Ele deveria estar feliz que a pessoa que amava estava indo bem, mas era estranhamente lamentável. E ele ficou irritado.
“Sua Alteza Asterope. Chegou um relatório que descreve a situação no sul. Devo deixá-lo entrar?”
“…”
“… Sua Alteza?”
Portanto, ele não estava em condições de se concentrar em seu trabalho, mesmo que as coisas fossem explodir mesmo que ele apenas dormisse um pouco e trabalhasse. ‘Vou ter que fazer isso o mais rápido possível para encontrar Aria…’ Ele não conseguia se concentrar em seu trabalho por causa do pensamento sobre isso e aquilo, então tudo que ele teve que fazer foi revisar os documentos em um ritmo mais lento do que de costume.
“… Deixe-o entrar.”
“Sim.”
Passou muito tempo desde que o servo informou ao visitante e a permissão de Asher foi dada. Claramente, se ele recebesse esses documentos, aumentaria o número de trabalhos dos quais ele não poderia mais escapar, mas não havia nada a ser feito a respeito.
“Você não parece muito bem, Alteza. Há algo errado?” Lane, que trouxe o relatório, examinou o rosto visivelmente ruim de Asher e perguntou.
‘Não faz muito tempo que você se casou, mas você já tem um rosto horrível. Vocês estão loucamente apaixonados um pelo outro e não pode ter odiado a princesa herdeira da noite para o dia, e o que está acontecendo?’ Como Asher não respondeu sua pergunta enquanto franzia a testa, Lane deixou todos os servos saírem e perguntou-lhe por quê.
“Eu vou te ajudar se eu puder. Eu tenho que ficar na capital por um tempo de qualquer maneira.”
“Sério? Então você vai revisar os documentos para mim?”
“… Sim? Se quiser, eu faço.”
Como se estivesse mais irritado com a resposta, Asher jogou a caneta na mesa. Foi porque Lane respondeu que sim, pois sabia que não poderia. ‘A princesa conhece o mau humor do príncipe herdeiro? Tenho certeza de que ela pode não saber.’ Lane pensou calmamente em por que Asher estava com raiva.
‘Ele tem estado ocupado o tempo todo, mas de repente fica tão irritado que me pede para trabalhar…’ Lane pôde chegar a uma conclusão sem pensar muito. Foi porque ele já havia experimentado isso várias vezes antes.
‘Ele está insatisfeito com o fato de estar muito ocupado com o trabalho e não poder ver a princesa com frequência. Além disso, ele deve ter ouvido rumores de que a princesa está indo muito bem no Castelo Imperial. Não importa o quão importante seja seu pai nobre, ela é amada por todos, embora sua mãe seja uma prostituta de origem humilde. Comparada com Ísis, que foi candidata a Princesa antes de Aria, a diferença entre elas é como noite e dia.’
No entanto, toda a atenção do império estava em Aria, e ele não podia deixar de ouvir, mesmo que não quisesse. Assim, ele poderia encontrar uma conclusão muito apropriada sem ter que se preocupar muito.
Era óbvio a decepção por não ver Aria e o ciúme de quem a encontraria em seu nome. Seria um sentimento estranho para o príncipe herdeiro, que só conhecia seu trabalho, mas era tudo o que ele tinha. No estado muito familiar, como havia feito, Lane apresentou uma alternativa, como de costume.
“Você quer que eu vá vê-la?”
“O que?”
“Estou falando sobre Sua Alteza, a Princesa. Não tenho nada a fazer até que você analise o relatório e me dê as seguintes instruções de qualquer maneira. Posso fingir que sou o flâneur* andando pelo Castelo Imperial porque Vossa Alteza não pode ir.”
“…”
“Não seria tão ruim fingir ser um servo. Poucas pessoas conhecem meu rosto.”
“Já fiz esse trabalho várias vezes.” Não era nada novo. Era responsabilidade de Lane seguir Aria e relatar sua condição. Então, quando o príncipe herdeiro confundiu Aria como Mielle, ele foi o primeiro a saber quem ela era.
“… Relatório a cada hora.”
“Sim senhor.”
Eventualmente, como de costume, a permissão de Asher foi dada, e Lane deixou o escritório imediatamente. Ele cantarolou, dizendo: “Eu deveria usar um truque para aliviar seus sentimentos de uma vez.”
* * * * *
“Oh, meu Deus, não é o Sr. Lane?”
“Não, eu não sou o senhor agora, apenas me chame de Lane.”
