Quando eles se aproximaram do Vale da Morte, Lucien e Natasha acharam difícil acreditar em seus olhos. O vale na escuridão perdeu a melancolia e o terror pelos quais era famoso nos contos. Estava coberto por uma névoa e os gritos devastadores dos fantasmas se foram. Uma tranquilidade indescritível se espalhava, tornando os intrusos relutantes em interromper o sono mais profundo. Além disso, ao olharem para o horizonte, podiam ver vagamente o brilho suave e sagrado do vale.
“Este é o Vale da Morte?” Natasha olhou para a floresta fria e assustadora para se certificar de que não estavam no lugar errado.
Rugidos assustadores ainda ecoavam na floresta de vez em quando, sugerindo que os escravos mortos do Semi Deus Lich ainda estavam procurando por Lucien e Natasha.
Lucien balançou a cabeça. “Este é exatamente o Vale da Morte. Parece que algo está realmente errado com Ell. Vou me esgueirar para um reconhecimento com primeiro. Não podemos invadir de forma imprudente.”
Então, Lucien pegou o Anel de Congus primeiro e lançou muitos feitiços de defesa e alarme em Natasha e em si mesmo. Então, pegou a bola de cristal e a esfregou, deixando-a cuspir uma almôndega escura do tamanho de um polegar, que tinha rugas profundas por toda a superfície.
A almôndega se abriu de repente, revelando um olho pálido cheio de linhas pretas. Então, ele se dividiu em nove e se dissolveu na escuridão enquanto voavam em direção ao Vale da Morte.
Lucien, por outro lado, os seguiu com Natasha e se esconderam nas cavidades das falésias não muito longe do Vale da Morte. O poder espiritual foi severamente suprimido neste mundo. Mesmo a magia de reconhecimento como ‘Os Olhos’ foi bastante encurtada.
A escuridão incomum dentro da bola de cristal se foi e foi substituída pela visão que os Olhos viram. Eles estavam se esgueirando para o Vale da Morte de diferentes ângulos.
“Isso é…” Apontando para uma certa parte dentro da bola de cristal, onde uma criatura parecida com um ghoul com mais de dois metros de altura estava entrando no Vale da Morte cautelosamente sem qualquer conhecimento do Olho por trás dela, Natasha perguntou, “… o escravo espectral de Congus?”
“Deveria ser. Considerando o tempo decorrido, deve ter feito buscas na mata. Além disso, Congus ainda está no mundo material principal e não pode comandá-los remotamente. Bem, é um Colecionador de Almas.” Lucien franziu ligeiramente a testa.
Natasha não conhecia os monstros tão bem quanto Lucien. Ela perguntou curiosamente: “Um Colecionador de Almas? Parece bastante intimidador.”
“Sim, é um espectro estranho e forte. Não se deixe enganar por sua aparência ghoul. Veja o que está abaixo de seu abdômen podre.” Lucien explicou alegremente, lembrando a Natasha que ela não deveria subestimar tais criaturas no futuro.
Para ver melhor, Natasha se apoiou em Lucien sem nenhuma relutância. O perfume dela podia ser cheirado claramente, o que o fez corar levemente.
“Existem três rostos minúsculos, mas vívidos, em suas costelas. Eles estão com dor óbvia. Quando Os Olhos mudou de direção, Natasha finalmente viu a parte da frente do Colecionador de Almas.
Lucien apontou para o abdômen do Colecionador de Almas. “Essas são as almas das criaturas que ele matou. Como há três prisioneiros, isso significa que é um Colecionador de Almas que sofreu uma mutação, igualando-se ao posto sênior. Essas almas podem trazer energia suficiente para usar habilidades semelhantes à magia. Pode ser considerado um Conjurador do mesmo nível que é bom em Necromancia e Ilusão. Ao ser atacado por magia, os efeitos mágicos e os danos de certos tipos serão transferidos para as três almas. Até que as três almas sejam destruídas, o Colecionador de Almas não será afetado e a magia do inimigo se tornará inútil.”
“Claro, a magia na categoria de ataque físico funciona muito melhor com eles. Para os Cavaleiros, o mais importante é não confundi-los com os ghouls ou ser feridos por suas habilidades mágicas.”
Covinhas apareceram no rosto de Natasha. “Eles são realmente estranhos. Deixe o Olho segui-lo e veja que mudanças ele trará ao Vale da Morte.”
Lucien teria feito a mesma coisa, mesmo que ela não tivesse dito. Ele já pediu a um dos Olhos para seguir o Colecionador de Almas silenciosamente.
Dentro do Vale da Morte, as videiras exuberantes bloqueavam a luz das estrelas, tornando o local escuro e silencioso.
