Antes que Aria, assustada, fizesse qualquer ação, Asterope, de joelhos dobrados, estendeu a mão para ela. O rosto de Aria enrijeceu ao ver a ação que ela tinha visto tanto em outros lugares.
De jeito nenhum!
“Posso dizer adeus às costas da sua mão?”
“… Não.”
‘Que bobagem você está dizendo? Você manteve seu capuz o tempo todo, nem mesmo me mostrando.’
Apesar de sua recusa calma e resoluta, Asterope riu levemente. Parecia que ele não queria que ela dissesse sim desde o início. Ele se levantou sem arrependimento.
“Oh, você é uma mulher muito fria.”
“Você está muito caloroso, não é? É bem diferente da última vez.”
Ela viveu uma vida mais longa do que seus anos, mas foi a primeira vez que viu uma pessoa rude como aquele homem, além daqueles que a abordaram bêbados e sem medida.
Da última vez, ela estava morrendo de medo, mas hoje, ela sentia que ele estava agindo como um louco. Mesmo depois das palavras afiadas de Aria, ele manteve um sorriso repentino sobre ele.
“Peço desculpas pelo que aconteceu outro dia. Foi muito importante para mim, por isso estou lhe dando esse tipo de recompensa.”
“Ah… está bem. Então, posso ir agora?”
Aria não deu ouvidos a Asterope. Ela não tinha palavras para falar com ele nem negócios com ele, então ela se virou sem se arrepender. Ele não era educado e ela não queria mais falar com ele.
Ele não precisava, nem tinha por que, mas estava prestes a se despedir de Aria.
Os olhos de Asterope se moveram pelo corpo de Aria, mas seu próprio corpo não moveu um músculo. Os profundos olhos azuis estavam cheios de pura hospitalidade, sem qualquer tipo de malícia.
‘Ele é um tolo.’
Aria, tentando entrar na carruagem enquanto era observada por ele, de repente tropeçou e deixou cair o buquê a seus pés.
Surpresa com isso, Aria, seus olhos se arregalaram, tropeçou para pegar o buquê. Ela nem percebeu que seus movimentos eram contraproducentes, esmagando as flores
“Ó meu Deus!”
“…!”
Não, era exatamente isso que Aria estava procurando. Também era um sinal de que ela não iria receber as flores de Asterope. As tulipas, que normalmente tinham um cheiro bom, absorveram rapidamente o fluido residual desagradável sob a carruagem devido aos movimentos muito naturais de Aria.
Que coincidência! Como ele havia escolhido apenas tulipas, a maneira como ela as esmagou tornava impossível reconhecer o original. Aria, que determinou que ela não poderia pegá-las, levantou seu corpo com uma expressão triste no rosto.
Em seu nome, um dos cavaleiros pegou o buquê lamentável. As tulipas, que acabavam de se gabar de uma beleza superlativa, agora se transformavam em um monte bagunçado que azedaria o humor de quem as olhasse.
“O que devo fazer com isso?”
“…”
Asterope olhou para Aria com um rosto firme. Ela o encarou por um momento, como se dissesse que sentia muito, e ele sorriu como se continuasse alegre.
Era óbvio que ele deveria estar de mau humor, mas ele parecia muito bem, como se estivesse esperando por isso.
“Não acho que um buquê tão feio combine com você, então acho melhor jogá-lo fora.”
Mesmo ofendido, ele parecia muito feliz. Ele parecia uma fera que havia encontrado sua presa.
‘Como você ousa?!’
Foi Aria quem ficou ofendida com isso. Ela esperava um rosto contorcido, mas como ela havia imaginado, os pensamentos do homem eram um mistério para ela.
“Bem, posso pedir-lhe para fazer isso?”
“Sim.”
O feio buquê voltou para Asterope. As flores esmagadas e seus olhos bestiais de alguma forma combinavam estranhamente e a faziam estremecer.
Aria correu para dentro da carruagem. Com a urgência de sua partida imediata, a carruagem correu para seu destino, e a expressão de Asterope ficou fria novamente enquanto ele olhava para a carruagem por um tempo, ainda sem tirar o capuz.
* * * * *
A carruagem que o cavaleiro havia emprestado estava felizmente tão boa quanto o tempo que ela teve que esperar. O infortúnio não parecia continuar, e ela conseguiu voltar à mansão sem incômodo naquela carruagem agradável e confortável.
