A questão era como levá-la ao lado dele por qual motivo, ou para qual posição.
Dar emprego a uma mulher era incomum e mais provável de haver um contra-ataque mais tarde. Além disso, Aria não tinha nenhuma realização ou aprendizado específico. Não havia razão para contratá-la.
A única maneira que restava, então, era mantê-la como uma mulher ao lado dele. Porém, se ele pensasse em sua origem, tinha certeza de que seriam muito escandalosos. Se ela tivesse algum apoio, ela poderia suportar, mas ela poderia sobreviver sem nada?
‘O que eu estou pensando?’
Então de repente ele percebeu que estava pensando bobagem. Ele não podia acreditar que tentaria colocar Aria fora de si quando estava muito ocupado em ficar noivo da princesa. E ele ficou chocado por ter gostado muito.
‘Achei que fosse o tipo de homem que não fica enfeitiçado por um rosto… mas continua pensando no rosto dela.’
Vamos parar para pensar sobre isso. O rosto dela surgiu em sua mente a qualquer momento. Não era uma situação em que o rosto dela viesse à mente dele, mas tinha surgido, tipo, pouco antes de dormir ou acordar de manhã. Às vezes, até aparecia em seus sonhos.
‘A simples visão da princesa me irritou, é incrível.’
Então, quando seus pensamentos alcançaram a Princesa Ísis, ele julgou que todos os pensamentos e mente dela eram inúteis. Quando ele pensou sobre isso, a realidade é que ele jogou um cabo de guerra com o Partido Aristocrático liderado pela princesa. Era impossível até mesmo colocar Aria na lista de seleção em primeiro lugar.
Asher balançou a cabeça para sair de seus pensamentos. E ele ergueu o relatório de Vika novamente em suas mãos. Não era hora de pensar sobre isso.
* * * * *
Como ela virou a ampulheta três vezes seguidas e não dormiu direito, Aria teve que descansar por três dias. Mesmo que ela acordasse depois de um dia inteiro de sono, era difícil mover seu corpo. De qualquer forma, se houve tal consequência após o uso da ampulheta, seria melhor descansar no dia seguinte.
Quando ela visitou o cassino novamente, dois funcionários do cassino a seguiram. Isso porque a quantidade de fichas que ela tinha era grande. Felizmente, ninguém a reconheceu por usar uma peruca e engrossar a maquiagem, mas às vezes olhava para ela porque dois funcionários a seguiam. No entanto, ela nunca sofreu acidentes graças ao seu comportamento casual.
“Oh, meu Deus… Senhorita! 50.000 ouros ganhados! Eu não posso acreditar!”
Na carroça de volta à mansão, Annie ergueu a voz sem sequer tocar em um cheque de 50.000 ouros. Embora a quantia ainda fosse muito baixa, ela trocou todas as fichas por um cheque, julgando que era difícil ganhar mais dinheiro no cassino.
“Você não vai mais ao cassino?”
“Sim, não é um mau começo.”
Não seria possível comprar a quantia total, mas ela poderia comprar o suficiente. O açúcar, que se tornaria um item de luxo e uma necessidade para os aristocratas depois que a rota comercial fosse bloqueada, os preços disparariam. Naquela época, ela planejava lucrar com a liberação de suprimentos.
“Então, você disse que seu irmão estava trabalhando em uma pousada?”
“Sim? Sim senhorita.”
“Posso contratar seu irmão? Vou dar-lhe dinheiro suficiente. Claro, vou pagar-lhe um honorário por ajudar.”
Annie acenou com a cabeça com um olhar de antecipação para a palavra “honorários”.
“Claro! Ele costumava dizer que o trabalho na pousada era chato! Quando você quer que eu chame ele?”
“Traga-o imediatamente. Há muito o que fazer.”
“Sim! Senhorita!”
Foi no dia seguinte que Annie, que respondera com coragem, trouxe seu irmão.
Seu nome era Andrew. Ele era parecido com Annie, mas era alto, com pele limpa e sem sardas. Era uma boa aparência para lidar com as pessoas. Aria ofereceu-lhe o dobro do salário que recebera na pousada. O rosto de Andrew também ficou vermelho, se ele parecia ter sido tratado muito bem na pousada.
Claro, guardar um segredo era um pré-requisito. Quando Aria disse que se ele não mantivesse segredo, sua irmã ficaria em apuros, o rosto de Andrew ficou brevemente perdido no escuro, mas como ela disse, se ele mantivesse em segredo, ela garantiria seu futuro. Não se arrependendo, seu rosto voltou ao estado original.
