Corvos pareciam estar voando diante dos olhos de Lucien enquanto ele imaginava sua morte. Embora ele tenha obtido uma receita abundante com o investimento tecnológico na Colheita e Mineração de Holm, na Empresa Presente dos Elementos, etc., ele dedicou todo o seu dinheiro à construção da torre mágica três meses atrás e mal conseguia sobreviver. Ele encontrou seu caminho de volta para a comunidade de ‘magnatas’ das recompensas de pontos arcanos para a Nova Alquimia, as recompensas suplementares para a hipótese quântica de energia e suas anuidades, mas ainda havia uma grande lacuna entre isso e um ritual de nono círculo aprimorado.
O favor do Congresso sobre materiais, poções e magias foi pouco útil sobre o assunto. A Mão da Palidez estaria mostrando a ele respeito suficiente se não cobrassem mais dele.
Portanto, Lucien considerou seriamente solicitar empréstimos de seu professor ou da União de Mineiros do Banco de Holm.
Então, seu monóculo de repente ficou quente.
“Lucien, acabei de encerrar a reunião no Parlamento dos Nobres. Eu condenei o Conde Barady à morte e o privei de seu título…” Disse Natasha animadamente. Ela certamente não teve nenhuma piedade do mentor que causou tais ferimentos a Lucien e a ela mesma.
Segurando a dor da falência iminente, Lucien sorriu: “Qualquer nobre que planeje assassiná-la no futuro terá que pensar no que aconteceu com o conde Barady antes de agir.”
Natasha contou a ele o que aconteceu no parlamento e sua conversa com Kritônia. Então, ela disse, “Eu dividi o feudo do Conde Barady em cinco partes. Uma parte é para tia Camila como ‘compensação pelo choque’, três partes serão usadas para apaziguar o duque James e sua sorte, e a última parte deve ser sua. No entanto, como você não pode aparecer em público agora, eu as recolhi em nome da família real, mas vou entregá-las a você em particular. Essa é a sua parte justa. Você não tem permissão para recusar.”
Lucien ficou imediatamente chocado. Com um sorriso, ele deixou escapar: “Natasha, eu te amo.”
Foi o ganho mais inesperado e mais do que suficiente para pagar pela Ocultação da Vida aprimorada. Ainda sobraria muito dinheiro.
“Huh?” Natasha não esperava tal resposta. Ela estava meio perdida.
Lucien não mentiu para ela e contou-lhe as coisas sobre a melhoria da Ocultação da Vida.
“Vou ficar muito mais aliviada… não sabia que você também era um gastador. Felizmente, sou uma rainha e a futura duquesa.” Natasha riu e disse: “É uma pena que um Cavaleiro tenha que manter a solidariedade de corpo, sangue, alma e força de vontade antes de avançar para o lendário. Não posso usar tal método como a última medida para salvar vidas. O caminho de um Cavaleiro está destinado a ser árduo e difícil.”
A família Violeta tinha um Cavaleiro Lendário e a família Hoffenberg também. Natasha era muito mais experiente do que os Cavaleiros comuns em seu avanço.
Lucien também sabia uma ou duas coisas sobre isso. Se fosse de outra forma, a capacidade de regeneração massiva do Manipulador de Carne Ramiro não teria sido sua habilidade única.
Encerrando a conversa, Lucien descobriu que Fernando o olhava com um sorriso. Ele perguntou: “E aí, mestre?”
Fernando estalou os lábios. “Como é bom ser jovem e como é bom ter uma rainha como parceira.”
Lucien mudou de assunto de maneira bastante desajeitada: “Mestre, a Ocultação da Vida aprimorada precisa exigir um membro?”
Era um ritual exclusivo da Mão da Palidez, e Lucien desconhecia os detalhes. Ele só sabia que a versão original da Ocultação da Vida exigia isso.
Fernando olhou para Vida Escondida. “Se eu soubesse de tantos detalhes, eu mesmo teria desenvolvido. Tudo o que sei é que a Ocultação da Vida original só pode usar uma parte do corpo. Você ficará em Allyn pelos próximos dias. Depois que o ritual de Ocultação da Vida terminar, você pode ir para onde quiser.”
“A partir do próximo mês, provavelmente haverá mais discussões sobre a transformação de Oliver. Precisamos direcioná-las para descobrir o efeito relativístico. Com sorte, podemos apresentar sua teoria especial da relatividade a Douglas em dois ou três meses.”
