E Aria piscou sem dizer uma palavra, como se não pudesse acreditar que ele tinha vindo. Ela não desviou o olhar por um longo tempo, como se tivesse alucinado.
Mesmo que tivesse partido depois da chegada da carta, não poderia chegar, mesmo que tivesse corrido a cavalo dia e noite. Ele não teria saído com antecedência para saber que ela não voltaria, então só restava uma opção.
‘Usando seu poder para mover-se no espaço do império para a Croa.’ Aria só conseguia pensar nisso, vendo que ele havia trazido apenas um buquê de flores grande, mas simples, e quando ela percebeu, ela se esforçou para ver se ele estava bem, incapaz de controlar seus olhos crescentes.
“Oh, meu Deus, você está bem, você está bem?”
‘Por que você é tão imprudente?’
Asher, ciente do significado oculto na expressão de Aria, sorriu suavemente e respondeu como se fosse casual.
“Claro, estou bem… por enquanto.”
“Meu Deus…!”
‘Por enquanto? E depois não está tudo bem?’ Ela não sabia como reagir e não conseguia esconder o constrangimento com a mão na boca.
Nesse ínterim, Asher entregou a Annie o buquê de flores em seus braços e, em seguida, estendeu a mão para ela, que ainda se perguntava como reagir quando suas mãos estivessem livres e leves.
“Há muito tempo que não te vejo e fico muito triste se me tratas tão mal. Eu percorri um longo caminho.”
“Não é hora de você dizer isso…”
“E, como já estou aqui, não tenho mais o que fazer agora. Devo voltar? Infelizmente, não tenho força para fazer isso, e o que devo fazer?”
‘Você é mesmo sem vergonha… E que tipo de mulher pode continuar a criticar quando você tem um sorriso no rosto, dizendo que você não pode desfazê-lo, sabendo que vou me preocupar.’
“…”
Aria, que estava olhando para ele com os olhos franzidos por um momento, deu uma pequena olhada e segurou sua mão com firmeza. Suas mãos e expressão estavam determinadas a pedir o preço do que Asher fizera depois, a sensação de que ela nunca iria desistir disso.
“Você gosta tanto de mim, segurando minha mão com firmeza assim?”
Mas mesmo isso parecia divertido para ele, e seu sorriso se aprofundou. Não havia ressentimento contra ela, por não voltar em seu aniversário.
“Tenho sentido isso ultimamente, mas você mudou muito em comparação com a primeira vez que te conheci. Nunca pensei que você fosse assim.”
“Eu só faço isso com você, e você não gosta?”
“…” Ela não poderia odiar um amante doce e gentil.
Quando Aria não respondeu, ela apenas olhou para si mesma, e o sorriso de Asher distorceu. Era um sorriso horrível, mas adorável.
Caso contrário, Asher tinha toda a atenção do povo reunida, e Aria, que não podia mais mostrar essa aparência de Asher, pegou sua mão e se aproximou de Violet.
“Vou apresentá-la a você. Você não a viu antes. Esta é minha avó, Violet.”
“É um prazer conhecê-la, Madame Piast.”
Asher removeu seu sorriso brincalhão e a cumprimentou de uma maneira muito educada. Mesmo que seu status fosse muito mais alto, ele não rebaixou suas palavras com o fundamento de que ela era a avó de Aria.
Violet corou e cumprimentou Asher, que com certeza conhecia seus próprios rumores, mas não se importava com eles e manteve sua atitude como uma família amável.
“… Você tem se esforçado muito para chegar aqui, por favor, sinta-se em casa antes de partir.”
“Obrigado, senhora, mas não sei se me atrevo a descansar em uma casa tão bonita, e vou demorar dias para ver.”
E isso foi o suficiente para derreter o coração zangado de Aria, e como ela poderia não se sentir melhor quando ele tratava sua família com um coração sincero?
Depois disso, Asher cumprimentou o Marquês de Piast, Carin e Chloe, e construiu um relacionamento favorável com a família de Aria. Ele não precisava ganhar pontos, mas fez o possível para se comunicar com os parentes de Aria e construir uma amizade com eles.
As pessoas que compareceram à festa estavam começando a se reunir em torno de Asher, com sua maneira amável e gentil, pois não havia chance de ver o príncipe herdeiro do império.
“É incrível que você tenha limpado aquela grande força rebelde.”