À medida que o Colecionador de Almas e o Olho se aprofundavam, a escuridão ficava cada vez mais espessa e cada vez menos coisas podiam ser vistas na bola de cristal. Finalmente, todas as nove imagens caíram em completa escuridão, como se estivessem presas no nada incomum criado por forças extraordinárias.
Lucien tentou reativar os Olhos, mas seu comando não teve resposta de nada. Os nove Olhos pareciam ter sido completamente derretidos na escuridão.
De repente, uma luz suave surgiu na bola de cristal, iluminando o Colecionador de Almas. Estava lutando contra um anjo que tinha um par de asas nas costas. À frente deles estava o reino de luz que parecia o amanhecer.
Foi só então que Lucien percebeu que seis dos nove Olhos haviam sido perdidos. Além do que seguia o Colecionador de Almas, apenas dois passaram pela escuridão à frente.
“Um anjo? O que é esse lugar exatamente?” Natasha exclamou no vínculo telepático.
Lucien se apressou em controlar os outros dois olhos para mudar suas direções, contornar a batalha e se aprofundar no interior.
O Colecionador de Almas era bastante forte e não demorou muito para matar o ‘anjo’. Ele pretendia continuar, apenas para ser cercado por mais e mais anjos. Havia até muitos Serafins e Querubins que tinham quatro asas. No entanto, a chegada deles apenas tornou mais fácil para o Olho de Lucien se esgueirar.
A visão dos Olhos tornou-se mais clara. Os lábios escarlates de Natasha se abriram e estremeceram além de seu controle.
Era uma praia suavemente batida pelas ondas. Na praia, almas puras tocavam profundos, mas agradáveis, hinos com harpas e outros instrumentos musicais, enquanto entoavam devotas e magníficas orações:
“Louvado seja o Deus Todo-Poderoso, louvado seja o Salvador onisciente e onipotente…”
A praia inteira estava envolta em brilho sagrado, como se estivesse no meio de um aglomerado de luz. Longe da praia, havia uma cidade com doze portas, que tinham o mesmo comprimento, largura e altura, e que era decorada com ágatas, jades e outras pedras preciosas. Acima da cidade, parecia haver seis domínios divinos semelhantes, e as mesmas cenas alegres podiam ser encontradas em quatro delas.
Os dois andares no topo estavam além da visão dos Olhos. No entanto, tanto Lucien quanto Natasha podiam adivinhar o que havia neles.
“Blasfêmia! Esta é a maior blasfêmia! Quem duplicou a Montanha do Paraíso?” Natasha nunca foi muito obcecada pelo conteúdo e conhecimento teológico dos clássicos da igreja. Por isso podia ser influenciada por Lucien e viver em paz com ele. No entanto, a imitação flagrante estimulou sua devoção e a fez sentir que o construtor estava cheio de maldade.
“Você é um, e todos. Você é o momento, e para sempre…”
Os hinos e orações vinham através da bola de cristal. Lucien franziu ligeiramente a testa. Até mesmo as orações e rituais do Cânone da Santa Verdade também foram copiados? O que Francis queria? Ele realmente queria que Ell fosse um ‘Deus da Verdade duplicado’?
‘Devo dizer que é bastante criativo…’ Lucien elogiou secretamente, mas quando se virou, descobriu que Natasha estava tão furiosa que suas mãos tremiam. No entanto, como Lucien ainda estava em perigo, e o inimigo mais importante agora era o Semi Deus Lich, ela não se entregou, mas conteve sua raiva.
Lucien ficou mais ou menos comovido. Não pôde deixar de estender a mão esquerda e agarrar a mão esquerda de Natasha que não estava segurando a espada, pressionando-a suavemente para dar-lhe calor e conforto.
Natasha inconscientemente recuou a mão esquerda, mas logo entendeu o que Lucien quis dizer. Seus olhos ficaram gentis e ela acenou levemente com a cabeça, insinuando que estava bem. Quando suas mãos pararam de tremer, exerceu ligeiramente sua força e retirou a mão esquerda.
Fora a dança e a fuga, era a primeira vez que Natasha e Lucien se davam as mãos. Ambos caíram em um breve silêncio, pensando em suas próprias coisas.
Nesse momento, um homem com uma túnica branca, com seis pares de asas ilusórias nas costas, apareceu acima da multidão de anjos. Ele cortou com sua espada, transformando-se em uma hidra negra que suprimiu o Colecionador de Almas. Parecia que o espectro sênior seria morto em breve.
“Francis fez isso?” Natasha sabia que Francis já foi seguidor de Ell, mas ela não esperava que ele se tornasse um falso Serafim.
