“Caro Sr. Peter,”
“É tão bom saber que temos um membro da família Vladimir aqui em Ural. Agora, a tempestade parou e o tempo melhorou, portanto, para celebrar a primavera que se aproxima e receber nosso ilustre convidado de longe, gostaria de convidar todos os nobres da cidade a se unirem para uma caçada de inverno na floresta pertencente ao meu feudo. Posso ter a honra de sua presença?”
“Baronesa Carleena Lottnico.”
Aquele era um convite chique, feito de papelão fino e impresso com padrões de girassóis, com sua elegante e bela caligrafia na língua Schachran. O convite também tinha o perfume feminino único, deixado pela nobre e bela dama que escreveu o convite.
“Baronesa Carleena Lottnico…” Lucien acabou de ouvir o nome de Sergey, que ele suspeitava ser um vigarista, então agora estava se sentindo um pouco hesitante.
Os membros da caravana viram que Lucien não disse uma palavra depois de ler o convite, então perguntaram por curiosidade: “Sr. Peter, quem é esse nobre que está convidando você?”
Não era a primeira vez que Lucien recebia convites como aquele. Muitos governantes o convidaram antes por causa do nome de família, Vladimir. Por cortesia de um nobre, Lucien aceitou muitos convites e compareceu a muitas festas.
Embora depois que os governantes soubessem que Peter era apenas o filho de um senhor que não conseguiu herdar o título, ficaram bastante frios com Lucien, esses convites ainda trouxeram à caravana uma boa conveniência no império.
“É da Baronesa Carleena”, respondeu Lucien sem rodeios. O Império Schachran tinha um vasto território e inúmeros nobres importantes e pequenos. Lucien realmente não os conhecia bem, exceto o conde Witte, e esperava que os membros da caravana pudessem lhe fornecer mais informações.
Depois de tomar um bom vinho no almoço, o rosto de Berdychiv parecia corado e seu nariz vermelho parecia ainda mais brilhante: “Baronesa Carleena! Haha… Uma verdadeira beleza de Ural! Uma viúva! Ela tem toda a riqueza deixada pelo barão, e Sr. Peter, você não tem ideia de quantos jovens nobres anseiam por ganhar seu afeto. A beleza, a mansão e a riqueza… Pense nisso.”
Berdychiv ainda estava um pouco bêbado. Ele olhou para Lucien tentando lhe dar dicas, pois esse sempre foi o assunto tradicional entre os homens.
“A Baronesa Carleena é chamada de Viúva Negra e a Raposa Vaidosa”, acrescentou uma loira de olhos verdes, um tanto infeliz. “Ela nasceu em uma família nobre e também é sobrinha da segunda esposa do conde. Mas, anos atrás, ela rejeitou todos os jovens nobres que a perseguiam e se casou com o barão Lotnikov, um viúvo sem filhos, que na época era 46 anos mais velho que ela por causa da riqueza e de seu título. O estado de saúde do barão Lotnikov era muito bom quando se casaram, mas cinco anos depois, o barão envelheceu muito e ficou muito doente. Logo, ele faleceu.”
“Irina, não espalhe boatos”, disse um cavalheiro no trailer. “Olhe em volta, estamos em um hotel chique em Ural, não no meio do nada. E se alguns nobres ouvirem isso?”
Berdychiv acenou com as mãos: “Relaxe. Acredite em mim, aqueles nobres querem que as pessoas espalhem o nome ruim da baronesa Carleena. Assim, eles podem ter menos concorrentes. Esses nobres não se importam com a reputação da baronesa. Eles querem o título, o dinheiro e o corpo bonito”.
“Ela tem uma má reputação. Começou a convidar jovens nobres para sua mansão e a dar aquelas festas extravagantes apenas meio ano após a morte do barão.”
“De qualquer forma”, Lucien sorriu, “a baronesa me convidou e não temos pressa em partir. Devo ser educado e não decepcionar a anfitriã.”
Lucien tinha que manter bem sua nobre reputação. Como ele não era o único nobre convidado, a caçada de inverno não deveria ser arriscada. E enquanto ele se recusasse a ser ganancioso, Lucien estava confiante de que não seria enganado.
Afinal, naquele momento, o próprio Lucien também era um vigarista.
Ouvindo isso, os vários membros da caravana tiveram sentimentos confusos. Alguns começaram a fazer piadas, enquanto outros não pareciam muito felizes.
Lucien levantou-se e acenou levemente para eles com um sorriso: “Então, até amanhã, pessoal.”
Depois de dizer isso, ele fechou o livro Работаактёранадсобой (A Preparação do Ator) em sua biblioteca espiritual.
