“Sim, ele não sabe nada sobre ela porque o segredo de seu nascimento não foi revelado e deportado assim que ele conheceu uma mulher chamada Apple*.”
“… Apple?”
“Era o nome da Condessa Roscent, e é um pseudônimo comum para uma prostituta.”
Era uma sensação estranha, mas no império onde as flores simbolizavam a família aristocrática, era comum usar outras coisas que não flores como apelido. A maçã era uma fruta fácil de ver, por isso meia dúzia delas a usava, e por isso não foi fácil encontrar o seu paradeiro.
“Foi apenas um encontro, mas ele ainda sente falta dela.”
“Por que você simplesmente não deixou as pessoas perguntarem por aí? Por mais que tenham sido deportados, foi possível porque o Marquês os levara.”
“Quando Chloe foi deportado, ele ficou louco. Ele não conseguiu falar por um tempo. Ele sabia que eu era seu pai e que poderia confiar, mas não estava bem. Mesmo agora… não está, e mais tarde enviei pessoas para encontrá-la, mas não consegui encontrá-la.”
“Então você veio aqui, porque Chloe está em péssimas condições.”
“… Sim você está certo.”
Mas ele conheceu Aria e Asher, e notou que seu propósito havia mudado. Qualquer um poderia saber disso se visse sua expressão de alegria. Ele estava puramente tocado pela presença de Aria e seu encontro com ela.
“Agora é hora de voltar. Espero que Chloe e Violet estejam felizes.”
“… Você está pensando apenas em voltar?”
“Apenas? O que você quer dizer?”
“A condessa se casou com o conde e não poderia mais estar com Chloe, e Lady Aria não seguiria o marquês porque ela havia se estabelecido no império. Você acabou de verificar se ela era a sua descendente, e eu pergunto se você apenas vai voltar.”
Esse foi o resultado mais desejável para Asher. Se Aria seguisse o marquês e fosse para Croa, seria mais difícil vê-la. Como a distância era muito grande, havia um limite para usar sua habilidade. Havia um ditado: “Longe da vista, longe da mente.”
Quando ele se preocupou e perguntou, o Marquês que estava um pouco preocupado respondeu: “Não. Só quero voltar. Apple, não, a condessa… Não é fácil me acompanhar porque ela é casada, mas acho que será diferente se for Lady Aria. Ouvi falar dela apenas por boatos, mas será mais fácil ficar em Croa do que no império, onde ela foi tratada com desprezo até agora. Também quero apoiar ela em tudo que ela quiser.”
Talvez fosse melhor para Aria.
A maioria das pessoas pensaria nela como o Marquês. Não importa como ela se estabeleceu no império, seria melhor ir para o Reino de Croa porque isso foi feito principalmente por escrito.
“Bem. Será tão fácil quanto parece?”
Mas mesmo se todos estivessem a favor, Asher não poderia concordar. Boatos sobre o relacionamento de Aria com Asher como amante eram generalizados e o Marquês já estava ciente disso, então ele não questionou sua resposta negativa.
“Além disso, o coração de Lady Aria será importante. Você não seria capaz de levá-la, mesmo se quisesse levá-la.”
“… Eu estou ciente disso. Portanto, devo pedir a opinião dela.”
“A opinião dela?”
Quando não havia nada, o sangue dela não havia aparecido em momento algum, mas se ele aparecesse de repente e dissesse que iria buscá-la depois que ela obtivesse sucesso, quem ficaria feliz em aceitar? No passado, Aria, que era apenas filha de uma prostituta, teria sido muito feliz, mas agora eles não sabiam o que ela pensava.
E em algum lugar em sua mente, também havia confiança de que Aria não o deixaria. Estava claro que Aria escolheria a si mesma em vez do Marquês que apareceu de repente.
E se não, ele simplesmente fecharia a fronteira com Croa. Não seria ruim fazer uma lei que proíba os menores de idade.
Ele sabia que era uma ideia ridícula, mas ele não queria deixar Aria ir. ‘Não existe recursos para esse uso?’ Independentemente de como Aria respondesse, Asher, que pensou em uma maneira de impedir o Marquês de levá-la, disse a ele com um olhar leve.
“Bom. Então é melhor você perguntar a ela diretamente, como o Marquês disse.”
“Diretamente…? Você quer dizer agora?”
O marquês perguntou surpreso se a lembrança do primeiro encontro era tão ruim.
