“Você tem um ótimo aluno, Douglas.”
Quando o pequeno fogo de artifício se extinguiu, Fernando disse um pouco sarcasticamente.
Douglas parecia ter envelhecido em segundos. Com o sorriso amargo no rosto, ele disse, “desde que Brook se tornou um Grande Arcanista baseado na teoria do eletromagnetismo e na teoria das ondas, notei que Artil começou a se comportar de maneira estranha. Ele tendia a exagerar as coisas e costumava dizer que a razão pela qual havia questões atualmente inexploráveis e inexplicáveis era que não havíamos encontrado a Origem. Primeiro pensei que era porque a conquista de Brook era demais para ele aceitar. Mas então comecei a suspeitar… e encontrei algumas pistas depois…”
Ele soltou um suspiro suave e continuou. “… Então ele pareceu se dar conta disso. Veio até mim e confessou que estava tentando tirar vantagem da Igreja para se livrar de Brook em vez de realmente acreditar no Deus da Verdade, e que quanto mais a Igreja confiasse nele, mais útil seria para o Congresso. Artil é meu aluno há mais de cem anos; Eu o vi crescer desde um garoto de treze ou quatorze anos. Achei que o conhecia bem, então não invadi a mente dele. Eu escolhi confiar nele no momento e testei-o com outros métodos…”
“Artil se comportou bem quando lançamos o planeta artificial e quando o elétron foi descoberto. Além disso, ele sempre foi fortemente contra a teoria das ondas nos últimos anos, então baixei meu alerta… Eu não esperava por isso…”
Norman e Luciana finalmente perceberam que Artil era um espião da Igreja. Foi a luz sagrada que o matou, não a explosão da cabeça! Mas Artil usava magia, não feitiços divinos!
“A menos que um semiplano fosse formado com base em seu mundo cognitivo, não havia como rastrear se parte de seu mundo cognitivo demonstrava criação divina”, disse Fernando bastante sério. Enquanto o poder dos Feiticeiros crescia quando eles se aproximavam da verdade do mundo, o poder do clero vinha de sua fé. Uma vez que sua fé se tornasse instável, perderiam todo o seu poder ou até seriam devorados pela luz sagrada. Portanto, o Congresso foi incapaz de enviar espiões de alto escalão para a Igreja.
Lucien assentiu pensativamente. Depois de integrar a Luz da Fé em seu mundo cognitivo, embora Artil não fosse capaz de lançar feitiços divinos, mais ou menos acreditava na existência e no poder do Deus da Verdade. Portanto, quando sua fé foi abalada, a luz sagrada explodiu quando seu mundo cognitivo desmoronou e o devorou antes que sua cabeça explodisse, o que foi um forte contraste com o velho Feiticeiro de antes, que acreditava no Deus da Verdade, mas cuja cabeça explodiu. Lucien imaginou que isso dependia de qual lado desempenhava um artigo mais dominante no mundo cognitivo.
Nesse caso, parecia que o poder de Sard, o poder do Papa da Igreja do Norte e dos Santos, bem como o dos hereges da Santa Verdade que Lucien conheceu, ainda vinha de sua fé.
Parecia que enquanto eles ainda tivessem fé no Deus da Verdade, não importando como sua compreensão da doutrina e cognição mudasse, ainda eram capazes de usar feitiços divinos sem serem devorados pela luz sagrada.
Mas Sard e os hereges também não pareciam ser tão dedicados ao Deus da Verdade… Lucien esfregou o queixo, confuso.
“Na verdade, eu também suspeitei dele… mas deixei esse pensamento de lado, visto que ele estava bem depois do Experimento do Milagre de Evans”, lembrou Norman. “… Ele tinha dois amigos no Conselho Administrativo; eles poderiam influenciar muitas coisas indiretamente.”
Um Feiticeiro veterano de nível sênior como Artil, embora mal-humorado, ainda tinha alguns amigos.
“Vou pedir a Vicente para investigá-los”, disse Douglas brevemente.
Enquanto isso, Lucien começou a analisar a constituição do mundo cognitivo de Artil. “Ele não viu o Experimento do Milagre com seus próprios olhos e se preparou mentalmente ao se convencer de que o experimento não poderia negar completamente o criacionismo, mas simplesmente oferecer outra possibilidade. Além disso, não havia nenhuma teoria a seguir para apoiar ainda mais o experimento. No entanto, Nova Alquimia é baseada em um sistema teórico completo e razoável. Uma vez descoberto o nêutron, seguindo o sistema, criar feitiços que possam ultrapassar o reino da criação se tornará possível e prático. É demais para ele.”
