“Você… sentiu o cheiro de Maskelyne?” Angwoods não entendeu muito bem as palavras de Adol, mas seu tom tornou-se bastante sério e sombrio quando ele mencionou o nome.
Sob a pálida luz do sol, a pele delicada, mas sem vida, de Adol estava coberta por um leve ar negro, e sob seu capuz dois pontos de luz vermelha dançavam como chamas. Ele bufou, “O amuleto que ele usa é feito por Maskelyne… eu posso reconhecê-lo. Maskelyne pode me sentir usando o amuleto, e também posso reconhecer o amuleto que ele fez…”
“Então, a última vez que você vazou a informação secreta para Sousa não foi por causa de Felipe, nem para desencadear o conflito interno na Mão da Palidez?” Angwoods estendeu a mão e pegou um pedaço de carne podre caindo de seu corpo e esfregou-o de volta no rosto.
“Aqueles seres humanos são estúpidos e gananciosos. A mente deles não pode ver. Para que possamos jogá-los entre nossas mãos.” Adol zombou.
A voz de Angwoods tornou-se mortal: “Maskelyne sabia demais sobre nossos segredos e era um poderoso profeta e astrólogo. Deve haver uma razão pela qual ele deixou este item mágico. Já que o Feiticeiro chamado Lucien Evans veio até Heidler para receber o prêmio de qualquer maneira, vamos apenas…”
Ele fez o gesto de agarrar o pescoço de alguém com força.
“Idiota, você já pensou nas consequências de matar Lucien Evans em Heidler? Você está tentando revelar o segredo do Mundo das Almas, ou tentando mostrar diretamente ao Congresso o segredo do Mundo das Almas? Podemos ser capazes de fazer isso se enfrentarmos um Grande Arcanista ou um Arquimago Lendário, mas agora estamos enfrentando sete Grandes Arcanistas e onze Arquimagos Lendários! Você tem alguma arma secreta? Não se esqueça, o Congresso não é nosso único inimigo!” repreendeu Adol severamente.
“Então, vamos apenas deixá-lo manter sua própria vida, embora ele revele nosso segredo mais importante a qualquer momento?” Angwoods respondeu com raiva. Embora o posto de Adol fosse mais alto que o dele, Angwoods ainda era um espectro de alto escalão. Adol não deveria repreendê-lo assim.
Adol se virou e os dois pontos de luz vermelha piscaram um pouco sob o capô: “Se ele fosse dizer, já o teria feito. Ao saber desse tipo de informação, é sempre mais seguro para ele mantê-la em segredo, pois os poderosos que conhecem o Mundo das Almas vão fazer sua boca calar-se para sempre. Como não há nenhum sinal mostrando que o Congresso está tomando alguma atitude, isso mostra que Lucien Evans tem um cérebro. Mesmo que ele vaze a informação, Lucien Evans esperará até que se torne um Arquimago Lendário para poder se proteger. Ainda temos muito tempo. Mais cedo ou mais tarde, ele vai deixar Allyn para sua exploração, e os Grandes Arcanistas não podem segui-lo em todos os lugares.”
Angwoods tentou dizer algo, mas finalmente fechou a boca.
Adol o advertiu: “Nossa tarefa mais importante é extrair o poder para se preparar para o retorno do Senhor. É melhor você prestar atenção ao seu comportamento, Angwoods. Se você interromper o plano, será jogado na Fornalha das Almas.”
“Eu entendo, Adol.” Angwoods colocou o capuz e respondeu em voz baixa.
…
No ramo da Vontade dos Elementos, no primeiro andar da torre mágica.
Depois que Lucien se curvou para o público e deixou o palco, Morris se acalmou um pouco e apresentou o próximo premiado:
“Agora, vamos dar as boas-vindas ao Sr. Larry Clark!”
Larry, vestindo um manto mágico bordado com os símbolos dos elementos, saiu da multidão. A caminho do palco, Larry foi até Lucien.
“Parabéns, Sr. Larry.” Lucien sorriu e acenou com a cabeça para ele.
“Obrigado, Evans…” Larry tocou sua barba castanho-amarelada um pouco desajeitadamente, “O tempo não está ruim hoje.”
Lucien se divertiu. Talvez Larry estivesse muito nervoso.
