A luta de Mielle durante a ausência do conde era para aprender a bordar, mas não havia como se gabar de seu trabalho de bordado desleixado, então Aria estava curiosa para saber o que diabos ela iria fazer.
“É um pouco tarde, mas tentei bordar um lenço.”
Mielle tirou o lenço e Emma, que estava esperando atrás dela, levou-o para o conde. Ele estava sentado bem longe, então o lenço não era visível para Aria, mas considerando a idade de Mielle, o lenço bordado que ela havia feito era excelente. A risada satisfeita do conde encheu a sala de jantar.
“Que ótimo trabalho!”
“Você gostou disso? Eu estava preocupada porque sou jovem.”
“Não acredito que você é jovem! É um lírio mais lindo do que qualquer outro no mundo!”
‘É porque o lenço foi bordado por sua filha biológica?’ O conde elogiou o lenço de Mielle como se tivesse apagado o que Aria lhe dera da última vez.
A condessa ajudou, fingindo estar surpresa, e Lane e Cain também expuseram elogios generosos em seu lenço. Aria olhou para o lenço que chegou até ela através de todos.
‘Como você pôde fazer isso?’
Ao contrário de antes, o bordado no lenço era muito bom. Mielle só havia conseguido atingir esse nível antes, depois de alguns anos de prática.
‘Não me diga… Ela não está mentindo? Não foi feito por outra pessoa?’
Mas havia algo estranho no bordado, então Aria tinha certeza de que foi Mielle quem fez o bordado.
“… Ótimo, Mielle.”
‘O que diabos está acontecendo? Como ela de repente cresceu tanto em habilidade?’
Mielle não era muito boa em bordados, mas era muito melhor nisso do que no passado. Mesmo que ela tivesse passado mais tempo aprendendo agora, seu nível de habilidade fundamental não deveria permanecer o mesmo?
Aria não conseguia adivinhar por que ela havia crescido de repente.
“Realmente? Estou tão feliz… finalmente sinto o que é ser reconhecida por você”, disse Mielle, envolvendo as bochechas com as palmas das mãos.
Aria havia se tornado a mulher perversa novamente porque Mielle falava como se Aria nunca a tivesse elogiado.
‘Uma cadela como uma raposa.’
Aria mastigava as gengivas e se esforçava para evitar que seu rosto estremecesse.
Mielle precisava saber que todos iriam elogiá-la, mesmo que ela não tivesse comparação. Ao contrário de Aria, que era perfeita, mas subestimada, Mielle era a filha do conde.
‘Então, você conseguiu apresenta-lo sem hesitar, embora seja muito inferior ao que fiz outro dia.’
Ao contrário da filha de uma prostituta vulgar, Mielle era uma garota nobre que era amada por tudo que fazia.
“Estou feliz que você me deu esse elogio. Eu fiz mais alguns. Não é muito, mas gostaria de dar eles como um presente para comemorar hoje.”
‘Você exibe seu lenço de maneira covarde, como no passado! Você deve ter ficado desesperada para entregar um lenço a Oscar. O conde, que sempre ficaria feliz e o aceitaria, é uma exceção. Quem se recusaria a receber um lenço que foi dado como lembrança?’
Oscar teria de guardá-lo ou carregá-lo com ele, pois seria um lenço recebido da garota supostamente noiva dele. Não há dúvidas sobre isso. Mielle sabia que Oscar estava chegando? Ou ela o fez vir? De qualquer maneira, estava claro que ela estivera procurando uma chance de lhe entregar um lenço o dia todo.
Emma entregou seus lenços ao conde, à condessa, Cain, Oscar e Lane depois de esperar que Mielle terminasse sua frase. Aria foi a última, mas em vez de entregar o lenço como tinha feito para os outros, Emma parecia envergonhada e curvou-se.
“… Sinto muito, mas estou sem um lenço.”
Não foi surpreendente. Ela fingiu que não estava lá. Se Mielle tivesse feito um lenço maravilhoso, ela o daria a Aria, mas Mielle não lhe daria um porque a habilidade de bordado de Mielle estava abaixo da dela. Mielle, que havia se preparado tão tristemente para aquela situação, se perguntou o que fazer com os olhos bem abertos.
“Não me diga… Isso significa que você não tem um lenço para minha irmã mais velha?”
“Sim…”
“O que devo fazer?”
