“Bem vinda de volta. Lady Piast.”
Quando ela entrou na capital, dezenas de cavaleiros cumprimentaram Aria educadamente. Eles estavam vestidos com um uniforme branco que usavam apenas durante as cerimônias oficiais, embora fossem Cavaleiros Reais. Parecia que já estavam esperando há muito tempo e também havia muitos espectadores circulando fingindo não estar.
“As paredes devem ter sido o começo…!”
Além disso, como se as tulipas que cercam as paredes fossem apenas o começo, as tulipas estavam em todos os lugares em contato com os olhos, exceto em caminhos e estradas para carruagens.
Enquanto Aria não conseguia falar de surpresa com o caminho das tulipas, os cavaleiros cercaram a carruagem de Aria como se estivessem acompanhando-a.
“Sua Alteza está esperando.”
A voz de um cavaleiro foi ouvida através da janela aberta, só então Aria voltou a si e assentiu. Então, os cavaleiros e a carruagem começaram a se mover lentamente para seu destino.
“Você não disse que ele voltou ontem à noite? Como diabos ele preparou tudo isso em uma noite…?”
Toda a capital, assim como as paredes, eram tão esplêndidas que era quase impossível decorá-la em uma noite. Demoraria pelo menos uma semana para reunir a ajuda de muitas pessoas.
“Tenho certeza de que Sua Alteza o preparou há muito tempo! Bem a tempo do seu retorno!” Annie respondeu como se fosse natural. Foi ideia de Aria voltar para casa no dia do seu aniversário, e foi um palpite natural e correto.
‘Não foi Asher quem prometeu usar todo o império para propor esplendidamente?’ Não era todo o império, mas ele estava mantendo a promessa que fizera a Aria de usar toda a capital.
“Oh, meu Deus… Então é aquela flor? A flor que nossa senhora recebeu antes.”
“Aha! A flor que não murcha!”
“Quão romântico ele é…”
“Está certo. Espero que o Barão Bourbon veja e aprenda.”
Enquanto Jessie e Annie estavam ao lado dela e se admiravam, Aria se emocionou com o caminho florido que Asher havia feito e não disse nada.
A cena em que ela o criticou ontem à noite não estava em lugar nenhum. Ela percebeu que ele tinha voltado para verificar e se preparar para isso, e ela não poderia ter mais daquele sentimento.
A carruagem passou pela entrada da capital e pela praça do Castelo Imperial. Ela não conseguia tirar os olhos porque havia lugares lindos em cada canto do olho. Além disso, ninguém se importava com as flores, como disse Annie como se fossem decoradas há muito tempo.
Em vez disso, a carruagem de Aria, escoltada pelos Cavaleiros Reais, atraiu mais atenção. Cada transeunte olhava para a carruagem de Aria com o rosto cheio de alegria. Alguns esperavam que finalmente chegasse algo por vir.
“Oh, meu Deus, como ela é linda…!”
“Ela é uma mulher tão doce e inteligente, e Sua Alteza está propondo algo grande como isso, certo?”
“Sim. Ela não é a dama nobre de sempre. Ela é uma senhora que pode ser chamada de poder do império!”
“Sua Alteza limpou as profundamente enraizadas forças do mal, e ele ainda conseguiu a sábia e bela Princesa Herdeira, então o império deve estar seguro agora.”
Eles elogiaram Aria e se alegraram juntos. Havia esperança de que o império fosse um pouco melhor. Eles também esperavam que Aria, nascida de uma origem humilde e alcançou o topo de sua carreira, fizesse algo por eles.
Os cavaleiros e a carruagem marcharam lentamente pela capital, como se para mostrar a Aria a sinceridade de Asher. Todas as pessoas do império pararam o que estavam fazendo e os seguiram.
Eles os seguiram, imaginando como seria o príncipe herdeiro, que esperava por Aria, por ser o primeiro a realizar um evento tão grandioso e espetacular.
Quando ela chegou ao Castelo Imperial, havia mais pessoas esperando do que os espectadores que Aria trouxera. Em vez de seguir a carruagem puxada por cavalos, eles pareciam estar planejando se sentar no Castelo Imperial e assistir a proposta do Príncipe Herdeiro.
Embora tanta gente se reunisse, a porta, que sempre estivera bem fechada, estava escancarada, e os cavaleiros, que controlavam e confirmavam os visitantes com seus rostos severos, curvaram-se profundamente sem perguntar nada, saudando a chegada de Aria.
“Bem-vinda de volta, Lady Piast.”
