Quanto mais perguntas John fazia, mais sucintas e ambíguas as respostas de Lowell se tornavam. As pupilas de seus olhos, que acabavam de ser vidradas, agora estavam vivas e sua postura torta estava melhorando. Apenas o leve rosto vermelho poderia fazer John adivinhar a quantidade de álcool que Lowell havia bebido.
John não percebeu nenhuma dessas mudanças porque queria obter informações e, quando seu questionamento terminou, Lowell anunciou o fim da reunião.
“Está quase na hora do meu turno. Eu sinto muito. Te vejo de novo.”
“Isso é uma vergonha. Eu não via você há muito tempo.”
“Eu também acho. Já fazia um tempo e sinto muito por ter terminado assim.”
Os dois homens, que se levantaram de seus assentos, despediram-se em frente ao portão principal do Palácio Imperial.
Quando John, com os ombros caídos, estava prestes a se virar e sair, Lowell segurou seu ombro e o aconselhou em voz baixa: “Recomendo que você não pergunte mais sobre Sua Alteza.”
“… Entendo.”
O conselho de Lowell foi apreciado, mas John não conseguiu segui-lo. Isso porque ele pensava que Aria, que tinha seu futuro nas mãos, era mais assustadar do que o príncipe herdeiro, a quem ele nunca tinha visto antes.
Incapaz de voltar, John se dirigiu ao cassino para garantir. Ele estava pensando que as pessoas de lá poderiam ter visto algo. O cassino ficava próximo ao bairro dos plebeus, um pouco longe do Palácio Imperial. Isso porque a principal fonte de receita do cassino era o dinheiro dos plebeus pobres.
O edifício que começou como uma pequena casa de jogo cresceu à medida que o dinheiro gradualmente entrava, e agora era um grande edifício com luzes que eram claramente visíveis de muito longe.
Claro, isso tinha sido antes do incidente com o visconde Lupre. Agora, aquele edifício enorme foi tingido de preto. As ruas ficavam cada vez mais escuras enquanto ele se dirigia para o prédio, então incapaz de ver nada sem uma lâmpada, John tirou uma lâmpada portátil de seu casaco e acendeu.
Ele olhou em todos os lugares e o fez meticulosamente, perguntando-se se havia alguma informação que ele pudesse vislumbrar. Havia cacos de vidro ou caixas esfareladas, mas nenhum sinal do príncipe herdeiro foi encontrado.
Já fazia muito tempo que ele não se abaixava para procurar rastros como aqueles, mas quando olhou ao redor, viu uma loja familiar.
“É o armazém geral.”
Foi no armazém geral que eles entraram para recuperar a ampulheta. Vendo que as luzes estavam apagadas, ele pensou que poderia estar fechado. John se lembrou do que Aria disse da última vez.
‘Ela disse que o proprietário não podia usar o bilhete do leilão. Como a Srta. Aria sabia disso?’
Ela havia dito que boatos sobre o visconde Lupre estavam circulando, mas não havia boatos no império. Ele perguntou por aí sobre eles apenas no caso. Ele se perguntou onde ela tinha ouvido esses rumores, que ninguém sabia.
John, por precaução, dirigiu-se ao armazém geral. Parecia fechado, mas o velho pode estar lá dentro. Alguns plebeus costumavam construir pequenos quartos atrás de seus depósitos e usá-los como hospedagem para se estabelecer. John contava com isso. Ele não sabia se o velho lhe contaria alguma coisa, mas o velho já o conhecia. Como o armazém ficava perto do cassino, o velho teria visto alguma coisa.
“Tem alguém aqui?”
Ele bateu várias vezes na porta do armazém fechado, mas não havia sinal de movimento.
‘Meus esforços foram em vão?’
Ainda assim, ele sentia muito por isso. Depois de bater na porta mais algumas vezes, ele ouviu um guincho dentro seguido de passos.
“Não estamos abertos!”
“Estou aqui para te perguntar uma coisa. Vou te dar cinquenta xelins se você responder.”
Chocalho!
A porta estava destrancada e o rosto moreno do velho espiou pela porta aberta. O velho abriu a porta apenas o suficiente para deixar metade de seu rosto visível e estendeu a mão pela abertura. John tirou cinquenta xelins do bolso e segurou-o na mão. O velho perguntou o que ele tinha curiosidade depois de verificar se a quantia estava certa.
