“Um filósofo dos reinos orientais?” O primeiro apóstolo Jacó olhou para Francis, confuso.
Jacó não estava questionando as habilidades ou o histórico desse filósofo — ele havia passado no teste de Avando e conquistado a confiança de “Coroa” Ell. Jacó havia levantado a questão na esperança de aprender mais para fazer um julgamento melhor sobre a proposta de Francis. Afinal, ele era o principal líder do Congresso Secreto de Oração.
Os outros apóstolos compartilhavam preocupações semelhantes. Até mesmo Lucien tinha uma expressão semelhante.
A situação deste mundo era bastante especial. Os falsos deuses, incluindo aqueles que tinham a Lua como parte de seu domínio, são muitos. Quando o autêntico Deus da Lua Prateada, Alterna, caísse neste mundo, ele seria alvejado por aqueles cuja divindade era semelhante à dele. Era possível que ele tentasse recuperar seus poderes deles. Afinal, também era o Ancestral Primordial dos vampiros e era capaz de controlar o sangue e a divindade.
A compreensão do Congresso de Magia sobre os poderes divinos era extremamente subdesenvolvida e as descrições de Lucien foram em grande parte emprestadas da Igreja. Ele tinha apenas uma vaga ideia do que termos como “domínio” e “divindade” se referiam, mas não sabia exatamente o que eram.
Com isso em mente, Lucien pensou consigo mesmo que, se não houvesse métodos melhores para encontrar Alterna, uma maneira eficaz de localizá-lo seria controlar e monitorar os falsos deuses cujos domínios estavam relacionados à lua.
Quanto a Francis, Lucien se perguntou de que igreja ele era. Ele poderia ser da Igreja do Norte, da Igreja do Sul ou da Igreja dos falsos deuses no Noroeste da Cordilheira das Trevas. Ele também poderia ser do Congresso da Magia ou do Congresso das Trevas… A única coisa a ter certeza é que ele definitivamente não era um Druida ou um Elfo.
As palavras de Ell sobre um conceito religioso moderno não facilitaram a identificação da identidade de Francis, pois Lucien era capaz de expressar ideias semelhantes. Se Francis era de uma das Igrejas, ajudar os falsos deuses a revolucionar sua religião parecia conflitar com sua própria fé. No entanto, para os membros do escalão superior da Igreja e os vigias noturnos de alto escalão, não seria um grande problema dobrar ligeiramente a fé de alguém em questões importantes como encontrar o Deus da Lua Prateada.
Pensando nisso, Lucien ficou cauteloso e alerta. A maioria de seus itens mágicos foram danificados e ele ficaria em desvantagem em uma luta longa e prolongada. Também não se sabia se Francis tinha algum aliado por perto.
Ell apontou para Francis e sorriu. “Sr. Francis veio de um oásis no deserto oriental. Ele fez uma extensa pesquisa sobre filosofia, divindade e ocultismo. Uma noite, ele testemunhou um brilho de estrela curiosamente brilhante por um curto período de tempo antes de voltar rapidamente ao normal. Simbolizou a ascensão de Deus Pai, e o Sr. Francis veio a Erdo para prestar homenagem religiosa e estabelecer comunicações.”
‘Este charlatão…’ Lucien xingou baixinho. Suas suspeitas sobre Francis cresciam a cada minuto. O fenômeno astrológico que ele havia descrito indicava a queda de um “velho deus” para que um novo tomasse seu lugar. Não teve nada a ver com a ascensão de Avando.
Ele estava simplesmente inventando coisas ou disse isso deliberadamente para insultar Avando e Ell, que claramente não sabiam nada sobre astrologia?
Francis sentou-se em uma das cadeiras de prata. Ainda com aquele leve sorriso, olhou para os apóstolos e disse: “o grande Deus do Fogo e da Destruição já não é adorado por Barrils, não só porque a forma de pregar era problemática como também foi de fato derrotado por Antanas. Os Barrils que temiam Avando perceberam que o Deus do Fogo e da Destruição era mais fraco do que eles imaginavam.”
“Isso porque os outros deuses o traíram!” O segundo apóstolo disse em voz alta. Ele não estava disposto a aceitar que o Deus do Fogo, Avando, que era capaz de destruir o mundo, foi derrotado.
Francis recostou-se na cadeira vagarosamente. “Independentemente disso, Ele foi derrotado. Para os deuses, a derrota é ainda pior que a morte. Como tal, sugiro que esqueçamos a imagem de Avando do passado e abracemos um novo método de pregação. Podemos dizer que das chamas da destruição nasceu Ell, o Salvador. O fracasso anterior de Avando foi apenas um teste para seus seguidores. Aqueles que falharam no teste devem se arrepender com devoção, pois somente então receberão a redenção de Ell e colherão nas terras férteis após o fogo.”
“Será um novo deus — Ell, o Deus do Renascimento, Fertilidade e Redenção. Ele então gradualmente incorporará traços de Avando e assumirá o domínio do Fogo e da Destruição. Então os seguidores entenderão que Ell é Avando e vice-versa. Os dois serão capazes de se tornar um deus verdadeiramente poderoso quando se tornarem um.”
“Qualquer coisa que aconteça depois também pode ser explicada simplesmente como outro teste de deus.”
Os seis apóstolos ao redor da mesa redonda ficaram em silêncio. O plano de Francis fazia sentido. No entanto, denominar qualquer coisa como o teste dos deuses soava bastante blasfemo.
Por outro lado, Lucien percebeu que Francis falava sem sarcasmo, mas com um ar de fanatismo, o que tornava suas palavras muito convincentes.
