Se Aria pudesse, seria melhor para ela fazer isso primeiro. Dessa forma, ela poderia impedir Mielle de subir na escala social. Aria, percorrendo sua memória em busca de quem havia apoiado Mielle, de repente voltou a si ao som de alguém chamando por ela.
“… Sim?”
“Você está tão perdida em pensamentos. Perguntei há quanto tempo você não aprendeu a bordar.”
“Oh, há cerca de um mês.”
“Oh meu Deus! Então, você foi capaz de dominá-lo em apenas um mês?”
“Vou corrigir isso. Faz apenas cerca de duas semanas.”
Sarah, que colocou o lenço de volta na caixa, entrou em cena. Ela parecia muito orgulhosa porque a garota que ela amava estava sendo elogiada. Foi comovente ver uma garota gentil e bonita, que tinha sido incompreendida por todos, agora devidamente avaliada.
“Se quiserem, prepararei outro bordado para todas vocês na próxima vez.”
“Você não acha que é incômodo?”
“Não! De modo nenhum. É meu único hobby. Pelo contrário, estou bastante contente”
As palavras adoráveis adicionaram um fogo ardente aos corações das jovens. Os instintos protetores das moças, alimentados pela aparência pequena e jovem de Aria, desempenharam um papel importante nisso, embora não fossem muito mais velhas.
Garotas no meio da adolescência tendiam a ser arrebatadas por uma palavra ou outra e, ao mesmo tempo, eram teimosas e inabaláveis quando tinham certeza. Desta vez, sua crença em Aria seria essa certeza.
“Posso pedir outro para a próxima vez, então?”
“Claro!”
“Ah, e venha comigo se você quiser comprar um vestido no futuro. Conheço uma estilista que faz vestidos muito elegantes. Tenho certeza de que há muitos vestidos que combinam com Lady Aria.”
“Posso ir com você também? Também tenho uma butique que conheço bem.”
Seu título de Lady Roscent havia se transformado em Lady Aria sem que eles percebessem, e todas as jovens damas presentes queriam fazer algo pela pobre Aria, o que ela achava ridículo.
“Acho uma boa ideia fazer nossa próxima reunião lá fora. Há uma loja de sobremesas que vou com frequência, e seus macarons doces que derretem suavemente na boca são famosos.”
“Acho que os conheço. Já ganhei um de presente antes, então experimentei e foi muito bom.”
A risada floresceu no jardim enquanto as meninas contavam suas sobremesas favoritas. Elas pediram o cronograma da outra para definir uma data para a próxima reunião o mais rápido possível, e Aria juntou-se a elas com alegria.
No momento em que elas quase combinaram uma data para a próxima festa, uma jovem senhora que estava ouvindo atentamente a conversa entrou e disse: “Não seria um pouco perigoso se encontrar lá fora? Tem havido alguns incidentes graves recentemente.”
“Incidentes graves?”
“Você não ouviu? O caso do Visconde Lupre.”
A atenção foi atraída para a jovem, que trouxe à tona uma história de última hora sobre um assunto que ninguém conhecia. Era sobre o visconde Lupre, um homem grande que administrava o cassino e estava tendo lucros enormes.
“Foi há alguns dias, ele estava usando o porão do cassino para o tráfico de pessoas. O caso estava sendo investigado pelo próprio príncipe herdeiro.”
“Oh meu Deus! Mas, por que não sabíamos disso? ”
“Assim? O que aconteceu?”
As orelhas de Aria também se ergueram. Olhando para o passado, o príncipe herdeiro havia capturado o visconde Lupre, e suas realizações foram imediatamente conhecidas em todo o mundo. Então, foi um pouco estranho que o público tenha ficado quieto mesmo alguns dias depois. A jovem que trouxe a história olhou em volta e levou a mão à boca, dizendo-lhes para manter a notícia em segredo.
“Não sabemos por que, mas o príncipe herdeiro perdeu o visconde Lupre! Ouvi dizer que o príncipe herdeiro estava com uma estranha pressa naquela época, muito diferente dele, que é meticuloso e sério em tudo.”
“Então, eles ainda não pegaram o visconde?”
“Eu acho que não.”
“Oh meu Deus! Então, você está dizendo que um traficante de humanos está lá fora?!”
Todas ficaram chocadas com a ideia de um criminoso terrível sendo livre, e Aria era a mais espantada delas.
‘Por que o passado mudou? Por quê? Por que ele não conseguiu prender o visconde Lupre?’