“Como quiser.” Lucien não fez nenhuma objeção. A tarefa mais importante agora era construir modelos mágicos para se tornar um Feiticeiro de nível oito razoavelmente forte. Seu próximo objetivo seria Inverter Magia, um feitiço do sétimo círculo com o qual ele sonhava há muito tempo.
……
Em seu escritório na Instituição Átomo, Lucien lia os artigos que seus alunos revisaram e revisava o comentário final de vez em quando.
Rock entrou exausto com um caderno e dezenas de currículos. “Lucien, a segunda rodada de entrevistas terminou e as entrevistas finais serão realizadas em três dias. Veja se há algum problema.”
Lucien folheou os currículos e sorriu: “Nada mal. Existem alguns Feiticeiros de nível intermediário. Você os verifica primeiro e pede ao Conselho Administrativo para conduzir verificações de antecedentes. Vou testá-los durante as entrevistas finais também, no caso de espiões da Igreja ou de outras organizações tentarem entrar sorrateiramente.”
Como era um recrutamento público, da popular Instituição Átomo, esses espiões não seriam qualificados se não tentassem se esgueirar de uma forma ou de outra. Lucien não ousava ser descuidado.
Rock concordou. “A infiltração da Igreja é boa demais. Afinal, há muitos Feiticeiros no Congresso que não estão tendo uma vida próspera.”
Então, pensou em algo e, entregando o caderno a Lucien, disse em voz baixa: “Você sabia? Sua Excelência Oliver e Ms. Florência estão divorciados.”
Lucien pegou o caderno, apenas para descobrir que era Impressões de Allyn, um jornal de fofocas. Ele encontrou o artigo e balançou a cabeça: “Nesse caso, todos os sete Grandes Arcanistas do Congresso agora estão solteiros. Que hilário e comovente.”
Depois de discutir a fofoca por um tempo, Rock se levantou e saiu satisfeito. No momento em que abriu a porta, viu um gracioso homem de meia-idade que usava uma peruca.
“Sr… Sr. Oliver…” A cara de Rock virou, pois ele havia falado muito mal do homem agora.
Oliver assentiu e passou por Rock, fechando a porta do escritório.
“Lucien, esta é a minha peça. Confira.” Oliver olhou para a ‘Impressão de Allyn’ e disse calmamente.
Lucien pegou a peça e a folheou. Seus lábios se contraíram enquanto ele lia, e quase suspeitou que Oliver era outro amigo da Terra, porque era muito parecido com A Pequena Sereia de Andersen. Felizmente, o final foi totalmente diferente.
Na peça de Oliver, um belo príncipe encontra uma princesa sereia no oceano. Os dois se apaixonaram. A princesa sereia abandonou tudo, engoliu poções para se livrar de sua cauda e voltou ao país do príncipe como uma linda garota. Eles juraram viver juntos para sempre, mas o príncipe se apaixonou por outra princesa depois, o que devastou a sereia e a obrigou a voltar para o oceano.
Com o passar do tempo, o príncipe reconheceu seu coração e percebeu que a menina sereia era quem ele mais amava. Portanto, zarpou todos os dias e chamou o nome da menina sereia, apenas para obter resposta. Os dias se passaram e o príncipe finalmente morreu de tristeza. Perto de sua morte, sua mente o fez ver a princesa sereia caminhando em sua direção, então ele deu um sorriso doce.
“Muito trágico…” Lucien não sabia como comentar.
Oliver suspirou. “Só uma tragédia pode comover uma dama e salvar um casamento.”
Lucien sentiu uma dor de dente e não pôde deixar de observar: “Sr. Oliver, estou muito confuso sobre uma coisa. Por que você traiu seu casamento e feriu Ms. Florência repetidas vezes quando estava apaixonado por ela?”
Oliver disse solenemente, “Lucien, você não entende. Estou falando sério sobre cada relacionamento. Eu dediquei minha alma e meu coração a eles. Meu amor era tão abrasador quanto o fogo. Foi exatamente nesse amor que minhas inspirações explodiram. Eu alcancei muitos dos meus resultados a partir daí.”
“Eu amo cada um deles, mas eu amo mais Florência.”
Lucien não sabia como reagir. Depois de ouvir a auto-análise de Oliver, Lucien bateu palmas para todas as damas que o deixaram.
Depois de apenas alguns segundos, Lucien anulou sua decisão anterior de adaptar a ópera para Oliver. Se Florência se humilhasse perdoando Oliver novamente, isso seria problema dela, mas ele não deveria ser cúmplice de Oliver. Sua consciência seria culpada se ele trabalhasse na ópera.
