Mal Gordon terminou sua observação quando Lucien executou Simulacro e de repente se dividiu em duas metades. Então, outras duas sombras emergiram dos dois Luciens. Quatro Luciens o rodeavam, distantes um do outro. Esse era o verdadeiro eu e o Simulacro de Lucien, ambos lançando Espelho das Sombras.
Era realmente difícil lutar contra um Feiticeiro. Não tendo nenhum item para lançar poderes mágicos ou divinos, Gordon só podia cerrar os dentes e atacar com as intuições de um Cavaleiro. Além disso, um Cavaleiro Radiante de seu nível tinha muitos métodos e ataques de área.
Mas antes que atacasse, ele de repente ouviu Lucien falando em voz baixa:
“Preciso de reforço.”
Enquanto ele falava, seu monóculo brilhava.
‘Reforço?’
O coração de Gordon ficou pesado. Havia outros Arquimagos ou Feiticeiros de nível sênior por perto? Ele suspeitava que Lucien estava apenas blefando, mas estava em Rentato e Allyn estava por perto. Este lugar tinha a maior densidade de Feiticeiros do mundo inteiro. O Congresso de Magia não poderia estar desfalcado em sua operação.
Recordando o Grande Cardeal Sard que estava enfrentando o Papa, Gordon perdeu repentinamente sua vontade de lutar. Ele sutilmente mudou a direção de seu ataque e voou para o lado.
No momento em que voou, as cores ao seu redor desapareceram, deixando apenas o preto e o cinza sem vida. Ele estava congelado no ar como um inseto dentro de âmbar.
Era Parar o Tempo, uma magia do nono círculo!
Morris apareceu do ar. Como as coisas estavam indo muito bem, e havia até uma cena esplêndida de ‘A Chegada de Deus contra a Chegada de Deus’ — que poderia ser apreciada como uma ópera clássica, já que ele não fazia parte dela — Morris estava em um bom momento. Ele sorriu para Lucien e perguntou: “Como você sabia que eu estava por perto?”
“O Papa e Sard estavam no céu, então imaginei que os membros da família real de Holm provavelmente estivessem por perto.” Lucien certamente não confessaria que estava apenas blefando com Gordon.
Embora Lucien não tivesse dúvidas de que Morris e outros Feiticeiros de alto escalão viriam ajudá-lo trinta segundos depois que ele pedisse reforços, não achava que eles poderiam vir imediatamente. No entanto, se Gordon pudesse ser afugentado, trinta segundos de seu tempo poderiam ser economizados. Se Gordon não se assustasse, ele ainda tinha a força de sétimo círculo depois de ser suprimido e ainda poderia durar meio minuto com a mão esquerda.
Embora Gordon tenha alcançado o Cavaleiro de Ouro de nível nove por causa de Descida do Anjo e Paraíso da Terra, Lucien acreditava que sua magia poderia ajudá-lo a resistir por pelo menos um minuto. Desnecessário dizer que ele tinha Orbe Supremo da Destruição, um pergaminho do nono círculo e dois tubos de hélio solidificado que podiam executar o Chicote da Deusa da Neve.
Ele não esperava que Morris viesse tão rápido. Parecia que seu alvo principal também era o núcleo de controle da barreira divina.
Vendo que a luz estava florescendo dentro do corpo de Gordon e enfraquecendo o efeito de Parar o Tempo, Morris falou com Lucien: “Você irá para o núcleo de controle. Deixe-me cuidar dele. Afinal, ele é um membro da família real de Holm. Será mais aceitável se ele morrer em minhas mãos.”
Sem qualquer hesitação, quatro Luciens correram para o núcleo de controle, apreciando a eficácia do plano. Caso contrário, não teria sido tão fácil para ele suprimir Gordon.
Claro, Lucien também sabia que Sard não poderia ter pedido para Gordon defender o núcleo de controle. Em vez disso, Gordon deveria ser candidato a ser o novo rei depois de matar Natasha. Deveria ser Kritônia, Coração do Tempo, que ficaria aqui!