“Parabéns. A Vontade dos Elementos está orgulhosa de você. Você é o primeiro que ganhou o prêmio Coroa de Holm três vezes.” Florência ergueu o copo e sorriu para Lucien.
Lucien mostrou os anéis a Florência e fez uma leve reverência: “Muito obrigado pelo ótimo design, madame.”
Ao ouvir a introdução de Morris sobre a grande contribuição de Larry para o campo da fabricação de poções mágicas e da escola de alquimia, Florência agitou o vinho em sua taça e disse a Lucien: “Temos o resultado da investigação. Bellak se inscreveu para o turno usando a desculpa de que gostaria de fazer uma longa pausa mais tarde.”
“Então, dito isso… Bellak foi o único conspirador?” Lucien franziu ligeiramente a testa.
Assim que Lucien voltou para Allyn, a investigação sobre Bellak havia começado, pois Lucien acreditava que isso não era apenas uma coincidência, mas outra pessoa estava ajudando Bellak, ou como Bellak saberia quando Lucien pudesse notar o vaso amaldiçoado?
No entanto, de acordo com o resultado da investigação, Bellak apenas escolheu o momento em que Lucien tinha mais chances de notar a diferença do vaso. Se Lucien não notasse a diferença nos primeiros dias, Bellak teria tempo de sobra para se preparar e o vaso prejudicaria gradualmente sua saúde. No entanto, Lucien percebeu isso e Bellak, portanto, teve que ser o único a agir diretamente.
Afinal, nenhum assassinato tinha garantia de sucesso.
Florência assentiu levemente e seu cabelo loiro caiu suavemente, “Até agora não encontramos nenhum membro sênior suspeito. Mas fizemos outros progressos: encontramos Lorban na torre mágica de Bellak e, a partir dos materiais restantes e da memória de Lorban, capturamos uma dúzia de Feiticeiros de nível baixo e intermediário que se renderam à Igreja. Alguns porque não conseguiram mais nenhuma conquista em magia, e alguns por causa de dinheiro e materiais para um melhor desenvolvimento.”
“Não podemos nos livrar totalmente da religião quando ainda há morte, dor e desespero, mas não podemos nos render à Igreja. Todas as religiões devem estar sob nosso controle”. Lucien suspirou.
Florência ficou bastante surpresa com as palavras de Lucien, mas um segundo depois, ela começou a rir. Estava rindo tanto que seu corpo tremia, “Lucien, não… eu deveria chamá-lo de Sr. Evans, você está agindo como um membro do conselho! Você fala exatamente como o presidente Douglas e o Sr. Fernando!”
Lucien sorriu, sentindo-se um pouco envergonhado. Ele mudou de assunto brincando: “Sério? Estou pensando em estabelecer um conselho chamado Desenvolvimento e Saúde Mental dos Feiticeiros.”
“Hahaha… Parece incrível!” Florência riu muito.
No palco, Larry fazia um breve discurso.
Depois de dar um gole na garganta seca de tanto rir, Florência disse a Lucien através da mensagem eletromagnética: “Você me pediu para investigar de onde veio o material especial e tenho algumas pistas aqui. Embora tenha sido a Igreja quem forneceu a Bellak o material especial, por ser muito especial, nós o rastreamos até o deserto na parte sul de Gusta.”
“É realmente uma boa notícia”, disse Lucien com sinceridade. No futuro, ele iria precisar do material especial feito do mineral único.
Os olhos verdes de Florência olharam para Lucien e perguntaram através da mensagem secreta: “Embora o material especial consista no novo elemento, por que é tão importante para você?”
Lucien não manteve a primeira parte de seu trabalho em segredo — a parte que descobriu o novo elemento, Urânio, e ele obteve trinta créditos arcanos com isso. Diante da pergunta de Florência, Lucien apenas sorriu, mas não lhe deu uma resposta.
