Aria compreendeu a realidade com calma e sacudiu sua ansiedade pensando nas várias coisas que estavam por vir.
Logo, ela ficou mais relaxada e sentiu o chá doce em sua língua. Enquanto se recostava no sofá, desfrutando de uma posição confortável, Jessie de repente entrou na sala com um criado da joalheria.
“Desculpa, estou atrasado.”
Ele se curvou imediatamente para se desculpar com Aria. O criado acompanhante fez o mesmo.
Aria perdoou seus pecados com um sorriso muito generoso. Aria achou fofo Jessie ter voltado quando se sentiu mais aliviada, e ela também percebeu que Jessie teve um pouco de sorte.
“Preparamos um chá de jasmim e uma torta.” Jessie e o criado apressaram-se a arrumar a mesa e os refrescos.
Aria aqueceu seu corpo com o novo chá, que tinha sido ligeiramente resfriado por um encontro inesperado com o vento frio de outono. A torta agridoce com morangos e mirtilos derreteu suavemente em sua boca. Não era uma torta comum vista no mercado.
‘Acho que ela foi a uma padaria famosa para comprá-la.’
Não foi ruim. Ela se sentia cada vez melhor enquanto comia a sobremesa deliciosa.
Mais ou menos na hora em que duas fatias da torta foram comidas, os cavaleiros que haviam saído para encontrar uma carruagem voltaram. Eles pareciam ter rastejado como tartarugas desgastadas pela idade.
Por mais deliciosos que fossem os refrescos, ela não precisava mais ficar na joalheria, então se levantou sem se arrepender.
Aria foi escoltada por seus cavaleiros, deixando a joalheria para trás. A carruagem esperava bem em frente à entrada, o que a deixou à vontade.
No entanto, Aria olhou cuidadosamente ao redor e ficou perto dos cavaleiros. Isso levaria apenas alguns passos, mas ela tinha que ter cuidado porque ele havia dominado seus cavaleiros uma vez.
Claro, ele não estaria esperando por ela já que não tinha nada a ver com ela, ao contrário de antes, mas Aria já havia morrido uma vez, então ela tomava cuidado com perigos desconhecidos.
“Por favor, suba na carruagem.”
Nada aconteceu até que ela abriu a porta da carruagem e pegou a mão do cavaleiro. Ela sentiu que poderia rir de suas preocupações.
Aria, parada diante da carruagem, deu um pequeno suspiro de alívio. Mais um passo e ela poderia se esconder na carruagem.
Mas quando ela estava prestes a dar o último passo, algo repentinamente caiu ao seu lado.
“!”
“Senhorita!”
O cavaleiro que o viu rapidamente o derrubou com a mão. Então, aquela coisa que apareceu de repente perto do rosto de Aria caiu no chão com um som de trituração. Quando ela baixou o olhar e olhou para ele, viu que era um buquê de tulipas lindamente embrulhado em papel fino e fitas decorativas.
Surpresa, o corpo de Aria congelou, firmemente preso à carruagem, e os dois cavaleiros que a escoltavam rapidamente se agarraram à terra e sacaram suas espadas. As espadas afiadas foram direcionadas a um homem que, com uma expressão estranha, pegou o buquê que havia caído no chão.
“Oh meu Deus! Foi apenas um presente para a senhora que protegeu minha preciosa fortuna… Deve ter sido muito repentino.”
Ele sorriu como se nada tivesse acontecido com ele enquanto tirava o pó das flores. Sua aparência casual deixou Aria em silêncio. Quer fosse o mesmo para seus cavaleiros, eles também ficaram mudos. O homem espanou o buquê por um tempo e o devolveu a Aria de maneira educada.
Ela se encolheu mais uma vez. Quando os cavaleiros tentaram impedi-lo de entregar a ela o buquê de flores, preenchendo a lacuna entre Aria e o homem, ele agiu preventivamente, impedindo-os de fazê-lo.
“Você é rude…!”
“É um pequeno sinal de agradecimento pelo último favor. Não desperdicei meu dinheiro por causa de seus conselhos.”
Aria não conseguia entender a maior parte do que ele estava dizendo. Eram palavras superficiais que mais pareciam chantagem. ‘Que conselho eu dei a ele, e ele está me agradecendo?’
Aria, que tinha olhado brevemente para o buquê de flores pendurado ao lado dela, balançou a cabeça e recusou o favor dele, “Não, eu não acho que tivemos uma conversa de agradecimento.”
Naquele momento, seu rosto mostrou grande surpresa. Parecia que ela estava dizendo algo desconcertante para ele, e olhando para sua expressão carregada, Aria franziu a testa.