“Então, em seu mundo cognitivo, o Deus da Verdade deveria ser a origem do universo e o criador inicial.” Fernando concluiu e depois voltou-se para Douglas. “Eu estava prestes a perguntar como podemos usar a Nova Alquimia para dar um bom golpe na Igreja, mas aqui temos um espião.”
“Se esperarmos até que o nêutron seja encontrado e quando os novos feitiços para mudar permanentemente as coisas sejam criados para publicar a Nova Alquimia, pelo menos um ou dois Santos Cardeais cairão. Mas agora, por causa da morte de Artil, a Igreja logo descobrirá isso. Quando estiverem mentalmente preparados, perderemos a chance.” Douglas recuperou sua calma habitual, mas o sorriso amoroso em seu rosto havia desaparecido.
Havia tempestades horríveis nos olhos vermelhos de Fernando. “Você o investigou antes, certo? Então você deve saber como ele alcançou a Igreja. Aproveite esta oportunidade e dê uma boa lição à Igreja”.
“Para tornar isso uma lição dura, apenas a Nova Alquimia sem experimentos como prova pode não ser suficiente. Farei com que Atlant se junte a nós aqui para elaborar um plano e criar a atmosfera mais poderosa para efeitos mentais.” Douglas assentiu levemente e gesticulou para que Norman e Luciana permanecessem em seu escritório por um tempo.
…
Na sede da Vontade dos Elementos, a torre de magia real de Holm.
Raventi acabou de receber uma pilha grossa de artigo e um pequeno pedaço de mensagem secreta.
“Nova Alquimia? Lucien Evans?” Raventi franziu ligeiramente a testa ao ver um título tão breve e geral.
Mas ele sabia que Lucien sempre foi muito cauteloso e preciso, então deveria haver uma razão pela qual ele escolheu o título. Ele deixou a pergunta de lado e começou a ler o artigo.
A Escola Elemental e Alquimia sempre estiveram intimamente relacionadas entre si. Portanto, o prêmio Coroa de Holm também foi o maior prêmio compartilhado pelas duas escolas. Os quatro membros do Conselho de Análise da Arcana da Vontade dos Elementos também eram autoridades no campo da Alquimia.
Assim que começou a ler, Raventi mergulhou cada vez mais no artigo de Lucien. Suas sobrancelhas se contraíram e suas mãos tremiam levemente como se ele fosse realmente um homem velho.
Depois de muito tempo, ele parecia estar um pouco fora de controle e rugiu em voz baixa para si mesmo. “Então, este é o segredo oculto por trás da matéria!?”
Sua visão ficou embaçada. Nas cores turvas, parecia haver um velho de cabelos brancos que era tão magro que praticamente apenas ossos foram deixados em uma cama no manto mágico do elemento. Sua alma foi severamente danificada pelo fracasso do rito de transformação de lich e estava quase desmoronando, no entanto, sua voz estava cheia de grande paixão e solenidade.
“Raventi, você sabe o que significa — a palavra ‘Alquimia’?”
“Significa o nosso sonho — dominar o segredo das matérias!”
“Tome o meu lugar, continue o sonho!”
Raventi fechou os olhos e murmurou: “Senhor, você pode ver isso? Nova Alquimia!”
Perdido nessa atmosfera, Raventi demorou a se acalmar. Então pegou a mensagem secreta.
“Artil é um espião da Igreja? Ele foi devorado pela luz sagrada depois de ler a Nova Alquimia?” As sobrancelhas de Raventi se uniram.
Ele terminou de ler a mensagem e chamou o aluno que esperava do lado de fora.
“Vá e veja quem era próximo de Artil.” Raventi deu a ordem.
“Por que?” Seu aluno ficou confuso.
Raventi repetiu a mensagem para seu aluno e perguntou solenemente: “entendeu?”
“Sim.” Seu aluno estava prestes a se virar, mas de repente ele pensou em algo e perguntou: “Senhor, devemos manter a mensagem em segredo?”
“A mensagem pode ser revelada. Acessar a mensagem não requer um alto nível de autoridade.” Raventi lembrou as anotações por trás da mensagem.
Quando o aluno saiu, Raventi dirigiu-se ao laboratório. Tinha que verificar o experimento de Lucien antes de escrever a crítica.