Lucien estava cada vez mais convencido de que Francis era um “visitante” do mundo material principal. Ele se perguntou se Francis era realmente um grande ator, ou ele estava procurando o Deus da Lua Prateada por outros motivos.
Os apóstolos permaneceram em silêncio. Francis levantou-se, colocou a mão no peito e saudou Ell.
“Nós, mortais, somos incapazes de entender verdadeiramente as mentes de Deus. Se algo der errado, deve significar que falhamos em entender o suficiente e negligenciamos seu teste.”
“Deus existe desde o início dos tempos e continuará a existir para sempre. Deus não requer nossa adoração. No entanto, precisamos adorar a Deus para a redenção.”
“Deus representa a verdade, a virtude, a redenção e todos os outros valores positivos. Ele é o único deus verdadeiro encarregado de tudo!”
A expressão de Ell ficou ligeiramente animada ao ouvir essas palavras. As chamas em seus olhos dançaram ainda mais ferozes. A doutrina religiosa alterada de Francis elevou dramaticamente seu “trono divino” de tal forma que agora ele era distinto dos falsos deuses que andavam entre os mortais, o que tornava mais fácil para os seguidores adorá-lo de todo o coração.
‘Esta não é a última edição da explicação da Igreja sobre a divindade?’ Lucien silenciosamente se encolheu.
A Santa Verdade precisava estar no topo dos avanços na Arcana, assim como os Arcanistas exigiam conhecimento sobre divindade. Ambos os lados conheciam bem o poder de conhecer seu inimigo.
Isso tornou ainda mais difícil para Lucien determinar a identidade de Francis. Ironicamente, as chances de Francis ser um membro da Santa Verdade são as menores. Até o Papa seria acusado de blasfêmia se aplicasse a doutrina religiosa da Santa Verdade a falsos deuses, a menos que tivesse segundas intenções.
“Grande Deus da Ressurreição, Fertilidade e Redenção, por favor, aceite nossa fé e perdoe nossos pecados. Salve-nos deste mundo maculado.” Jacó, o pregador mais experiente, foi o primeiro a reconhecer o que deveriam fazer. Ele imediatamente começou a adorar Ell e aceitou o novo “Deus do Fogo e Destruição” em nome dos outros apóstolos.
Ell assentiu satisfeito. “Minha divindade foi passada para mim por Deus Pai, mas ainda é fraca. Devemos começar a guerra contra os outros falsos deuses que têm domínios semelhantes para fortalecê-la. A Deusa da Lua, Asin, tem o domínio de imortalidade, fertilidade e paz. Está intrinsecamente ligado à Ressurreição, Fertilidade e Redenção. Ela será o primeiro alvo.”
Ell não via mais Asin como um deus.
“Asin havia traído o grande Avando na guerra contra o demônio Antanas. Atualmente está espalhando sua religião no vale do rio Solana. Outros deuses que também traíram Avando estão competindo com ela pelo recurso limitado da fé. Temendo a vingança do grande Avando, seus reinos divinos são cada vez mais indescritíveis. Nossas chances de vencer, mesmo com o grande Avando ao nosso lado, são mínimas se lutarmos contra eles em seu próprio reino.” Anheuse frequentemente pregava no mundo exterior e estava muito familiarizado com o estado do mundo.
Sua sede flagrante de fé fez Lucien refletir sobre a origem dos poderes divinos. Lucien se perguntou se a fonte da divindade é de fato o poder da fé, então isso significava que o poder mental existia ou que o poder mental é uma forma especial de poder espiritual com uma frequência especial.
Francis sorriu. “A guarda do Deus da Lua Asin seria baixada se ele enfrentasse Ell sob o título de Deus do Renascimento, Fertilidade e Redenção. No meu caminho para cá, aprendi que haverá um debate sobre divindades no vale do rio Solana, onde os templos podem atrair seguidores se vangloriando das capacidades de seu deus. Aqueles que falharem serão exilados do vale do rio. O padre do demônio Antanas também estará lá. Ele procura ‘converter’ os falsos deuses de lá em verdadeiros membros do panteão Angonormaniano.”
“Participaremos sob o nome de uma nova religião. Durante o debate, tentaremos enfurecer Asin e conduzi-lo para a emboscada.”
Ell assentiu. “Vamos fazer o que o Sr. Francis diz. Quando chegar a hora, Francis, Jacó e eu mataremos Asin facilmente fora de seu reino.”
“Sr. Francis também?” Jacó perguntou surpreso.
Ele era o líder dos apóstolos e recebeu de Avando a mais poderosa “Semente Espiritual”, que equivalia ao total dos demais apóstolos. Sua força era de cerca de nível seis. O que tornou Francis digno de lutar ao lado dele?
Francis sorriu. “Eu já fui abençoado pelo grande deus verdadeiro. Eu consegui correr uma Hydra perto da morte que tinha força a par dos falsos deuses. Depois de me banhar em seu sangue e devorar seu coração, também obtive força semelhante à do sangue divino.”
‘Cavaleiro?’ Apesar da mentira, Lucien entendeu o que Francis estava tentando transmitir e pensou que, se fosse esse o caso, ele não poderia ser membro do Congresso de Magia.
Não havia Cavaleiros no Congresso de Magia.
Jacó ficou surpreso e parou de questionar Francis. Ele se voltou para os outros apóstolos. “Leviatã, é hora de você servir. Como você ainda não entrou em contato com outras religiões, pode representar o Deus da Ressurreição, da Fertilidade e da Redenção. Anheuse deve ajudá-lo…”
“Vou acompanhá-lo lá também. De outra forma, seria difícil vencer o debate e enfurecer Asin para alguém destreinado como você.” Francis acrescentou.