‘É infantil. É porque você ainda é jovem? Você quer que eu me machuque por uma coisa tão pequena? Isso não vai acontecer.’
Aria era uma mulher terrivelmente perversa, então ela não poderia se machucar por não receber um lenço. Além disso, não havia necessidade disso. Ela estava acostumada com o lenço de Sarah, então o de Mielle não era nem tão bom quanto um trapo em comparação.
“Está tudo bem, Mielle. Nos vemos todos os dias, então posso ter uma na próxima vez.”
Mielle, que não respondeu à resposta de Aria com um sorriso gentil, de repente sorriu sem jeito.
“Eu sinto muito. Eu realmente queria dar um para você…”
“Não, está tudo bem. Agora que você fez um bordado tão bom em tão pouco tempo, mal posso esperar para ver como seu bordado ficará excelente na próxima vez.”
“… É assim mesmo?”
A reação de Mielle foi amarga. Ela parecia desapontada porque a resposta não foi o que ela pensava que seria. Porém, ela piscou algumas vezes para corrigir sua expressão e logo projetou um rosto que se comoveu.
“Vou me esforçar para atender às suas expectativas.”
“Não se preocupe. Você sempre foi boa, mesmo sem tentar.”
‘Independentemente de suas habilidades, você sempre foi assim. E você não terá que se preocupar mais porque os idiotas ao seu redor vão te animar.’
As irmãs más da família Roscent mantiveram seus sorrisos até o fim da refeição.
* * * * *
Depois do aniversário de Mielle, o ano mudou.
Nesse ínterim, Aria enviou uma carta a Oscar e manteve um relacionamento próximo com as esposas por meio das aulas. Ela também construiu uma relação próxima com o conde, que não tinha nenhuma agenda de viagens de negócios por enquanto. Ela ainda não deu nenhuma informação porque o momento não era bom, mas ela conseguiu manter um relacionamento tranquilo apenas ficando fora de problemas.
E ela não ganhou um lenço de Mielle. Ela não esperava conseguir um, mas percebeu novamente como Mielle era tola por causa de uma consequência natural.
‘Por que eu tinha tanto ciúme dela no passado?’
Mielle não era tão boa quanto ela se lembrava depois de seu retorno ao passado. Por ter recebido todos os tipos de educação desde muito jovem, era natural que tivesse mais conhecimento do que a filha de uma prostituta burra, e que tivesse modos perfeitos. No passado, quando Aria não sabia de nada, Mielle parecia ótima, e Aria sentia que havia uma grande parede entre elas, diferente de agora. Demoraria um pouco, mas Aria achou que poderia pular o mais alto possível por cima de qualquer parede.
‘Talvez eu já tenha pulado por cima dela.’
Por meio daquele aniversário, Aria percebeu que Mielle tinha um temperamento infantil, como uma criança imatura. Então, Aria precisava construir poder antes que Mielle pudesse crescer e assumir o controle da mansão.
Uma cerimônia de debutante seria realizada em breve naquele ano, reunindo os aristocratas adultos. Depois disso, haveria uma reunião para Sarah, que estava crescendo naquele mesmo ano. Então, Aria chamou Annie, quem ela não chamara todo esse tempo.
“Senhorita…”
Ela tinha uma expressão muito pobre. ‘É porque ela foi negligenciada por um tempo, ou porque ela sente falta da vida colorida que ela desfrutou por um tempo?’ Talvez os dois, mas Aria ignorou o motivo para isso e definiu como um desejo por si mesma.
“Não pude chamar você porque estou ocupada.”
Ao contrário de Jessie, que estava perto da porta, Annie estava sentada no sofá. Annie sempre foi especial. Aria a tratava de uma forma que a fazia se sentir especial, e ela esperava sentir isso. Dessa forma, seria fácil para Annie comparar Aria a Mielle e pesar as duas.
Batendo na pele áspera de Annie, Aria sussurrou como se sentisse pena de Annie: “Por que você perdeu tanto peso? Para onde foi sua pele macia? Como você é lamentável!”
“Senhorita…”
Annie parecia muito comovida com a preocupação repentina de Aria.
“Mas não havia nada que eu pudesse fazer a respeito, não era? Não senti necessidade de carregar duas criadas.”
Aria não precisava levar Annie porque o que ela queria de Annie não era sua servidão. Annie também estava muito ciente disso.
“Haverá uma reunião em breve. Definitivamente estou pensando em levar você comigo.”