O Sr. Raventi sempre foi um Arcanista cauteloso e consciencioso.
…
Em um semiplano, outro membro da Escola de Alquimia cujo nome era Prado esperava ao lado da mesa cheio de respeito.
Parecia que o homem de cabelos e olhos pretos que sempre tinha um sorriso astuto no rosto havia adormecido. Sentado atrás da escrivaninha, ele não abriu os olhos mesmo quando uma marionete que parecia uma menininha loira entrou para lhe trazer chá.
Depois de muito tempo, Klaus suspirou. “Finalmente… vivi o suficiente para ver isso com meus próprios olhos.”
Olhando para a delicada boneca inexpressiva e, em seguida, virando-se para olhar o céu azul brilhante do lado de fora da janela, ele soltou uma gargalhada baixa.
“Um mundo tão maravilhoso.”
“Nova Alquimia. Até onde poderia ir?”
…
Na Igreja Radiante em Holm.
Philibell tinha acabado de terminar suas orações diárias quando viu o Cardeal entrando correndo.
“Mensagem! Nível de arcanjo!” gritou o Cardeal antes que Philibell pudesse repreendê-lo por ser tão imprudente.
‘Nível de arcanjo?’ Philibell ficou bastante surpreso. Ele se perguntou se Douglas havia alcançado um nível ainda mais alto ou se os Feiticeiros haviam feito novas descobertas importantes que os levaram ao Reino de Deus.
Philibell tinha muitas perguntas em mente. Sabendo da importância da mensagem, ele pegou a pilha grossa de pergaminho e pediu ao Cardeal que convidasse Stone aqui.
“Nível Arquimago… de Artil, como esperado… material importante anexado, contém maldições…”
Philibell verificou o arquivo cuidadosamente e notou que de fato havia poder de maldição saindo de uma pequena bolsa amarrada ao arquivo. Assim, ele confiou ainda mais na mensagem.
“Philibell, o que é isso?” perguntou Vaharall. Ele estava na igreja, então foi fácil para vir rapidamente depois de receber a mensagem através do círculo divino.
Vendo que havia dois lendários aqui como suas testemunhas, Philibell abriu o arquivo e começou a ler a pilha grossa de artigo.
Vendo os complicados feitiços mágicos e símbolos arcanos, Vaharall desviou o olhar e esperou pelo resumo de Philibell. Entretanto, pareceu-lhe um pouco estranho que todo o artigo fosse enviado para a Igreja. Na maioria dos casos, um pedaço de artigo importante deveria ser resumido antes de ser enviado. Como o arquivo inteiro poderia pertencer ao nível do arcanjo?
Enquanto lia mais, o corpo de Philibell começou a tremer de raiva e seus olhos estavam cheios de fúria. Ignorando algumas partes, pulou diretamente para a seção mais importante.
“… Na substância radioativa, encontrei o traço do novo elemento, que corresponde perfeitamente ao que eu esperava: No processo de decaimento radioativo, energia e matéria são liberadas do núcleo atômico de hélio e assim novos elementos são formados…”
Havia uma frase aqui: “Veja o material em anexo. Importante.”
Philibell abriu rapidamente a bolsa preta e viu um pedaço de minério marcado com símbolos mágicos. Era vermelho, mas com a emissão dos raios fracos em três cores — preto, branco e verde — parte da pedra de minério ficou azul e depois verde escuro radiante.
Os minúsculos traços do novo elemento dentro foram amplificados pela magia, enquanto as ondas mágicas foram escondidas pelo poder da maldição.
Este era um pedaço real de pedra de minério da natureza, exceto que seu processo de mudança era apresentado pelas etiquetas mágicas.
“Este é um elemento que se transforma em outro através da decadência…” Philibell não pôde deixar de ler mais, como se estivesse possuído,
“… Desde que os seres humanos adquiriram a magia, o sonho de transformar elementos em ouro sempre existiu. Esta não é apenas nossa busca pela riqueza, mas o desejo pela verdade do mundo, pois sempre desejamos dominar o segredo da transmutação da matéria!”