“Isso não é verdade. Não comprar os bilhetes do leilão nos impediu de perder dinheiro.”
Só então Aria foi capaz de entender o que o homem estava dizendo. Parecia correto presumir que ele era um aristocrata do interior que viera à capital para o leilão.
‘Como você se atreveu a segurar meu pulso e me ameaçar para que eu não pudesse sair?’
A grosseria de suas ações no passado a deixou com raiva. Além disso, ela estava aborrecida por ter que prestar atenção nele, embora ele fosse um homem muito impotente. Ela não podia nem mesmo pedir a Mielle para sair vestida com seu vestido agora para confundir o homem.
O homem manteve um leve sorriso no rosto enquanto Aria franzia a testa e não respondia em particular. Ele não se importou nem um pouco. Mesmo que os dois cavaleiros pudessem detê-lo a qualquer momento, sua postura estava completamente relaxada e composta.
“Então, eu gostaria que Lady Roscent aceitasse essas tulipas, que são protegidas pelo reino. Mocinha, espero que você tenha sorte no futuro.”
Era muito natural que as pessoas pensassem que ela o conhecia, que persistentemente apresentava o buquê por um espaço entre seus cavaleiros.
Com certeza, os cavaleiros, que o impediram de se aproximar de Aria, pensaram que ele tinha um relacionamento próximo com ela. Por causa disso, embora suas espadas ainda estivessem apontadas para o homem, seus corpos nervosos estavam um pouco relaxados, ao contrário de quando ele apareceu pela primeira vez.
Apesar da suspeita capa preta e do fato de que ele não tirou o capuz, eles não sentiram nenhuma pressão ou perigo. Eles não podiam acreditar que ele era a mesma pessoa que tinham visto no armazém.
Ele não parecia que iria recuar até que Aria recebesse o buquê. Se esse fosse realmente o caso, não havia nada que eles pudessem fazer.
“… Está bem, eu entendo.”
Aria estendeu a mão para o buquê de flores que havia sido empurrado entre os guardas. Isso significava que ela iria recebê-lo. Ele tinha um sorriso no rosto, que podia ser visto por baixo do capô.
A visão dos dois, um jovem e uma mulher oferecendo favores um ao outro, até suavizou a mente dos que assistiam.
Os cavaleiros da escolta deslizaram para o lado para abrir espaço. Foi só então que o homem conseguiu dar o buquê a Aria.
Aria aceitou e perguntou o nome do homem que lhe dera aquelas flores lindas e perfumadas. Enquanto isso, ele tentou se curvar e se ajoelhar diante dela.
“Não posso aceitá-los sem saber o seu nome.”
“Entendo. Eu sinto muito. Me chame de Asterope.”
“Sem sobrenome?”
“Sinto muito, mas não posso dar meu sobrenome a você devido a algumas circunstâncias inevitáveis.”
‘Hmm… Aria suspirou brevemente, olhando para cima e para baixo para o comportamento de Asterope.’
Parecia que ele era mais impotente do que ela pensava, já que ele nem mesmo era capaz de lhe dar seu sobrenome. Talvez alguém com um rosto bonito como o da mãe se casou com um nobre do campo e deu à luz a ele.
Aria não perguntou mais nada a Asterope, simplesmente tirando o buquê de sua mão e colocando-o na frente do rosto de seu cavaleiro. Por precaução, o cavaleiro cheirou as flores e confirmou que estavam bem. Felizmente, ele não tinha pregado nenhuma peça nas flores, então o cavaleiro da escolta indicou que estava tudo bem.
“São tulipas comuns.”
Aria balançou a cabeça quando o cavaleiro, de espírito duro, arrancou algumas pétalas e tentou comê-las. Asterope não teria feito uma coisa tão meticulosa em tão pouco tempo.
Só então, Aria sentiu o cheiro das tulipas. Seu cheiro e cor escura pareciam indicar que eles eram muito caros. Como se para retribuir o favor de Asterope, Aria fez uma pequena reverência e agradeceu.
“É o fim do seu negócio? Eu tenho que voltar para a mansão.”
“Ah, entendo.”
Ela estava dizendo a ele para ir embora. Já que ele se aproximou dela sem aviso, ela não teve que lhe mostrar nenhum favor.
Ele deu um passo mais perto de Aria quando terminou de responder. A distância que já era próxima para quem não a conhecia ficou ainda mais próxima. Também era uma distância curta o suficiente para permitir que ele a alcançasse. Foi a mesma coisa da última vez, e ele estava ágil e imprevisível.