“Quer que eu compre açúcar?”
“Sim. Compre o máximo de açúcar que puder. Quanto mais você conseguir com um preço mais baixo, melhor, mas você não precisa barganhar se não puder pagar.”
“Se for esse o caso, sou o especialista! Não se preocupe.”
De outra forma, não foi difícil que ele foi capaz de completar a missão em breve. Parecia que a palavra “especialista” na área era verdadeira, e ele conseguiu uma grande quantidade de açúcar a um preço inferior ao de mercado, que estava prestes a ser entregue diretamente na loja pelo atacadista.
Foi porque ele persuadiu um funcionário secretamente, sem o reconhecimento do proprietário. Andrew disse que conseguiu comprar a maior parte do açúcar do armazém, pois aconselhou o funcionário a pegar a diferença e levá-la rapidamente. Talvez Andrew tenha feito o mesmo trabalho na pousada.
‘Talvez o funcionário tenha pensado que poderia trazê-lo em breve. Ele pode realmente fazer isso?’
Então, Aria deu a Andrew uma pequena quantidade de graça. Ela só lhe deu um presente por uma de suas joias, mas ele ficou encantado como se fosse o mundo inteiro, como Annie. Ele parecia tão fácil de lidar quanto sua irmã.
Depois de guardar o açúcar coletado em um armazém alugado, ela esperou o momento certo, aquele dia em que todos estariam com sede de açúcar. Aria colocou um bolo com calda doce na boca, relembrando o passado quando a importação foi bloqueada e logo se tornou realidade. Era sobremesa depois do jantar. Também haveria uma grande quantidade de açúcar.
De vez em quando, os mercadores precisavam fornecer aos aristocratas que consumiam muito açúcar todos os dias, mas, cedo ou tarde, tudo acabaria. Como ela havia comprado de um atacadista, se a loja acabasse com tudo o que estavam vendendo, não haveria mais estoque.
E o conde teve a gentileza de contar ele mesmo o começo.
“E acontece que… temos tido uma grande dor de cabeça ultimamente.”
“O que está acontecendo, querido?”
“Corre o boato de que grupos empresariais estrangeiros não entraram em contato conosco um por um.”
“Oh meu Deus. O que você quer dizer?”
A condessa perguntou de volta com um olhar exagerado de surpresa. Apesar de não saber dos detalhes, ela estava dando uma resposta apropriada. Como esperado, ela parecia uma mulher que havia passado de prostituta a condessa. Mielle, que havia escondido sua verdadeira natureza e aspirado sozinha ao amor dele, também demonstrou sua preocupação. Ela sempre inspirou o conde a abrir a boca.
“Então é um grande negócio, não é? Como eles podem fazer uma coisa tão rude?”
“É por isso que estou tão preocupado. Acho que alguns dos aristocratas que têm feito negócios comigo também estão nessa situação.”
‘Infelizmente, você deveria ter sido bom para mim antes. Porque você mentiu para mim? Você tem sido odiado por mim, que tem mais informações.’
Aria pensou, lambendo a calda nos lábios.
‘Não importa quanto açúcar eles colocam, este xarope pode ser tão doce? Talvez a angústia crescente do conde o torne mais doce? Então, posso desfrutar desta sobremesa doce todos os dias se eu deixá-lo sempre angustiado?’
Aria perguntou, com um olhar sombrio em seu rosto. “Bem, o que acontece agora? Se fosse importado de um país estrangeiro, teria sido quase um monopólio… Você acha que haverá um contratempo como uma perda de abastecimento?”
O conde sorriu afetuosamente para ela, pois era pessimista, mas ela apontou o futuro muito bem.
“Talvez. Acho que é provável que seja o caso. Se fosse simplesmente uma mudança de conta, o pior não aconteceria.”
“Espero que você encontre uma solução logo e saia da crise, mesmo que o pior aconteça.”
“Se você me ajudar, talvez eu consiga resolver isso em breve.”
O conde parecia estar bastante confiante e contando com Aria. Ele até disse: “Por favor, me ajude.” Mas Aria não tinha nenhuma intenção de ajudá-lo. Ela queria ver seu rosto que seria distorcido por sua interferência.
“Então, não faz muito tempo, o Sr. Oscar me mandou outro presente.”