Ele encolheu os ombros como na época em que tinha os olhos ferozes de um predador em busca de uma presa.
“… tão?”
“Você se importa se eu ficar com você por um momento? Nessa multidão, ficar sozinho é perigoso, não é?”
“… bem, não acho que seja perigoso.”
Em vez disso, sua presença parecia mais perigosa. Apesar da resposta de Aria, que estava perto da rejeição, Asher se sentou na frente dela, independentemente. Nada foi colocado no chão, mas ele não se importava se a poeira fosse grossa. Aria engoliu um sorriso falso porque ele agiu à vontade, sem pedir permissão.
“Não, é perigoso.”
Ele respondeu como se houvesse perigo à frente. Se não houvesse, ele faria isso. Aria, que varreu seus arrepios depois de um momento de horror, se esforçou para ignorá-lo. Ela desejou que seu grupo voltasse logo, e que ele desaparecesse junto com eles.
“Vamos pensar sobre isso… suas roupas são muito simples.”
Seus olhos percorreram o corpo de Aria. Parecia que era uma roupa totalmente diferente de antes. Não foi à toa que ela estava usando um vestido no primeiro encontro, que Mielle havia recebido de presente de Oscar.
Aria não sentiu o valor de responder de volta. Se ele tivesse uma ideia, não teria feito essa pergunta a ela. Era ridículo se vestir com cores em um lugar tão lotado.
“Tenho certeza de que você receberá muitos presentes… Acho que você não ganhou um presente legal de que goste.”
Havia um significado nas palavras do homem. Era difícil descobrir o que ele queria dizer, já que estavam cobertos por uma camada espessa, mas não soava como uma exortação espontânea e impensada. Aria estreitou os olhos. Foi um olhar de dúvida.
“… do que você está falando?”
“Isso não significa muito. Significa simplesmente que você é bonita e os homens ao seu redor não a deixarão.”
‘É verdade? Por que eu continuo me preocupando?’ Ela deveria simplesmente ignorar, mas depois de algumas palavras, ela continuou respondendo. Mais uma vez, desta vez, quando ele estava prestes a responder algo, ela logo engoliu as palavras. Seguiu-se um pouco de silêncio.
Nesse ínterim, a pessoa que cantava no palco mudou de velho para jovem, e a música acelerada e otimista fez barulho. O homem, que se virou e viu, de repente agarrou Aria pela mão, murmurando, ‘Foi mais rápido do que eu pensava.’
“O que é isso…?!”
Quando ela estava prestes a gritar, fogos de artifício explodiram por todo lado, e as pessoas que foram surpreendidas pelas chamas que explodiam aqui e ali correram para escapar da praça.
Aria também se levantou surpresa. Antes de perceber que o som dos fogos de artifício era apenas alto, mas não doloroso, seu corpo ficou tenso, sentindo medo pela situação repentina.
“Senhorita!”
Ela podia ouvir uma voz próxima como se a estivesse chamando. ‘O que diabos eu devo fazer…!’
“Deste jeito!”
Como ela estava em pânico, sua mão foi puxada por uma força muito forte. No meio de sua mente agitada, Aria foi forçada a ser conduzida por sua mão capturada. Parecia que era o único toque que a salvaria.
Fora da praça, bem longe, passando pelas ondas de gente, ela correu e correu até ficar sem fôlego. Ela fugiu das pessoas que passavam como um raio, como se tivesse corrido tão rápido em sua vida.
Ela pensou que teve a sorte de entrar com sapatos confortáveis, não pontudos. Foi quando ela entrou em um beco silencioso onde ela nunca tinha estado antes quando era uma plebeia. Então Aria percebeu que o homem que segurava sua mão não era um cavaleiro, nem Jessie, mas uma besta.
“Haah, hah…”
Ao contrário de Aria, que estava respirando pesadamente, Asher estava calmo como se nada tivesse acontecido. Ele dobrou a parte superior do corpo para apoiar o corpo de Aria, que estava ofegante.
“Você está bem?”
“… haah, haah… Não.”
Como se não estivesse tudo bem para ninguém ver, ele perguntou o estado de Aria e deu um tapinha nas costas dela. Ele até a enxugou com a manga quando viu uma gota de suor saindo de sua testa, passando pela lateral de seu rosto até a ponta do queixo.
“Eu não tenho uma toalha de mão, então me perdoe pela minha grosseria.”