No entanto, agora que Sard estava confrontando o Papa, quão ‘leal’ era Kritônia a ele? Sem contar que Winston, Caminhante da Noite, iria detê-lo.
Em um palácio não muito distante, Winston estava parado ao lado da janela e parecia relaxado. Ele falou com Kritônia: “Sard está confrontando o Papa. Mesmo tendo a Chegada de Deus como seu trunfo, o melhor resultado para ele é morrer junto com o inimigo. Vossa Excelência Kritônia, você vai me atacar?” Como Kritônia era o herói lendário que contribuiu para o estabelecimento do Reino de Holm, Winston, que só se tornou uma lenda nos últimos cem anos, foi bastante respeitoso.
“Mesmo que você queira mudar de lado e limpar sua suspeita de herege com contribuições, você deve esperar e ver o quão capaz é Sua Santidade depois de se esgotar para realizar a Chegada de Deus.”
Era quase o mesmo que Kritônia disse a Winston antes. Ele olhou para fora em silêncio, observando Lucien quebrar a defesa fora do núcleo de controle. A modificação neste local envolvia os Cavaleiros Lendários que o defenderam. Temendo que isso pudesse alarmar Sard, Lucien não trabalhou nisso, mas, felizmente, Natasha deu a ele a estrutura de todo o círculo de poder divino. Levaria apenas menos de um minuto para terminar o trabalho.
No momento seguinte, Kritônia suspirou e se virou, entrando na sala.
Sorrindo, Winston olhou novamente para Lucien, pensando se deveria dar-lhe uma mão para poupar tempo um ao outro.
De repente, ele percebeu que tudo ao seu redor desacelerou, como se tivesse caído em um pântano.
Uma espada cortou, mas não atingiu Winston, que emergiu da escuridão próxima, como a sombra da noite.
“Sr. Kritônia, você…” Olhando para Kritônia, Winston hesitou. Felizmente, ele manteve sua cautela habitual.
Kritônia suspirou. “Não há como voltar atrás depois que certas coisas são iniciadas.”
“Embora eu não tenha encontrado uma maneira de avançar para o terceiro nível, ainda devo ser capaz de resistir a você por um bom tempo. Tem certeza de que não quer esperar?” Winston acreditava que a situação externa estaria fora de controle, mesmo que Kritônia pudesse lhe derrotar, então ele tentou a última persuasão.
A menos que fosse absolutamente necessário, ele não estava disposto a lutar contra o Coração do Tempo, que era muito mais forte do que ele.
Kritônia balançou a cabeça. “Você e eu somos ambos Cavaleiros. Entendemos bem a determinação um do outro. Sei que a esperança é pequena, mas tenho que tentar aproveitá-la em vez de esperar por um resultado. Mesmo que eu morra, morrerei em um campo de batalha!”
Uma intensa batalha começou entre eles, e ambos foram puxados para o Paraíso na Terra.
Como a batalha dos Cavaleiros Lendários exigia mais espaço, eles logo quebraram a defesa dos poderes divinos e lutaram no ar.
……
Vestindo a armadura de prata e a coroa de ouro, Natasha esfaqueou a Espada da Verdade na tribuna diante dela e olhou ao redor do salão, antes de anunciar solene e em voz alta:
“Uma guerra estourou entre a Igreja e o Congresso de Magia. É hora de tomar uma decisão.”
“Vamos seguir a Igreja para erradicar os males, ou vamos ajudar o Congresso da Magia a banir os crentes radicais e devolver a fé ao Senhor?”
“Se escolhermos o primeiro, o Congresso de Magia provavelmente escapará para o oceano depois de sofrer algumas perdas. A essa altura, seremos a linha de frente que enfrentará o Congresso de Magia. Creio que a Igreja terá que contar conosco. Juntamente com os hereges do norte, um novo equilíbrio será alcançado.”
“Se escolhermos a outra opção, o Congresso de Magia também terá que depender de nós e dos crentes neutros para resistir à Igreja. Haverá também um novo equilíbrio. Não precisamos mais nos preocupar com assassinatos de vigias noturnos. A paz será restaurada.”
“A chave da vitória está em nossas mãos. Qual é a sua decisão?”