…
A terra estava coberta por uma espessa camada de neve. Pinheiros altos e grandes, de vez em quando, sacudiam a neve para se livrar do fardo pesado. Vários grandes cães pretos de Ural dispararam rápido como flechas, perseguindo os coelhos.
De repente, uma flecha disparada de longe penetrou uma lebre cinza com muita precisão.
Aplausos. Um jovem nobre tentou agradar a nobre senhora, “Impressionante! Carleena, sua habilidade com o arco melhorou ainda mais!”
Carleena ergueu o arco de maneira triunfante, depois se virou e disse a Lucien: “Sr. Peter, agora é a sua vez. Vladimirs são todos bons arqueiros.”
A baronesa tinha cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos. Seu cabelo loiro macio estava preso para trás, e sempre havia um sorriso combinando com seus grandes olhos azuis. Seus lábios vermelhos levemente carnudos eram como pétalas de flores. A roupa de jaqueta de caça preta mostrava a beleza de suas curvas. Vendo isso, muitos jovens nobres não conseguiam nem tirar os olhos da baronesa.
Lucien tinha visto mulheres mais bonitas do que ela, então apenas deu uma olhada educada para ela e respondeu: “Obrigado, Ms. Carleena. A glória toda vai para a família. Mas, honestamente falando, sou mais uma pessoa de combate corpo a corpo do que um arqueiro.”
Lucien apontou para as duas espadas em sua cintura. Então, embora ele estivesse sendo educado dizendo isso, Lucien ainda atirou uma flecha rapidamente e atingiu diretamente uma lebre na neve.
O ponto-chave do arco e flecha era estabilidade e boa visão, e isso não era problema para Lucien.
“Umm… Claramente, você está realmente sendo humilde, Sr. Peter. Sua habilidade está próxima do nível de Cavaleiro. Você deveria me ensinar quando tiver tempo.” Carleena olhou para Lucien com seus grandes olhos azuis de admiração.
Isso deixou outros jovens nobres bastante infelizes. Um nobre de cabelos negros pegou seu arco e disse: “Ele está próximo do nível de Cavaleiro. Mas deixe-me mostrar a você como um verdadeiro Cavaleiro faz!”
Depois de dizer isso, ele atirou uma flecha com tanta força que quase pegou fogo. A flecha disparou diretamente através de uma enorme árvore e foi direto para a cavidade ocular do animal atrás dela, deixando seu pelo totalmente intacto.
Ele se virou e deu um sorriso complacente: “Peter, você vê isso? Claro, eu também não me importaria de praticar espada com você.”
Antes que Lucien dissesse qualquer coisa, Carleena sorriu docemente: “Bela e extraordinária flecha, Barshac.”
A implicação de suas palavras era clara. Então, Carleena voltou-se para falar com outros nobres. Suas grandes habilidades sociais tornaram toda esta noite calorosa e alegre.
…
Na floresta, a alguma distância dos nobres, dois caras de capa preta olhavam na direção de Carleena. Quando os jovens nobres começaram a se espalhar na floresta para encontrar o melhor presente para Carleena, um homem disse ao outro: “Mianka, você se transforma em um urso de inverno mais tarde e ataca Carleena. Certifique-se de que a primeira rodada de ataque erre o alvo. Então, você ataca o nobre loiro ao lado dela. Depois de feri-lo, você foge fingindo que foi espancado por ele”.
“Sem problemas, Niake.” Enquanto o cara alto ordenava, seu corpo estava coberto por uma camada de luz cinza. Quando a luz desapareceu, o cara havia se transformado em um grande urso branco.
O urso do inverno era uma criatura mágica comum no Império Schachran. Um adulto dessa espécie poderia ter o poder de um Cavaleiro.
Niake sorriu e disse: “Mianka, controle-se um pouco, para não vencê-lo diretamente por acidente. E seja um bom ator quando recuar. Não o deixe desconfiado.”
“Relaxe. Eu consigo,” respondeu o urso branco.
Depois de alguns minutos, um enorme urso de inverno apareceu e correu diretamente para Carleena. Gritando, Carleena mal se esquivou do ataque do urso e logo buscou a ajuda de Lucien às pressas.
Então, o enorme urso de inverno levantou sua pata gigante na frente de Lucien. Vendo isso, Niake deu um sorriso. Tudo saiu exatamente como eles planejaram. Agora, o próximo passo seria Mianka machucar o nobre e depois fugir.
De repente, após um flash de luz, o urso de inverno caiu na frente do cavalo de Lucien com um estrondo!
Lucien, no cavalo, segurava uma longa espada azul, com as costas retas. Enquanto olhava para o urso, ele irrompeu em luz cinza novamente e revelou sua verdadeira aparência — o cara de casaco preto.
Vendo isso, Niake quase ficou de queixo caído, ‘O que está acontecendo aqui?’