“Posso perguntar seu nome?” Seus olhos verdes e adoráveis que eram visíveis através de sua máscara, voltaram-se para o olho do leão.
“Não.” Vendo Aria, que estava saindo suavemente pela porta aberta, o homem sorriu, dizendo: “É igual a ela.”
“Devo seguir?” Era o homem, que acabara de imitar um funcionário. Ele também era o cavaleiro que dominou os cavaleiros de Aria no armazém geral.
Asher, que havia tirado sua máscara de leão, respondeu: “Sim. Ajude-a a sair daqui com segurança.”
* * * * *
Asher ouviu o boato de Aria quando ela visitou o cassino pela segunda vez. O jogo de roleta de cartas era um jogo em que os jogadores acertavam apenas uma das 52 cartas, então o dividendo não era alto, mas ela venceu por três dias consecutivos.
Ela até ganhou na hora. O boato chegou a Asher, o gerente do cassino. Interessado em saber como ela ganhou em um jogo que não podia ser manipulado, Asher esperou que o personagem principal com uma sequencia de vitórias aparecesse no cassino.
Claro, até então, ele não sabia que Aria era a personagem principal da sequencia de vitórias. Mas assim que ele observou um rosto coberto por uma máscara, ele pôde ver quem era. Por mais que seu rosto estivesse coberto por uma máscara, seus olhos verdes, cabelos loiros brilhantes e lábios encantadores que não combinavam com sua idade não eram tão comuns.
“8 de Ouro.”
Ele estava ridiculamente distraído pelo rosto de Aria, que se misturava com a multidão e apostava as fichas brilhantes. Sua maquiagem e roupas que a faziam parecer uma adulta combinavam tão bem que ele esqueceu sua idade real e deu um sorriso falso.
Então, em um momento de distração, ele não percebeu que Aria já havia partido e a colocado em perigo. Ele correu para ajudar, mas ela quase foi pega pelos jogadores e se meteu em problemas.
‘Não sei por que uma senhora da família Roscent tira dinheiro do cassino, mas ela definitivamente está tramando algo.’
Ele queria que alguém a seguisse, mas não queria ser mal interpretado por fazer isso. Um momento depois, Sorke, o cavaleiro que havia seguido Aria, voltou.
“Eu observei a carruagem até sair.”
“Tudo certo. E quanto a Vika?”
“Acho que ele abraçou um dos cães leais do Partido Aristocrático. Ouvi dizer que ele gostaria de vir para uma inspeção algum hora hoje. Ele provavelmente chegará em breve. A propósito, você realmente pretende se desfazer do cassino?”
“Sim.”
Como Aria havia dito, Asher decidiu se desfazer do cassino. Ele havia tentado eliminar as desvantagens do cassino e mantê-lo, mas achou que seria melhor descartá-lo agora.
Em primeiro lugar, era uma contradição o governo administrar jogos de azar e outras instalações de entretenimento. O principal agente que precisava regular e eliminá-lo havia incentivado as pessoas a fazê-lo e tentado administrar o cassino. Seria melhor para ele suportar um apedrejamento leve do que lutar para evitar as consequências violentas, porque ele estava sendo constantemente testado por suas qualidades pelo Partido Aristocrático, que perseguia o poder imperial.
Logo depois, Vika, que se escondeu no Partido Aristocrático, trouxe alguém e o guiou pelo cassino, como Sorke havia relatado. Era o visconde Vigue, um ajudante próximo da princesa. Ele era conhecido por seus bons negócios e por sustentar uma grande soma de dinheiro para a princesa. Custaria uma soma considerável de dinheiro assumir o controle do cassino, mas vendo que ele foi direto ao cassino sem hesitar, a informação parecia não ser falsa.
O visconde Vigue, que visava o cassino há muito tempo, desapareceu com um sorriso satisfeito, e Vika também trouxe uma resposta que correspondeu às expectativas de Asher. O rosto de Vika estava brilhante quando ele entregou o relatório.
“Ele indicou sua intenção de comprar o cassino em um futuro próximo. Não importa quanto visconde Vigue tenha, ele precisará de um caminho para arrecadar dinheiro.”
“Você disse a ele para manter isso em segredo da princesa, não disse?”
“Sim. É óbvio que a princesa irá impedir. Eu solicitei repetidamente.”
“Tudo certo. Não se esqueça de disfarçar bem, para que possamos atacar suas costas mais tarde.”