“Não seja muito cauteloso. Da última vez, visitei você como convidado.”
“Você já veio me ver antes?”
O velho olhou para John da cabeça aos pés, mas inclinou a cabeça se John não fosse memorável. De repente, os olhos do velho se arregalaram quando John disse que tinha estado com o grupo recuperando a ampulheta.
“O ingresso do leilão!”
“Você se lembra disso? Eu era um dos cavaleiros que acompanhavam nossa senhora na época.”
“Ah, entendo. Por favor, entre.”
O velho alegremente abriu a porta e deixou John entrar. Ele abriu espaço para John e deu-lhe uma xícara de chá. John aceitou essa hospitalidade.
“Escutei a senhora e vendi meu ingresso de leilão. Felizmente, consegui manter minha loja. Tive que devolver o dinheiro porque comprei o ingresso com dinheiro emprestado.”
“Isso é bom.”
“Você não veio com a senhora?”
“Ah, é pessoal,” John respondeu com um bocejo.
Sua energia foi drenada por acompanhar Aria de manhã à tarde. Depois disso, ele conheceu Lowell e bebeu com ele, e mais tarde, continuou sua busca por vestígios do Príncipe Herdeiro.
Pode ser porque foi um dia difícil, mas John estava com muito sono. Ele tentou afastar o sono, engolindo o resto do chá, mas de alguma forma, seus olhos pareciam cada vez mais pesados. John tentou pedir ao velho, que continuava a falar, um pouco de água fria, mas logo ele não conseguia nem fazer as pequenas coisas.
“Você está dormindo? Olá?”
“…”
O velho deu um tapa na bochecha de John algumas vezes para se certificar de que ele estava realmente dormindo e acendeu todas as luzes do armazém. Pouco tempo depois, a porta se abriu com um rangido e alguns homens entraram.
“Você me pediu para avisar se alguém suspeito aparecesse desligando todas as luzes, então eu fiz, mas… ele não vai acordar por um tempo”, disse o velho, esfregando os dedos.
Um homem de cabelo preto acenou com a cabeça para ele. Eles estavam perto de onde o visconde Lupre havia desaparecido, então os mercadores ao redor do cassino foram convocados e informados para avisar o homem imediatamente se qualquer pessoa suspeita aparecesse.
Descobriu-se que John não tinha nada a ver com o visconde Lupre, mas quem fez o relato recebeu uma recompensa. A verdade é que o velho não deu ouvidos a Aria e não vendeu seu ingresso de leilão, então ele silenciosamente utilizou John para compensar os danos que havia sofrido.
“Verifique o rosto dele”
Alguém na multidão identificou o rosto adormecido de John por instrução do homem. O homem que verificou sacudiu a cabeça para revelar que não era o visconde Lupre. Em vez disso, outro nome saiu de sua boca.
“Este é John. Ele uma vez trabalhou comigo como um cavaleiro. Eu o conheci porque ele trabalhou conosco por anos, mas recentemente ele foi contratado pelos Roscents.”
“Família do Conde Roscent…”
Havia uma figura na mente do homem de cabelo preto. Era a figura de uma menina de cabelos loiros. Naquele dia, ele se lembrou dela saindo do armazém e andando em uma carruagem com o selo daquela família.
‘Eu a esqueci porque não consegui prender o visconde Lupre. Eles disseram que o nome dela era Mielle?’
Ela havia aconselhado o velho como se soubesse o que aconteceria com ele. E por esse motivo e porque ela havia dito que os boatos já haviam se espalhado, o moreno correu para atacar o cassino, infelizmente sentindo falta do visconde Lupre por seu plano incompleto.
Ele não tinha pensado em encontrar a garota depois de seu fracasso inesperado, mas quando ele correu para o cavaleiro dos Roscents novamente, ele achou que deveria.
“Investigue o conde Roscent e se ele teve alguma coisa a ver com o visconde Lupre.”
O conde Roscent poderia estar envolvido no assunto, pois seria difícil para uma garotinha obter a informação sozinha.
“O que você quer que eu faça com esse cara?”
“Deixe-o em paz. Quanto mais rastros eles deixarem, mais fácil será capturá-los.”
O homem olhou para o rosto de John por um longo tempo, tentando gravar seu rosto em sua mente. Então, ele se virou ao som de um grito distante, desaparecendo para perseguir o paradeiro do visconde. Ele tinha que descobrir o que havia causado aquela bagunça.