“Tudo isso graças à ajuda de Lady Aria, e foi algo que eu não poderia ter feito sem ela me ajudando.”
“Oh, eu ouvi que os poderes emergentes de Lady Piast preencheram os lugares vagos do império.”
“Sim, e tudo isso está em suas mãos do começo ao fim.”
“Como era de se esperar, ela era uma grande mulher, como dizia o boato, e como posso expressar toda essa alegria em palavras, pois agora ela é uma Croana?”
O nobre de Croa ria e falava com uma cara feliz, e os nobres que ouviam a conversa ao redor não conseguiam esconder sua alegria. Eles disseram que Croa seria próspero, seguindo o império.
Mas como se as reações ao seu redor fossem de desaprovação, Asher, que manteve sua expressão suave em todos os momentos, rapidamente endureceu o rosto. “Sinto muito, mas isso não vai acontecer, porque ela será uma mulher do império novamente em breve, em muito pouco tempo.”
“Ah…”
O nobre estava nervoso e suando com a mudança repentina de tom de voz de Asher, e o mesmo eram as pessoas que ouviam a conversa com um rosto feliz ao redor. E a atmosfera começou a esfriar como se tivesse soprado um vento frio em um instante.
Aria, observando de lado, suspirou, dizendo que ele tinha uma expressão séria no rosto em uma parte estranha. “Sr. Asher, eu nunca bebi antes, então meu rosto está quente e me sinto fraca, você pode me levar para o terraço?”
Ela encostou-se ao braço de Asher para reviver a atmosfera arruinada, sussurrando baixinho, seus cílios estavam vibrando, e ela pediu a Asher para se moverem para um lugar e ficarem os dois sozinhos. Foi a maneira mais rápida e óbvia de se livrar do instigador principal.
“…”
‘Onde no mundo há um homem que pode se recusar a fazer isso?’
Asher, que não respondeu, saiu correndo do salão lotado, com as mãos em volta da cintura dela. Seus passos eram tão impacientes que os olhos das pessoas o seguiram novamente, e Aria lutou para engolir a risada.
“Você está bem?” Então a porta do terraço se fechou, e Asher, com sua preocupação e sentimentos sutis, roçou sua bochecha e perguntou. Sua expressão significava que ele não se importava se ela estava bem ou não. Não, pode ser o fato de que ela estava tão bêbada que ele queria que ela se apoiasse em si mesmo.
Na verdade, ela bebia muito e bebeu apenas um pouco, então estava sóbria, mas como Aria gostava do rosto dele e de seu sorriso insidioso, ela gentilmente fechou os olhos e encostou a bochecha em seu peito.
“Eu não sei. Bebi um pouco demais porque bebia muito no passado, mas acho que me enganei.”
Asher, diante de uma situação inesperada, olhou para ela, que se apoiava nele, por muito tempo em silêncio, como se estivesse sendo testado.
“Sr. Asher?”
“… Você precisa se sentar.”
Asher, que estava em conflito, suspirou pesadamente com o chamado dela e ajudou-a a se sentar. Parecia impossível agir precipitadamente porque era a mansão onde estava toda a sua família. No entanto, Aria não largou sua mão quando ele a sentou e foi para o outro lado. E seus olhos surpresos se voltaram para ela.
“Você vai se sentar do outro lado, me deixando sozinha estando tão bêbada? Se eu perder o equilíbrio e cair da cadeira… o que faço? Tenho ossos finos e sou facilmente quebrada por um pequeno impacto.”
Ele não tinha motivos para duvidar, embora o tom da mulher bêbada não fosse muito claro. Não, se ele sabia, ele estava disposto a ser tentado por ela.
‘Como posso não ser tentado quando uma amante tão linda me tenta abertamente?’ E agora Aria era adulta e ele não precisava hesitar.
“Por que você não responde, Sr. Asher?… Não me diga, você não se importa se eu me machucar, não é?”
A resposta já estava definida. Aria pediu a Asher, que havia parado, puxando sua mão muito fracamente, e ele foi capaz de resistir a qualquer custo, mas ele foi facilmente arrastado para a mão dela.
Foi tão rápido que suas posturas foram alteradas. Como se fosse mágico, ele se sentou em vez de onde Aria havia se sentado, muito natural e rapidamente, e a sentou em seu colo. Então Aria riu em voz baixa.