Ela parecia ter pensado em alguém. Ela tinha uma carranca ligeira no rosto, como se a memória que ela lembrou da pessoa em quem estava pensando naquele dia estivesse borrada. Lane tinha um largo sorriso no rosto.
“É difícil conhecê-lo porque ele está um pouco ocupado agora, mas você poderá conhecê-lo em breve. E você logo descobrirá se o vir novamente.”
“Então, eu tenho que esperar.”
“Sim, lamento não poder revelar mais.”
“Não, tudo bem”, Mielle respondeu com um sorriso de mel, assim como seu nome.
No entanto, ao contrário de Mielle, que tomava sua grosseria como afeto, uma grande questão ainda estava na mente de Aria: ‘Ele está na fila para algo já que você nem sabe dizer o nome dele? De quem diabos você está falando?’
Aria olhou de volta para a empregada. É claro que era Annie quem estava de prontidão, não Jessie. Ela não trouxe a ampulheta porque Aria sentiu que não haveria necessidade dela.
Ela não pôde evitar. Ela não sabia quem ele era, então ela teve que fazer sua pergunta sem antagonizar o convidado. De acordo com seu próprio raciocínio, pelo menos, ela só podia pensar que alguém extraordinário estava nas sombras.
“Oh, ele não é um nobre de outro país?”
Lane, que nem tinha olhado para Aria, virou a cabeça. Ao contrário de quando estava lidando com Mielle, ele tinha um comportamento duro e frio. Já fazia muito tempo que ela não via um olhar como aquele. Lane apenas levantou um lado da boca e perguntou por que ela pensava assim.
“Bem, sinto muito, mas não consigo pensar em ninguém mais no império que tenha tanta riqueza. Além disso, ele não sabe muito sobre Mielle.”
“O que é que ele não sabe?”
Ele fez a mesma pergunta novamente, como se a provocasse.
‘Por que você me olha com tanta frieza?’
Era como se ele estivesse dizendo a ela que estava perdendo tempo ouvindo-a, e ela ficou ofendida com isso.
‘O que te faz mudar de atitude assim?’
No entanto, ela poderia ir ao centro da questão, trazendo-o de uma forma que não mostraria seu conhecimento completamente.
“Mielle logo ficará noiva de alguém, e todos no império sabem disso, mas seu mestre parece não saber disso. Ou, ele sabe disso, mas não se importa. Considerando o presente que você trouxe hoje, ambas as opções são possíveis.”
Lane, que tinha virado apenas a cabeça para Aria, virou todo o seu corpo para encará-la desta vez. Ela imaginou que ele finalmente se interessou por ela, mas a maneira como ele ergueu as sobrancelhas para ela com seu olhar frio ainda a ofendia.
“Uau! Que tipo de ser a senhora pensa que ele é, por exemplo?”
“… O primeiro seria um grande nobre de um país estrangeiro, alguém que não está familiarizado com os assuntos dos nobres do império, e o último…”
“E se for o último?”
A chance era próxima de zero, mas havia apenas uma pessoa no império que ela poderia escolher para isso. O Marquês Vincent era louco por Sarah, então…
“Tenho certeza de que ele deve ser o príncipe herdeiro.”
Imediatamente, o rosto de Lane ficou visivelmente congelado. Foi por apenas um momento, mas Aria, que estava de frente para ele, viu claramente sua expressão.
Antes que a condessa e Mielle notassem, seu rosto mudou e, de repente, ele começou a rir descontroladamente. A sobrancelha de Aria franziu com o comportamento incompreensível de Lane.
“É uma ideia fofa. Quase fui persuadido por essa teoria plausível.”
“Então, você está dizendo que não é?”
“Bem, eu não posso responder nada. Se eu disser sim, você descobrirá quem é meu mestre, e se eu disser não, ajudarei a jovem inteligente, você, a restringir seu raciocínio.”
Lane acabou escapulindo como um esquilo sem responder a nenhuma pergunta. Ele era um verdadeiro incômodo. Por causa da diferença de idade, a armadilha de mel que era sua beleza parecia não funcionar com ele, e ele não deu nenhuma pista depois de ouvir seu raciocínio plausível. Ele não era uma pessoa comum para ser capaz de guardar seus segredos como queria ou calar a boca quando não podia.
Com base em sua experiência, Aria classificou Lane como motivo de alarme. Ela também tinha um palpite de que, se ele e seu mestre se prendessem a Mielle, ela teria dificuldade em atingir seu objetivo.
‘… Agora que não tenho a ampulheta, tenho que ficar calma.’