Mesmo assim, Aria não podia se dar ao luxo de apreciar a viagem. Ela estava confusa com seus pensamentos sobre Asterope.
‘… O que diabos ele está fazendo?’
Houve silêncio na carruagem de volta à mansão. Aria, olhando rudemente para a paisagem que passava pela janela, lembrou-se do olhar que a incomodou.
‘Tenho certeza de que ele tem alguma intenção.’
Caso contrário, não fazia sentido mudar de repente e fingir estar perto dela.
‘Por que diabos? O que o fez mudar? E o que ele viu em mim que o fez querer estar perto de mim?’
O homem inesperado continuou dominando sua mente, então ela estava confusa.
‘… Vamos parar. Não é essa coisa trivial que eu tenho que pensar agora.’
Aria balançou a cabeça para afastar seus pensamentos.
No caminho de volta para a mansão, ela imediatamente pegou o motorista que dirigia a carruagem barulhenta e ordenou que um criado trouxesse o motorista que havia retornado primeiro por causa de uma dor de estômago. Ela o fez para confirmar se a história era verdadeira ou falsa. Ela pensou que provavelmente era mentira. Infelizmente, porém, a resposta não foi o que ela esperava.
“Ele está no hospital?”
“Sim, ele parece muito doente. Ele não parava de reclamar de dor de estômago e náuseas.”
‘Isso aconteceu porque ele realmente estava doente?’
Não, não poderia haver tal coincidência. Mesmo ele estando muito doente, alguém deve tê-lo deixado doente. Não foi um acaso. Quando ela pensou no motorista suando abundantemente, ela não achou que fosse uma coincidência. Era claramente uma situação pretendida por alguém.
“Vá ver o status dele, se ele está realmente doente e onde está internado.”
“Sim senhorita.”
Por ordem de Aria, John foi direto verificar as condições do motorista. Felizmente, ele foi hospitalizado em um hospital próximo, o que deu a ela acesso rápido às notícias.
O médico diagnosticou a doença do motorista como intoxicação alimentar. Ele tinha um almoço apressado esperando por Aria, então o médico adivinhou que os frutos do mar daquele almoço tinham estragado.
“A propósito, a esposa do motorista, que comeu o mesmo almoço que ele, está bem?”
“Sim, ela deve ter comido primeiro, então o motorista chegou atrasado na mansão e comeu o que sobrou dela.”
“É assim mesmo? É uma pena.”
Não havia como a comida estragar tão rapidamente com o vento frio de outono soprando. Os lábios de Aria torceram quando ela ouviu o relatório de John. Ela concluiu que essa era a situação pretendida por uma pessoa específica. A pessoa era uma menina muito pequena, inteligente e terrível.
‘É por causa do presente que recebi de Oscar?’
Se esse fosse o verdadeiro motivo, era muito infantil e engraçado. Se um amante mostrava favor aos outros, ela não deveria afligir os outros, mas em vez disso, tentar ganhar seu coração. A única coisa que ela ganhou intimidando alguém foi uma alegria momentânea. Foi o que Aria experimentou e percebeu no passado.
‘Você vai enlouquecer, sem problemas.’
Era apenas uma questão de tempo antes que ela ficasse arruinada, porque o objetivo de Aria não era fazer o mal sem propósito, mas afetar seus sentimentos, ao contrário do passado. Mesmo que ela tivesse sofrido coisas desagradáveis no passado, os pensamentos de Aria não estavam errados.
‘Tenho que sair daqui agora? Havia apenas evidências emocionais de que Mielle estaria por trás disso. Além disso, não importa o quanto Mielle tramasse, Aria não poderia acusá-la facilmente porque a boa vontade absoluta de todos ainda era dirigida a Mielle.’
‘Existem muitos caminhos.’
Claro, ela puniria aqueles que participaram do assunto. Era preciso fazer com que admitissem seus crimes e afastá-los. Ela ia chutá-los para fora, fingindo que não percebeu tanto quanto podia enquanto parecia lamentável.
Aria deu muitos elogios a John, que soube que a carruagem que havia chacoalhado estava quebrada. Algumas peças estavam faltando e, com essa informação, ela se dirigiu ao quarto da condessa. A condessa acabava de voltar para casa.
O conde estava ausente há muito tempo e todo o poder da mansão caíra sobre ela. Pedir ajuda à condessa, que estava inteiramente do lado de Aria, foi tão fácil quanto mandar Jessie trazer seu chá.