“Por favor, entre.”
Com essa permissão, a carruagem entrou no castelo sem demora. Não houve interrupção ou vestígio de ninguém no caminho da carruagem como se estivesse esvaziado todos os enormes jardins do castelo por hoje. Mesmo os pássaros, que estavam sempre cantando com todo o folego, assistiam silenciosamente a essa cena.
O local onde a carruagem parou após uma longa viagem foi em frente a uma enorme fonte localizada no meio do jardim. Lá estava Asher esperando por ela, vestido com roupas extravagantes que ela nunca tinha visto antes, como se tivesse sido feito sob medida para hoje.
“Chegamos.” Um cavaleiro, que estava acompanhando a carruagem, abriu a porta, e Aria, com as bochechas coradas, cuidadosamente saiu da carruagem. Seu coração batia forte enquanto ela avançava.
Durante esse tempo, dezenas de cavaleiros que guardavam a carruagem se alinharam ao lado da estrada e ergueram uma espada em sincronia com um trabalho esplêndido. Foi uma bela cena que só pôde ser vista na cerimônia oficial real.
Claro, essa não foi a única coisa. Assim que Aria estava prestes a dar um passo em direção a Asher do outro lado, ele de repente se abaixou e ficou sobre um joelho. Jessie e Annie saíram da carruagem. Elas cobriram a boca e torceram todo o corpo como se quisessem gritar.
O mesmo acontecia com os espectadores que estavam assistindo. Eles queriam gritar e responder imediatamente à aparência romântica do príncipe herdeiro, mas se esforçaram para não quebrar o clima e sacudiram os punhos.
“Se você cruzar este caminho, nunca mais vai poder voltar.” Quando Aria, que havia parado por um momento de surpresa, tentou andar novamente, Asher, que quebrou o silêncio, abriu a boca silenciosamente e lentamente. Foi um aviso e um conselho e, por último, uma declaração. Também significava que ela deveria pensar com cuidado, porque ele estava lhe dando uma última chance.
No entanto, ele não tinha dúvidas de que Aria viria até ele sem demora. Parecia que se ela mudasse de ideia agora e tentasse deixá-lo, ele mencionaria o passado e a abraçaria. Era uma forma de culpá-la pelo motivo de ela o abandonar depois de fazer uma promessa.
Quando Aria percebeu isso, um sorriso profundo apareceu em seu rosto.
“Você não pode voltar”, era o que ela queria dizer. Não houve arrependimento ou hesitação em seus passos. Era totalmente diferente da aparência que ela tinha quando saiu da carroça.
Parecia que era Asher que esperava pela proposta, e Aria estava indo para isso. Como resultado, Asher sorriu um pouco, dizendo: “É realmente típico dela, muito menos ofendida.”
“Tem certeza de que não vai se arrepender?” Então Aria, que chegou na frente de Asher, estendeu a mão e perguntou. Ela perguntou como se ela fosse dar a Asher uma última chance. E ele pegou a mão dela e beijou-a nas costas da mão.
Ele respondeu sem hesitação: “Essa é uma questão na qual nem preciso pensar.”
“Você tem que mantê-lo. Se o Sr. Asher me traísse, eu estaria disposta a voltar atrás com a ampulheta.” Ela não sabia se isso seria possível, mas estava disposta a fazê-lo, mesmo que tivesse que quebrar a ampulheta e trazê-la de volta ao passado distante.
Por causa da ameaça assustadora de Aria, ele respondeu como se ele também não pudesse ser derrotado, “Por favor, faça isso. Não, eu espero que você faça. Eu vou te seguir, não importa o quanto você tente se safar com a ampulheta. Ao contrário de Lady Aria, posso usar meus poderes uma e outra vez. Não importa quanto tempo você volte, você nunca vai fugir.”
Aria sorriu satisfeita com a resposta, que estava apontada com aquela terrível obsessão. ‘Que futuro melhor poderia ser, não ser capaz de escapar de Asher!’
Quando ela percebeu que ele não precisava de mais palavras, ele pegou o anel que havia preparado e disse a Aria: “Você se casaria comigo, se não se importar?”
O anel com as joias misteriosas e lindas que ela nunca tinha visto em lugar algum brilhava em azul. Era como os olhos de Asher, propondo. Como ela desejava, ele realmente preparou um anel que lembrava seus olhos.
Quem os observava de longe engoliu a saliva, no momento que esperavam. Aria fechou os olhos por um momento e respirou fundo, recebendo o olhar de quem se escondeu no Castelo Imperial e os observou.