No passado, o visconde Lupre fora claramente preso no local e punido por três gerações. Ela tinha ouvido falar que ele havia planejado fugir com antecedência no caso, mas ele tinha sido impotente para os planos meticulosos e secretos do príncipe herdeiro. O público havia sido franco em seus elogios ao príncipe. Disseram que Sua Alteza, o nobre príncipe herdeiro, salvou seu povo.
‘O que aconteceu e por que os planos do príncipe herdeiro deram errado?’
Sarah, olhando para Aria, que estava assustada com o medo de que o passado tivesse mudado e tremia visivelmente, abraçou-a, dizendo que ela ficaria bem. Os lábios de Aria ficaram pálidos antes que ela percebesse.
“Não vai ficar tudo bem. Tudo o que sei sobre o futuro estará errado se um grande acontecimento como este mudar, mesmo que não tenha nada a ver comigo.”
A cabeça de Aria estava tão emaranhada como um fio solto com o quão inesperadamente os eventos estavam se desenrolando.
‘Está certo. Vai ficar bem.’ Ela desesperadamente disse a si mesma que um pequeno incidente com o príncipe herdeiro não afetaria sua vingança.
Com o advento desse tópico assustador, a festa do chá chegou ao fim. Aria voltou à mansão do conde, solicitando que a próxima reunião fosse suspensa por enquanto, até que o visconde Lupre fosse capturado.
Aria, ao chegar na mansão, chamou John e ordenou que ele descobrisse mais informações sobre o caso do Príncipe Herdeiro. Ela pensou que se livraria de sua ansiedade assim que descobrisse o motivo da mudança.
* * * * *
John visitou seu ex-colega para saber sobre o caso do visconde Lupre.
Lowell tinha sido seu colega há muito tempo. John tinha certeza de que Lowell fora promovido muito rapidamente porque seus superiores gostavam dele devido à sua personalidade fácil e afável.
Os dois homens, que deixaram o Palácio Imperial e se estabeleceram em uma taverna próxima, falaram sobre seus velhos dias: a memória de balançar uma espada até o sol nascer no salão de treinamento, ou a história de um nobre estúpido que perdeu seu animal de estimação perto o Palácio Imperial. Esses foram os principais tópicos de sua conversa.
“Quando encontrei o animal de estimação no estábulo com o cavalo da princesa, fiquei tão surpreso!”
“Se tocasse errado no cavalo da princesa, o nobre teria perdido a cabeça!”
“Mas não havia nada a fazer. Éramos apenas cavaleiros! Cumpri fielmente meu dever de salvar o gato malvado!”
À medida que a história chegava ao fim, o dia ia passando. John, que esvaziou levemente o copo de cerveja em sua mão, mediu o tempo. Embora tivesse dúvidas de que Lowell falaria sobre o incidente porque valorizava sua honra e orgulho como cavaleiro, ele decidiu forçar quando viu que estava ficando difícil entender o que Lowell estava dizendo por causa de sua pronúncia bêbada e monótona.
“Então, o que aconteceu com ele? Nossa senhora não consegue dormir à noite porque está com medo.”
“Quem é ele?”
“Ah, estou falando daquele traficante de seres humanos que fugiu recentemente.”
Lowell inclinou a cabeça e revirou os olhos. Parecia difícil pensar com o cérebro paralisado pelo álcool. Ele revirou os olhos de um lugar para outro por um longo tempo sem dizer nada, e então respondeu com uma batida na mesa, como se tivesse se lembrado do homem: “Você está falando do Visconde Lupre?”
“Sim! Esse cara!”
“Bem, eu não sei porque eu não estive envolvido naquela operação, mas tenho certeza que vamos conseguir pegá-lo a qualquer minuto? O príncipe herdeiro está procurando por ele! ”
“É assim mesmo?”
John riu e sorriu sem jeito, tocando o copo de cerveja que segurava na mão. Como Lowell não havia sido destacado para a operação, não havia como ele saber dos detalhes. No entanto, não foi possível para John voltar apenas com isso. Se ele não pegasse nem um pouquinho de informação de volta, Aria poderia revelar cada um de seus erros daquele dia. A garotinha de origens humildes parecia capaz de fazê-lo a qualquer momento.
“Mas por que diabos o príncipe herdeiro perdeu o visconde de Lupre? Não posso acreditar.”
“Eu não sei disso.”
“Sua Alteza é bastante organizado e meticuloso, mesmo sendo jovem.”
“… Bem, isso é verdade.”
“Se ele perdeu o visconde Lupre e não foi uma tarefa muito difícil, deve haver uma razão para isso.”
“… Hmm, não é?”