Embora a princesa Sophia fosse bastante extrovertida, como uma princesa bem-educada, era muito incomum ela cair na gargalhada daquele jeito. Vendo que Sophia estava tão feliz com o ‘segredo’, o resto dos nobres ficaram com muito ciúme. Eles se perguntaram o que Beaulac havia dito à princesa e por que isso a deixou tão feliz.
Sophia levou alguns segundos para se acalmar, e então seus lindos olhos verdes piscaram. “Beaulac, você é muito interessante. Mais interessante do que eu pensava.”
Quando a princesa começou a participar desses eventos sociais, Beaulac ficou frustrado com o fato de não receber atenção. Diante da elegante e nobre princesa, como um herdeiro sem esperança, Beaulac jamais ousou dar um passo à frente, embora soubesse que casar com a princesa poderia com certeza consolidar sua posição.
Portanto, a impressão que Beaulac deixou Sophia não foi nada boa: sombrio, silencioso e não havia esperança de que ele se tornasse o próximo Duque Gorse.
Lucien curvou-se profundamente para a princesa: “Muito obrigado por seu doce comentário, Sua Alteza.”
Neste momento, Lucien sentiu que a boca da velha que estava atrás de Sophia se abriu ligeiramente. E então a princesa sorriu novamente. Sophia segurou a ponta do vestido com as mãos e se inclinou para a frente. Ela sussurrou no ouvido de Lucien bem na frente do público, e Lucien podia sentir seu doce perfume na respiração.
“Você é muito melhor do que esses nobres que só sabem lutar uns contra os outros e aproveitar sua vida extravagante. Eles são tão chatos. Espero que você não se torne um deles.”
Lucien ficou muito surpreso que, de repente, a princesa ficou tão perto dele. Ele tendia a ser muito desconfiado por natureza, por isso Lucien não acreditava que a princesa estivesse simplesmente apaixonada por ele.
Havia algo incomum por trás disso, mas o que era?
A velha acabou de dizer à princesa que Beaulac já era um Cavaleiro? Talvez a princesa quisesse se envolver na escolha do próximo duque da família Gorse para manter a família em melhor controle sobre a família real?
Embora Lucien tivesse muitos pensamentos em mente, ele fingiu ser tímido e também animado. Ele assentiu com a cabeça e disse em voz baixa ao lado da orelha da princesa: “Vou me ater a quem eu sou, Alteza, e não vou decepcioná-la.”
A resposta de Lucien foi tão razoável que ele até se considerava um bom ator. Quando estava falando, sua respiração era quente e profunda. A respiração tocou o lóbulo da orelha da princesa, e a orelha e o pescoço da princesa começaram a ficar vermelhos.
Como ator muito experiente, Lucien tinha certeza de que a princesa não estava apaixonada por Beaulac.
No entanto, o que Lucien estava pensando não importava. Muitos dos nobres agora estavam olhando para Lucien de forma muito agressiva.
Sophia abaixou o canto do vestido e tentou colocar um sorriso sincero, mas casual, “Estou feliz que agora te conheço melhor, Beaulac.”
Antes que Lucien pudesse responder, ela olhou para Deniz e disse apressadamente: “Tenho uma coisa para te perguntar, Deniz.”
“Vamos para o camarim, então.” Deniz segurou a princesa pelo braço e a conduziu para fora do salão. Ele também estava curioso para saber o que Beaulac havia dito a Sophia.
Com os olhos ligeiramente semicerrados, quando Lucien estava olhando para a princesa por trás, sentiu uma sensação de queimação em seu rosto. Virando-se, ele notou que a velha senhora de vestido preto o encarava friamente.
Ele acenou com a cabeça para a velha senhora, mas só recebeu um olhar ainda mais frio. Os nobres se espalharam em pequenos grupos depois que a princesa partiu, e Lucien agora estava sozinho.
Alguns tentaram falar com Beaulac, mas estavam apenas fazendo algumas saudações casuais. Lucien foi definitivamente excluído, especialmente quando comparado a Arthen, que estava tendo uma conversa acalorada em seu grupo.
Pegando um copo de Rum de Ouro, que era o favorito de Beaulac, Lucien tentou parecer mais decente.
“Beaulac, você mudou muito.”
Quando Lucien estava tomando seu primeiro gole, uma voz feminina suave veio até ele.
Era Jocelyn.
Lucien viu que Arthen estava cercado por um bando de jovens nobres, rindo e batendo papo. Ele se virou e sorriu para Jocelyn. “Quando alguém está desesperado, busca mudanças. Somente as mudanças podem trazer uma nova esperança. Não tenho nada a perder, então não tenho medo de mudanças.”
Lucien ficou bastante satisfeito com sua resposta ambígua.
“Se… quero dizer, se você tivesse sido assim no ano passado, eu não teria…” Jocelyn suspirou, mas não terminou a frase. Virando-se, a figura de Jocelyn parecia bastante solitária.
Girando o líquido dourado no copo, Lucien pensou consigo mesmo que se o verdadeiro Beaulac estivesse ali, ele provavelmente teria misericórdia de Jocelyn por causa do que acabou de dizer, mas Lucien não. Quando eles estivessem no palácio subterrâneo, Lucien ainda faria o que deveria fazer.
Segurando o copo, ele casualmente caminhou pelo corredor. Viu uma bela loira vestida de preto caminhando em sua direção. A bela loira tinha olhos azuis profundos e parecia um pouco com Beaulac.
“Querido primo, estou feliz em vê-lo assim.” A bela dama bateu gentilmente sua taça contra a de Beaulac.
