cuidadosa.
‘Agora em breve…’
Seria possível reconquistar o poder imperial que há muito era controlado pela nobreza. Foi uma grande oportunidade para separar o Partido Aristocrático e até mesmo o resto do partido.
Asher, que checou os documentos cuidadosamente até pouco antes do sol se pôr a oeste, tinha o relatório final nas mãos. Era um novo relatório de Lane pela manhã. Como ele estava com Aria, ele não tinha ouvido os detalhes, então ele pensou que era um relatório relacionado ao trabalho, mas depois de ler a primeira frase, ele percebeu que não era.
‘Por que ele conseguiu tão rápido? Faz apenas alguns dias que dei a ordem.’
Ele teve que verificar várias vezes para ver se esse era realmente o relatório que havia pedido. Foi porque ele chegou mais cedo do que ele esperava. Não demorou muito para Asher descobrir que o relatório estava correto e começar a lê-lo lentamente.