Lucien se apressou em provar sua inocência. “Para obter informações, certa vez me transformei e me misturei à igreja de Ell. Encontrei Francis lá. Ele era adepto da teologia e estava seduzindo Ell para ser o Deus da Verdade. Esta Montanha do Paraíso deve ter sido fabricada sob sua instrução.”
Quanto à sua participação no engano quando esperava aprender de perto sobre o crescimento do Deus da Verdade, Natasha não deveria saber!
“É ele! Ele não é um vigia noturno? Como ele pode ter cometido tal blasfêmia?” Natasha tentou conter o choque.
Lucien estava igualmente chocado. “Ele é um vigia noturno?”
Antes, Lucien ficava muito ansioso quando era caçado para perguntar a Natasha por que ela cooperaria com Francis. O homem era um vigia noturno da Igreja do Sul? Ele era um blasfemador ainda maior do que Lucien, o Anjo Caído no décimo nono lugar na Lista de Limpeza!
Natasha assentiu com seriedade. “No começo, eu não sabia que ele era um vigia noturno. Daniel, o Fogo da Purificação, e Massada, o Cardeal, também não sabiam disso. No entanto, quando Francis falou com eles em particular, parecia ter oferecido certos sinais que conquistaram sua confiança. Então, eles me disseram que Francis era o ‘Pensador’, que ocupava o décimo segundo lugar entre os vigias noturnos. Ele é um misterioso vigia noturno que só tem um codinome.”
“Foi dito que ele foi enviado para a Igreja do Norte como espião. Por isso, seu nome apareceu na Lista de Limpeza. Ele era outro homem misterioso cujos arquivos eram mantidos em sigilo.”
“Ele realmente traiu e se juntou à Igreja do Norte? Não. A Igreja do Norte também não poderia tolerar tal blasfêmia. Ele tinha outra identidade?” Lucien sentiu o cheiro de um espião duplo.
Natasha balançou a cabeça. “De qualquer forma, qualquer que seja seu propósito, tal blasfêmia deve ser punida. Depois que estivermos realmente fora de perigo, ou se você decidir atacar Ell, eu o executarei pessoalmente.”
Por mais grave que fosse… Lucien secretamente enxugou o suor frio, apenas para descobrir que Natasha estava olhando para ele com um sorriso falso. “Você já se juntou à igreja de Ell. Você deve ter contribuído para a blasfêmia, não é?”
Lucien estava prestes a negar, quando Natasha disse solenemente: “Não minta para mim.”
Pensando por um momento, Lucien confessou o papel que desempenhou, os ‘esforços’ que fez e seu propósito de estudar os mistérios dos deuses. “… Eu não tinha más intenções. Tudo foi feito para estudar a verdade deste mundo.”
“Eu sei que você está tentando me influenciar,” Natasha suspirou de repente, “Talvez porque minha atitude para com Deus tenha sido afetada por minha mãe e minha avó Hathaway em primeiro lugar, eu não dei muita importância ao Cânone e ao Doutrinas. Deus é mais como uma pedra angular dos Cavaleiros. Portanto, posso aceitar seus estudos arcanos. Talvez o Senhor se torne completamente um símbolo espiritual para mim diante dos resultados de sua pesquisa e dos fatos inegáveis, mas não agora. Eu tenho meus próprios limites. Espero que você possa me respeitar. Você é livre para fazer o que quiser em particular, mas não me deixe ver isso.”
Lucien prometeu muito solenemente: “Tudo bem”.
Após a comunicação, ambos pareciam ter deixado cair alguns fardos. Eles continuaram observando a ‘Montanha do Paraíso’ no Vale da Morte.
De repente, o preto, branco e cinza na mão esquerda de Lucien se espalharam, consolidando-o novamente.
Sob a influência de Alterna à frente, a frequência dos pedaços descontrolados parecia estar crescendo.
Solenemente, Natasha cortou Lucien com a Justiça Pálida. Depois de três cortes, as cores monótonas foram quebradas e recuperadas. Nesse ínterim, os Olhos foram engolidos pela luz sagrada quando perderam o controle de Lucien.
“Vamos evacuar primeiro,” Lucien propôs, “Ainda não descobrimos o que há de errado com Ell, e este domínio divino é sua terra natal. Não podemos atacar de forma imprudente. Pelo menos, precisamos atraí-lo.”
Como a magia do Anel Congus funcionava no mundo exterior, Lucien temia que ele perdesse a proteção de Alterna, o que aumentaria a cautela do Semi Deus Lich e o faria perceber que Lucien poderia usar o anel. Portanto, Lucien pretendia ‘pegar’ Ell por meio de outras magias.
Mal havia concluído sua sentença quando alguém saiu voando do Vale da Morte. Era exatamente Ell, cujo alvo era Lucien e Natasha!