Natasha parou e todos os nobres entenderam o que a rainha queria dizer. A terrível batalha lá fora também os lembrava de que tudo era real.
Além disso, eles sabiam que, qualquer que fosse o lado que escolhessem, seus interesses estariam garantidos enquanto o lado vencesse. Então, tudo o que eles precisavam fazer era não ficar do lado perdedor.
Nesse momento, o duque Rex levantou-se e disse em voz baixa: “Majestade, somos todos súditos do Senhor e nossa fé é inquestionável. Se um novo equilíbrio vai ser restaurado e nossos interesses podem ser garantidos de qualquer maneira, por que não escolhemos a Igreja e por que temos que andar com os Feiticeiros do mal?”
Mais da metade dos conservadores assentiu. Era exatamente o que eles pensavam. Mesmo muitos dos liberais abandonariam os Feiticeiros sem qualquer hesitação em emergências, embora pudessem cooperar com os Feiticeiros para ganhar dinheiro.
O salão imediatamente ficou em silêncio. O duque James cerrou os punhos e se levantou: “Objeção! Se seguirmos a Igreja, você não ficará com medo dos assassinatos dos vigias noturnos radicais? Eles tolerarão oficinas alquímicas, telefones, luzes de cristais ou rádios? Você quer viver como os caipiras que costumava ser?”
Embora Natasha não tenha falado com ele antes, a cooperação do duque James com o Congresso da Magia era muito profunda para ele se safar. Além disso, ele conhecia a verdadeira tendência da rainha. Portanto, tomou uma decisão rapidamente.
Natasha assentiu com satisfação. Era o esperado dos severos liberais, que eram considerados confiáveis tanto pelo Congresso da Magia quanto por Lucien.
Após o anúncio de Duque James, muitos liberais expressaram sua posição. No entanto, também deixaram implícito que respeitariam e aceitariam a decisão final.
Para ganhar tempo, Natasha apertou a mão direita e encerrou a discussão:
“Deixe-me dizer algumas palavras.”
……
Yourcenar, Canção do Crepúsculo, esteve dentro do Parlamento dos Nobres e ouviu a ‘transmissão ao vivo’ da reunião em Holm com o rei e os nobres. Ele ouviu a apresentação de Natasha e analisou as duas opções.
“Se isso é tudo, ainda não podemos nos convencer e temos que continuar observando.” Yourcenar falou com outros nobres.
Qualquer nobre com uma cabeça normal poderia ter entendido os dois novos equilíbrios. Para os nobres que já estavam acostumados a isso, o mais importante era ficar do lado dos vencedores.
Um nobre próximo assentiu e disse: “Acho os clérigos mais confiáveis do que os Feiticeiros. Esses Feiticeiros de herança antiga deixaram uma impressão muito horrível em mim. Não os escolherei a menos que haja retornos irresistíveis.”
Em Brianne, Colette e na costa norte, o Martelo do Vazio, o Cavaleiro dos Desastres, a Dama Ardente e o Ceifador da Vida expressaram opiniões semelhantes.
O Martelo do Vazio e o Cavaleiro dos Desastres, por outro lado, também observavam a situação do lado de fora. Brook matou Beaver e voltou para a torre mágica da Liga do Som Lunar com Holt, voltando para Allyn através do Portal para o Reino Alternativo implantado anteriormente.
Eles eram uma parte importante que poderia afetar a situação!
“Não é possível localizar Allyn…” Brook franziu a testa. Por meio de magia profética, ele entendeu que Allyn estava envolta por algum tipo de barreira e por isso decidiu retornar ao subúrbio de Rentato através do Salto Espacial.
Como Brianne e Holm não estavam muito longe um do outro e Brook levaria apenas alguns minutos se ele voasse a toda velocidade, o Salto Espacial levaria apenas menos de vinte segundos.
……
Acima dos restos da Igreja Radiante, Fernando, que foi suprimido, e Hathaway e Douglas, que estavam suprimindo o inimigo, se comunicaram. Já era tempo! Eles tiveram que aproveitar a oportunidade antes que o Papa voltasse!