Florência sempre foi muito curiosa, mas sabia se conter. Vendo que Lucien não queria dizer, ela brincou: “Oh, meu pobre professor, Sr. Morris…”
A conversa deles terminou ali, e eles se viraram para olhar para Larry no palco fazendo seu discurso. Larry estava mais calmo agora, e seu discurso era cada vez mais fluente:
“Assim como o Evans mencionou, os acidentes mais inesperados também podem conter inevitabilidade. Então estou pensando: por que quando uma substância se dissolve, ela se decompõe em íons com cargas diferentes? Por que temos estados de valência? Por que os estados apresentam periodicidade? Tem algo a ver com a estrutura interna dos átomos? Isso tem algo a ver com o elétron recém-descoberto de Evans? No mundo da Arcana, se há resultado, deve haver um motivo. Qualquer fenômeno é estritamente determinado pela lei, então não podemos nos contentar em simplesmente obter o resultado, mas precisamos explorar mais.”
Florência olhou para Lucien e brincou: “Sr. Douglas está realmente agindo como um modelo. Cada vez mais pessoas se parecem com o presidente, e você é o número 1, Lucien.”
“Minha grande honra.” Lucien sorriu.
…
No deserto da morte, onde havia lápides por toda parte.
Lucien, Alferris e um lich com cabeça de caveira vestindo um manto marrom escuro apareceram na beira do deserto.
“Então esta é a Terra do Longo Sono?” Lucien olhou em volta com curiosidade para o semiplano pertencente a Thanatos.
“Sim,” respondeu o lich com cabeça de caveira cujos olhos eram as duas manchas brancas de chama, “Sua Excelência Thanatos criou o lugar. Devemos seguir em frente agora, Evans.”
“Claro, senhor Morus.” Lucien agarrou Alferris, já que ele estava tentando roubar as tumbas, e caminhou até o círculo de teletransporte atrás do lich.
A Mão da Palidez estava muito relutante em dar o prêmio a Lucien e, portanto, não permitiria um ataque a Lucien como a Vontade dos Elementos fez ao realizar a cerimônia em Allyn. Porém, ao mesmo tempo, como organizadora, a Mão da Palidez também tinha a responsabilidade de proteger Lucien. Portanto, Morus, o vice-presidente, um Arcanista de nível oito, Arquimago Necromante do nono círculo, recebeu a tarefa de receber e proteger Lucien.
O tempo e o espaço mudaram. Após a familiar sensação de tontura, Lucien chegou ao quartel-general da Mão da Palidez.
Morus conduziu Lucien ao salão e disse-lhe:
“Evans, você espera aqui. Daqui duas horas, te levarei ao salão de banquetes. A propósito, muitas de nossas pesquisas não são muito agradáveis de serem observadas e muitos Necromantes não gostam de você, então você pode não querer andar por aí. Se alguma coisa acontecer, será um problema para todos nós.”
Depois que Morus saiu, Lucien ficou ao lado da janela e olhou para as ruas tranquilas lá embaixo e o céu cinzento.
Heidler era diferente de outras cidades. Embora houvesse algumas criaturas com forma humana vagando pelas ruas, elas raramente conversavam umas com as outras. A maioria eram fantasmas, zumbis, ghouls, esqueletos e as criaturas mortas-vivas de baixa inteligência desenvolvidas pela Mão da Palidez, como os Esfolados, cujos olhos brilhavam com luz vermelha e cães zumbis.
Olhando para longe, Lucien viu uma lacuna invisível conectando-se ao Mundo das Almas cercado pela torre mágica. Uma ideia lhe ocorreu — a Mão da Palidez encontrou a existência do Mundo das Almas?
Enquanto Lucien estava pensando, sentiu que um ponto em seu pescoço estava queimando. Ele ficou surpreso que o Sr. Rhine agora estava se aproximando dele. Ao estar perto da lacuna, o poder de Rhine poderia ser intensificado.
“Alferris, preciso descansar um pouco. Divirta-se,” Lucien disse ao pequeno dragão e deitou-se na cama.
Lucien hipnotizou-se na cama e logo adormeceu. Vendo que Lucien havia adormecido, Alferris pulou em direção à cama e sentou-se ao lado dela como um cachorrinho, olhando para os três anéis Coroa de Holm enquanto babava.
De repente, Alferris fungou um pouco confuso e seus grandes olhos cor de âmbar piscaram, como se sentisse algo, porém, não encontrou nada. Logo, sua atenção foi atraída para os anéis novamente.
No sonho de Lucien, Rhine apareceu novamente. Ele disse a Lucien diretamente: “Algo grande aconteceu com o Mundo das Almas. Em breve, o mundo vai mudar.”