‘O que há de novo?’ Ele já tinha feito tantas coisas rudes. O grau de grosseria de enxugar o suor com a manga não passava de uma coisa trivial que não poderia ser considerada falta de educação. Só muito tempo depois Aria escapou de seus braços e perguntou, olhando em volta.
“Onde diabos estamos?”
“Bem, em algum lugar da capital.”
“É um lugar que não me lembro … Ugh, não é uma distância muito boa do centro?”
“Temo que sim.”
Nenhuma carruagem passou, muito menos a sombra de um homem. ‘Eu não mudei nada, mas como cheguei tão longe?’
De repente, ela se sentiu tonta e seus olhos ficaram pretos. Ela não conseguia descobrir como voltar. Agora tudo isso estava em uma situação imprevisível, algo que ela nunca havia experimentado antes.
Ao contrário da preocupada Aria, Asher não respondeu muito. Ela perguntou se ele sabia como voltar, mas a resposta foi não.
“O que diabos aconteceu?”
Quando ela perguntou a ele enquanto envolvia sua cabeça, tudo o que ela podia ouvir era que ele não sabia. Valeu a pena porque fugiram com pressa. Aria logo decidiu parar de perguntar algo a ele. Foi apenas um desperdício de energia.
“Vamos voltar agora.”
“Como?”
“Não sairemos de algum lugar se andássemos sem nenhum objetivo definido em vista?”
“E se formos para um lugar mais remoto?”
“Então eu não posso evitar.”
Era natural caminhar até encontrar uma estrada, mas havia uma preocupação. Era para ver se suas pernas fracas aguentavam. Já sentia uma leve dor nos pés. Em pouco tempo, ficou claro que algo ruim iria acontecer com seus tornozelos.
‘Eles realmente ficarão bem?’
Assim que viu o olhar de Aria em sua perna, ele olhou para baixo por um momento. Ele teve uma ideia e perguntou-lhe como se tivesse encontrado a resposta.
“Você tem alguma dor nas pernas?”
“…”
Embora ela tivesse sido uma plebeia no passado, ela agora era filha de um nobre, então não deveria ser natural? Ela apenas deu uma curta caminhada pelo jardim. Caminhar por um longo tempo causou-lhe uma dor insuportável, embora ela pudesse estar acostumada com os sapatos de salto alto que sobrecarregavam seus pés.
“Você gostaria que eu carregasse você nas minhas costas?”
“… Que?”
“Se você tem dificuldade para andar, não posso evitar.”
“Não!”
‘Como posso cometer um ato tão vergonhoso?’ Aria se esforçou para fingir que estava bem, assumiu a liderança e saiu do caminho. Enquanto ela caminhava rapidamente sem saber para onde estava indo, Asher começou a rir atrás dela.
“Vamos juntos!”
“…”
‘Ele se sente bem nesta situação?’ Sem saber para onde estava indo agora, ela não tinha ideia do que fazer, e Asher se aproximou dela e ajustou sua velocidade para andar com ela.
“Tem certeza que não quer que eu carregue você nas minhas costas?”
“Certo.”
“Se sua perna doer, por favor me avise. É uma rua em que não tem ninguém.”
“Isso não vai acontecer.”
Aria não olhou para Asher, jurando que nunca seria carregada nas costas dele, mesmo se sua perna estivesse quebrada ou mesmo se ela morresse. Asher continuou a sorrir com sua aparência determinada.
“Nunca pensei que andaria sozinho com você.”
“Também estou surpresa porque não consigo andar junto com você assim.”
“Bem, às vezes uma nova reunião é importante, não é?”
“Eu concordo, mas só quando encontro alguém que pode ajudar.”
“Eu acho que você é alguém que pode me ajudar.”
“Você pensa o oposto de mim.”
Aria estava tratando Asher com frieza porque ela tinha uma longa vida como uma mulher perversa. Mesmo assim, ele continuou falando e expressando favores, aparentemente sem se machucar.
‘Ele é um homem sem um pingo de respeito próprio?’
Ela ficou surpresa com a imagem que era completamente diferente daquela que ela viu pela primeira vez, mas ela se esforçou para manter a calma. A imagem escondida dentro dela certamente seria diferente do que era agora. Havia algo que ele queria e ele apenas recuou para pegá-lo. Ela endureceu as costas, pensando que ela não deveria ser facilmente enganada pelo que ele diria.