Ela não podia mais continuar brincando nas mãos de Lane. Aria suavizou suavemente o rosto para criar um sorriso adorável que era mais apropriado para uma garota de sua idade. Ela tinha que mirar na próxima vez.
“Eu devo ter sido rude.”
“Na verdade não. Foi uma conversa muito boa.”
O olhar de Lane percorreu profundamente Aria, como se ele estivesse dizendo a verdade. Era um visual um pouco interessante, mas agora que Aria não estava mais disposta a falar, ela ignorou o olhar dele e bebeu seu chá. Então, o olhar de Lane também desapareceu e voltou para Mielle.
* * * * *
Alguns dias se passaram desde então, e a cerimônia da maioridade também. Aria não dormia bem há dois dias, se perguntando se Sarah tinha um relacionamento tão bom com o Marquês Vincent, como no passado. Ela poderia responder a essa pergunta imediatamente na reunião de amanhã, mas, ao mesmo tempo, ela se sentia inquieta e oprimida, então ela ficou acordada a noite toda, com os olhos arregalados até o amanhecer.
Aria, que não dormia há horas, estava ocupada se preparando para sair. Ela massageou os olhos inchados com uma toalha fria e tirou o vestido amarelo claro recém encomendado. Ao contrário do que ela usava antes, o tecido era luxuoso e os laços nas mangas e na parte inferior eram justos e bonitos. O vestido adicionou um brilho às raras decorações com que ela se adornou. Depois de pentear os cabelos finamente, ela esticou uma fita vermelha por um tempo, aumentando a fofura de uma garota de sua idade.
“Bem … senhorita, posso realmente ir assim?” Annie, que tinha maquiagem no rosto e cabelos trançados, perguntou. Seu uniforme escuro de empregada permaneceu o mesmo.
Aria achou que Annie parecia muito feliz. Ela notou suas orelhas avermelhadas, então ela se perguntou: ‘Por que ela diria isso?’
“Sim, parece ótimo. O que você tem?”
“… Na verdade, nunca acompanhei a Srta. Mielle a uma reunião ou algo assim, então queria saber se poderia fazer isso.”
“As regras para o vestido de uma mulher não importam, não é? Além do mais, o seu não está sujo. É muito bem decorado, então quem não gostaria?”
Além disso, foi muito espetacular decorar Annie. Todos prefeririam o decorado ao sem adornos, mas Annie, a quem ninguém prestava atenção por causa de suas sardas, havia feito uma grande mudança. Sua pele era lisa, e suas feições mortas ganharam vida de uma forma que valia a pena ver.
“Fico feliz em ouvir isso, mas…”
Não era típico dela tropeçar nas palavras, então Aria soltou uma risadinha leve.
‘Você não sabe como é o mundo.’
As empregadas que iam às festas com seus patrões costumavam estar bem vestidas. Elas o fizeram para buscar um aumento de status. Os nobres da classe baixa, com quem outros nobres da classe alta não negociavam, eram seus alvos. Depois de serem expulsos do poder de qualquer maneira, os nobres de classe baixa se apaixonaram por pessoas independentemente de seu status, desde que fossem bonitas.
Havia também aquelas donzelas tolas que diziam que ser uma amante secreta seria bom o suficiente, se tornar-se a esposa fosse muito difícil. Isso era o que faziam aqueles que confiavam apenas na aparência. Eles eram idiotas que seriam abandonados quando sua juventude acabasse.
Talvez tivesse sido Aria no passado, e ela sorriu com esse pensamento. Aria deixou a mansão com ela, esperando que Annie encantasse um idiota.
“Oh, querida Lady Aria. Você cresceu tanto enquanto estávamos separadas.”
“É isso que eu estou dizendo. Não muito tempo atrás, ela era tão pequena!”
“Parece que ela está passando por um surto de crescimento, não é? Eu também fiquei mais alta de repente.”
“Você parece ótima. Você até preencheu um pouco mais do que antes.”
“Você parece um pouco mais madura do que sua idade.”
“Você está tão bonita hoje também. Você comprou um vestido novo?”
As jovens, que não a viam há algum tempo, falavam como pássaros cantando pela manhã.
No passado, ela tinha crescido mais e ganhado peso por volta dessa época, então ela estaria mudando constantemente. ‘Você não quer ser tão alta sempre, certo?’
Aria sorriu abertamente e respondeu aos elogios: “Acho que é porque tenho me divertido muito ultimamente e tenho um grande apetite. O encontro com todas vocês é um desses destaques. Vocês não sabem há quanto tempo estou esperando por hoje.”