Aria o recebeu com alegria Lane que ela via depois de muito tempo. Ela o cumprimentou com um sorriso brilhante, como se fosse um anjo que desceu do céu.
‘Devido à sua beleza, não é de admirar que o príncipe herdeiro se preocupe.’ Lane devolveu o sorriso a Aria, pensando que entendia os sentimentos de Asher centenas de vezes.
“Tenho medo de vir aqui para nada, porque você está ocupada.”
Como ele disse, Aria, rodeada por um grupo de senhoras nobres, parecia muito ocupada. Todas eram esposas de nobres que ocupavam posições de destaque no império. Agora que a nova princesa foi coroada, elas mereciam vir, fosse um teste ou uma amizade. Enquanto Aria tentava apresentá-lo, Lane começou a se apresentar mais rapidamente.
“Eu parei no Castelo Imperial por um momento a serviço do meu mestre. Conheço Sua Alteza, a Princesa Herdeira, há muito tempo, então parei para dizer olá. Sou Pino Lane.”
“Eu entendo.”
“De alguma forma estou acostumada com esse nome.”
“Eu também. Pino… Pino… onde eu ouvi isso?”
Aria abriu os olhos diante da apresentação. Ela perguntou se ele ainda estava escondendo sua identidade. Já era hora de ele revelar sua identidade. Era também uma questão de saber por que ele ainda não havia sido identificado enquanto estava viajando ativamente pelo império.
“A propósito, você ouviu o boato?”
“O boato?”
“Sim. Há rumores de que um novo estilista está em destaque para fazer um vestido muito bonito e fresco.”
“Existe alguém assim?”
“Sim. A princesa herdeira deve conhecê-la.”
“Sua Alteza, a princesa herdeira, conhece essa mulher?”
‘Ela conhece alguém assim.’ Os olhos de todos estavam em Aria.
‘Quando ele ouviu esses boatos?’ Há poucos dias ela decidiu apoiá-la e patrociná-la. Quando ela escolheu um vestido de noiva, o estilista disse palavras impensadas sem saber quem ela era, e Aria pretendia que o estilista pagasse um preço por isso, mas como ele conseguiu a notícia?
Aria, que olhou de soslaio para Lane com aquele olhar, naturalmente confirmou as palavras de Lane com uma cara de que ele devia ter um esquema secreto.
“… Sim. Bem… talvez seja a designer que estou de olho… decidi investir nela desta vez.”
“Meu Deus. Se existisse tal designer, gostaria que você tivesse me contado antes.”
“Não é muito tarde agora. Por favor, vá em frente e diga-nos que tipo de designer ela é.”
Lane, que trouxe à tona um assunto que chamaria a atenção das senhoras de uma vez, naturalmente se colocou entre elas e se sentou. Ele não pediu permissão, mas foi bastante natural.
“Ela ainda é desconhecida na capital, mas é uma estilista bastante conhecida no sul.”
Para resistir um pouco mais às senhoras, Lane começou a contar-lhes o que sabia. Não havia muito a esconder. A designer também ficou encantada depois que ela foi investida por Aria, e ela se gabou aqui e ali, pois não conseguia esconder sua alegria.
Não foi há muito tempo, mas já havia muitos rumores no sul. O que ela havia sido favorecida por Aria significava que ela tinha sido reconhecida por sua habilidade e, ao mesmo tempo, ela teve a oportunidade de tornar seu nome conhecido em todo o continente. Então, como ela poderia não se gabar?
Lane, que achou que foi uma sorte saber disso, já que vinha do sul, deu-lhes a informação com moderação e tomou um gole do chá na sua frente. Então ele entregou o bastão para Aria. Lane não veio aqui para conversar, mas ele queria observar Aria a uma certa distância e obter informações dela.
“… Ela está programada para visitar a capital mais tarde, então eu a apresentarei formalmente a vocês então. Vocês podem ficar desapontadas porque ela ainda é um pouco inexperiente.”
“Isso é impossível. Eu estou realmente esperando por isso.”
“Eu também acho. Quanto mais pessoas fizerem coisas bonitas, melhor.”
“Sim, estou tão feliz por termos uma sábia princesa herdeira que sabe muitas coisas que não sabemos.”
Elas não pareciam ter vindo para o teste, mas pareciam gostar genuinamente de Aria. Elas não podiam odiá-la, porque foi ela quem as trouxe até aquele ponto, que foi silenciosamente oprimida pelo Partido Aristocrático em primeiro lugar.