‘Então, não estaria tudo bem se eu voltasse de Croa depois de esclarecer minha identidade?’
‘Não vai demorar muito e Asher vai entender.’ Aria pensava assim.
‘É melhor eu usar o que está disponível.’
Como o novo casamento de Carin já havia sido decidido, ela precisava visitar Croa para comparecer. Aria, que chegou à conclusão de uma solução rápida nesse meio tempo, logo se levantou de seu assento ao som de uma carruagem ouvida através da janela.
“Uh? Senhorita? Você está saindo assim?”
Annie perguntou a Aria, imaginando porque ela não tinha chamado as criadas de volta para terminar de se vestir. Jessie também pareceu um pouco desapontada quando percebeu as intenções de Aria. O mesmo acontecia com outras criadas.
“Não tenho muito tempo e acho que o Sr. Asher chegará em breve.”
Aria respondeu vagamente. Já que ela tinha estado ocupada desde a manhã de qualquer maneira, todo o tempo que ela tinha sobrando dava para pentear o cabelo um pouco mais ou procurar acessórios para combinar. Não era hora de perder tempo fazendo uma coisa tão inútil. Era porque ela tinha que compartilhar uma história importante com Asher.
“Mas…”
“Está tudo bem.”
“… Eu entendo, senhorita.”
A carruagem ainda nem havia chegado, mas Aria desceu correndo as escadas.
A visão da carruagem de Asher refletiu o sol e rapidamente se aproximou da mansão. Como era tão enfeitada que parecia ferir seus olhos, as criadas que seguiam Aria rapidamente apagaram seus rostos pesarosos e caíram na gargalhada.
“Você veio me ver.”
Logo a carruagem de Asher chegou, e por causa de Aria, que estava esperando por ele antes, ele sorriu como se estivesse feliz. Foi um sorriso agradável, como se não houvesse mais preocupações.
“… Qual é o problema da sua expressão ruim?”
“Sim? Nada.”
Logo, no entanto, Asher, que percebeu um olhar estranho na expressão de Aria, franziu a testa. Ela disse que não, mas ele descobriu que não.
“… Eu entendo.”
Asher estendeu a mão para escoltar Aria. Ele disse que estava convencido, mas parecia que mais tarde perguntaria por quê. Ela então pegou sua mão e subiu na carruagem com sua escolta.
Então, ao contrário de quando ele chegou à mansão, a carruagem começou a se mover com muito cuidado e suavidade. A lentidão parecia ser um esforço do motorista para que pudessem ter uma conversa amigável, pois se estavam se vendo depois de muito tempo.
“É um bom dia.”
“Está certo.”
“Eu tenho todos os novos nobres na terra vazia. Alguns deles são os primeiros a administrar a terra, então vou enviar profissionais para ajudá-los.”
“Eu compreendo. Estou feliz que as coisas foram resolvidas mais cedo do que eu pensava.”
“Sim, houve aqueles que eu havia pensado no futuro com sua ajuda. Estou tão feliz que acabou antes do outono.”
“Está certo.”
“Sim.”
Mas, ao contrário dos esforços desse motorista, havia muita estranheza na carruagem. Foi porque Asher esperou que Aria trouxesse à tona a história que ela estava escondendo, e Aria pensou em como falar.
“…”
“…”
Por fim, a conversa parou e a carruagem silenciou, então Aria, que estava medindo o tempo, abriu a boca com cuidado. “Eu acho que tenho que ir para Croa.”
“…” Em suas palavras, Asher engoliu a respiração.
Ele desejou que não fosse isso. Mas ele não podia dizer isso, então assentiu com a boca fechada. Como ela conheceu seu pai biológico, ela teria que visitar sua família eventualmente de qualquer maneira. Foi um passo natural. Mas, ao contrário do que ele estava convencido, era verdade que ele estava desapontado, então sua expressão era bastante sombria.
“Acho que minha mãe vai se casar novamente. Volto logo depois do casamento. Tenho muito trabalho a fazer, então não posso ficar em Croa por muito tempo.”
Aria então tentou dar desculpas. Também era verdade. Se ela somava o passado antes de inverter a ampulheta, não tinha motivo para ficar muito tempo, porque não se viam há mais de trinta anos. Tudo que ela precisava fazer era dizer algumas palavras, e ela iria fazer isso.
“Acredito que sim.” Mas como se não pensasse assim, ele deu uma resposta muito significativa. Ele parecia imaginar uma situação em que Aria não poderia fazer isso.
“Então, por favor, não se preocupe com isso, e eu quero que você prepare um presente para mim, que serei uma adulta. Meu aniversário de dezoito anos chegará em breve.”