“Achei que você ficaria feliz com a morte de um de seus concorrentes, Claire”, disse Lucien casualmente.
Claire von Anjou era prima de Beaulac, uma Amazona e também uma herdeira competitiva do título. Na maioria dos países, como homens e mulheres podiam se tornar Cavaleiros, as mulheres também herdavam o título.
“Não, sem você, Beaulac, eu me tornaria o alvo de Arthen. Eu sei que não sou capaz de lidar com ele.” Claire sorriu. “Ele é muito extravagante e agressivo e, se for o vencedor, é uma má notícia para todos nós. Ele com certeza vai nos dar muito trabalho. Então, comparativamente falando, prefiro que você seja o Conde do Olho Dourado.”
“Então o que você está tentando dizer?” Lucien deu um sorriso confiante como se tudo estivesse sob seu controle.
Claire sorriu, “Nós cooperamos uns com os outros e ensinamos uma boa lição a Arthen no palácio subterrâneo. Depois de resolvermos o maior problema, podemos ter uma competição justa. O que você acha?”
“Meu prazer,” Lucien respondeu simplesmente, sem mencionar nada que aconteceria depois de derrotar Arthen.
Vendo que Beaulac não se importava com a próxima competição, em sua mente, Claire estava bastante preocupada. Ela não tinha ideia de por que Beaulac parecia tão confiante. Antes de se virar e sair, Claire estendeu a mão esquerda e segurou a de Lucien, e seus dedos arranharam suavemente a palma de Lucien. Sua voz tornou-se profunda e excitante: “Não importa quem vença no final, ainda podemos desfrutar de uma noite maravilhosa juntos.”
“Claire…” Lucien estava bastante chocado.
Ela deu um sorriso sofisticado, “Não finja, Beaulac. Você até dorme com a amante de seu pai, e eu sou apenas sua prima. Se você puder despertar o poder de sangue, Sol, podemos até nos casar.”
O poder de sangue chamado Sol exigia o sangue puro, portanto, em muitos impérios, era muito comum que parentes próximos se casassem, como a família Rafati do Ducado Violeta, e a família Gorse não era exceção.
De costas para Lucien, o sorriso no rosto de Claire desapareceu e foi substituído por um sorriso sarcástico.
Lucien balançou levemente a cabeça. Embora ele não tivesse ideia do que ela queria dele, ele estava claramente ciente do fato de que o que ela queria era diferente de todos eles. Depois de um tempo, quando Lucien se aproximou da varanda, um homem loiro de repente se aproximou dele e o convidou para uma conversa na varanda.
“Sim, Relph?” perguntou Lucien um pouco impaciente.
Relph era outro possível herdeiro da família. Ele era muito bonito, mas ainda não havia despertado seu poder de sangue.
No vento frio, Relph parecia bastante sério, mas também animado: “Beaulac, desejo trabalhar com você para derrotar Arthen. Ele é muito poderoso. Se não nos unirmos, não haverá chance de vencermos.”
“Isso é bom.” A atitude de Lucien permaneceu incerta.
“Eu sei quem é seu pai. Ele é o irmão mais novo do duque. E eu sei que você deve ter conseguido muitos itens mágicos extraordinários ou poções mágicas dele. Você não pode ver o meu valor, certo?” Vendo a atitude de Lucien, Relph ficou um pouco irritado. “Olha, eu despertei meu poder de sangue, Sol!”
“O que? Sol?” Lucien ficou bastante surpreso.
Relph primeiro olhou para trás e depois se virou: “Esta é minha maior arma e agora estou dizendo isso para mostrar minha sinceridade”.
Quando estava dizendo isso, um raio de sol apareceu em sua mão, o que mostrou que ele falou a verdade.
“Estou feliz por ter você do meu lado”, disse Lucien usando as palavras de Claire. “Nosso maior concorrente é Arthen. Primeiro nós o vencemos e depois vemos quem é o vencedor.”
“Bom. Você está vendo isso muito claramente. Eu tenho que ir agora, ou Arthen nos veria…” disse Relph. “A propósito, tome cuidado com Claire. Parece que ela esteve envolvida com a família real.”
“Entendido.” Beaulac assentiu com seriedade.
Assim que Relph saiu, o olhar no rosto de Lucien relaxou. Como Arcanista sênior, Feiticeiro e membro do Conselho de Análise da Arcana, Lucien sabia que o poder que Relph usou para lançar o raio de sol não era seu poder de sangue! Obviamente, Relph também tinha seus próprios planos.
No entanto, Lucien não se importava. Ele sabia que nenhum dos nobres poderia se tornar sua preocupação.
…
No escritório da mansão da família Gorse, o velho duque lia atentamente um relatório. Parte de seu cabelo estava grisalho.
“Ganância… Demônio Ganância…” Havia um sorriso sofisticado no rosto do velho duque. Fredrick, um dos homens que protegiam Beaulac, estava agora parado na frente do velho duque.
Fredrick assentiu sério, “Eu li o pedaço de pergaminho e eu mesmo ouvi, Vossa Alteza.”
“Bom. Desta vez, você também descerá ao palácio subterrâneo. Como um daqueles que protegerá os herdeiros, você precisa manter as coisas sob controle,” disse o duque sério.
“Sim, meu senhor,” disse Fredrick muito respectivamente.
Depois que Fredrick saiu, uma figura coberta com um longo manto preto saiu furtivamente da sombra no canto, “Por que você quer mandá-lo para lá? Ele vai ajudar Beaulac. Você mudou de ideia e agora quer que Beaulac vença?”
O duque apenas zombou. Seus olhos focaram na palavra “Ganância” no relatório.