“… No entanto, por milhares de anos no passado, não houve uma única reação alquímica que tivesse transmutado com sucesso uma substância fundamentalmente sem depender de um círculo mágico permanente… Em frente ao portão da zona proibida pertencente apenas aos deuses, nós os seres humanos não podíamos marchar mais longe…”
Recordando a estrutura atômica proposta por Lucien Evans e como ele descreveu o processo de decomposição, Philibell sentiu que seu cérebro foi tomado pelo pânico. A resposta surgiu em sua mente…
“… Mas agora, depois de descobrir a estrutura interna do átomo, estudando a natureza da decadência, podemos encontrar o caminho para mudar fundamentalmente matérias e substâncias e criar novos elementos! Seguindo minha teoria, embora o produto possa não valer o custo, podemos finalmente assumir o poder que antes era propriedade exclusiva de Deus! Agora vemos os segredos mais profundos escondidos atrás das substâncias e estamos no caminho para realizar o sonho compartilhado por gerações de Feiticeiros!”
A cabeça de Philibell zumbia como se alguém tivesse acabado de martelar sua cabeça. Impulsionado por grande fúria e ódio, a paz eterna em sua mente se foi.
“Como esses Feiticeiros imundos ousam manchar o trono da criação! Como você se atreve, Lucien Evans!” rugiu Philibell.
Isso não era mais uma acusação infundada, mas uma evidência sólida. No futuro próximo, Lucien Evans entraria no reino proibido, antes controlado apenas por Deus!
Antes que pudesse dizer mais, vários Cardeais entraram correndo, com mensagens nas mãos.
“Sua Excelência, Artil foi devorado pela luz sagrada por causa da Nova Alquimia!”
“Vossa Excelência! Confirmado! A fé de Artil foi abalada; explosão de luz sagrada!”
Eles não tinham ideia de que Artil era um espião antes disso, mas agora todos perceberam o que estava acontecendo.
As mensagens chegaram bem na hora. Philibell ficou um pouco confuso e desamparado — ele pensou que a Nova Alquimia ainda precisava esperar até que a descoberta do nêutron fosse provada.
Sua visão caiu na frase inferior da mensagem. As palavras ficaram escarlates sob os raios.
“Artil foi devorado pela luz sagrada. E você?”
A pedra de minério vermelho em sua mão esquerda ainda emitia raios; ainda estava se transformando em um novo elemento azul.
Philibell ouviu seu coração bater forte. Voz e som desapareceram dele. Ele simplesmente não conseguia desviar o olhar da pedra vermelha em decomposição e até usou o poder divino para verificá-la.
Descobriu-se que o processo de decomposição era realmente real, o mesmo com a existência do novo elemento. A descrição de Lucien Evans estava correta. Se o processo pudesse ser controlado ou mesmo revertido, a mudança da matéria não poderia mais ser um segredo que antes pertencia apenas a Deus.
Medo e pânico o possuíram. Philibell não pôde deixar de murmurar para si mesmo.
“O Senhor ainda é todo-poderoso! O Senhor ainda é a origem do universo. Mas… mas se um ser humano comum pode fazer a mesma coisa que Deus pode fazer, então…”
Os olhos de Vaharall de repente se arregalaram. Ele sentiu o perigo um segundo antes de chegar.
Do lado de fora da Igreja Radiante, as pessoas que passavam ficaram chocadas com um poderoso e majestoso pilar de luz pairando no ar e tudo dentro do alcance vaporizou. Então, rapidamente, os círculos divinos fora da igreja foram ativados e neutralizaram o poder do pilar de luz.
Parado longe da igreja, depois de ver como a parte central do prédio estava arruinada e os clérigos que gritavam amargamente na luz sagrada, Douglas suspirou. “Faz centenas de anos; nunca fizemos nenhum dano ao prédio. Mas hoje nós o derrubamos quase completamente.”
“Mas parece que Philibell não é tão dedicado quanto afirmava.” Com os olhos fechados, Atlant, o Olho da Maldição, disse a Douglas, Fernando e Lucien.
No ar, Vaharall olhou para a igreja que havia sido severamente danificada e os clérigos que não conseguiram escapar, ele sentiu a raiva queimando suas entranhas, mas ao mesmo tempo, também se sentiu sortudo por não conseguir entender o artigo.
“Philibell, você está bem?” Varahall perguntou a Philibell, que estava ajoelhado no chão no centro do enorme buraco, como se estivesse fazendo uma confissão.
“Minha fé foi abalada…” disse Philibell amargamente; seu grande manto Cardeal havia sido rasgado em pedaços. “… Não apenas nunca poderei alcançar o próximo nível, mas meu poder até recuou um nível.”