Como resultado, Aria sorriu suavemente e mudou de assunto. Seu aniversário de dezoito anos era o dia em que Aria estaria livre de toda a opressão. Foi também o dia em que Aria e Asher esperaram tanto.
“Espero que você tenha algo ótimo preparado. É um presente tão bom que vou esquecer tudo com o que você está preocupado.”
Para aliviar a ansiedade de Asher, Aria sussurrou seu tão esperado presente que ela tanto ansiava, e ele olhou para Aria, atordoado e sem palavras como se ele não tivesse feito um olhar sombrio. Ele tinha uma aparência deslumbrante, pois ele não esperava que Aria trouxesse a história primeiro.
Então Aria engoliu um sorriso e continuou, enquanto Asher mostrava a resposta desejada. “Como eu disse antes, estou ansiosa para ver um presente muito chique e grandioso, mais do que este vagão.”
Eventualmente, havia força colocada firmemente nas mãos de Asher, que estava segurando a mão dela, antes mesmo de Aria terminar de falar. As pupilas de seus olhos ficaram azuis escuras, e ela pôde ver as pontas de suas orelhas ficando vermelhas.
‘Você estava preocupado que o mundo estivesse desmoronando até agora.’
Quando Aria, que estava satisfeita com sua resposta franca, sorriu em voz baixa, Asher recuperou a consciência e respondeu, beijando a mão de Aria que ele segurava.
“… Vou preparar um presente maravilhoso e extravagante que você não pode comparar com a carruagem.”
“Estarei ansiosa por isso.”
Era verdade. Ela quis dizer isso. Em vez de encontrar parentes com quem não via há trinta anos, ela esperava o presente que ele lhe daria. Era porque ela estava indo para Croa para ser um pouco mais feliz com Asher em primeiro lugar.
E como Aria nunca sentiu nenhum afeto por sua família ou parentes em sua vida, ela acreditava que poderia voltar após um procedimento realmente simples.
* * * * *
O dia de viajar para Croa foi agendado mais rápido do que ela pensava. Foi tão rápido quanto já havia sido programado, como se sua mãe tivesse decidido tudo em primeiro lugar e tivesse tudo programado naquele dia, e então notificou Aria.
Ela não tinha outras queixas porque era previsível. Era porque Carin sempre fazia isso. No entanto, ela teve que acalmar Asher algumas vezes, pois ele estava desapontado por ser muito cedo.
“Eu deveria ir com você… Desculpe, não posso. Espero que você tenha uma boa viagem.”
“Obrigada, obrigada, Sua Alteza.” E no dia da partida, ao ousar receber a educada despedida do príncipe herdeiro, Carin gaguejou e respondeu.
Ao mesmo tempo, os cavaleiros que Asher tinha arranjado para Carin e Aria curvou suas cabeças para prestar seus respeitos como se fossem a equipe de delegação de um país. O mesmo acontecia com os criados que ele havia arranjado para elas.
Os cavaleiros e servos do Marquês de Piast eram um número considerável de pessoas. As pessoas que Asher havia arranjado para eles como ele estava preocupado se juntaram, e se tornou um grupo tão grande que poderia ser considerado uma equipe de delegação de um país.
“Eu volto em breve. Não se preocupe.”
Pouco antes de entrar na carruagem, Aria, que se aproximou do Asher de rosto sereno, pegou sua mão. No entanto, sua preocupação ainda persistia, então ela ergueu os calcanhares e beijou a bochecha de Asher suavemente.
“…!”
Não era Aria que agia assim na presença de todos, então o assustado Asher deu uma olhada para ela, envolvendo sua bochecha.
“Sr. Asher, por favor, não se preocupe comigo e espero que você prepare o que pedi.”
‘Como posso manter meu rosto sombrio quando Aria chega tão longe?’ Mesmo assim, ao lamentar a partida dela, ele deu um breve suspiro e prometeu que o faria, abraçando Aria o máximo que podia.
* * * * *
“Como são romântico…! Espero que o Barão Bourbon possa ver e aprender.”
Annie se lembra de Asher que abraçou Aria nos braços, na carruagem que começou a correr o máximo que podia, e expressou sua admiração várias vezes.
‘Deliberadamente peguei outra carruagem que Carin porque tenho que viajar muito. No entanto, por que uma empregada que deveria buscar a paz de seu mestre está me incomodando?’ Aria, que fechou o livro que estava lendo, respondeu como se estivesse irritada: “Você não precisava me seguir, Annie, porque eu estou com Jessie.”
“Como posso ficar quando você está indo para longe?!”