“Se você estiver desconfortável, posso perguntar a ela.”
Se ele se perguntasse, ela provavelmente não iria. Como ela não conhecia bem as circunstâncias, Asher escreveria uma promessa por escrito para que ela não pudesse partir para sempre.
“Pode ser uma boa ideia levar o relacionamento aos poucos e perguntar depois, mas é melhor para ela saber o estado atual. Eu ficaria muito grato se Vossa Alteza fizesse isso.”
‘Você não sabe que é uma armadilha.’
Os cantos da boca de Asher se ergueram com uma resposta satisfatória.
No dia seguinte, Asher, que estava com pressa, visitou a mansão do Conde Roscent pela manhã sem hora marcada. Ele estava com o marquês, disfarçado com uma peruca.
Na aparição de uma carruagem brilhante, soldados em uma caminhada matinal se reuniram em volta com uma expressão surpresa. Pouco depois, todos baixaram a cabeça ao verem um selo em forma de tulipa desenhado na carruagem.
Aria chegou à entrada da mansão no início da manhã e abriu os olhos e perguntou: “O que você está fazendo aqui tão cedo?”
“Que propósito há além de vir para ver você?”
“Eu? Mas é muito cedo…”
‘Além disso, por que você veio em uma carruagem brilhante? Você queria se gabar de ir me ver para toda a capital novamente? Você pode vir direto para o meu quarto.’ Aria balançou a cabeça e perguntou se ele gostaria de tomar café da manhã com ela.
“Por que você não toma café da manhã fora comigo?”
“Fora?”
“Apenas nós dois.”
‘Não é um jantar tranquilo, mas café da manhã?’ Foi um convite estranho, mas seu coração foi movido, então Aria sorriu e acenou com a cabeça.
“Tenho que mudar de roupa.”
“Eu vou esperar.”
Levaria algum tempo porque ela teria que aparar o cabelo, mas a mente de Aria estava urgente, com a resposta de que ele não se importava. Aria desapareceu de volta para a mansão tão rapidamente e começou a se vestir.
“Senhorita! Que tal este vestido?”
“Este colar é bom para você!”
“Você quer borrifar ouro em seu cabelo?”
“Oh meu Deus, eu tenho que lustrar suas unhas!”
Não era apenas Aria que estava ocupada. As criadas também estavam ocupadas com a visita repentina do príncipe herdeiro, e a condessa, que estava prestes a tomar o café da manhã, também ajudou a filha a se arrumar para sair.
“Eu traria minhas joias para você? Este novo diamante é muito bonito.”
No final, Aria teve que acenar com a mão para a aparência aparentemente excessiva.
“Por favor, não se esqueça de que agora é de manhã. Eu vou tomar café da manhã, não ir a uma festa.”
Fora isso, ela era linda, mas ela era tão bonita que era difícil olhar para si porque estava nervosa quando ela estava vestida com todos os seus cuidados. ‘Há alguém que se arruma tão lindamente pela manhã?’ Mesmo sendo uma nobre, ela tinha que analisar o tempo e o lugar. Então Aria sorriu feliz enquanto elas tiravam as coisas que haviam sido decoradas.
“… Se você sair com um vestido tão bonito, não posso tirá-la da carruagem.”
“Não sei o que fazer com tanto elogio.”
No final, todos os enfeites foram recolhidos e ela não se enfeitou tão esplendidamente, mas isso não impediu que sua boca traçasse um bom sorriso.
A carruagem que carregava Aria deixou imediatamente a mansão do Conde e andou pela cidade. As pessoas que olhavam a carruagem luminosa da manhã não puderam esconder seus rostos surpresos por um tempo, mas depois de perceber que isso havia acontecido várias vezes, balançaram a cabeça, dizendo que o príncipe herdeiro se apaixonou.
“A propósito, por que você veio? Você realmente queria tomar café da manhã juntos?”
“Claro.”
Além de fazer perguntas, era verdade que ele queria tomar o café da manhã com ela, então Asher respondeu casualmente:
“Sério?”
“Sim. Faz um tempo que não vejo você e não consegui dormir à noite. Então, visitei de manhã cedo.”
Isso também não era mentira. Quando ele fechou os olhos, ele quase se moveu pelo espaço quando Aria veio à sua mente. Se ela gostou de sua resposta, a dúvida desapareceu do rosto de Aria, e uma risada brilhante floresceu.