Portanto, avaliando seu tom, Lucien disse: “Sr. Oliver, eu realmente sinto muito. Sua Excelência Hathaway e Sua Excelência Morris não querem que eu escreva uma ópera para você, e eles…”
Lucien deixou sua frase inacabada, com um olhar de ‘você sabe do que estou falando’ no rosto.
Brevemente atordoado, Oliver soltou um longo suspiro. “Eu entendo. Eles são os idosos da família Hoffenberg. Lucien, espero poder cooperar com você em outras óperas no futuro. Os melhores libretos merecem o melhor músico.”
Depois de se despedir de Oliver, Lucien fechou a porta, não querendo se intrometer nos negócios da família. Afinal, a impressão que Hathaway tinha de Oliver havia sido terrível por muito tempo. Ela não diria nada mesmo que Oliver fosse perguntar a ela.
Depois de rejeitá-lo, Lucien teve que aprender a criar óperas sozinho. Felizmente, ele tinha muitos clássicos em mente como referência e havia selecionado ‘A Valquíria’, a segunda parte de ‘O Anel do Nibelungo’, escrito pelo Sr. Wagner.
Claro, para tornar a ópera baseada nos folclores da Alemanha e do norte da Europa adequada a este mundo e a Natasha, Lucien teve que fazer adaptações fundamentais, que quase poderiam ser chamadas de recriação.
……
No segundo dia após a visita de Oliver, Lucien recebeu uma mensagem de Fernando e soube que o ritual estava pronto.
No trigésimo terceiro andar da Torre Mágica de Allyn, dentro de um salão vazio…
Lucien viu Felipe novamente, que parecia tão pálido e doente quanto antes.
“Essa magia é aprimorada com base em seus estudos sobre memórias celulares. Com a cooperação dele, minhas chances de sucesso serão maiores.” Fernando admitiu francamente que nunca havia realizado a Ocultação de Vida aprimorada antes, e o Senhor dos Mortos-vivos certamente supervisionaria a cerimônia para Lucien.
Felipe olhou para Lucien, achando difícil acreditar que seu mestre falhou em matar o cara várias vezes e até foi morto. No entanto, não falaria dessas coisas na frente de Fernando. Em vez disso, ele acenou com a cabeça: “Sua magia de ampliação baseada na natureza da luz é boa, mas está longe do efeito que você prometeu.”
Seu nível de magia foi melhorado para o sétimo círculo, que era bastante rápido na verdade, mas pobre em comparação com Lucien. Seu nível arcano estava próximo do nível sete.
Lucien disse solenemente: “As melhorias devem ser feitas passo a passo. Tenha certeza. Não vou abandonar os estudos”.
Lucien nunca não tinha coragem de trabalhar nos experimentos de difração de elétrons. Ele planejava esperar até digerir as colheitas trazidas pela teoria especial da relatividade e pela Lua Prateada.
Então, Lucien fez a pergunta que o preocupava: “Felipe, a Ocultação da Vida aprimorada pode usar apenas um membro?”
Felipe disse friamente: “Cabelos e dentes não contêm sangue e são inúteis. Não tente se manter seguro sem se afetar. Você é um homem tão ganancioso e insano?”
Ele nunca hesitou em zombar de Lucien quando havia uma chance.
Lucien franziu a testa. “E as vísceras?”
Felipe fungou. “Eles funcionam, mas qual é o objetivo? Mesmo os Cavaleiros Radiantes não conseguem se sustentar por muito tempo quando faltam parte de suas entranhas. As partes cortadas pela Ocultação da Vida não podem crescer novamente, nem mesmo com Transformação Corporal. Pare de fantasiar sobre as coisas irreais.”
“Então você quer dizer que as vísceras funcionam?” Lucien ficou aliviado. “Quero usar meu ‘intestino’ em uma determinada parte.”
Felipe olhou para Lucien meio aturdido, como se nunca tivesse visto alguém tão estúpido antes. “Tem certeza? Não vou compensar suas perdas se o ritual falhar.”
“Estou certo.” Lucien calculou e percebeu que poderia pagar dois rituais. Portanto, também poderia tentar.
Meia hora depois, Felipe ficou atônito ao ver Lucien sair com o ‘amuleto da vida’ de bom humor.
‘Ele está absolutamente bem quando uma parte de seus intestinos desaparece…’
‘Ele é realmente um monstro…’