Asher pretendia fazer com que o visconde Vigue desse os mesmos passos que o visconde Lupre, que no passado havia tido tráfico de pessoas no porão do cassino. O visconde Vigue não estaria envolvido no tráfico de pessoas, mas estaria em uma dessas formas ilegais para maximizar os lucros, como eles diriam a ele.
Se a informação fosse verdadeira, ela seria prejudicada por um golpe severo se separassem o visconde Vigue da princesa. O conde Roscent a estava apoiando, mas como também estavam trabalhando nos negócios do conde, estava claro que a vaca leiteira seria destruída.
“Ah… Acontece que o depósito do conde era legal. Isso seria um pouco de dor de cabeça.”
“Por quê?”
“É um esquema de evasão fiscal muito legal, sem coisas ilegais.”
“Acho que você me explicou da última vez.”
“Isso mesmo… Se o conde usar bem esse método, ele ainda poderá importar mercadorias mesmo se bloquearmos a rota comercial. Isso significa que pode ser resolvido, mesmo que demore um pouco.”
“Realmente?”
Os papéis nas mãos de Asher estavam amassados de uma forma confusa. O rosto e o corpo de Vika se contraíram. Ele leu o semblante de Asher e mudou a culpa para o lugar errado.
“Quem no mundo deu ao conde tal ideia? Não há como o conde, que estaria ocupado com um novo negócio, inventar.”
Foi Aria quem contou ao conde sobre o armazém. Quando Asher ouviu pela primeira vez a história de Lane, lembrou-se de que tinha sido tão burro que apenas riu. ‘Que tipo de estudo Aria fez? Como ela teve essa ideia, mesmo quando era jovem?’
Quando Asher levantou a boca, lembrando-se de Aria, que tinha desaparecido orgulhosamente dizendo a ela que não lhe daria seu nome, Vika, que entendeu mal que Asher estava se sentindo melhor por algum motivo, exagerou.
“Lane sabe quem ele é, não é? Acho que vou me sentir melhor se o trouxer e vencer, para que ele nunca mais diga uma palavra perto do conde novamente.”
“… Agora, quem você vai derrotar?”
Enquanto Asher ficava irritado com as palavras, Vika começou a notar o semblante de Asher novamente. Era lamentável que ele preferisse fechar a boca para dificultar uma resposta apropriada.
“Algum outro relatório?”
“Ah não.”
“Saia daqui. Cuide de seus deveres.”
Quando Vika saiu, Asher revirou o relatório amassado no escritório silencioso. Infelizmente, porém, o relatório de Vika nem mesmo foi perceptível. Apenas a imagem de Aria, de quem ele se lembrava, estava pairando em torno de seus olhos.
‘O que diabos ela é? Até dois anos atrás, ouvi dizer que ela era uma plebeia, então como ela é mais inteligente do que os aristocratas adultos?’
Quanto mais ele a conhecia, mais perguntas ele tinha. Não importa o quanto ela tenha sido educada em um curto período de tempo, era estranho para ela usar a etiqueta formal. Assim era o tom que parecia ter durado muito tempo no mundo social.
E o mais estranho era como adivinhar tão simplesmente como se fosse ler uma carta no jogo de roleta. Era impossível sem magia de verdade.
‘Ela realmente tem esse tipo de habilidade?’
Ele pensou sobre isso, mas logo balançou a cabeça para negar. O motivo era que, se ela tivesse a capacidade de ver através das coisas, o jogo da roleta de cartas poderia ser explicado, mas outras coisas, exceto isso, não poderiam ser.
‘Até ela ficou brava com o homem não identificado que nunca vira.’
Ela se comportou da mesma maneira no primeiro encontro e hoje também. Houve momentos em que ela se sentiu tentada a brincar com um homem, e ela tinha vergonha como se fosse exatamente o oposto, como outra pessoa.
O relatório de Vika foi amassado novamente e rolado sobre a mesa. Um Asher sentado no sofá fechou os olhos. Foi a primeira vez em sua vida que ele teve uma pessoa tão complexa e sem solução. E foi também a primeira vez que alguém entrou na sua cabeça e não saiu.
‘Prefiro colocá-la ao meu lado?’
Não foi uma má ideia. Ele poderia descobrir algo se a colocasse ao lado dele e a observasse com frequência. Ela tinha uma boa influência sobre si mesmo, mesmo agora, quando ele a encontrava de vez em quando. Quanto a este caso de cassino, a maioria das façanhas era de Aria.